Chương 1

1.

Vệ Hành và đường tỷ Thẩm Nhược Dao từ nhỏ đã được hứa với nhau. 

Hắn ở tận Tây Bắc xa xôi, nàng lại từng rời kinh thành, dẫu cả khó gặp được một . 

Thế nhưng tháng tháng thư từ lại, gửi tranh đổi họa, đôi bên tình ý sâu nặng, tâm ý hợp. 

Vệ chiến công hiển hách, thanh thế ngày một lên cao, người người đều nói Vệ tiểu tướng quân, dù là cưới công chúa hay quận chúa cũng chẳng có gì không xứng. 

Thế nhưng, hắn một lòng chung thủy với sự đã định, từng dao động, chuyện này đã trở thành điều trong thành cũng biết. 

Thế mà, đoạn nhân duyên tưởng như Nguyệt Lão cũng khó lòng chia cắt ấy, lại xảy ra biến cố hai trước. 

Phụ thân và hai vị thúc phụ của Vệ Hành lượt chiến nơi sa trường. 

Đến cả hắn, cũng chỉ nhặt được một mạng sống mong manh. 

Ngay cả con chó giữ cổng sau của Thẩm phủ, tên Vượng Tài, cũng biết rằng thiếu niên tướng quân từng hào khí ngất trời nay đã chẳng thể đứng dậy được nữa. 

Khi Vệ Hành được đưa kinh, đường tỷ từng đến thăm hắn một . 

Vậy mà sau khi trở phủ, nàng khóc lóc không ngừng, mang cả dải lụa trắng ra đe dọa thúc phụ, ép ông phải từ . 

Nhưng ngay cả ta cũng hiểu rõ, xưa Vệ phủ có ân với nhà chúng ta, vì vậy mới có ước này. 

Nay thấy người Vệ sạch, nếu thúc phụ đi từ vào lúc này, chẳng phải là bất nhân bất nghĩa hay sao? 

Lý mà ngay cả ta còn hiểu được, nào thúc phụ lại không rõ? 

Hôm ấy, ta lại đi đào mất bụi mà đường tỷ yêu thích nhất. 

Kết quả thẩm mẫu phạt quỳ trước chính đường. 

Thúc phụ không biết đã nói gì với đường tỷ. 

Chỉ thấy nàng khi trước còn khóc lóc tìm , giờ lại nhìn ta chằm chằm một lúc, rồi bỗng nhiên im lặng. 

Sau đó, thúc phụ nghiêm mặt nói với ta, rằng thư của Vệ chỉ ghi là “nữ Thẩm”. 

Đường tỷ Thẩm Nhược Dao là Thẩm, mà ta, Thẩm Nhược Uyên, cũng là Thẩm. 

Nếu gả vào Vệ , ít cũng là phu nhân tướng quân. 

Còn nếu ta không gả, thì sẽ con trai của quản sự Lý đến cưới ta. 

Con trai của quản sự Lý đã khắc hai người vợ rồi. 

Thế nên, ta nửa vờ nửa thật mà lên kiệu vào Vệ phủ. 

Thúc phụ loa đưa cho ta hai hộp đồ cưới nhỏ, ngay cả ruộng đất tiệm mà cha mẹ lại cũng không nhắc đến. 

Thành ra, ta quyết định mang theo cả con Vượng Tài ở hậu viện. 

Bà mối tiễn ta vào Vệ phủ không nhịn được mà thở dài: 

“Nhị cô nương Thẩm này thật ngốc, sao không tranh ruộng đất, lại đi tranh một con chó?” 

Ta bẻ nửa chiếc bánh bao đưa cho Vượng Tài, thầm , ta chẳng ngốc nào. 

Ruộng đất là vật , còn Vượng Tài là vật sống. 

Nếu vào Vệ phủ mà chẳng quan tâm ta, thì ít nhất ta vẫn còn có Vượng Tài. 

Long phụng song chúc bập bùng khi sáng khi tối, ánh nến chập chờn soi lên thần sắc khó đoán của Vệ Hành. 

Ta nhìn ra được, hắn không thích ta. 

Người hắn thích là đường tỷ. 

Đường tỷ không chỉ xinh đẹp, mà còn theo tiên sinh học nhiều sách vở, lại thêu được những văn mà ngay cả tú nương của Nghê Thường Phường cũng phải ngưỡng mộ. 

Thế nhưng, người cùng hắn bái đường hôm nay lại là ta – vị nhị cô nương của Thẩm , người mà đến cả thêu chiếc khăn tay cũng có thể đâm trúng tay mà kêu ầm lên. 

Ta chẳng bằng được đường tỷ, thậm còn không bằng cả nha hoàn bên cạnh nàng. 

Hắn thất vọng, điều đó cũng là thường tình. 

Ánh mắt ta rơi xuống đôi tay hắn – bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng, buông lỏng bên người. 

Thật đẹp… 

Ước chừng thêm một khắc, mí mắt ta bắt díp lại, không nhịn được mà ngáp khẽ. 

Đêm vì lo lắng sẽ đuổi ra phủ ngay khi còn bước chân vào , ta đã thức trắng cả đêm. 

Giờ đây, dù đã cùng hắn bái đường, nếu có đuổi đi, thúc phụ cũng chẳng cần giữ ta lại vì sĩ diện nữa. 

Bọn vốn chỉ giữ ta lại giữ danh tiếng mà thôi. 

Bất chợt, bên tai vang lên một tiếng thở dài bất đắc dĩ. 

“Ngủ sớm đi.” 

2.

Đợi hắn rời đi, ta mới chậm rãi hoàn hồn. 

Kỳ lạ thật. 

Sao hắn không hỏi vì sao người gả vào đây lại là ta? 

Nếu hắn cần một lời giải thích, ta hoàn toàn có thể nói rõ với hắn. 

Chẳng hạn như, ta không hề mong muốn trở thành phu nhân tướng quân. 

Hoặc như, ta biết rõ con dâu của quản sự Lý không phải khắc . 

Mà là con trai quản sự Lý sống sờ sờ đánh . 

Ta chỉ là quá sợ hãi, ngoài việc lên kiệu , ta chẳng ra cách nào khác. 

Thế nhưng, hắn đã không đuổi ta đi, chắc hẳn cũng không quá ghét bỏ ta. 

Tự an ủi mình xong, ta ngủ một giấc thật say. 

Vệ Hành ban ngày luôn tự nhốt mình trong viện, đến tối xuất hiện thì trên người lại có thêm vài vết trầy xước. 

Ngày nào cũng thế, liên tục mấy ngày . 

Ta dần yên tâm hơn, bởi dẫu không trong Vệ phủ ý tới ta, nơi đây cũng không giống Thẩm phủ, nơi mà ngay cả nha hoàn bên cạnh đường tỷ cũng có thể ức hiếp ta. 

Cùng lắm chỉ có Vệ Sương là thỉnh thoảng gây phiền toái. 

Nàng là muội muội ruột của Vệ Hành. 

Trong phủ, ngoài Vệ Sương ra, còn có tổ mẫu của Vệ Hành. 

ta gặp bà, bà run rẩy chống gậy đứng trước viện ta, ánh mắt đầy cẩn trọng: 

“Ta làm ướt quần rồi, có thể giúp ta thay không?” 

Ta ngẩn người, nhìn chiếc quần ướt sũng của bà: 

“Người cũng giẫm vào cái hố ngoài sao?” 

“Hố ta giẫm rồi, quần ta cũng tiểu ướt rồi, vậy có thể giúp ta thay không?” 

“Thay thì được, nhưng… nhưng quần của người đâu?” 

“Dùng quần của đi, ta không chê đâu.” 

… 

Ta giúp lão phu nhân thay quần, còn khâu vá cho bà hai mũi. 

Trong viện ấm áp, ta và bà mỗi người tựa vào một chiếc ghế dựa, cùng lắc lư nghỉ ngơi. 

Đến khi Vệ Hành đến tìm bà, lão phu nhân đã có thể chống gậy bước ra viện một cách vững vàng. 

Thấy chiếc váy hồng rộng không vừa trên người bà, Vệ Hành thoáng lộ vẻ kinh ngạc. 

Nhưng rất nhanh, hắn lại khôi phục dáng vẻ nghiêm nghị, không nói không rằng, dìu tổ mẫu rời viện. 

Tiếng bánh xe lăn kẽo kẹt, mỗi lúc một xa dần. 

Đóng viện lại, ta lại thẫn thờ trong sân thêm một hồi lâu. 

Từ ngày tiên gặp Vệ Hành, ta đã luôn , hắn quả thật rất đẹp, như tùng bách hiên ngang nơi tiền đường vậy. 

Nếu hắn chịu ta châm cứu vài mũi, có đã có thể đứng dậy mà chạy được rồi. 

Khi đó, đường tỷ ắt hẳn sẽ hồi tâm chuyển ý, nào còn đến chuyện đi xem mắt những công khác nữa? 

Mấy bức họa thúc phụ đưa cho nàng, ta đều đã thấy , chẳng có trong số đó có thể sánh được với Vệ Hành. 

3.

Sáng hôm sau, trên bàn ăn sáng bày sẵn một đĩa phụ trộn hành lá, thật chẳng kiêng dè. 

Ta nhớ ngày gả vào đây, học theo dáng vẻ của đường tỷ, ta bảo bà nấu ăn trong phủ: 

“Bữa sáng tốt nhất nên có món phụ trộn hành lá, ăn cùng cháo thì không gì bằng.” 

Bà nghi hoặc nhìn ta, ánh mắt làm ta thoáng chột dạ. 

Ở Thẩm phủ, đường tỷ từng cho phép ta chung bàn với nàng. 

Nếu bếp còn thừa lại bánh bao hay màn thầu, ta vội vàng cầm lấy rồi rút phòng, sợ chọc không vui. 

Giờ đến Vệ phủ, ta , phụ không đắt, hành lá cũng chẳng tốn kém, nói dối chắc không sao. 

Nhưng Vệ Sương thậm không thèm ngước mắt, lạnh lùng từ chối ngay: 

“Ta không thích phụ, ca ca không thích hành, không được làm.” 

Trong phủ nấy đều biết, người vốn nên làm phu nhân tướng quân không phải là ta. 

… 

Chỉ là hôm nay bà nấu ăn trong phủ sơ ý, lại ta được thưởng thức món này. 

Ta vui vẻ, từ trong tay áo lấy ra một lọ cao tự chế, đưa cho Vệ Hành: 

“Nhìn này, bôi lên mặt, không quá ba ngày là , chính tay ta làm đấy.” 

bên cạnh, Vệ Sương không nhịn được bật cười: 

“Nghe nói ngay cả diên vĩ mà đại cô nương Thẩm cất công vận từ Nam Cương cũng nhổ sạch, vậy mà còn biết nhận thuốc sao?” 

Vệ Sương cũng là người thích đường tỷ. 

Nàng thường nhắc trước mặt ta, rằng nếu đường tỷ gả vào đây, thì không nói gì khác, ít Vệ Hành cũng chẳng phải ngày ngày giữ vẻ mặt lạnh lùng như vậy, đến cả viện cũng chẳng buồn . 

Ta lắc , nghiêm túc đáp: 

“Diên vĩ mà đường tỷ trồng, nếu nở rộ, thì cỏ xung quanh đều chẳng sống nổi.” 

“Đâu có lý nào vì một bông mà cả khu vườn phải chịu tội?” 

Có không ngờ ta lại dám cãi lại, sắc mặt Vệ Sương lập tức biến đổi, lạnh giọng nói: 

“ là đồ ngốc, biết gì mà nói? Ta chỉ sợ làm hại đại ca ta—” 

Có giọng nàng quá lớn, đã làm kinh động đến Vệ Hành. 

Người bên cạnh đột nhiên buông đũa xuống bàn. 

*Phạch* một tiếng. 

Vệ Sương im bặt, không nói thêm lời nào. 

Ta cũng không muốn nói nữa, món phụ trộn hành lá này đâu phải ngày nào cũng có. 

Ăn thêm một miếng là bớt đi một miếng. 

Sau khi ăn xong bữa sáng, trở viện thì đã có người tìm ta. 

Là tổ mẫu của Vệ Hành. 

Vệ Hành không nói gì, chỉ bảo người đưa bạc giải quyết. 

Đến gần giờ đi ngủ, hắn lại đến tìm ta, làm ta giật thót mình. 

Hắn tuy sinh ra đẹp đẽ, nhưng mỗi hắn nhìn ta, ta đều có run sợ trong lòng. 

“Ngài… ngài có việc gì sao?” 

Giọng Vệ Hành trầm thấp, mang theo bất đắc dĩ: 

“Người hầu hạ tổ mẫu tạm thời tìm được, cần phiền trong một thời gian.” 

Thì ra là vì chuyện này. 

Ta nhìn thoáng tổ mẫu đang ngáy như sấm trên giường, lòng thắt lại: 

“Vậy ngài phải nhanh lên, chậm nữa ta e rằng có thể chữa cả tiếng ngáy này mất!” 

Không thể chỉ mình ta chịu tội thế này được. 

Khóe môi Vệ Hành bỗng hơi cong lên, dưới ánh nến vàng cam, đôi mắt hắn ánh lên một tia rạng rỡ. 

Hôm sau, bà rời phủ. 

Bà gói ghém hành lý, cúi cảm tạ ta không ngừng, cứ như ta là ân nhân cứu mạng của bà vậy. 

Ta bụng, một bà lão như thế thì có thể gây ra bao nhiêu phiền phức chứ… 

Nhưng đầy ba ngày, ta đã hối hận. 

Ta biết tổ mẫu tuổi cao, nhưng không ngờ bà lại nhiệt tình như vậy. 

Mỗi thấy ta làm việc, bà luôn đòi giúp một tay. 

Kết quả là đám thảo dược ta vất vả trồng xuống bà nhổ sạch, coi như cỏ dại. 

Từ đó, mỗi khi nghe thấy bà có động tĩnh, ta nheo mắt đề phòng. 

“Nhược Uyên, cháu dâu ngoan của ta, đừng nhìn ta như vậy, ta sợ lắm.” 

“Nhược Uyên, cháu dâu ngoan của ta, sao lại đọc sách thế kia?” 

“Con muốn học y, chữa bệnh cho người ta, một lượt văn tiền. Như vậy ngày nào cũng có thể ăn phụ trộn hành lá.” 

“Cháu thật có lớn! Vậy mau học đi, ta cũng muốn ăn phụ trộn hành lá!” 

“Ừm! Chúng ta đều có lớn!” 

… 

“Nhược Uyên, cháu dâu ngoan của ta, trên sách này cháu đang vẽ gì thế?” 

“Những chữ con không biết.” 

“Chà! Vẽ kín cả sách thế này rồi! Thế này thì không được đâu.” 

“Thế tổ mẫu có biết không?” 

“Ta không biết.” 

… 

“Nhưng đại cháu ngoan của ta thì biết.”