Chương 4

Hắn ngồi ngựa, từ xa nhìn thấy ta sẽ kéo dây cương, giảm tốc độ, đứng cách nửa thửa ruộng nhìn sang.

Ta cụp mắt đi qua, coi không nhìn thấy.

Ngày lâm bồn, ta yếu ớt cuộn mình Tân Bạch.

Chàng eo ta, lặp đi lặp lại:

“A Châu đừng sợ, ta ở .”

Bà đỡ cứng rắn đuổi chàng ra ngoài.

Cơn đau lan khắp tứ chi và xương cốt.

Ta nhớ tới lần sinh con đầu tiên, ngôi thai không thuận.

Ta đau ngày một đêm, máu thấm ướt cả đệm.

Đứa vẫn không thể ra đời.

nhân lập tức quyết định:

“Bỏ mẹ giữ con.”

Ta nghe thấy, nhắm mắt nghĩ.

Cũng tốt, ta có thể đi gặp mẫu thân.

nhân bước phòng sinh, nắm chặt tay ta.

“Đỗ A Châu, tính mạng thuộc về chính , có biết không?”

Không biết sức lực từ đâu xuất hiện, ta cắn răng sinh đứa ra.

“Mẹ tròn con vuông.”

Bà đỡ bọc đứa lại, đưa tới.

“A Châu! Nàng vất vả rồi!”

Vành mắt Tân Bạch đỏ bừng, nước mắt rơi xuống.

Chàng cục nhỏ đỏ hồng ấy, run rẩy đến mức suýt không giữ nổi.

“A Châu, chúng ta chỉ cần một đứa này thôi. Nuôi dưỡng thật cẩn thận, sau này đưa đi học.”

Sắc mặt ta trắng bệch, mỉm cười gật đầu.

“.”

Đứa đặt tên là A Bảo.

A Bảo từ nhỏ thông minh, không khóc cũng không quấy.

sáu tháng, nằm sấp giường, bỗng ngẩng mặt, há chiếc miệng nhỏ, mơ hồ bật ra một tiếng:

“Mạ…”

Nước mắt ta rơi xuống.

kiếp rồi, là lần đầu tiên ta nghe thấy con mình gọi mẹ.

A Bảo vươn đôi tay béo mũm mĩm chạm mặt ta. Sờ thấy cả tay ướt, cuống lên, lại gọi:

“Mạ… không…”

phát âm không rõ, ê a đầy sốt ruột.

Ta bế lên, vùi mặt bờ vai mềm mại .

“Bảo Bảo ngoan.”

Ta bế A Bảo lên thị trấn mua vải. Vừa đi ra khỏi đầu hẻm, một con ngựa điên đột nhiên lao ra từ góc phố.

Móng ngựa giơ cao, xông thẳng về phía ta.

Ta không kịp tránh, bản năng chặt A Bảo , quay lưng lại.

Tiếng vó ngựa đột ngột dừng lại.

Một tay nắm dây cương, kéo mạnh.

Con ngựa điên hí dài, chân trước chồm lên, sượt qua bên người ta gang tấc.

Ta ngã ngồi dưới đất, A Bảo sợ hãi khóc ré lên.

Tạ Ngọc giữ con ngựa đứng cách đó ba bước. Tay áo bên trái bị rách một đường dài, máu đầu ngón tay nhỏ xuống.

“Đa… đa tạ.”

Ta A Bảo đứng dậy, chân vẫn còn run.

“Ta đưa người đi gặp đại .”

Hắn nhìn vẻ hoảng sợ mặt ta, ánh mắt phức tạp. Một lúc lâu sau mới gật đầu.

“.”

y quán, đại xử vết thương cho hắn.

Ta A Bảo đứng bên cạnh, tay đầy mồ hôi.

thuốc là lượng bạc. Ta túi ra đếm, người chỉ có một lượng ba , xấu hổ đến mức vành tai nóng bừng.

Tạ Ngọc nhìn ta một lần, từ tay áo ra một thỏi bạc đặt lên .

“Ta trả.”

Ta có phần bất ngờ, hiếm thấy hắn hào phóng vậy.

Hắn dừng lại một lát, giọng nói hơi khó khăn:

“Hắn… không cho sao?”

Ta lắc đầu.

“Có ai mang nhiều vậy người đâu.”

A Bảo yên tĩnh lại ta, mở đôi mắt đen láy quả nho, tò mò nhìn Tạ Ngọc.

Đường nét gương mặt nghiêng hắn ánh nắng làm dịu đi đôi chút. Khóe môi hắn hơi động, thấp giọng nói:

“Bọn … rất nhớ .”

10

“Tạ không cần lừa ta.”

Ta cau mày, bình thản nói:

“Con cháu họ Tạ đều vô cùng tôn quý, đâu phải một thôn phụ không hiểu biết ta có thể nhận thân.”

Sắc mặt Tạ Ngọc khựng lại.

Năm xưa, Tạ Giác chưa đầy tuổi bắt đầu học chữ.

Ta thương con, cầu xin hắn đừng ép quá mức.

Hắn lập tức sa sầm mặt:

“Trưởng tôn họ Tạ sinh ra tôn quý, đâu phải một phụ nhân không hiểu biết có thể hiểu .”

“Hôm nay Tạ không bận công vụ sao?”

Hắn lắc đầu.

“Vậy người đợi ta ở một lát, ta về bạc trả cho người.”

Ta nói xong liền định rời đi, nhưng hắn lại đi .

đi đến trước bức tường đất ta, hắn dừng lại.

sân có một giàn mướp, mấy con gà mái đang bới đất dưới chân tường, nóc bếp có một làn khói mỏng bay lên.

Hắn cau mày.

“ sống ở sao?”

“Có chỗ an thân là tốt rồi.”

Ta đẩy cửa đi , lượng bạc.

đưa bạc cho hắn, ngón tay hắn vô tình lướt qua tay ta.

Ta lập tức rụt tay, thỏi bạc rơi xuống đất.

Tân Bạch vác cuốc từ ruộng trở về, nhìn thấy Tạ Ngọc trước cửa sân, cả người khựng lại.

Ta nhặt bạc lên, bình thản giải thích:

“ quân, là Tạ , người từng mua ta trước kia. Hôm nay ta và A Bảo suýt bị ngựa đá, là người cứu mẹ con ta.”

mắt Tân Bạch thoáng qua vẻ thù địch, sau đó chàng tiến lên chắp tay.

“Đa tạ Tạ cứu thê nhi ta. Nương tử, hôm nay chúng ta nên tiếp đãi ân nhân thật chu đáo.”

“Tạ thân phận tôn quý, e rằng không ăn nổi cơm canh đạm bạc.”

Ta bản năng từ chối.

Nhưng Tạ Ngọc lại đồng ý.

“Không sao.”

Bữa trưa là cơm gạo lứt, một đĩa rau xanh xào, một đĩa đậu đũa xào thịt sợi và một bát canh cá.

Tạ Ngọc cau mày, cầm đũa gắp một miếng.

Hắn ăn rất miễn cưỡng, lông mày từ đầu đến cuối không hề giãn ra.