Chương 2

Ta đứng dưới hiên lẳng lặng nhìn những món rực rỡ lóa mắt đó khiêng vào viện của trưởng tỷ.

Vài ngày sau, nương sai người gọi ta đến viện của . ngồi sập, ôm một chén trà ấm, thần sắc mềm mỏng hơn mấy hôm trước rất nhiều.

“A Nhan, con cũng đến tuổi bàn cưới hỏi rồi.” Ánh mắt rơi mặt ta, mang theo vài phần dò xét, “Con đã có người trong lòng chưa?”

Ta cúi đầu: “Nữ nhi chưa có.”

Nương dường đã đoán trước câu trả lời này, rút từ trong áo một tấm thiếp: “Đây là thiếp nghị hôn bên ngoại tổ con tới.”

Ta nhận lấy thử, đó viết bằng kiểu chữ Sấu Kim bốn chữ lớn: “Nhạn Môn Thích thị”.

“ họ Thích tuy không danh gia vọng tộc bậc nhất, cũng là dòng dõi thư hương, con cháu trong tộc phần lớn đều giữ chức trong nha môn văn giáo. Đứa trẻ này là trưởng t.ử họ Thích, tên là Thích , năm nay hai mươi hai tuổi. Trúng cử nhân xong thì quản lý việc buôn bán, tài học kiêm toàn, năng lực rất tốt.”

đến đây, nương khựng lại một chút: “Vốn dĩ ngoại tổ con có muốn mai cho trưởng tỷ con, ai ngờ trong yến tiệc ngắm hoa tỷ con lại ban hôn.”

rồi, nhìn ta: “Con có nguyện đi mắt không?”

Ta cúi đầu nhìn danh thiếp trong . Ta không nhớ kiếp trước có buổi mắt này không, trưởng tỷ sau đó gả cho người khác chứ không Thích , cũng chưa từng đến Nhạn Môn.

ta do dự, nương khuyên nhủ: “ họ Thích tuy không kinh thành, gia phong trong sạch. Thích việc ngay thẳng, đến nay không có thông phòng, không có thiếp thất.”

“Chỉ có một điều không tốt là Nhạn Môn cách kinh thành quá xa, e rằng con gả qua đó thì dăm ba năm mới gặp mặt một lần.”

Nghe đến câu cuối cùng này, ánh mắt ta khẽ động.

“Nương, ta nguyện đi mắt.”

Ta dùng đầu ngón vuốt ve hoa văn nổi tấm thiệp. Cách xa mấy trăm dặm. Núi cao sông dài, vừa vặn có thể cách ly khỏi vũng nước đục kinh thành này.

Nương thở phào nhẹ nhõm, mặt lộ nụ cười chân thật: “Tốt, tốt lắm. Nếu con đã đồng , nương sẽ hồi đáp ngoại tổ con, nhanh ch.óng sắp xếp ngày mắt.”

Nương rất coi trọng buổi mắt này, ngay ngày hôm sau đã sai quản sự đi tìm tú nương giỏi nhất kinh thành về cắt may y phục mới cho ta. lục bộ trang sức hồng ngọc giữ dưới đáy hòm, bảo hạ nhân đem đi lại kiểu dáng mới. Ngày nào cũng đích hỏi han tiến độ. Cả phủ Ngự sử bận rộn rối rít.

Vài ngày sau, họ Thích đến một bức thư xin lỗi, rằng xưởng vải phía Nam phát sinh chút trục trặc. Thích đích xuôi nam giải quyết, ngày mắt đành lùi lại một tháng.

Đi kèm với bức thư là vài chiếc rương gỗ đen, bên trong không vàng bạc tầm thường, mà là một số món mới lạ hiếm . Một chiếc đồng hồ tự gõ chuông to bằng bàn , một chiếc kính vạn hoa lăng kính mang từ Tây Dương về… Tinh xảo nhất là một bộ lắp ráp bằng gỗ có các khớp cơ quan cực kỳ tinh xảo, ta mân mê cả nửa ngày, vô cùng thích thú.

Người này tuy chưa lộ diện, những món đến lại rất hợp ta. Điều đó khiến ta mơ hồ sinh vài phần mong đợi đối với lần gặp mặt một tháng sau.

Cùng đó, hôn kỳ của trưởng tỷ định vào ba tháng sau. ban thưởng của Thái t.ử Cố Thanh Yến đến ngày càng thường xuyên và quý giá, gần lấp đầy kho của phủ Ngự sử. Hắn thường xuyên phái người mời trưởng tỷ đi , thì đi săn Tây Sơn, thì đi du thuyền ban đêm. Mỗi lần trở về, trưởng tỷ luôn vui vẻ rạng rỡ, khóe miệng không kiềm nụ cười.

Ta nghĩ, vậy cũng rất tốt.

Không ngờ, vài ngày sau, trưởng tỷ đột nhiên tìm đến ta. Hỏi ta năm sáu tuổi theo dự hội săn, có từng cứu một bé trai hay không.

trưởng tỷ tìm đến, ta đang trong viện chiếc chong ch.óng tre mà Thích tới. đến quên cả trời đất, mồ hôi đầm đìa.

Từ sau lần nhận quà xin lỗi của chàng, ta rất vui, cũng vài cái đệm bảo vệ đầu gối và đệm yên ngựa nhờ người đi. Không ngờ Thích nhận , lại liên tiếp thêm rất nhiều khác đến. Dạo này ngày nào ta cũng đùa trong viện, chẳng tâm trí đâu nghĩ đến khác.

nghe trưởng tỷ hỏi câu đó, ta sững lại một .

“Hình có vậy, sao thế tỷ?”

Năm sáu tuổi, vốn định đưa trưởng tỷ đi tham gia buổi săn b.ắ.n của hoàng gia, tên của trưởng tỷ cũng đã báo lên rồi. Kết quả trưởng tỷ bị cảm lạnh, đành để ta thay thế.

Hôm đó rất bận, ngồi cùng các đồng liêu trời dưới đất, thỉnh thoảng vài lời họa lấy lòng Hoàng thượng. Ta chán quá, liền nhân người không chú mà lén chuồn ngoài.

đi ngang qua một hồ băng, ta nghe có giọng yếu ớt kêu cứu. Ta vạch đám cỏ dại , một bé trai mặc áo tím đang ngâm mình trong nước, dòng nước lạnh buốt gần ngập quá mũi miệng đứa trẻ.

Ta lập tức cởi áo choàng và lớp áo ngoài nặng nề, nhảy xuống nước vớt người lên. Trước rời đi, ta mặc lại y phục khô ráo. không quên dặn dò đứa trẻ đó, bảo nó đừng kể ta cứu nó ngoài. Nếu để lộ ta ướt y phục, về chắc chắn ta lại bị đ.á.n.h đòn.