Chương 14

Đến năm thứ tư, Thẩm lão phu nhân gọi Thẩm Hoài Chương bà đến chính sảnh, thẳng thắn đề nghị nạp thiếp để nối dõi tông đường.

Thẩm Hoài Chương từng từ chối lần, lấy lý do công việc kinh doanh bận rộn, không muốn hậu viện phức tạp.

Nhưng lời từ chối của hắn không khiến người ta trách hắn, khiến người ta chĩa mũi nhọn về phía Tần Như Ý.

Người trong tộc bắt đầu xầm xì rằng Tần thị đố kỵ, không biết đẻ còn ngăn cản gia chủ nối dõi.

Áp lực danh dự gia tộc, tiếng xấu của bản thân cả thanh danh của nhà mẹ đẻ đè nặng lên vai bà mỗi .

Tần Như Ý hiểu rõ, bà tiếp tục im lặng hay tỏ thái độ không bằng lòng, chữ “hiền đức” bà vất vả giữ gìn lập tức biến thành “đố phụ”.

Bà chủ động quỳ xuống trước Thẩm lão phu nhân, xin phép được tự tay chọn người nạp thiếp cho chồng.

Đêm trở về , Thẩm Hoài Chương nhìn bà, trầm ngâm hỏi một câu:

“Như Ý, ngươi thật sự bằng lòng sao?”

Tần Như Ý kể đến đây, môi khẽ nở một nụ cười cay đắng.

Bà nhìn Vãn Ninh:

“Hắn từng hỏi ta có bằng lòng không.”

“Nhưng một câu hỏi chỉ có một đáp án được chấp nhận…”

“Thì còn gọi là hỏi sao?”

bà nói không bằng lòng, bà trở thành kẻ tội đồ của Thẩm gia.

bà nói bằng lòng, bà phải nuốt toàn bộ uất hận vào trong để đóng tròn vai một người vợ rộng lượng.

Sau câu đồng ý là tờ giấy chi tiêu mười một năm trước.

Thẩm lão phu nhân chọn một nữ nhân trẻ tuổi, gái của một chưởng quỹ nhỏ.

Tần Như Ý phải tự tay tính toán từng thỏi bạc để mua sắm đồ cho căn viện phía Đông.

Mẹ chồng dặn bà không được đồ quá rẻ tiền để tránh người nói chính hẹp hòi, nhưng không được đồ vượt quy cách của chính viện để giữ vững tôn ti.

Bà phải cân đo từng tấm rèm, chọn từng chiếc giường, tính toán tiền tháng cho người hầu của người thiếp mới.

Tần Như Ý nhớ rõ cô gái trẻ được đưa vào phủ bằng chiếc xe ngựa nhỏ.

Cô gái quỳ trước bà, cắt không còn giọt m.á.u, run rẩy nói không dám tranh sủng với phu nhân.

Bà nhìn cô gái , trong lòng không có thù hận, chỉ thấy một nỗi mệt mỏi thấu xương.

Cô gái không có lựa chọn, giống như bà.

Đêm đầu tiên Thẩm Hoài Chương vào căn viện phía Đông, Tần Như Ý ngồi một trong chính sảnh rộng lớn.

Phương Cầm xót xa muốn tắt đèn giục bà đi ngủ, nhưng bà không ngủ được.

Bà ngồi , giở sổ hồi môn ra xem, tiếng pháo nổ lách tách từ phía xa vọng .

Sáng hôm sau, bà phải thức dậy từ canh năm, trang điểm chỉn chu, ngồi ở vị trí chủ tọa để nhận chén trà thỉnh an của người thiếp mới.

Bà phải mỉm cười ban thưởng bạc, dặn dò nàng ta hầu gia chủ cho tốt.

“Ta chọn rèm cho nàng .” Tần Như Ý giọng, từng chữ rơi xuống như đá đập vào lòng đất. “Chọn giường cho nàng .”

“Còn phải chọn cả tốt để chồng ta vào nàng .”

Vài năm sau , Tần Như Ý m.a.n.g t.h.a.i lần thứ sinh một đứa gái.

Trận sinh nở kéo dài một một đêm khiến bà gần như mất nửa mạng sống.

Khi đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời, người đầu tiên vào không phải Thẩm Hoài Chương, là Thẩm lão phu nhân.

Bà lão tin là gái liền thở dài một tiếng, dặn dò đại phu kê t.h.u.ố.c dưỡng rồi quay lưng ra , tiếp tục bàn chuyện cầu trai.

Theo tập tục địa phương thời bấy giờ, sản phụ xem là nơi có “huyết khí”, đàn ông không được phép vào để tránh xui xởo cho việc kinh doanh.

Mẹ chồng lập tức sắp xếp cho Thẩm Hoài Chương sang nghỉ tại viện của người thiếp.

Thẩm Hoài Chương từng muốn về thư ngủ, nhưng mẹ chồng nói hắn vậy khiến thiếp tủi thân, tạo ra bất hòa trong gia đình.

Cuối cùng, hắn theo lời sắp xếp của trưởng bối.

Đêm , Tần Như Ý nằm trên giường bệnh, thân thể đớn như xé rách.

Nha hoàn chăn gối đứng bên cạnh khẽ báo rằng lão gia đã sang viện phía Đông.

Hắn không cố ý bỏ rơi bà. Hắn vẫn sai người mang sâm quý đến, vẫn dặn đại phu chăm sóc bà cẩn thận.

Hắn đúng toàn bộ quy củ của một gia chủ có trách nhiệm.

Nhưng chính cái “đúng quy củ” mới là thứ đ.â.m sâu nhất vào lòng bà.

Sáng hôm sau, bà nằm trên giường cữ, vẫn phải tiếp nhận lời thỉnh an của di nương ra lệnh thưởng tiền cho nhân.

“Hắn không gì sai theo quy củ.” Tần Như Ý nhìn ra màn mưa cửa sổ, ánh mắt xa xăm.

“Mẹ chồng nói chỉ nghĩ cho đại cục.”

“Nhưng người nằm trong đến không ngủ được…”

Bà chỉ tay vào n.g.ự.c :

“Là ta.”

Trong suốt mười mấy năm chính , Tần Như Ý học được cách chôn c.h.ặ.t mọi cảm xúc.

Nội viện càng có thêm người.

bà thu bớt tiền bôi son phấn của thiếp vì họ quá tay, người nói bà ghen tuông hẹp hòi.

bà cho thiếp quá nhiều hạn, người trong họ trách bà không biết giữ gia phong.

di nương cãi nhau, bà phải đứng ra phân xử công bằng, dù thứ họ đang tranh giành chính là sự chú ý của người chồng chung.

Có những lần Thẩm Hoài Chương ở chính viện vài đêm liên tiếp, bà phải chủ động khuyên hắn sang thăm các viện khác, chỉ để giữ cho chữ “hiền đức” của không hoen ố.

Bà rèn luyện cho một gương không bao giờ biến sắc.

tin chồng nạp thêm thiếp, bà mỉm cười sắp xếp .

người ta khen rộng lượng, bà cúi đầu nhận lời cảm ơn.

“Ta không được phép trước người khác.” Tần Như Ý khẽ nhấp một ngụm trà nguội đắng chát.

“Bởi một khi ta , họ gọi là ghen.”

Lục Vãn Ninh ngồi đối diện, lặng lẽ từng câu từng chữ.

Nàng không cất lời an ủi, không đưa ra những lời cảm thán sáo rỗng.

Nàng chỉ nhìn người phụ nữ lực nhất Thẩm phủ này nhận ra một sự thật tàn nhẫn.

Nàng trói buộc bởi một tờ nô khế có dấu m.á.u.

Còn Tần Như Ý trói buộc bởi hôn thư, danh dự của gia tộc chiếc vòng “hiền đức” nặng trịch trên cổ.

Cơn mưa hiên nặng hạt hơn, tiếng nước chảy ào ào từ mái hiên xuống khoảng sân đá.

Vãn Ninh im lặng một lúc rồi cất giọng:

“Phu nhân có hận lão gia không?”

Tần Như Ý giương đôi mắt trầm tĩnh nhìn nàng. Bà không trả lời ngay suy nghĩ rất lâu.

“Hận sao?” Bà thở dài. “Hắn không đ.á.n.h ta, không sỉ nhục ta, không bớt xén một đồng chi của ta.”

“Khi gia tộc ta gặp khó khăn buôn bán, hắn đứng ra gánh vác. Khi ta bệnh, hắn tìm đại phu tốt nhất.”

“Hắn tôn trọng vị trí chính của ta hơn bất kỳ người đàn ông nào khác trong vùng này.”

Tần Như Ý dừng , ánh mắt thoáng qua một tia chua ch.ót:

“Hắn không phải người xấu.”

“Chỉ là người chưa từng mất lựa chọn thường không hiểu người không có lựa chọn thế nào.”

Thẩm Hoài Chương sinh ra đã là chủ t.ử, là trai trưởng, là người kế thừa thương hội.

Hắn nạp thiếp vì gia tộc cần người nối dõi, nuôi ngoại vì là điều các thương nhân giàu có vẫn .

Hắn không cố ý hành ai. Hắn chỉ sống đúng theo những đặc xã hội này ban tặng cho đàn ông.

Hắn không nhìn thấy nỗi của người phụ nữ, vì chưa từng có ai dạy hắn rằng những người phụ nữ quanh hắn có biết .

Vãn Ninh siết nhẹ ống tay áo.