Chương 17

Dưới sự can thiệp hợp pháp của Thẩm Hoài Chương, toàn bộ bằng chứng bạo hành, tống tiền l.ừ.a đ.ả.o của Lục Đại bị phơi bày triệt để.

Quan huyện tuyên án:

Khôi phục quyền tự cho Lâm , cưỡng chế lập giấy hòa ly, cấm Lục Đại gần bà phạm vi mười dẫm.

Lục Đại bị phạt ba mươi trượng vì tội tống tiền lừa bán hai lần, bị giam ba tháng tại nha .

Khoản nợ c.ờ b.ạ.c của hắn bị tách biệt hoàn toàn, không liên đới Lâm .

Lục Đại bị nha dịch đè xuống sàn, hắn ngẩng đầu gào khóc nhìn Vãn Ninh:

“Vãn Ninh! Cha biết sai rồi! Tha cho cha!”

Vãn Ninh cạnh Lâm , ánh mắt lạnh lẽo như tờ:

“Ông không biết sai.”

“Ông chỉ biết mình thua.”

Lâm cầm lấy tờ giấy hòa ly có đóng đỏ của nha , đầu ngón run bẩy rẩy.

Bà tự rồi.

Hoàng hôn buông xuống trước bậc thềm nha .

Lâm xe trước. bà là giấy hòa ly còn chưa khô mực.

Một tờ giấy. Cắt đứt gần hai mươi năm đ.á.n.h đập, nhẫn nhịn sợ hãi.

Bà được tự .

Nhưng Lục Vãn Ninh vẫn lại trước bậc thềm nha .

Nàng không thể theo mẹ nhà.

Bởi khố Thẩm gia—vẫn còn một tờ giấy mang nàng.

Thẩm Hoài Chương bước cạnh nàng, nhìn bóng xe ngựa của Lâm xa dần:

“Hôm nay thắng rồi. Vì sao không vui?”

Vãn Ninh cúi mắt:

“Bởi họ chịu nghe thiếp nói… chỉ sau khi lão gia xác nhận thiếp thuộc Thẩm gia.”

Nàng ngẩng đầu. Lần đầu tiên không né tránh ánh mắt hắn:

“Thiếp biết ơn .”

“Nhưng thiếp không muốn cả đời chỉ được mở miệng khi nhân cho phép.”

Thẩm Hoài Chương im lặng rất lâu.

Nhìn đôi mắt kiên cường nhưng tràn ngập sự chua xót của nàng, hắn chậm rãi quay sang Chung quản sự:

“ phủ.”

“Lấy nô khế của nàng .”

Đêm ấy.

Chiếc tủ gỗ đen khố Thẩm gia được mở .

Như Ý tự lấy từ ngăn thứ ba một tờ giấy ố vàng.

Góc giấy—vẫn còn m.á.u Lục Vãn Ninh điểm xuống năm mười tám tuổi.

Tờ giấy từng biến nàng thành một món hàng.

Cuộc đời nàng, sự tự của nàng, cuối cùng cũng được đặt bàn làm việc của Thẩm Hoài Chương.

10.

Sau khi Lục Đại bị nha dịch áp giải đi, văn của nha mang một tờ giấy xác nhận.

Lâm mẫu run rẩy đưa ngón gầy guộc ấn vào đĩa mực đỏ, điểm chỉ tờ văn tách khỏi chồng.

Khi đỏ thắm hiện rõ ràng, bà gục đầu vào n.g.ự.c Vãn Ninh bật khóc nức nở.

Gần hai mươi năm bị đ.á.n.h đập, nhẫn nhịn đe dọa, cuối cùng bà cũng không còn phải mang danh vợ của Lục Đại .

Vãn Ninh đỡ lấy mẹ, cẩn thận kiểm tra từng dòng chữ để đảm bảo cha nàng vĩnh viễn không thể cưỡng ép bà trở .

văn thu lại tờ giấy, liếc nhìn thẻ của Vãn Ninh rồi hỏi:

“Có cần nhập ngươi vào hộ tịch mới cùng mẹ ngươi không?”

Vãn Ninh chưa kịp gật đầu thì ông ta lắc đầu thở dài:

“ văn : ‘Mẹ ngươi là tự .'”

Ông ta chỉ vào chữ “nô” ghi cạnh nàng:

“‘Nhưng ngươi vẫn thuộc Thẩm gia.'”

Sống lưng Vãn Ninh bỗng nhiên lạnh ngắt.

Một gia nô chưa giải nô khế thì không thể hộ , không thể làm bảo hộ hợp pháp cho mẹ, cũng không thể tự thuê một căn nhà.

Lâm mẫu ngơ ngác nhìn con gái, nước mắt lại rơi lã chã. Bà vừa được tự , nhưng cái giá phải trả lại là việc con gái mình vẫn bị trói buộc nô tỳ.

Như Ý cạnh lặng lẽ nhìn chữ “nô” trên thẻ của Vãn Ninh.

Bà hiểu rất rõ, nếu nô khế không xóa, lời hứa bảo vệ mẹ của Vãn Ninh mãi mãi chỉ là một tòa lâu đài xây trên cát.

Tối hôm đó, Như Ý trở chính viện.

Bà không nghỉ ngơi mà sai Phương Cầm dẫn khố lưu trữ nô khế.

Bà t.ử khố cẩn thận bê chiếc hộp gỗ đen đóng niêm phong.

Phương Cầm lật tìm một lúc rồi rút một tờ giấy ố vàng.

Đó là tờ nô khế của Lục Vãn Ninh lập từ một năm trước.

Như Ý mở tờ giấy . góc dưới, vệt m.á.u Vãn Ninh điểm chỉ năm mười tám tuổi chuyển sang màu nâu sẫm.

Những dòng chữ lạnh lùng biến một cô gái trẻ thành tài sản có thể mua bán, phạt đ.á.n.h hoặc điều chuyển tùy ý gia.

Phương Cầm thấp giọng hỏi:

“Phu nhân định tự xé nó sao?”

“ Như Ý: ‘Xé nó không khó.'”

Bà xếp gọn tờ giấy lại:

“‘Khó là khiến từ nay không ai có thể lấy một tờ khác trói nàng lại.'”

Xé một tờ giấy khố không thể xóa nàng khỏi sổ nô ở nha .

Muốn trả tự thật sự, phải có chữ ký con của gia Thẩm Hoài Chương.

Bà cầm tờ nô khế, rảo bước tiến phía ngoại viện.

Đêm khuya, Thẩm Hoài Chương vẫn sáng đèn.

Như Ý bước vào, lặng lẽ đặt tờ nô khế ố vàng mặt bàn làm việc của hắn.

Thẩm Hoài Chương nhìn thấy m.á.u ở góc giấy, đôi mày rậm khẽ nhíu lại.

Như Ý kể lại chuyện ở nha , chuyện Vãn Ninh không thể hộ tịch cùng mẹ vì gia nô.

Thẩm Hoài Chương im lặng ngắm nhìn vệt m.á.u khô.

Trước đây, hắn xem tờ khế này là một giao dịch thương nghiệp sòng phẳng: Hắn bỏ tiền cứu mẹ nàng, nàng trao nô tỳ để làm việc cho Thẩm gia.

Như Ý nhìn thẳng vào mắt chồng, cất giọng bình thản nhưng sắc bén:

“ Như Ý: ‘Lão gia muốn nàng ở lại.'”

Bà chỉ vào tờ giấy:

“‘Hay muốn nàng không thể rời đi?'”

Thẩm Hoài Chương khựng lại.

Nếu hắn nàng bằng tờ nô khế này, hắn chẳng khác nào những kẻ từng dùng giấy tờ để định đoạt cuộc đời nàng.

Hắn thừa nhận bản không muốn nàng rời khỏi Thẩm gia. Nàng thông minh, giỏi nhìn sổ sách, kín kẽ biết mực thước.

Nhưng nếu nàng bằng sự ép buộc của luật lệ, sự ở lại ấy sẽ vĩnh viễn không có sự chân thành.

Thẩm Hoài Chương chậm rãi mở hộp ấn tín gia , nhưng không đóng ngay.

“Sáng mai, ta sẽ hỏi xem nàng thật sự muốn gì.” Hắn trầm giọng.

Sáng hôm sau, Thẩm Hoài Chương biệt viện phía Nam.

Hắn ngồi đối diện Vãn Ninh bàn trà, không mang theo tờ nô khế, chỉ hỏi thăm tình hình sức khỏe của mẹ nàng.

Vãn Ninh đáp mẹ bình an, hiện đang nghỉ ngơi ở căn nhà gần thôn trang.

Thẩm Hoài Chương thong thả nhấp ngụm trà:

“Ngươi có muốn đưa bà ấy đây sống cùng không?”

Vãn Ninh lắc đầu: “Nơi này là tài sản của Thẩm gia, nô tỳ không thể tự tiện.”

“Nếu có một căn nhà riêng, ngươi có muốn tự mình ?” Hắn hỏi tiếp.

Ngón Vãn Ninh siết nhẹ vào quai chén trà. Nàng hiểu hắn đang ngầm nhắc điều gì, nhưng không dám vội tin.

“Lục Vãn Ninh: ‘Nô tỳ có thể xin ăn, xin t.h.u.ố.c, xin nhân tha phạt.'”

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt tĩnh lặng nhưng kiên định:

“‘Nhưng tự …'”

“‘Không phải thứ làm nô dám mở miệng xin.'”

Nàng không muốn trao hy vọng lớn nhất của đời mình vào sự rủ lòng thương hại nhất thời của khác.

Thẩm Hoài Chương nhìn sâu vào đôi mắt nàng, nhận sự tự trọng giấu sau dáng vẻ phục tùng ấy.