Chương 17 - Người Đứng Sau Ngai Vàng

Bà ta như trút gánh nặng trong lòng, mí mắt khép lại. Ta không dám bà ta nữa. Ta sợ một chút, mình sẽ không bước nổi nữa.

Phía trên đường cống ngầm dội lại tiếng bước chân trầm đục. Có người hô lớn miệng giếng: “Bên dưới có đường hầm!”

Bùi Cảnh Hành bám theo ngay sau : “ lục soát.”

Tống Minh Châu cũng phía trên cười gằn: “Bệ còn muốn bắt sống ả sao? Nếu ả đem đứa bé chạy thoát vào đám cựu bộ Lan, ngai vàng của ngài mới là thật sự lung lay .”

Bùi Cảnh Hành gầm lên phẫn nộ: “Câm miệng.”

Ta ôm lấy con , : “ thôi.”

La ma ma nén đau cánh , cố dìu vợ Phùng An dậy: “ , bà ấy không trụ nổi nữa đâu.”

vợ Phùng An bỗng tóm chặt ống áo của La ma ma: “Đừng mang tôi theo. Tôi lại.”

Ta giật mình bà ta. Bà ta lấy trong ngực một thỏi đánh lửa nhỏ. là thứ ban nãy bà ta tiện lấy phòng củi.

Khuôn mặt bà ta be bét máu, nụ cười lại rất đỗi bình thản: “Đường cống chật hẹp, bọn chúng đây chỉ có qua từng tên một. Nô tì vẫn có chặn giúp một chốc.”

Cổ họng ta nghẹn ứ: “Không .”

Bà ta chằm chằm tã lót trong lòng ta: “ , nô tì đón tiểu công chúa gian. Giờ sẽ tiễn người một đoạn.”

La ma ma bật khóc lắc đầu. Vợ Phùng An lại đẩy chúng ta , lê cái chân bị thương bò về phía đầu cống ngầm. Nơi chất vài hũ dầu cũ kỹ, có lẽ là còn sót lại thời sửa chữa cung điện thuở trước.

Phía trên vọng tiếng dây thừng ma sát. Tên cấm quân đầu tiên đáp đường cống ngầm. Hắn vừa đứng vững, vợ Phùng An liền châm mồi lửa, lao thẳng vào đám hũ dầu.

Khoảnh khắc cuối cùng, ta thấy bà ta ngoảnh đầu lại. Đôi môi bà ta mấp máy. Bà ta : Chạy mau.

Đoàng một tiếng. Biển lửa nổ tung phía sau lưng. Đường cống ngầm rung chuyển dữ dội. Gạch rào rào rơi .

La ma ma ôm chặt lấy ta ngã nhào về phía trước, ta dùng mình che chở cho con , bên tai chỉ còn tiếng ù ù đặc vọng.

khi ta lồm cồm bò dậy, đất sạt lở phía sau bịt kín đường cống. Tiếng gào thét của Bùi Cảnh Hành bị ngăn lại phía bên kia.

Ta quỳ gối trong làn nước lạnh, trán áp vào tã lót của con, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Ta lại nợ một mạng người. Mỗi con đường sống trong cung điện này, đều là người khác đổi bằng mạng để trải đường cho ta.

ta không quay đầu lại.

Đường cống ngầm rất dài. Tối tăm mức không thấy điểm cuối.

La ma ma tìm một khúc gỗ ẩm ướt, khó nhọc châm lên một ngọn lửa leo lét yếu ớt.

Chúng ta men theo dòng nước về phía trước. Con dường như bị tiếng nổ ban nãy làm cho kinh hãi, tiếng khóc ngắt quãng nấc lên. Ta ép sát con vào ngực, vỗ về dỗ dành hết lần này lần khác: “Đừng sợ. Có nương đây.”

một hồi lâu không biết thời gian, phía trước cuối cùng cũng có một luồng gió lùa tới. Làn gió mang theo mùi cây cỏ và sương đêm. Không mùi nhang đèn, cũng chẳng mùi máu tanh trong cung. Là bên .

Mắt La ma ma sáng rực: “ , là bên cung rồi.”

ta lại sững bước. Lối tĩnh lặng quá đỗi. Yên ắng như một tấm lưới giăng sẵn.

Ta giao con cho La ma ma, tự mình nhặt một viên vụn dưới đất, nhẹ nhàng ném . Hòn vừa chạm đất, trong bụi cỏ lập tức vang lên tiếng dây cung bật phựt. Ba mũi tên đồng thời găm phập cạnh viên .

Mặt La ma ma tái mét. Quả nhiên có kẻ mai phục.

Nếu không người của Tống Minh Châu, thì là người của Bùi Cảnh Hành. Cũng có là cả hai.

Ta lùi về trong bóng tối, não bộ xoay chuyển kịch liệt. Đường cống ngầm không quay về. Lối lại chẳng ló mặt. Trong khi hơi thở của con ngày càng suy yếu. Cứ kéo dài , chưa tới hừng đông chắc chắn con bé sẽ không qua khỏi.

Đúng lúc này, bên bỗng vang lên một già nua:

“Tống gia nhị cô nương. Đừng trốn nữa. Lão nếu muốn hại cô, ban nãy ba mũi tên không bắn vào viên .”

Ta nhận ấy. Là bà lão phản bội ta trong đường hầm.

La ma ma chửi đổng: “Bà ta vẫn còn dám vác mặt tới.”

Ta đứng im không nhúc nhích.

Bà lão lại : “Người của Trung cung đuổi về phía Đông người của ngự tiền đuổi về phía Tây. Đây là miệng cống phía Bắc. Hiện giờ chỉ có mỗi lão .”

Ta lạnh : “Rốt cuộc ngươi là người của ai?”

Bà lão trầm ngâm một lát: “Lão là tội nô năm xưa Lan lão cứu sống. Cũng là tai mắt mà phủ Quốc công cài vào trong cung.”

La ma ma thóa mạ: “Đồ con cáo già ăn bám hai mang.”

Bà lão không hề phản bác: “Con người sống lâu rồi, bao giờ cũng chừa vài con đường lùi. hôm nay thì khác. Nếu huyết mạch Lan tuyệt tự, cái mạng lão nhặt năm xưa cũng xem như uổng phí.”

Bà ném một nải vào trong cống ngầm. Bên trong có tã lót sạch sẽ, một túi bột gạo nhỏ và một áo choàng bằng vải thô.

“ cống Bắc có một cỗ xe chở than. Xa là người câm, không bao giờ hỏi han chuyện đời. Lên xe rồi đừng Thanh Châu. bến đò .”

Ta chằm chằm bà ta: “Vì sao lại giúp ta?”