Chương 3

đáy thêm một ngày khi Ethan rời , động đậy, ăn, bơi. Chỉ mặc làn nước lạnh xâm chiếm kẽ xương.

Cơ thể bắt .

ngọc còn bên trong, nhưng vẫn thở. Không còn mạnh mẽ , nhưng vẫn sót.

là dấu hiệu .

Thân thể đang thích nghi. Một nữa.

dạy rằng chỉ khi ngọc. Rằng ngọc là phần hồn chúng , mất thì chết.

thì khác.

là một đứa bỏ rơi sâu. sinh cùng ngọc. là ban — bằng một nghi lễ hiến tế, bằng một nguyền.

với Ethan điều .

với ai cả.

Khi còn nhỏ, hỏi : “ ngọc những khác?”

Mẹ im lặng lâu. Sau , bà thì thầm: “ là chọn.”

“Được chọn gì?”

“ lấy hòa bình giữa .”

hiểu ý nghĩa câu đến bây giờ.

Khi ngọc Ethan, chỉ sinh mệnh. bản án.

nhớ già nhất làng chài, một bà cụ gặp loài , sót chiến tranh giữa hai thế giới: “Người nào nuốt ngọc … vĩnh viễn thể đất. Máu họ màu. Hơi thở họ vỡ vụn khi chạm khí.”

Không là đe dọa.

Mà là sự thật.

Một câu thần chú cổ, dệt nên từ đáy vực Mariana — nơi ánh sáng bao giờ chạm tới. theo dấu vết Ethan .

Khác với , quen đáy . Hắn những vết trượt ở rạn đá, mảnh vụn từ thiết , thậm chí cả một d.a.o rỉ sét mà dùng chặt san hô lấy chỗ trú .

bơi chậm. Không vội.

Bởi … xa.

Hắn nghĩ thể trở đất. Hắn nghĩ ngọc là chiếc vé hai chiều.

Hắn — ngọc chỉ một chiều. Một khi nuốt , tan máu. Biến cơ thể. Biến cấu trúc hô hấp. Biến linh hồn.

nào nuốt ngọc, trở thành đại dương nhấn chìm .

chậm rãi dậy ba ngày. Cơ thể nhẹ hơn . Tóc bạc vài sợi. Vảy đuôi còn rực rỡ cũ. … sáng hơn.

còn là thiếu nữ mơ mộng hướng về trời.

là một phần bóng tối. cần gì.

tìm thấy ngày thứ năm.

Ethan, trốn trong một cái hang gần vùng nứt gãy, nơi những dòng dung nham ngầm chảy âm ỉ đáy đại dương. Hắn , run rẩy, bộ đồ lặn rách tả tơi, hoảng loạn.

tiếng.

Chỉ lặng lẽ bơi tới, một cơn sóng lạnh.

Hắn ngẩng khi cảm nhận sự hiện diện . Ánh — còn vẻ tự mãn, mà là kinh hoàng.

“Em… Lyra?” lắp bắp. “Em… vẫn ?”

trả . xuống .

Hắn ngã lùi , nhưng tiến thêm. Chỉ .

“Anh thử nổi nước,” , giọng lạc . “… mỗi đến gần, thể thở. Cổ họng bốc cháy. mờ . Da bắt nứt…”

gật .

“ nuốt ngọc,” , giọng lạnh băng. “ .”

Ethan nắm lấy tay , ánh tuyệt vọng. “Em giúp … ơn… giúp trở !”

nghiêng .

“Em tưởng cần em nữa?”

“Anh sai , ? Anh xin … … em vẫn …”

“Không em ,” ngắt . “Mà thể chết. ghét cảm giác .”

Ethan nghẹn .

cúi xuống gần hơn, thì thầm:

“Anh nghĩ em ngọc yêu?”

Hắn đáp.

mỉm .

“Không. Em … nhốt .”

dậy, bỏ mặc Ethan co ro trong lòng đá.

g.i.ế.c .

chỉ — một thuộc về cả. Không . Không . Không thể . Không thể trở .

mắc kẹt giữa hai thế giới, .

Khi về, thể gần .

Không còn đuôi .

Không còn mang.

bò bờ — đôi chân yếu ớt, run rẩy, nhưng thật.

bước .

Chân dẫm cát khô.

Gió tạt qua — thật sự là gió.

trời… rọi thẳng đôi mở to.

rơi nước .

Chỉ .

thắng.

Không chỉ Ethan. Không chỉ những coi thường một yếu đuối.

thắng cả đại dương.

giờ… tự do.