2

Mẫu thân siết khăn tay, lời càng cung kính.

“Người vốn luôn thương , thói quen của người, huống hồ… bệnh ho của Minh Nhu đã kéo dài năm, ở Lâm An một vị đại phu rất giỏi chữa chứng .”

Phụ thân cúi đầu uống trà, từ đầu đến cuối không đỡ cho ta một lời.

Mẫu thân lại là đích nữ của phủ Lễ bộ Thượng thư, đường làm quan của phụ thân còn phải dựa vào thế lực ngoại, nên ông luôn nhường bà ấy vài phần.

Khi ấy ta không chuyện quan trường, rõ ràng ông nhìn ta đứng sau tổ mẫu, nhưng không đưa tay về phía ta.

Tổ mẫu gọi mẫu thân một tiếng.

“Tô thị, mười ngón liền tim, sao ngươi thể che chở một ngón?”

“Oản Ninh và Minh Nhu là tỷ muội cùng một mẹ sinh ra, hôm nay ngươi nhất quyết mang một đứa đi, để một đứa ở lại, ta không cản .”

Bà nhìn mẫu thân, chữ rõ ràng.

“Hôm nay là chính ngươi buông tay, sau đừng trách đứa trẻ không chịu quay đầu.”

Sắc mặt mẫu thân trắng bệch, nhưng không đổi ý.

Ngày xuất phát, trời âm u, tỷ tỷ khoác lông cáo mới ngồi xe ngựa, còn thò đầu ra với ta.

“Muội muội, đợi tỷ đến Lâm An sẽ gửi tranh đường về cho muội.”

Ta quay người chạy vào phòng tổ mẫu.

Tổ mẫu vừa đặt b.út xuống, ta liền lao vào lòng bà, khóc đến mức không thở nổi.

Bà không khuyên ta phải chuyện, chút chút vỗ lưng ta.

“Cứ khóc đi, muốn khóc bao lâu .”

Đợi tiếng khóc của ta nhỏ , bà lấy khăn lau sạch mặt cho ta.

“Oản Ninh nhớ kỹ, tổ mẫu ở đây, luôn ở đây.”

Đêm ấy, gối và rương quần của ta đều chuyển vào tổ mẫu.

Tiếng xe ngựa ngoài tiền đã sớm không còn nghe , ta dựa vào tổ mẫu ngủ thiếp đi, không còn nhớ đến mẫu thân nữa.

Tổ mẫu ở một sâu phủ, cây hòe già che khuất nửa mái hiên, xuân hạ rắc bóng lá loang lổ khắp sân.

Tổ mẫu dạy ta nhận chữ, dạy ta phân biệt d.ư.ợ.c liệu.

Thuở trẻ bà theo tổ phụ sống nhiều năm ở nơi nhậm chức, những chứng phong hàn thông thường hay thương tích do té ngã, va đập, bà đều thể nhìn ra đại khái.

Ta viết hỏng một trang chữ, bà bảo ta viết lại nhưng chưa ta ngu ngốc; ta nhận nhầm hoàng kỳ thành cam thảo, bà liền bẻ một đoạn nhỏ cho ta ngửi, rồi bảo ta nhắm mắt phân biệt.

“Nữ nhi một thứ, đến lúc gặp khó khăn sẽ một đường.”

Ta ghi nhớ lời ấy thật kỹ, những ngày tháng sau đó trở nên vững vàng.

Mỗi tháng vào ngày mồng một, tổ mẫu đều dẫn ta đến Thanh Phạn Tự ngoài thành lễ Phật.

Lần đầu ta gặp Bùi Nghiễn Chu là ở hậu Thanh Phạn Tự.

Hôm ấy tổ mẫu đang chuyện với trụ trì, ta ngồi đến buồn chán, bèn lén một mình ra mé rừng trúc xem diều giấy mắc trên ngọn cây.

Trên đầu bỗng vang một tiếng, một quả thông rơi trúng b.úi tóc ta, khiến cây trâm lệch xuống tận bên tai.

Ta ôm đầu quay lại, nhìn một thiếu niên xanh đang ngồi trên tường, tay còn quả thông.

Hắn nhảy xuống tường, lúc chạm đất suýt giẫm phải vạt , phải vịn vào cây trúc mới đứng vững.

Ban đầu ta rất tức giận, nhưng bộ dạng chật vật ấy lại suýt bật .

Hắn như không nhìn sắc mặt ta, ngẩng đầu ngọn cây.

“ diều kia mắc nửa canh giờ rồi, gì đáng xem, ngươi nhìn ta còn náo nhiệt hơn.”

“Nếu ngươi ngã một lần nữa thì quả thật sẽ náo nhiệt hơn.”

Thiếu niên nghẹn lời một thoáng, sau đó đến vai rung .

“Ngươi là cô nương , miệng lưỡi lợi hại thế?”

“Còn công t.ử lại lấy quả thông ném người?”

Hắn sờ mũi, lấy từ tay ra một gói điểm tâm nhét cho ta.

“Gói bánh hạt dẻ đền cho b.úi tóc của ngươi, không?”

Ta không nhận, hắn liền đặt gói giấy bàn đá bên cạnh, vừa lùi vừa đi mấy bước.

“Ta tên Bùi Nghiễn Chu, lần sau đến , nếu ngươi còn giận thì ta đền một gói nữa.”

Sau khi hắn chạy xa, ta mới bẻ một góc bánh hạt dẻ nếm thử.

Vỏ bánh vụn rơi lả tả trên mu bàn tay, nhân bên còn ấm.

Lần thứ gặp nhau, hắn xách một l.ồ.ng dế đứng chờ ở đầu hành lang.

Ta chê tiếng dế ồn ào, hắn lại ghé sát tai ta bắt chước tiếng dế kêu, một tiếng quái hơn một tiếng.

Ta không nhịn bật , hắn lập tức đắc ý.

“Ngươi rồi, dế không uổng công ta bắt.”

“ ta bị chọc ?”

“Vậy thì là ta bản lĩnh.”

Hắn giấu l.ồ.ng ra sau lưng, sợ ta thật sự ghét, ngoài miệng cố cứng.

“Nếu ngươi không cần, ta mang về cho đọc sách cùng ta.”

“ nghe sao?”

“ hơn ta, ta vừa nhìn sách đã buồn ngủ, còn kêu tiếng.”

Mùa đông lại đến , vườn mai sau đã phủ tuyết.

Bùi Nghiễn Chu ôm một cành hồng mai chui ra từ sau thân cây, vai và tóc đều dính tuyết, ch.óp mũi lạnh đến đỏ bừng.

“Cành cao nhất đấy, ta tự tay bẻ xuống.”

Ta nhìn tán cây cao v.út.

“Ngươi lại trèo cây?”

“Đây là vườn mai của phủ Định Viễn Hầu, ta trèo cây mình, dám thu bạc của ta?”

Lúc ấy ta mới hắn là trai độc nhất của Định Viễn Hầu.

Hầu gia quanh năm lĩnh binh ở phương bắc, Hầu phu nhân không quản nổi đứa độc đinh , hắn thường ba hôm bữa theo mẫu thân đến , nhân lúc không để ý lại chạy ra hậu .