Chương 3

Ta xách thùng nước ngang qua, bước chân hơi khựng lại.

Lý Tân Bạch từ ruộng trở , vừa hay nghe những lời ấy.

Chàng nện cuốc xuống đất, khiến tất cả lời bàn tán quanh giếng lập tức im bặt.

“A Châu là cô nương tốt nhất. Năm mười bốn tuổi, nàng bán chính mình để lấy tiền chữa bệnh cho phụ thân. Tấm lòng hiếu thảo như vậy, trong số những người ở đây, nhà ai có được?”

Mọi người đều câm lặng.

thành thân, Lý Tân Bạch thuê kiệu tám người khiêng.

Lụa đỏ buộc chắc chắn, đoàn người gõ chiêng đánh trống quanh làng ba vòng.

Ta trong kiệu, nắm chặt góc áo, xót số bạc tiêu.

Trước khi lên kiệu hoa, ta lo lắng vì quá tốn kém.

Chàng xổm trước ta, ngẩng đầu ta, ấm phản chiếu trong mắt.

“Đời người chỉ thành thân một . Ta muốn tất cả mọi người đều biết, nàng, Đỗ A Châu, là nương được Lý Tân Bạch ta dùng kiệu tám người khiêng cưới .”

Nước mắt ta rơi xuống, thấm ướt một mảng váy cưới.

Nến đỏ, màn ấm.

Ta chưa từng được ai trân trọng đến thế.

hôm , ta mở mắt.

Lý Tân Bạch nghiêng đầu, híp mắt:

“Nương , buổi an lành.”

Ta đỏ .

“Phu quân, buổi an lành.”

Ăn xong, chàng kéo ta đến nha môn đăng ký hôn thư.

Huyện thừa chấm bút son đỏ, viết tên ta và chàng cạnh nhau trên một tờ giấy.

Chữ của ta là do Lý Tân Bạch dạy. Ta yêu thích không nỡ rời tay, nhẹ nhàng vuốt tên hai người trên hôn thư. nắng chiếu tờ giấy, khiến nó hơi ấm lên.

Ta bỗng bật , một lúc lại rơi nước mắt.

Đời này, ta là thê đường đường chính chính của Lý Tân Bạch.

Lý Tân Bạch vui mừng khôn xiết:

“A Châu, nàng là thê của ta!”

Ba tháng , ta .

Đại phu nói đây là chuyện kỳ lạ. Thân thể tổn hại đến mức ấy mà vẫn có thể .

Ta chợt thèm bánh gạo nếp.

Lý Tân Bạch thức cả đêm xay một túi bột nếp.

hôm , vừa thức dậy ta ngửi mùi thơm.

Lý Tân Bạch dùng tay áo lau cho ta.

“Bánh nóng, nàng ăn chậm thôi.”

Ta cúi đầu cắn một miếng.

Vị ngọt của bột nếp nóng hổi lan trên đầu lưỡi, giống như nắng ấm đầu tiên của mùa xuân tan cổ họng.

Mấy , ta lại thích uống cá.

Lý Tân Bạch vụng nấu , làm cháy đen một cá, nước cũng đen ngòm.

Chàng tự nếm trước một miếng, đắng đến mức nhăn .

Ta nhận lấy, uống một hơi hết sạch, khen ngon.

Mắt Lý Tân Bạch đỏ lên. Chàng đổ hết nồi cá, nấu lại một nồi trong veo.

Ta mỉm chàng bận rộn.

Khi ba đứa trẻ trước, ta chưa từng thiếu đồ ăn.

Mỗi nhà bếp họ Tạ đều đưa tới một bát bồi bổ.

Nhưng trong lòng ta luôn hãi.

Khi sinh ta, mẫu thân bị khó sinh, chịu đựng hai một đêm rồi không qua khỏi.

Từ nhỏ ta nghe người khác nhắc lại chuyện này vô số . Mỗi một đều giống như có cây kim đâm lòng.

Đau đến không muốn sống.

Khi ta Tạ Giác, Tạ đầu làm phụ thân, cũng từng có sự mong đợi.

8

Có một đêm hắn tới, không cởi quần áo ta như mọi khi, chỉ đặt tay lên ta, lòng bàn tay nơi hơi nhô lên.

đó hắn nghiêng đầu tai ta, hơi thở rơi trên da , khiến ta ngứa ngáy.

Hắn không nói gì, nhưng khóe môi hơi nhếch lên.

Cho dù mong đợi, hắn vẫn luôn ở trên cao xuống.

Hắn chưa từng hỏi ta có không, có khó chịu không, thân thể có chịu nổi không.

Trong mắt người nhà họ Tạ, ta con của hắn là một ân huệ.

Lý Tân Bạch làm việc trở , việc đầu tiên là xổm trước ta, tai . Chỉ cần nghe chút động tĩnh, chàng toe toét.

“Hôm nay nó có ngoan không?”

Ta gật đầu.

Đứa trẻ vừa hay đạp một cái, Lý Tân Bạch vui mừng khôn xiết:

“Nương , nó động rồi!”

Ta mỉm xoa đầu chàng.

“Nó đang chào hỏi chàng đấy!”

“Con à, ta là phụ thân của con! Không được quấy rầy mẫu thân! Phải ngoan ngoãn! Nếu không, chờ con ra ngoài ta sẽ đánh mông con!”

Chàng mong chờ đứa trẻ này, nhưng trong niềm vui lại xen lẫn lo âu.

Chàng ta đau, ta khổ, ta sẽ giống mẫu thân năm xưa.

Hôm ấy, ta lên phố mua vải, chuẩn bị may yếm và giày tất cho con, vô tình gặp Tạ .

Hắn trên lưng , mặc bộ thường phục màu xanh lam quý giá. So với khi ở trong phủ, hắn gầy đôi chút, đường nét cằm càng thêm lạnh lùng cứng rắn.

ta, mắt hắn hơi động. Khi lướt qua phần hơi nhô lên của ta, mắt chợt dừng lại.

Ta thẳng phía trước, ngang qua hắn.

Tạ chặn phía trước, giọng nói thấp thoáng vẻ không vui:

“Đỗ A Châu, ngươi không nhận ra ta sao?”

Ta hơi nâng cằm.

“Tạ lão gia.”

Hắn trên lưng xuống, nhưng ta không cảm mình thấp bé nữa.

Hai người im lặng rất lâu.

Hắn cụp mắt ta hồi lâu.

Ta cau mày, xoa phần eo đau mỏi.

“Nếu không chuyện gì, ta xin trước.”

Con đen bất an giậm móng.

Tạ kéo dây cương, môi mím chặt, quay đầu rời .

Tiếng vó trên đường đá xanh dần xa.

9

đó, ta lại gặp Tạ mấy .

Có lúc ở trước cửa hiệu thuốc, có lúc trên con đường nhỏ giữa ruộng.