Chương 1

Trên đường về thăm nhà, ta hải tặc chặn giết.

Mọi người đều nghĩ ta đã bỏ mạng, thương tiếc thay cho một người đàn bà mệnh khổ.

Mười buôn đậu khổ cực, khó nhọc lắm mới đợi được ngày quân đỗ đạt công danh, thế mà còn chưa kịp hưởng phúc đã vùi thân nơi biển hoang.

Cố Diễn Đình quỳ bên mộ ta, khóc đến đứt từng khúc ruột, chớp mắt đã cưới vợ mới về nhà.

Tân là tài đệ nhất kinh thành, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, hoàn toàn khác biệt với ta – như mây với bùn.

Chỉ đôi mắt kia, lại giống ta tám phần.

Người người đều ngợi ca Thượng thư Cố si tình, luyến lưu cố , là bậc trượng hiếm thấy ở đời.

1

Hôm ta về , tiểu nhi òa khóc, lao lòng người phụ kia, vòng tay ôm chặt cổ nàng ta, nghẹn ngào hỏi ta:

“Vì sao thân lại quay về? A Dư chỉ muốn đích làm thân của thôi!”

Cố Diễn Đình chau mày, giọng lạnh băng nói:

“ tính tình thuần hậu, không giống nàng khôn khéo lọc lõi. Xa cách , thấy ta đã làm nên sự nghiệp, bỗng dưng quay về nhận thân ư?”

Ta bật , tay đưa lên chạm nhẹ cây trâm vàng cài nơi tóc.

May thay, ta đã tái giá.

Nếu không, chẳng phải sẽ lại sa lầy thêm nửa đời trong vũng bùn này sao?

Hôm ta lại ,

Cố Diễn Đình đang dìu tân trên xe ngựa bước xuống, ánh mắt ôn nhu dịu dàng ngần, thế nhưng chỉ trong khoảnh khắc thấy ta — bao nhiêu dịu dàng lập tức tan biến, chẳng còn sót lại chút gì.

Nụ hắn khựng lại, sắc lạnh như sương, giọng điệu xa cách cùng:

“Ngươi về đột ngột, trong chưa kịp chuẩn yến tiếp, chi bằng… mai hãy quay lại.”

Hắn chẳng hề hỏi han ta qua sống chết thế nào, chỉ nghiêng đầu, đôi mắt xót thương đổ dồn về phía Lý .

Nàng ta nước mắt lưng tròng, dáng vẻ yếu đuối khiến người khác không khỏi mủi lòng.

Cố Diễn Đình thoáng do dự, rồi hít sâu một hơi, chậm rãi mở lời:

“ nàng mất tích, ta đã tái giá. , chính là thê của ta.”

Một câu chẳng khác nào búa tạ giáng thẳng tim, khiến ta phải cố gắng nở một nụ gượng, nén đau mà hỏi thăm tình hình hai đứa trẻ.

“ Ưu nhỏ đã thông tuệ, nay được Thái đích thân mời cung làm bạn đọc. Trong cung phép tắc nghiêm ngặt, không tiện ngoài đón nàng.”

“ Nguy tuổi còn nhỏ, lúc nàng rời đi vẫn còn nằm trong tã lót, e rằng đã chẳng nhận thân nữa rồi…”

Ưu là trưởng của ta, nhỏ đã hiểu chuyện, từng vì thương ta dãi nắng sớm hôm bán đậu phụ mà không chịu đến trường, chỉ mong ta đỡ vất vả vì học phí.

Nay nghe nói đã thành tài, lòng ta không khỏi cuộn lên sóng gió, trăm mối cảm xúc đan xen.

Chuyến về lần này, ta cũng chỉ mong được một lần.

Cố Diễn Đình sắc lạnh tanh, chẳng còn chút ôn nhu như người ngoài vẫn ca tụng, môi mím chặt, cất giọng dửng dưng:

“ không giống nàng. Nàng hiền lành lương thiện, lại là đích của Tế tửu đại , thân phận tôn quý, mong nàng đừng làm khó nàng .”

Ta cau mày, vừa vặn bắt tia phòng và giận dữ ẩn trong lời hắn.

Nắm chặt tay áo, ta từng chữ từng lời, rắn rỏi nói:

“Cố Diễn Đình, xưa chính ngươi đã quỳ trước mộ cha mẹ ta mà thề, đời này chỉ ta làm vợ.”

“ ngươi , lại dám vu ta là kẻ cơ hiểm độc… mũi ngươi còn để ở đâu nữa hả?”

2

Sắc Cố Diễn Đình biến, xa cách, e rằng hắn đã quên mất ta từng là một kẻ cứng đầu cứng cổ đến nhường nào.

nhỏ lớn lên nơi quê mùa thôn dã, nếu ta không cứng cỏi, thì một thân phụ làm sao thể bình an lăn lộn ngoài chợ, bán đậu phụ mưu sinh?

Khi xưa, hắn từng ôm eo ta trên giường, khen ngợi ta là hiếm , tay đảm việc nhà, giỏi lo toan ngoài phố.

Thế nhưng ngày hắn đỗ đạt, từng bước tú tài lên đến tiến sĩ, lại dần chê ta quê mùa thô lỗ, không xứng với một vị tân khoa trạng nguyên như hắn.

Lòng dạ nam , xưa nay vẫn luôn dễ đổi thay như thế.

Cố Diễn Đình ta chặn họng đến đỏ bừng , thấy người vây xem ngày càng đông, đành phải đưa ta .

Bài trí trong vẫn giống hệt lúc ta rời đi, chỉ là nhiều chỗ đã cũ nát mà không ai sửa sang, thoáng hiện vài phần tiêu điều.

Nghĩ đến chắc hẳn Lý khôn khéo hơn ta, không đem đồ cưới bù đắp việc nhà. Chỉ dựa chút bổng lộc của Cố Diễn Đình, Cố chỉ thể gọi là thanh nhã, chứ chẳng bằng một góc nhà ta ở Trạm Châu.

Lý thấy ta đứng ngây người, khóe môi nhếch, lộ ý giễu cợt.

Nàng ta đưa tay vuốt ve chiếc trâm gỗ cài bên tóc mai, vật liệu tuy đắt tiền, nhưng chế tác lại vụng về thô ráp, vừa đã biết là tác phẩm của Cố Diễn Đình.

xưa hắn cũng từng dùng trò để lòng ta — một chiếc trâm gỗ vụn, liền đổi tháng lương bán đậu phụ của ta, đem khoe khoang với đồng liêu.

chiêu trò vẫn không đổi, lại thể khiến tân mềm lòng.

Lúc này ta mới để ý kỹ đến dung mạo nàng ta — đôi mắt long lanh ngập ngừng như muốn khóc, dáng người mảnh mai như liễu trước gió, khiến người bất giác sinh lòng thương tiếc.

Người đời chuộng nét thanh đạm lãnh đạm, cũng vẻ yếu đuối thuần khiết làm đẹp.

Mà nàng ta lại vừa vặn hợp với thẩm mỹ của Cố Diễn Đình – một gã nho sinh cổ hủ, đắm mình trong mộng văn chương thanh cao.

Còn ta thì sao? Dung mạo diễm lệ yêu kiều, thân hình yểu điệu đầy đặn, nhỏ đã chánh mắng là hồ ly tinh chuyên quyến rũ lòng người.

Khi , lòng ta tràn ngập hình bóng thiếu niên , sao thể nhận sự chán ghét ẩn sâu trong ánh mắt hắn?

Nếu chẳng phải ta biết kiếm tiền, lại thêm nhà họ Cố sa sút, nghèo túng bấp bênh, thì một kẻ luôn tự cho mình là cao quý như Cố Diễn Đình, e rằng đến lần cưới vợ cũng chẳng đến lượt ta.

Ánh mắt nàng ta ta lộ rõ vẻ khiêu khích, đồng chuyển động, môi mỉm mà như chẳng :

“Tỷ tỷ à, khoa cử sắp đến, hôm nay quân đặc biệt đưa muội đến chùa Thừa Ân cầu phúc cho Ưu ca nhi, mong thuận lợi vượt qua điện thí.”

“Ngày tỷ về nhà, thật khéo trùng hợp.”