Chương 17

“Không phải ạ.” Nó nhìn thẳng vào tôi, “Lần này là làm cho chính bản thân xem.”

Tôi không nói thêm gì nữa.

Buổi chiều, Triệu Giai Dao ghé chơi. Cô ấy mang theo một hàng hiệu đến, bảo là cho Trần luyện . Trần run rẩy ôm , hai tay lóng ngóng không biết đặt vào : “Cô Triệu ơi, lỡ em sờ rách cô em bán thân cũng không đền nổi .”

Triệu Giai Dao phá lên: “Vậy sờ nhẹ tay thôi.”

Trần và Hứa cũng lục tục kéo đến. Bác Lưu hàng xóm bưng cả mâm bánh ngọt vừa mới ra lò sang, nằng nặc đòi mừng tôi tái xuất giang hồ.

Tôi bật : “Tôi vẫn ru rú ở suốt, tái xuất hồi nào .”

Trần nhấp một ngụm trà: “Sau cái đêm dạ tiệc đó, ở Hải Thành này ai mà không biết danh Nguyễn Thư Miên? Bây giờ thiên hạ đang đồn ầm lên là mua mua đồng hồ gì cũng phải qua bà Nguyễn ngó thử mới dám mua đấy.”

Tôi lơ đãng nhìn giả nằm tủ kính.

Tôi quyết định giữ nó , không phải làm sưu tầm, mà là làm lời cảnh tỉnh.

giả không nhất thiết phải xấu xí thô thiển. Đôi khi nó lấp lánh chói lòa, biết nói những lời đường mật êm tai, biết tỏ vẻ yếu đuối câu dẫn lòng thương hại khác.

Nhưng giả mãi mãi là giả.

Đường chỉ dù được giấu giếm tinh vi đến , rồi cũng sẽ ngày lòi đuôi ra ánh sáng.

*

Xế chiều, Thẩm xách nguyên rau dưa thịt bước vào .

“Mẹ, tối nay nấu cơm.”

Trần sợ hãi lùi phía sau: “ Thẩm, biết nấu không đấy?”

Thẩm quả quyết: “Không biết học.”

Tôi lặng lẽ quan sát nó xách vào bếp, chân tay lóng ngóng vụng về rửa mớ rau xanh. Mở vòi nước to quá, nước bắn tung tóe ướt sũng cả áo.

Trần rũ rượi tựa vào quầy thu ngân. “Chị Nguyễn, Thẩm bây giờ y hệt tay mơ mới vào nghề.”

Tôi gập cuốn sổ sách .

“Đời ai cũng thể học đầu, chẳng gì phải xấu hổ.”

bếp vang lên tiếng gọi Thẩm .

“Mẹ ơi, cho bao nhiêu muối ạ?”

Tôi đáp: “Cho ít thôi. Mặn quá không ai nuốt trôi .”

“Dạ.”

Một lúc sau, nó í ới: “ cần rán trước không mẹ?”

Tôi đứng dậy, đủng đỉnh đi tới bếp. Nó quay đầu nhìn tôi, đáy không sự dựa dẫm hiển nhiên như xưa nữa.

Nó đang chờ tôi dạy bảo. Cũng đang chờ tôi la mắng.

Tôi cầm xẻng xào rau, đưa cho nó. “Trước tiên phải đun nóng chảo đã.”

Nó gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc hệt như đang lắng nghe một bài giảng vô cùng đắt giá.

Tôi đứng tựa vào khung , lơ đãng nhìn lớp dầu chảo nổi vân bọt.

Ba mươi năm qua, tôi đã nhìn qua vô vàn thứ trên đời. Vàng bạc, thật giả đủ cả.

Thứ khó lường nhất trên đời, chưa bao giờ là vật, mà là lòng dạ .

Nhưng lòng cũng không phải là thứ không thể mài dũa . Chỉ cần biết nhận sai, chịu được gian khổ, chịu khó kiên nhẫn lau đi từng vết nhơ bị che giấu.

Bữa tối nấu không ngon cho lắm. bị rán nát bươm, rau xào cũng hơi nhừ.

Trần vẫn cố hết hai bát cơm, mồm mép liến thoắng bào chữa là giữ thể diện cho “ Thẩm”.

Thẩm rụt rè nhìn tôi. “Mẹ, được không ạ?”

Tôi gắp một miếng thịt .

“ khá hơn cái nhìn ngày xưa .”

Trần sặc cơm phụt cả ra bàn.

Thẩm cũng . một lúc, nó cúi gằm mặt vào bát cơm. Tôi lờ mờ thấy một giọt nước rớt thẳng vào bát nó.

Nó không ngẩng đầu lên. Tôi cũng không vạch trần.

Ngoài , ánh đèn trên phố cổ lần lượt bật sáng. tủ kính, đồng hồ cũ kỹ vẫn lặng lẽ tích tắc. Từng giây, từng giây một tiến về phía trước.

Nợ nần quá khứ đã thanh toán sòng phẳng. Những tháng ngày về sau, cứ thong dong mà sống.

tôi, Nguyễn Thư Miên, vẫn tiếp tục mở cầm mình, tiếp tục soi xét sự đời thật thật giả giả. Kẻ nào dám vác hàng giả đến tận múa mép khoe khoang nữa, cứ thử xem.