Chương 3 - Người Đợi Kiếp Trước

Trước đây, nếu đó nói với tôi rằng du hành thời gian và không gian là có , chắc chắn tôi sẽ nghĩ người đó xem quá nhiều phim cổ . Nhưng giờ có lẽ tôi phải nghĩ lại , bởi tình huống đang diễn ra trước mắt… sự rất … kỳ quái.

“Anh là ?”

Cuối tôi cũng lấy lại giọng, dám . Thế nhưng phản ứng của những người trước mặt tôi khiến tôi không ngạc nhiên. Cái nhìn của họ tràn đầy kinh ngạc, như thể không hiểu câu tôi vừa thốt ra .

“Có chuyện gì xảy ra vậy , cậu Klao?”

“Anh là ? Chúng ta đang ở đâu ?” Tôi tiếp, nhưng chỉ khiến tất cả những người xung quanh bối rối nữa.

“Cậu Klao, cậu không nhớ gì sao ?”

Chàng trai trẻ ở hàng đầu lên tiếng, nét mặt lo lắng, bước đến tôi . Gương mặt anh ta khiến tôi thấy quen quen, nhưng tôi hoàn toàn sốc khi nghe mình bị bằng tên của một người mà tôi chưa từng biết . Sự bối rối đến mức tôi không thể nghĩ nổi họ là .

“Không, tôi … đó không phải là tên tôi …”

Nhưng câu nói còn chưa kịp trọn, đã bị cắt ngang bởi tiếng lá khô kêu xào xạc khi một nhóm người tiến lại . Khi ánh mắt tôi chạm người đi đầu, tôi bỗng đập nhanh không rõ lý do.

“Tìm thấy cậu rồi .”

Giọng trầm của người vang lên.

Anh ta là một chàng trai , da rám nắng, tuổi có lẽ cũng bằng tôi . Anh mặc áo dài tay, cổ tàu Trung Hoa trông nhã và đắt tiền, quần thắt lưng chỉnh tề, mái tóc Mahad Thai không khác gì mọi người khác. Nhưng khác biệt nằm ở thần thái — nghiêm nghị, uy nghi, khiến anh trông chín chắn tôi rất nhiều.

Gương mặt đẹp đẽ với lông mày đen rậm vươn lên, đôi mắt sắc nét hơi chếch lên trên , sống mũi thẳng và đôi môi đầy đặn. Tất cả những đường nét đặc trưng ấy khiến anh nổi bật giữa đám đông. Anh toát ra hình ảnh một người đàn ông Thái chính gốc, khiến tôi không thể rời mắt.

“Vâng, thưa ngài.”

Chàng trai vừa tìm thấy tôi lập tức quay lại , cúi chào đầy kính trọng. Đôi mắt xanh thẳm của nhìn tôi , và tôi vô thức nhìn lại .

Tôi chắc chắn chưa từng gặp anh ta bao giờ. Nhưng sâu trong , cảm giác quen thuộc lại trỗi dậy — như gặp lại một người thời thơ ấu đã lãng quên từ lâu.

“Cậu đến đây bằng cách nào vậy ?”

Giọng anh trộn lẫn trách móc và nhẹ nhõm, tiến , đôi mắt sắc bén quét từ đầu đến chân tôi . Nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau lần đầu, sự lo lắng trong mắt anh biến thành căng thẳng, khiến tôi nhanh chóng né tránh.

Dù xu hướng tính d.ụ.c của tôi không chỉ gói gọn ở phụ nữ, tôi thề rằng tôi tránh ánh mắt anh không phải bị thu hút, mà sợ… sợ ánh mắt dữ dằn ấy . Chúng đẹp nhưng hung tợn, và hoàn toàn không thân thiện, khiến tôi bất an, như rơi trạng thái hoảng loạn.

“Cuối cũng thì cậu cũng đã tìm thấy cậu ấy .”

Giữa không khí ngột ngạt, một giọng nói vừa quen vừa vang lên. Một chàng trai bước qua đám đông, đứng chắn trước mặt tôi . Khi nhìn thấy anh ta … tôi hoàn toàn câm nín.

“Thi!”

Tôi hét lên, giọng run rẩy pha lẫn giữa sốc và vui mừng tột độ khi ra người thân của mình . Nhưng người được tên lại chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt đầy bối rối.

“Cậu… tôi à ?”

“Phải, mình nè Thi, sao cậu lại ở đây? Cái quái gì đang…”

“Cậu đang nói cái gì thế?”

Câu ấy khiến tôi khựng lại , dừng cả ý định lao đến ôm mình . Khi nhìn kỹ , tôi ra Thi cũng đang mặc phục Thái cổ, giống như tất cả mọi người xung quanh. Ánh mắt anh ta ngơ ngác, như chẳng hiểu gì.

“Thi, đừng đùa đó. Mình không giỡn đâu . Chuyện gì đang xảy ra vậy ?”

Giọng tôi bắt đầu run, toàn thân khẽ rung lên sợ hãi. Niềm vui gặp được người quen nhanh chóng tan biến. Nhìn quanh, tôi thấy những gương mặt kia chẳng hề có ý định trêu chọc. Và phiên bản “Thi” cổ xưa kia khẽ cau mày, thốt ra những lời càng khiến tôi lạnh buốt.

“Cậu mất tích mấy ngày nay rồi . Giờ tìm thấy cậu , cậu lại nói năng lộn xộn. Không chỉ uống rượu đến mức hồ đồ, mà tóc tai thì bù xù, quần áo cũng kỳ . Đó chẳng phải là sarong của người Farang sao ?”

(*Sarong là loại phục của người Mã Lai, còn Farang là cách người Thái người ngoại quốc.)

Nghe thứ tiếng Thái cổ trôi ra từ miệng người trước mặt, tôi thấy cả thế giới như sụp đổ. Trước đó, tôi vẫn còn tự an ủi rằng mình chắc chưa tỉnh rượu, hoặc đang nằm mơ, nên mới tưởng tượng ra những thứ điên rồ này . Nhưng lúc này , mọi thứ quanh tôi rõ ràng và đến đáng sợ.

“Klao, cậu chưa tỉnh rượu à ?”

Chưa tỉnh ư? mà tỉnh nổi khi phải chứng kiến chuyện này ?

Cái quái gì đang diễn ra vậy ?

“Không… Thi, là mình nè Mình không phải Klao…”

“Thôi được rồi , chẳng sao cả, gặp lại cậu là mừng rồi . Đợi khi nào tỉnh táo hẳn, ta nói chuyện .”

Thi không buồn nghe tôi giải thích, chỉ ngắt lời rồi bước lên, định kéo tôi dậy gốc cây. Nhưng anh ta còn chưa kịp làm gì thì một người khác đã tiến đến nhanh .

“ !”

“Này! Anh làm gì thế!”

Tôi trừng mắt khi cánh tay mình bị túm chặt bởi người đàn ông vừa xuất hiện. Tôi phản xạ đẩy anh ta ra , nhưng vóc dáng lớn của anh chẳng hề lay chuyển trước sức lực yếu ớt của tôi .

“Ôi, ! Cậu bị sao thế? Cậu nghĩ cậu ta là người khác à ?”

Thi vội vàng bước lên can, nhưng vẫn không dừng lại .

“ Tôi chỉ hơi nghi ngờ, liệu người này có đúng là người chúng ta đang tìm không .”

Giọng anh ta trầm thấp, mắt vẫn không rời tôi . “Jom, cậu không thấy sao ? Khi tôi cậu ta là Klao, cậu ta lại bảo không phải ?”

“Khoan đã , này !” Tôi kêu lên, nhưng đã nhanh chóng nắm chặt cả cổ tay tôi chỉ bằng một tay, còn tay kia thì kéo tay áo phải , để lộ bắp tay và vai tôi . Anh ta dừng lại ngay đó.

“Bình tĩnh. Có lẽ cậu ta say quá thôi, người nồng mùi rượu. Nhưng cậu ta có gương mặt giống hệt, lại có nốt ruồi ở bả vai giống hệt Klao. Rõ ràng là một người , sao cậu có thể nhầm được ?”

Giọng Thi vang lên, nhưng câu nói ấy khiến tôi càng thêm hoang mang tột độ.

Từ lúc mở mắt ra đến giờ, mọi người đều tôi là Klao.

Điều đó có nghĩa là… người tên Klao kia có gương mặt giống hệt tôi , và một vết bớt ở vai.

Vậy thì — chẳng lẽ họ đã nhầm tôi với hắn ?

Và điều đáng nói nhất là — mọi người ở đây đều ăn mặc, nói năng hệt như trong thời xưa. Không có máy quay , không có dấu hiệu nào cho thấy tôi đang ở phim trường hay bị đó trêu đùa trong một chương trình. Đừng nói với tôi là… chuyện xuyên không này sự có thể xảy ra nhé?

“Cậu ấy trông tái nhợt quá. Mau đưa về nhà kiểm tra trước khi ngất đi mất. nhân, mau đỡ thiếu nhanh lên!”

“Dạ vâng .”

Người hầu vội vàng chạy đến đỡ lấy tôi theo lệnh của Thi… à không , là người trông giống hệt cậu ấy . Và chính lúc đó, tôi chợt ra tại sao gương mặt này lại quen thuộc đến thế — anh ta giống hệt một đàn em trong khoa tôi , một người trong nhóm của Pan mà tôi hiếm khi nói chuyện .

Thi và người này … sao họ lại ở đây? Rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra vậy ?

Tôi loạng choạng đứng dậy, được người hầu đỡ đi tiếp. Khi ngoảnh nhìn quanh, tôi vô tình chạm phải ánh mắt của người tên . Ánh nhìn nghiêm nghị và lạnh lùng ấy khiến tôi đập loạn, nỗi sợ hãi càng dâng .

Tôi nhớ rất rõ — tối qua mình đã bước vườn xoài, thế mà giờ đây, khung cảnh lại biến thành một khu rừng rậm rạp.

Chúng tôi đi mãi mới ra rừng, rồi đến một bến . Gã đàn ông dữ tợn kia ngồi chung với tôi , còn người hầu — người có khuôn mặt giống hệt học tôi — đặt mái chèo xuống nước, để con chậm rãi trôi đi . Khi phong cảnh hiện rõ, tôi như muốn nhảy lồng ngực.

Tôi vốn chẳng mấy hứng thú với lịch sử, nhưng chương trình học bắt buộc, tôi cũng từng đọc qua chút ít và đi tham quan vài di tích cổ. Vậy mà cảnh tượng trước mắt giờ đây… lại chẳng khác nào tôi đang bước phiên bản nguyên gốc của những nơi đó, trước khi chúng bị tàn phá và trở thành phế tích.

bờ là những ngôi nhà gỗ truyền thống Thái, xen kẽ chùa chiền, bến nước được giữ gìn cẩn thận. Thi thoảng, vài con lướt qua có người chèo đi chèo lại . Nam nữ đều mặc phục cổ xưa — đàn ông búi tóc Mahad Thai, mặc áo dài tay hoặc thậm chí để trần nửa người , phụ nữ thì người cắt tóc ngắn búi , người thả tóc dài, có người quấn khăn, có người mặc phục Tabengman, thậm chí có người chỉ quấn sarong, để trần vai ngực. Họ trò chuyện, chào nhau bằng một thứ tiếng cổ, tự nhiên như hơi thở đời thường.

Tôi sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt, lắng nghe âm thanh xung quanh. Mọi giác quan như được đ.á.n.h thức, buộc tôi phải tập trung tuyệt đối thế giới này . Áo tôi đã ướt đẫm mồ hôi, mặt mày tái mét sợ hãi. mươi mấy năm sống trên đời, chưa bao giờ tôi hoảng loạn đến thế.

Nếu đây là mơ… thì giấc mơ này quá chân thực.

Một lúc , con dừng lại một nhà thủy tạ bằng gỗ. Người ngồi phía tôi bước lên bến trước . Theo phản xạ, tôi cũng gượng đứng dậy để theo họ, nhưng có lẽ còn choáng và chưa quen cảm giác lênh đênh, tôi bị say sóng nhẹ, suýt ngã nhào xuống nước.

“Cậu Klao!”

“Cẩn thận!”

Trước khi tôi kịp rơi xuống, người tên đã nhanh tay nắm chặt lấy cánh tay tôi , kéo mạnh về phía bờ.

Đứng anh ta , tôi mới ra chúng tôi bằng nhau — có chăng anh chỉ nhỉnh tôi một, phân. Dù mặc áo dài tay, dáng người anh vẫn toát lên vẻ rắn rỏi, săn chắc. Khi tôi ngẩng lên nhìn kỹ, bỗng đập dồn dập một cách lùng — như thể vừa có thứ gì đó bùng nổ trong lồng ngực. Có lẽ ánh mắt anh luôn mang vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị, hoặc cũng có thể là do tôi đang hoảng sợ trước thế giới hoàn toàn xa này .

Ánh nhìn lạnh lùng và xen lẫn nghi ngờ trong đôi mắt màu lam sẫm của anh khiến tôi thấy vô khó chịu. Tôi vội vàng lùi lại một bước, cố ý giữ khoảng cách, nhưng thế giới quanh tôi bỗng trở nên mờ nhòe. Trước khi kịp ngã xuống, cánh tay cạnh lại đưa ra , kịp thời nắm lấy tôi lần nữa.

“ nhân, mau đưa thiếu về nhà ngay.”

Người đàn ông có bờ vai rộng rãi mà tôi đang tựa ra lệnh bằng giọng điềm tĩnh nhưng đầy uy lực. Người hầu lập tức đáp lời, tiến tới đỡ lấy tôi .

Họ dìu tôi từ bến đến một căn nhà nhỏ Thái. Cơn choáng khiến tôi chẳng còn tâm trí quan sát xung quanh, chỉ cảm được họ đang giúp tôi nằm xuống một chiếc giường trong căn phòng nào đó. Người thanh niên tên Jom — người có gương mặt giống hệt tôi là Thi — ra lệnh cho nhân chuẩn bị t.h.u.ố.c thảo dược, rồi tự mình han tình trạng và giúp tôi ổn định lại cơ thể.

“Không có gì nghiêm trọng, chỉ là hơi yếu thôi.”

khi xem qua mạch và sắc mặt, Jom bát t.h.u.ố.c từ tay người hầu rồi đưa cho tôi . “Uống đi .”

“Khụ!”

Vị đắng hăng hắc lập tức lan khắp miệng, khiến tôi suýt sặc. Nhưng dưới ánh mắt dõi theo của mọi người — đặc biệt là ánh nhìn dữ dội của — tôi chẳng còn cách nào khác ngoài ngoan ngoãn nuốt hết. Thú , vị đắng ấy còn kinh khủng cả loại trà t.h.u.ố.c mẹ tôi từng ép uống hồi nhỏ.

“Uống t.h.u.ố.c xong thì nằm nghỉ đi . Nếu thấy khó chịu, bảo nhân đến tìm tôi trong phòng. , đi thôi, để Klao nghỉ ngơi.”

Jom đứng dậy khi dặn dò, rồi rời phòng. Nhưng người còn lại vẫn chưa nhúc nhích — ánh mắt anh ta vẫn dừng lại trên người tôi , im lặng, khó đoán.

“.”

“Ừ, tôi đi ngay.”

Dù đã đáp lời, ánh mắt ấy vẫn không rời tôi cho đến tận khi anh quay người bước đi . Trong khoảnh khắc cánh cửa khép lại , tôi mới dám thở phào.

Đầu tôi đau nhức dữ dội — có lẽ do say rượu, say sóng, lại thêm nỗi hoảng sợ. Cơ thể yếu đến mức chẳng còn chút sức lực nào. Nghĩ rằng trong hoàn cảnh này chắc chắn không thể nào ngủ nổi, vậy mà cuối , sự mệt mỏi vẫn thắng.

Tôi nhắm mắt lại — và chìm ngay một giấc ngủ sâu.