Chương 4

“ Từ Mạn Vân phải ngồi tù. Xét xử khai. Để tất cả mọi người biết bà ta đã làm những gì. Để nỗi oan khuất của bố được ghi lại trong bản .”

Bố tôi dậy. Đi vào bếp. Bưng ra một bát sườn kho. Đặt xuống trước mặt Thẩm Ngật.

“ cơm trước đi. tôi đưa cậu đi gặp hai chứng kia.”

Thẩm Ngật cúi gầm mặt nhìn bát sườn.

“Chú…”

“Chú bác gì nữa.” Bố tôi ngồi xuống đối diện anh. “Bố cậu hay tôi là lão . Cậu cứ tôi là chú là được.”

Thẩm Ngật bưng bát lên, gắp một miếng sườn. Cắn một miếng.

Đôi đũa bỗng run rẩy kịch liệt.

Anh bỏ đũa xuống, lấy mu bàn che mặt. Không hề phát ra tiếng động. Nhưng tôi thấy nước mắt rỉ qua kẽ anh rơi xuống.

Bố tôi không ủi anh. Chỉ gắp thêm một miếng sườn bỏ vào bát cho anh.

“ nghề của bố cậu ngon hơn tôi. Ông cho nhiều đường hơn tôi.”

Thẩm Ngật bật khóc thành tiếng.

Ba giờ , bố tôi cùng Thẩm Ngật ra ngoài. Tôi không đi .

Bố bảo: “Hai chứng đó chỉ khuôn mặt bố. Con đi cùng chỉ khiến họ thêm căng thẳng.”

Tôi ở nhà chờ . Trong lúc chờ, Hà Hiểu Đường điện tới.

“Tớ thông chủ xe của chiếc Lavida màu xám rồi.”

“Của ai vậy?”

“ tên một ty cho thuê xe ô . Nhưng người đại diện pháp của ty đó, là em họ của chồng Từ Mạn Vân.”

“Nên bà ta thực sự đang dõi bố tớ.”

“Bốn năm trời. Bố cậu nhẫn nhịn giỏi thật đấy.”

“Ông không phải đang nhẫn nhịn. Ông đang chờ .”

“Chờ cái gì?”

“Chờ một thanh đao.”

Bảy giờ tối, bố tôi Thẩm Ngật trở về.

Biểu cảm của Thẩm Ngật hoàn toàn khác so lúc rời đi. Sắc bén, tập trung, lạnh lùng. Giống hệt một thanh đao vừa được rút khỏi vỏ.

“Cả hai người đều ý làm chứng.” Bố tôi nói. “Đã ghi âm lại lời khai rồi. Ký tên điểm chỉ đầy đủ.”

“Bây giờ còn thiếu gì nữa?”

“Thiếu cú sút quyết định.” Thẩm Ngật mở laptop. “Phía chị Phó tổ trưởng Phạm, ngày mai sẽ qua gặp chị . Chị cần xem những tài liệu này để xác thực nguồn tính khả thi. Nếu chị ý, tổ thanh có thể trực tiếp lập hồ sơ.”

“Có rủi ro không?”

“Có. Từ Mạn Vân có nhiều tai mắt trong hệ thống. Một khi tổ thanh khởi động điều , bà ta có thể nắm được thông trong vòng hai mươi bốn giờ.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi bà ta sẽ làm hai việc. Thứ nhất, tiêu hủy sổ sách tài chính trong . Thứ hai, gây áp lực lên chứng.”

“Hai chứng kia…”

“ đã thu xếp ổn thỏa rồi. Tối sẽ có người đưa họ đến nơi toàn.”

“Ai thế?”

“Chiến hữu của . Sau khi xuất ngũ thì làm bảo . Đáng cậy lắm.”

Bố tôi nhìn Thẩm Ngật.

“Cậu đã chuẩn bị việc này bao lâu rồi?”

“Từ ngày bố qua đời.”

“Một năm.”

“Vâng, một năm.”

Bố tôi gật đầu.

“Vậy thì tiến hành đi.”

Sáng hôm sau, Thẩm Ngật ra khỏi nhà. Anh mặc một bộ âu phục chỉnh tề. Trước khi đi, anh nán lại ở cửa một chút.

“ Nhan.”

“Sao anh?”

“ chuyện này kết thúc…”

“Anh nói đi.”

“Anh có vài lời nói em. Về khoảng thời gian ba tháng qua. Không phải chuyện nằm trong kế hoạch. Mà là chuyện của riêng anh.”

Anh không chờ tôi đáp lại, đã xoay lưng bước đi.

Tôi ở cửa nhìn bóng lưng anh. Khoảnh khắc tôi chắc chắn một điều.

Bố tôi bảo anh “không đến để báo ân”. Đúng vậy. Nhưng anh cũng không phải chỉ đến đây để báo thù.

Bốn giờ , Thẩm Ngật điện thoại tới.

“Chị Phó tổ trưởng Phạm đã xem tài liệu, đã báo cáo lên Ủy Kỷ tỉnh rồi.”

“Nhanh vậy sao?”

“Chị cũng chờ cơ hội này lâu rồi. Từ Mạn Vân ngang ngược hống hách ở trên sở, đắc tội không chỉ ở tuyến cơ sở đâu.”

“Tiếp sẽ thế nào?”

“Tiếp không phải chuyện chúng ta có thể kiểm soát được nữa. Ủy có nhịp độ làm việc riêng của họ.”

“Còn anh thì sao? Có toàn không?”

“Tối anh không về chỗ trọ nữa. Phải đổi chỗ.”

“Đến nhà em đi.”

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

“Em chắc chứ?”

“Bố em ý rồi.”

Quả thật bố tôi đã ý. Ông bảo: “Bảo cậu ta ngủ ở phòng dành cho khách. Những chuyện khác vụ khép lại rồi tính.”

Thẩm Ngật đến. Mang một chiếc vali kéo.

Một chiếc vali nhỏ. Bên trong chỉ có hai bộ quần áo để thay, một chiếc laptop, chiếc Nokia đời cũ, một bức ảnh được gấp lại cẩn thận vuông vức.

Trong ảnh là một người đàn ông trung niên, gầy gò, mặc áo sọc xanh trắng của tù , nhưng đang nở nụ cười.

“Ảnh này chụp sau khi đơn xin giảm cuối cùng của bố anh được thông qua. Khi đó ông tưởng mình cuối cùng cũng có ngày được ra ngoài.”

“Được thông qua rồi sao?” Tôi kinh ngạc nhìn anh.

“Đúng. thứ tư. Sau khi bố em rời đi, trưởng phòng quản giáo mới lên đã giúp ông nộp đơn. Tiếc là… chỉ ba tháng sau khi được thông qua, ông đã đi mất rồi.”

“Không kịp ngày ra ngoài?”

“Còn thiếu hai năm.”

Anh đặt bức ảnh cạnh gối.

Ngày thứ ba. Chẳng có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ tư. Ngày thứ năm.

Trưa ngày thứ sáu, Hà Hiểu Đường điện tới.

“Chiếc Lavida màu xám rời đi rồi.”

“Lúc nào?”

“Sáu giờ sáng . Lái đi là lên thẳng đường cao tốc.”

“Đi đâu?”

“Hướng về phía thủ phủ của tỉnh.”

Tôi cúp máy, nhìn sang Thẩm Ngật. Anh đang đọc tức trên máy tính. Sắc mặt anh đã thay đổi.

“Từ Mạn Vân bị cách chức rồi.”

Anh xoay màn hình về phía tôi.

Thông báo trên trang web chính thức của sở: Qua quá trình nghiên cứu, quyết định cách chức Trưởng phòng 3 đối chí Từ Mạn Vân, yêu cầu phối hợp Ủy Kiểm Kỷ tỉnh điều làm rõ.

Ngày hành: Hôm .

“Cách chức chưa phải là đã bị bắt giam điều .” Tôi nói.

“Cách chức chỉ là bước đầu.” Thẩm Ngật gấp máy tính lại. “Ủy phải đóng băng quyền hạn của bà ta trước, rồi từng bước thu thập chứng cứ. Bây giờ bà ta không chạy thoát được nữa rồi.”

“Sao anh biết bà ta không trốn được?”

“Vì hộ chiếu của bà ta ngày hôm qua đã bị giữ lại rồi. Chị Phạm báo cho anh biết.”

Anh ngả lưng ra ghế, thở phào một hơi thật dài.

Đây là đầu tiên kể từ khi tôi quen anh, kể cả suốt ba tháng anh đóng giả Lục Thời Diễn, tôi mới thấy anh có vẻ buông lỏng như thế.

“Thẩm Ngật.”

“Sao em?”

“Đã kết thúc rồi sao?”

“Vẫn chưa. Nhưng phần gian nan nhất đã vượt qua rồi.”

“Vậy… trước đó anh bảo có chuyện nói em.”

Anh nhìn tôi.

“Em chắc chắn là nghe bây giờ chứ?”

“Bây giờ.”

Anh dậy, đi đến bên cửa sổ. Quay lưng lại phía tôi.

“Ba tháng trước ở ty khởi nghiệp đó anh đã gặp em. Em đến để bàn dự kết nối cộng cho phường.”

“Em mặc một chiếc áo sơ mi trắng hơi nhăn, cà vạt thắt lệch. Em nói cô bé lễ tân rằng: ‘Ngại quá, tôi mới đến đầu không rành đường, đi lòng vòng dưới lầu ba vòng rồi mới lên được đây’.”

“Rồi em cười.”

“Lúc em cười… không giống mẹ anh chút nào.”

Tôi ngớ người.

“Mẹ anh?”

“Mẹ anh trước khi đánh bố anh cũng hay cười. Nhưng kiểu cười đó khác lắm. Còn nụ cười của em…”

Anh ngừng lại một chút.

“ toàn.”

“Đáng lẽ em chỉ là một mắt xích trung gian trong kế hoạch của anh. Thông qua em để tiếp cận bố em, thông qua bố em để lấy được chứng cứ. Nhưng đầu cơm cùng em…”

“Khi nào cơ?”

“ hẹn hò thứ hai. Ở quán mì cũ kỹ đó. Em hai bát mì bò, anh bảo không hết đâu, em bảo không sao đâu em được cả hai bát. Thế rồi em hết hai bát thật.”

“Lúc đi ra khỏi quán, em tiện nhặt giúp cô mang con nhỏ bàn bên chiếc thìa bị rơi dưới đất. Bản thân em còn chẳng nhận ra mình đã làm hành động đó.”

“Chính lúc đó anh đã biết… kế hoạch của anh có thể sẽ nảy sinh biến số.”

“Vì em không chỉ là một cái tên trong bảng kế hoạch. Em là một con người bằng xương bằng thịt.”

Anh quay người lại.

“ Nhan. Liệu sau khi chuyện này kết thúc… anh có thể ở lại thành phố này không?”

Tôi nhìn anh.

“Anh ở lại sao?”

“Nơi này đã có thứ anh bảo vệ rồi.”

Tôi không nói gì. Đi tới, trước mặt anh.

“Vết sẹo sau tai trái của anh… là do đâu?”

Anh đưa sờ lên vết sẹo.

“Lúc huấn luyện bị thương. Có chuyện…”

“Sau này chụp ảnh đừng che nó đi nữa.”

Anh ngẩn người một lát.

Sau đó mỉm cười.

Không phải là nụ cười của Lục Thời Diễn. Là nụ cười của chính Thẩm Ngật.

Không dịu dàng, không ngọt ngào. Nhưng chân thật.

Hai tháng sau.

Ủy Kỷ tỉnh thông báo: Từ Mạn Vân bị khai trừ khỏi Đảng cách chức vì vi phạm kỷ nghiêm trọng vi phạm pháp , những vấn đề nghi vấn phạm tội đã được chuyển giao cho cơ quan kiểm sát.

Bản thông báo dài. Trong đó có một điểm: Lợi dụng chức vụ, trả thù người bị giam giữ, xâm phạm nghiêm trọng quyền lợi ích hợp pháp của người bị quản lý.

Tên của Thẩm Quang Minh không xuất hiện trong thông báo. Nhưng ba ngày sau, trong cáo trạng của cơ quan kiểm sát có ghi rõ.

“Bị cáo Từ Mạn Vân trong thời gian giữ chức vụ Giám thị nhà tù nam của tỉnh XX, vì lý do cá đã thực hiện các biện pháp quản lý mang tính trả thù đối người bị giam giữ Thẩm Quang Minh, bao gồm nhưng không giới hạn ở: cắt xén tiêu chuẩn khẩu phần bình thường, bố trí lao động quá sức, can thiệp vào quy trình xin giảm …”

Vào cái đêm nhìn thấy bản cáo trạng đó ở nhà tôi, Thẩm Ngật đã nắn nót viết từng chữ thức nấu món sườn kho ra một tờ giấy.

“Giữ lại làm gì?”

“Để dành.”

“Cho ai?”

“Cho tương lai.”

Ngày vụ Từ Mạn Vân được xét xử khai, người xếp hàng ngoài tòa dài. Bố tôi mặc một chiếc áo khoác cũ đã sờn màu. Thẩm Ngật ngồi ở hàng ghế dự khán đầu tiên.

Phiên tòa kéo dài từ chín giờ sáng đến bốn giờ .

Từ Mạn Vân trên bục bị cáo, tóc bạc trắng cả đầu. Khi nhìn thấy bố tôi, biểu cảm trên mặt bà ta thay đổi hẳn.

“… Kính Sơn?”