1

Ta rút từ trong tập sách của quân một chiếc yếm đỏ màu son phấn, thứ sắc diễm lệ mà ta xưa nay chẳng hề yêu thích.

Trên yếm thêu đôi uyên ương hí thủy, lại đề một hàng chữ: “Nguyện tác uyên ương bất tiện tiên.”

Đó không phải vật của ta.

Càng không phải b.út tích của ta.

Ngay tại chỗ, ta phun ra một ngụm m.á.u tươi.

Trong cơn mê man, ta nghe hắn cất giọng hỏi đại : “Bệnh tình của nhân… quả thật hung hiểm vậy sao?”

Trong thanh âm ấy, một nửa là hoảng hốt, một nửa lại như trút được gánh nặng.

Ánh bình minh xuyên qua rèm , đ.â.m rát hai mắt. Ta khàn giọng nói: “Mang b.út mực đây.”

Chốc lát sau, ta hạ b.út viết ba chữ: “Phóng thư”.

01

quân lướt qua bên cạnh ta, mang theo một làn hương thoang thoảng.

“Hôm nay chàng đổi hương xông sao?” Ta hỏi.

“Họ hàng của một vị đồng liêu góa chồng, mở một hàng hương liệu. Đồng liêu nhờ ta chiếu cố việc làm ăn, thấy nàng đáng thương ta mua ít mang .”

ấy quả thật không có gì đáng để bắt bẻ.

kia hắn luôn trầm hương. Phương hương ta tự tay điều chế, hắn đã suốt ba năm, vậy mà nay lại đổi sang thứ hương ngọt ngấy như thế này.

“Loại hương này quá nồng, người làm quan có phần phù phiếm. trầm hương thì ổn trọng hơn.”

“Hương này là Liễu thị chọn cho ta. Nàng nói hoa tố hinh tượng trưng cho sự thanh nhã.”

Liễu thị.

Ta ngước mắt hắn, thần sắc hắn thản nhiên như thường.

một quả phụ lại đi chọn hương sát thân cho hắn… việc này đã vượt quá giới hạn của chuyện chiếu cố việc làm ăn .

“ quân nhân hậu, thương xót Liễu thị chồng. Song chàng là nam t.ử, lui tới quá thân thiết e khó tránh miệng lưỡi thế gian. Chi bằng từ nay để thiếp thay quân chiếu cố việc làm ăn của nàng ấy, được chăng?”

“ là nương t.ử suy tính chu toàn.”

Sau đó, hắn lại trầm hương như cũ, không nhắc Liễu thị nữa.

Cuộc sống bình như . Mỗi sáng hắn vào triều làm việc, chiều tối lại trở phủ.

Ta gần như đã cho rằng hôm ấy là mình đa nghi.

02

Đúng tiết Đoan Ngọ, sấm chớp vang trời, lòng ta bỗng dấy một nỗi bất an khó tả.

Bất chấp giông xối xả, ta cầm ô bước ra phố, chẳng hay từ lúc đã đi tiệm của Liễu thị.

Túc Duật tất tả ngược xuôi giữa màn , thu từng hộp hương liệu bày ngoài quầy vào trong hàng.

Liễu thị tựa người vào cây cột tiệm, gió lớn thổi tới khiến thân hình nàng khẽ lảo đảo.

Một tiếng sét nổ vang, nàng sợ hãi đưa tay đỡ trán, giọng nói mảnh mai tựa cành liễu trong gió.

“Thiếp thấy đầu óc choáng váng… e phải làm phiền công t.ử đỡ thiếp một chút.”

Dứt , thân mình nàng mềm nhũn, khéo ngã vào lòng Túc Duật.

Trong đầu ta chợt hiện hình ảnh dây tơ hồng.

Mềm mại không xương, sống nhờ thân cây. Dáng vẻ càng yếu đuối, quấn lấy người khác lại càng c.h.ặ.t.

03

Ta chống ô đứng bên kia đường, lẽ hai người nép vào nhau dưới mái hiên.

Tóc mai của Liễu thị rối tung, nửa thân người mềm nhũn tựa hẳn vào lòng Túc Duật.

Túc Duật luống cuống tay chân. Sự mềm yếu của Liễu thị khiến động tác của hắn bất giác trở dịu dàng, như đang nâng niu một món sứ quý mỏng manh dễ vỡ.

Ta đứng tại chỗ, gấu váy đã thấm đẫm nước . Hơi từ mắt cá chân len dần trên, chẳng bằng cái giá buốt đang cắm sâu nơi l.ồ.ng n.g.ự.c.

“Thanh Từ…” Túc Duật thấy ta, sắc tức khắc hoảng loạn.

Theo phản xạ, hắn vội buông tay. đi chỗ dựa, Liễu thị ngã ngồi xuống đất.

Liễu thị nắm c.h.ặ.t vạt áo, rụt rè nói: “Xin tỷ tỷ chớ hiểu lầm. muội là thấy hơi choáng đầu, lang quân có lòng tốt đỡ muội một phen…”

cả cách xưng hô đã thân mật như vậy .

Mùi hương hoa tố hinh mà Túc Duật mang nhà, tiếng “tỷ tỷ” chẳng phân biệt chủ khách ấy… khác gì một tuyên chiến lẽ.

Ta chậm rãi bước , ánh mắt hờ hững lướt qua gương nàng ta, cuối dừng lại trên người Túc Duật.

“ nhà.” Giọng nói nhạt ấy khiến vẻ hoảng hốt trên hắn càng thêm rõ rệt.

Liễu thị định nói thêm điều gì, ta giơ tay ngăn lại.

“Liễu nương t.ử phát chứng đau đầu, tĩnh dưỡng cho cẩn thận. sau gặp thời tiết thế này, tốt nhất chớ ra ngoài.”

Nàng c.ắ.n môi sang Túc Duật, nước mắt lưng tròng nơi khóe mắt.

Ta chẳng buồn thêm, xoay người bước vào màn , Túc Duật vội vã theo sau.

Trở phủ, ta sai tỳ nữ lui xuống đóng phòng.

Hắn đứng ta, như một đứa trẻ làm điều sai trái, hồi lâu không dám mở .

Ta vào nội thất thay y phục khô ráo, tự rót cho mình một chén trà nóng.

Ta không bảo hắn đi thay y phục, chẳng rót trà cho hắn.

“Túc Duật.” Ta không gọi “ quân”, gọi thẳng tên hắn. “Khi cưới ta, chàng đã từng nói những gì?”

“Một đời một kiếp, nguyện một người. thê ân ái, đôi bên không nghi kỵ.”

“Chàng nhớ là tốt.”

“ ta giúp nàng ấy thu dọn đồ đạc…”

“Một nam t.ử đã có gia thất, giữa cơn giông lại ôm một quả phụ chồng. Chàng nghĩ nếu chuyện này truyền ra ngoài, thiên hạ nghị luận thế ? Họ khen chàng thương người giúp kẻ yếu, hay nói chàng bản tính phong lưu?”

Hắn nghẹn , rõ ràng chưa từng nghĩ tầng ý này.

“Ta biết chàng lòng dạ thiện lương. lòng nhân từ quá mức, chẳng khác bắc thang cho kẻ có ý đồ. Hễ chàng có thì Liễu thị liền choáng váng, lại khéo ngã đúng vào lòng chàng. Nếu không phải cố tình sắp đặt, trên đời sao có lắm chuyện trùng hợp thế?”

“Liễu thị thân thể vốn yếu, nàng ấy quả thực chẳng dễ dàng gì.” Túc Duật tiếng biện giải.

“Chẳng dễ dàng?” Ta cười . “Năm xưa ta chàng nếm đủ những ngày khốn khó. Giữa tiết đông giá rét, ta ngâm tay trong nước giặt giũ, nấu nướng. Khi chàng kinh ứng thí thiếu lộ phí, ta đem cả của hồi môn đi bán. Chàng chẳng thương ta gian nan, lại có lòng thương xót nàng ấy chẳng dễ dàng.”

Hắn hoàn toàn không để đáp.

“Ta nói cho rõ. Trong mắt ta không chứa nổi một hạt cát. Nếu chàng ôm ý định nạp thiếp, tốt nhất dập tắt ngay từ bây giờ. Nếu chàng dám ở bên ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt, ta chàng ân đoạn nghĩa tuyệt, đời này vĩnh viễn không gặp lại.”

Hắn kinh hãi ngẩng đầu. “Thanh Từ, ta tuyệt đối chưa từng có ý ấy!”

“Nhớ kỹ, một khi đ.á.n.h ta, chính là vĩnh viễn đ.á.n.h . Trên đời không có t.h.u.ố.c hối hận, chẳng có con đường quay đầu.”

Hắn siết c.h.ặ.t t.a.y ta. “Thanh Từ, ta biết sai . sau ta không qua lại với nàng ấy nữa.”

Ta rút tay . “ mong chàng nói được làm được.”

Đêm ấy, Túc Duật ngủ tại thư phòng. Một mình ta nằm trên giường, lẽ hoa văn trên màn trướng, trằn trọc suốt đêm không sao chợp mắt.

Gió ngoài sổ than thở suốt một đêm dài, cuối lại những tiếng nức nở não nề.