Chương 1 - Ngoại Thất Nuôi Lén

Gả cho hắn đã hai năm, mãi đến khi Công Chúa ban cho ta rượu độc, ta biết thân hóa ra chỉ là ngoại thất mà Phò nuôi lén.

Giả chết xong, ta trốn vào núi rừng canh tác trồng trọt. đó lại dùng hai lạng bạc vụn mua một kẻ dáng thô kệch.

Khi cuộc sống dần đi vào quỹ đạo, Phò lại tìm đến ta một lần nữa.

Hắn phá Hoàng Thành mà đến, toàn thân máu cầu xin ta cùng hắn rời đi.

Ta còn kịp nói gì thì kẻ vốn luôn ít nói cục mịch bỗng bóp chặt cổ Phò :

“Ngươi là kẻ đã lừa gạt muội muội của ta, cướp đoạt thê tử của ta, ngươi nghĩ rằng Trẫm sẽ tha cho ngươi sao?”

1

Chợ buôn người lại đưa đến một lô .

Nghe nói lần này toàn là tù bại trận. hình còn mạnh mẽ hơn hẳn trước.

Hai bên đường, đám tù bị trói chặt mắt nhìn chằm chằm vào ta, cứ như ta không người mua mà là chú cừu non mà bất cứ lúc nào cũng có nuốt trọn vào bụng.

Khó khăn lắm thấy được vài người có ngoài thật thà nhưng giá lại khiến ta lùi bước.

Trời cũng dần tối, đây cách làng ta sống còn rất xa.

Khi ta đang chuẩn bị trở về tay không thì ở cuối chợ bỗng nhìn thấy một cái lồng thú. Bên trong có một nam nhân bị xiềng xích sắt trói chặt.

Hắn thân hình cao lớn, khuôn bụi bẩn và vết máu không nhìn rõ dung mạo. Chỉ có đôi mắt ấy là đặc biệt, như một con sói dã dày dặn ý chí, ánh hung hãn và cảnh giác.

Ta hoảng sợ, vội vàng chuẩn bị rời đi. Nhưng đi được hai bước, lại như bị ma xui quỷ khiến mà quay đầu lại.

Như cảm nhận được ánh nhìn của ta, nam nhân cũng ngẩng đầu . Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, tim ta bỗng nhiên chấn động dữ dội.

“Hắn vì sao lại bị nhốt trong lồng?”

“Hắn là một quái vật, nếu không nhốt lại sẽ gây thương tổn cho người khác!”

Bà mụ chủ nghĩ đến điều gì, dường như còn sợ hãi.

“Tối nay ta trở về là sẽ đem hắn giao lại cho Quân Doanh, cô nương xem người khác đi!”

Quân Doanh không làm ăn lỗ vốn. Một khi bị giao lại cho Quân Doanh, tù không nghi ngờ gì sẽ đi vào chỗ chết.

Ta lại nhìn nam nhân trong lồng, lấy hết can đảm mà bước tới.

“Ngươi có muốn cùng ta rời khỏi này không?”

Nam nhân không trả .

Ta hạ giọng, thành thật nói:

“Ta nay đến đây, không để mua bộc, mà là… để mua tướng công.”

Nghe này, nam nhân hoàn toàn tập trung sự chú ý vào ta.

Ta tiếp tục nói:

“Nhưng ta chỉ là một thôn phụ hèn mọn làng quê, lại từng có một quá khứ không mấy vinh quang gì. Nếu ngươi không để ý, ta sẽ mua ngươi, về ta cùng nhau nương tựa mà sống một đời yên ổn. Ngươi… có bằng lòng chăng?”

Ta chờ rất lâu, lâu đến mức ta nghĩ rằng hắn nhất định sẽ từ chối ta thì cuối cùng, nam nhân kia cũng khẽ gật đầu một cách khó mà nhận ra.

2

Ta cần một người trượng phu, hoặc có lẽ nói ta cần một người trượng phu trên danh nghĩa để giúp ta giữ an toàn trong thời loạn lạc này. Dù dung mạo người đó như thế nào đi nữa thì ta cũng chấp nhận.

Bởi vì ta hiểu rõ rằng trong thời buổi đao loạn lạc này, sắc đẹp đối một nữ nhân chẳng là phúc lành, mà là tai họa.

Như năm đó, ta bị Thanh Nghiên, người ngẫu nhiên đi ngang qua thôn làng ta sống, chú ý đến.

Hắn không để ý đến ý nguyện của ta mà cưỡng ép nạp ta vào phủ. Ta không cam lòng, đêm nào cũng lấy mắt rửa .

Những người hàng xóm xung quanh lại chỉ buông gièm pha, mỉa mai.

“Xinh đẹp thật là tốt, ngay thôn phụ cũng có bay cành làm phượng hoàng.”

Những như vậy, ta nghe nhiều đến mức ngay thân ta cũng tin vào điều đó.

Ở bên Thanh Nghiên hai năm, hắn tuy không thường xuyên về nhà nhưng đối xử ta cũng rất chu đáo, cẩn thận.

Dần dần, ta cũng nghĩ rằng cuộc sống như vậy còn xem là ổn định.

Một tháng trước, hắn rời đi như thường . Trước khi đi, hắn hưng phấn một cách lạ thường. Hắn nói ta:

“Linh Nhi, đợi ta trở về, sẽ đón nàng đến đại trạch, ta sẽ không xa nhau nữa.”

Khi đó ta chỉ nghĩ hắn là một vị tướng quân dẫn ra trận ngây thơ hỏi:

“Chiến sự sắp kết thúc rồi sao?”

Khóe miệng Thanh Nghiên lộ ra nụ cười thỏa mãn.

“, sắp kết thúc rồi, khi đó ta nhất định sẽ bù đắp hôn lễ mà ta còn nợ nàng.”

Nhưng ta chờ, chờ mãi, không đợi được Thanh Nghiên, mà trước tiên lại gặp Công chúa đương triều, Hạ Thiều Nghi.

ấy chỉ là một buổi chiều bình thường.

Ta vừa xong việc chăm sóc mấy luống rau xanh ngoài vườn, khi xách thùng bước ra từ sân thì đối diện một nữ nhân y phục lộng lẫy, da trắng như ngọc, toàn thân tỏa ra quý phái.

“Ngươi chính là Diệp Linh Nhi?”

Ta từng thấy nhân vật nào đẹp như tiên nữ thế này, lập tức ngây dại tại chỗ.

“Xem ra cũng có nhan sắc, chẳng trách phò thà lừa dối cung cũng muốn nuôi ngươi bên ngoài.”

Lúc ấy ta biết, người phu quân ở bên ta suốt hai năm qua, chính là phò đương triều.

Thảo nào hắn thường xuyên không về nhà. Thảo nào ánh mắt hắn nhìn ta luôn ắp sự hối lỗi.

Những chuyện xảy ra ngày ấy trong trí nhớ đã rất mơ hồ.

Chỉ nhớ họ đã phá tan vườn rau của ta, nhổ những dây dưa leo ta vừa trồng, còn đá một cước vào chú chó vàng lớn nhà ta đang lao tới bảo vệ ta.

Nàng đứng từ trên cao nhìn ta khinh bỉ.

“Xem như ngươi thật sự không biết gì, thế thì cung sẽ để lại cho ngươi toàn thây.”

Nói xong, nàng ngẩng đầu phẩy tay ra hiệu, một người đàn ông dáng thái giám khom lưng bưng tới một chén rượu độc.

Rượu ấy đắng lắm…

khiến ta nhớ đến lần còn nhỏ, ta lén uống rượu hoàng tửu mà phụ thân chôn dưới đất.

Cảm giác như có ngọn lửa bùng cháy cổ họng. Ta nhớ lúc đó phụ thân ôm lấy ta đang mắt lưng tròng, trên tràn nụ cười.

“Bình rượu này, là để đợi đến khi Linh Nhi thành thân được uống.”

Có lẽ là hình phạt cho sự ham uống của ta về , phụ thân mất rồi, mà ta đến khi chết cũng không uống được bình rượu ấy, vốn để dành cho lễ cưới của ta.

3

Ta dùng hai lạng bạc, đưa nam nhân về nhà.

Nhưng thương thế của hắn quá nặng, ta kéo không nổi hắn lại bỏ thêm ba văn tiền thuê một chiếc xe bò.

Trên tấm ván xe, nam nhân nằm trên đó khiến ta nhớ đến con chó vàng lớn của mình.

thích vào mùa hè đuổi theo những con bướm, thích lúc nào cũng vẫy đuôi chạy quanh lưng ta, cũng thích gặm mấy miếng vỏ dưa hấu ta vứt trên đất.

Chó của ta từng cắn người, nhưng công chúa đến, sủa dữ dội mà lao tới, rồi bị một cước đá ngã xuống đất.

Trước đây ta luôn chê ngốc, nuôi bao nhiêu năm còn không biết đuổi vịt.

ấy ngốc như thế.

Rõ ràng người đã máu, nhưng không biết chạy, cứ thế lao vào. Cuối cùng bị người ta đánh ngã xuống đất. Trong mắt ngập , phản chiếu trong đôi mắt ấy, là gương của ta.

Lấy ra chiếc khăn trong túi, ta cúi đầu lau những vết bẩn trên gương nam nhân.

Nam nhân khẽ cau mày, đột nhiên giơ tay .

Ta nhớ đến bà chủ buôn kia, sợ hãi đến mức cứng đờ người. Nhưng bàn tay thô ráp chỉ chạm má ta.

“Ngươi khóc sao?”

“Tại sao?”

Đây là lần đầu tiên hắn mở miệng kể từ khi ta mua hắn.

Giọng nói khàn đặc, như miếng mướp khô bị bỏ lâu cạnh bếp mà được dính .

Ta vội vàng lau mắt không biết đã rơi từ lúc nào mà lẩm bẩm:

“Ta tiếc tiền.”

Ta thật sự tiếc tiền.

Ngày đó ta đã uống ly rượu độc kia, nhưng không biết vì sao lại không chết.

Đến khi mở mắt ra thì biết thân đang nằm trong một ngôi miếu đổ nát gần phủ.

Lúc đó xung quanh chỉ có mình ta, trên đỉnh đầu là bức tượng Phật không người cúng bái.

Là ai đã cứu ta? Thế gian này, thực sự có thần linh sao?

Nhớ đến những chuyện mình đã trải qua, ta lại sợ hãi tột cùng.

Khi đó, ngoài Thanh Nghiên ra, ta sớm đã không còn người thân nào nữa.

Ta loạng choạng chạy về phủ cũ, còn nhớ đến con chó ngốc ấy, nhưng chờ đợi ta lại chỉ là một đống đổ nát, không khí phảng phất mùi cháy xém.

Không còn nhà để về, không một xu dính túi, ta hoàn toàn trở thành một đứa trẻ mồ côi bị thế gian vứt bỏ.

Vài lượng bạc ít ỏi trên người ta là tìm thấy dưới gầm giường, bị thiêu hủy hoàn toàn.

Ta dùng số tiền ấy để thuê một túp lều tranh ở thôn quê, đó ra chợ mua ít hạt giống, phần còn lại, ta dùng để mua nam nhân này.

Có thêm một người, cũng đồng nghĩa việc có thêm một phần chi tiêu. Huống hồ hắn đang trọng thương, việc chữa trị cũng cần đến tiền và thời gian.

Nghĩ đến đây, ta bắt đầu có chút hối hận. Không biết vì sao vừa nãy lại như bị quỷ ám mà mua hắn.

Nghĩ vậy, ta nhe răng cười hắn, đe dọa:

“Ngươi mau chóng hồi phục, sắp vào đông rồi, may ra ta còn kịp vào rừng săn bắn.”

“Nếu có săn được heo rừng, bán da thú ngoài chợ, thì mùa đông cũng không cần lo lắng.”

Nhưng khi nhìn đến những vết máu người hắn, ta lại thở dài.

“Có điều, cho dù ngươi không săn được cũng không sao, ta biết làm chút đồ thêu, đến lúc đó sẽ nhận thêm mấy mối, ta cũng có xoay xở được.”

Trên đường đi, ta lải nhải nói liên tục.

Nam nhân dường như muốn nói gì đó, nhưng có lẽ vì đã cạn kiệt sức lực. Cuối cùng, hắn nhắm mắt lại không tỏ gì nữa.

Đường đi xóc nảy. Ta và hắn ngồi trên xe bò, hai bên là những cánh đồng lúa và lúa mạch trải rộng.

Ta không để ý rằng khóe miệng của hắn khẽ lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.