Chương 2

Chương 2

Một phụ nhân trung niên vẻ mặt mệt mỏi nhưng vẫn tươi tắn kéo ta dậy.

Bà sờ ta, rồi đưa gà trống trong lòng ta cho người hầu lớn tuổi đứng cạnh.

“Đứa trẻ này, trời lạnh như thế, sao chỉ mặc đơn? Chắc lạnh cóng rồi.”

“Đi, mẫu thân đưa đi thay dày.”

Có người lên tiếng ngăn cản.

“Phu nhân, không được. Phải đưa vào động đúng giờ lành coi như hoàn lễ xung hỉ.”

Phu nhân xót xa ta, nhét lò sưởi bà vào lòng ta.

“Đứa trẻ ngoan, chịu thiệt một đêm nhé. trai ta là phải nhờ vào . Sáng mai mẫu thân gói bánh bao nhân kho cho ăn.”

Bà Trần đã biến đi từ lâu. Một nha hoàn tên Kim Bảo dìu ta đi qua mấy hành lang, đến một sân viện rộng thoáng.

Trong sân treo vải trắng, đèn l.ồ.ng đỏ bị bọc vải đen, khiến khung cảnh âm u như có ma.

Ta c.ắ.n răng đẩy cửa .

Trong không thắp đèn, mùi t.h.u.ố.c nồng đến ngạt .

Ta cố bóng người trên , l.ồ.ng n.g.ự.c dưới chăn đang phập phồng khe khẽ.

Là người.

Người sống.

Ta phào một hơi dài.

Kim Bảo thắp đèn, lại mang tới cả bộ váy lụa mềm viền lông thỏ và một nồi lẩu nóng hổi.

“Phu nhân dặn thiếu phu nhân ăn lẩu cho ấm người.”

“Thiếu gia uống t.h.u.ố.c xong đã ngủ. Theo lời đạo sĩ, đêm nay trong tân ngoài thiếu gia và thiếu phu nhân không được có người khác hầu hạ. Bọn nô tỳ ở bên ngoài, thiếu phu nhân đừng .”

xong, Kim Bảo khép cửa đi .

Mùi xộc vào mũi. Ta quên cả , múc cho mình một đầy.

Trong nồi lẩu ngoài những miếng sườn to còn có củ cải trắng trong veo và đậu phụ mềm. Bên cạnh cơm có một gia khô và một nước chấm.

Rời từ tháng Chín, ta không nhớ mình đã bao lâu không được ăn no, gần như quên cả .

Ta vội nhét mấy miếng cơm lớn vào miệng, đến thật sự không nuốt nổi nữa múc canh .

ngọt tươi và cay tiêu bùng lên trong miệng, ta không nhịn được mà ho.

Vừa ho vừa khóc.

Trước đi, mẫu thân còn chưa kịp uống cháo loãng ấy.

Chủ này tốt bụng, cho dù họ thực sự g.i.ế.c người mượn mạng, ta cam lòng.

Quyết định xong, ta từ từ ăn sạch nồi lẩu, ngay cả nước chấm dùng củ cải quệt sạch.

Trong có địa long sưởi dưới nền, những vết cước trên ta ấm lên đến ngứa. Ta thay váy lụa mềm, rón rén đến bên .

Đã là xung hỉ, nếu ta ở gần hơn, liệu có thể gánh giúp hắn thêm ít bệnh tật không?

nằm trên , gương mặt tái nhợt, cau mày ngủ, khóe miệng hơi cong lên giống phu nhân.

Dù tiều tụy như vậy vẫn được hắn tuấn tú.

Ta vắt khăn, định lau mồ hôi trên trán hắn.

Hắn nghiêng đầu, mở mắt.

“Đừng chạm vào ta, ta chê ngươi bẩn.”

4

Ta ồ một tiếng, đưa khăn cho hắn.

“Vậy ngươi tự lau đi.”

“Ngươi đừng… đừng tưởng mình vào nơi phú quý. Ta ngươi biết… ngày mai… ngày mai họ sẽ g.i.ế.c ngươi để kéo dài mạng sống cho ta…”

Giọng hắn khàn khàn, vài chữ lại phải một lúc.

Thấy ta không phản ứng, hàng mày đẹp hắn càng nhíu c.h.ặ.t, ngón khó nhọc chỉ bọc đồ trên .

“Bạc trong bọc đủ cho ngươi tiêu ba đời. Đi ngay bây giờ… còn giữ được mạng.”

Ta lắc đầu.

“Ta không đi. Phu nhân sáng mai còn gói bánh bao nhân kho cho ta ăn.”

nghẹn lời, ta bằng ánh mắt kỳ lạ.

“Ngươi không c.h.ế.t?”

Ta lại lắc đầu.

“Không phải … cả đời?”

Ta tiếp tục lắc đầu.

Đến c.h.ế.t còn chẳng , sao lại .

Nhưng ta bỗng nghĩ đến một việc, hơi ngượng ngùng mở miệng.

“Bệnh ngươi có nặng lắm không? Chỉ cần gắng thêm mấy ngày là được. Ta… ta không muốn còn chưa kịp thân với ngươi.”

5

Nếu lễ cưới chưa hoàn mà phu quân đã qua đời, nữ t.ử phải chịu cảnh chưa kịp thân.

Người như vậy là khổ nhất, vì chưa tính là người chồng, lại thường bị mẹ đẻ ruồng bỏ, c.h.ế.t rồi không thể chôn vào mộ tổ.

Không được hưởng hương hỏa, họ chỉ có thể cô hồn dã quỷ, không vào luân hồi.

Người trên nghe xong, toàn thân run dữ dội, còn phát âm thanh khục khục ch.ói tai.

Ta hoảng hốt, lẽ nào hắn không qua nổi cả đêm nay?

kỹ thấy hắn đang cười.

Chỉ là hắn quá yếu, cười đôi tiếng đã ho đến suýt tắt .

Ta vội đỡ hắn dậy, khum lòng bàn vỗ nhẹ hai bên sống lưng.

Hắn khạc mấy ngụm đờm đặc, ta liếc thấy có lẫn tia m.á.u.

Sau một hồi vật lộn, hơi lại đều hơn, trên mặt có chút hồng hào.

“Yên tâm, nhất định không để ngươi chưa kịp thân.”

“Ta còn chưa biết tên ngươi.”

Ta nghĩ tới tân nương tên Thục Âm, chẳng hiểu sao lại quyết định tên thật với hắn.

“A Mạn. Ta tên A Mạn.”

6

Đêm ấy, ta gần như không chợp mắt.

không cho ta nằm bên cạnh, lây bệnh cho ta.

Nhưng ta đã quen chăm người bệnh, ngủ chập chờn trên chiếc dài một lát lại đến xem tình hình hắn.

Quả nhiên hắn bệnh rất nặng, suốt đêm sốt nhẹ.

Sau lần thứ ba ta thay trong ướt đẫm cho hắn, trời đã hửng sáng, cuối cùng ngủ say.

Ta rửa mặt, chuẩn bị tự đến từ đường chờ thỉnh an phu nhân.

Mẫu thân từng dạy ta tân nương ngày đầu phải đến trước tổ tiên học quy củ.

Kim Bảo đã chỉ trí từ đường hôm qua, ta nhanh ch.óng tìm đến.

Trên tường phía đông từ đường họ khắc cả bộ tranh Nhị Thập Tứ Hiếu. Hàng trăm bài đen bóng xếp ngay ngắn, trong lư hương trên bàn thờ gỗ t.ử đàn cắm ba nén hương định hồn to bằng ngón cái.

Ta đi vào một mình, thấy trên bàn phụ bên phải có một khám thờ nhỏ hơn, trông rất .

Nghĩ tới vải trắng treo khắp phủ, ta tò mò tới kỹ.