Chương 3

5

Tề Nguyệt có một câu nói rất đúng.

Tề Tu là người càng bị cấm đoán lại càng muốn làm.

khi dọn đến , hắn dứt khoát đưa mọi chuyện ra sáng.

Thẩm Tri Cẩn không còn là nhạc công Thái Thường Tự, cũng chẳng phải tiểu đồng cải nam , càng không phải ngoại thất không lộ diện ở phía tây thành.

Nàng khoác áo hồ cừu đắt giá, đầu cài trâm vàng khảm ngọc đang thịnh nhất kinh thành, trong cùng Tề Tu, ra vào khắp các tụ hội ngâm thơ biện luận.

Nhờ thông thạo thi ca phú, lại có luận chính luận thời, nàng nổi danh một thời,

Được các công tử tôn xưng là “kỳ nữ nơi khuê các”.

Tề Tu thường xuyên phủ, chỉ đến tiền sảnh thăm hỏi phụ mẫu, hoặc lui thư phòng nghỉ ngơi, chưa từng đặt chân vào của ta thêm lần nào.

…

Lần gặp lại Tề Tu, là khi ta đang lầu hai của Tú Vân Phường bước xuống.

Hắn đang cùng Thẩm Tri Cẩn chọn y nữ tại tầng dưới.

Có đã được mẫu thân cho phép xuất hiện trong tiệc thọ sắp tới, nên nàng ta hứng khởi chọn lựa từng bộ trọng, tỉ mỉ hỏi han tiểu nhị.

Trái ngược với vẻ rạng rỡ của nàng, Tề Tu đứng khoanh một , nhíu mày đang suy nghĩ điều .

trâm vòng khẽ rung, cả hai đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên.

Tề Tu nhìn thấy ta, khựng lại một thoáng, buột miệng hỏi:

“Sao nàng lại ở trên lầu?”

Tú Vân Phường là tiệm sức cao cấp bậc nhất kinh thành, chỉ tiếp đãi phu nhân các thương gia giàu có hoặc gia quyến phẩm tam trở lên.

Mà lầu hai của Tú Vân Phường, nghe nói chỉ có những khách nhân cực kỳ tôn quý được đặt chân lên.

“Phu nhân họ Tề, thật là khéo gặp.”

Thẩm Tri Cẩn cũng thoáng nghi hoặc, tự tin nở nụ cười, chào hỏi ta.

Ta liếc nhìn nàng, không đáp, chỉ quay sang nói với ông chủ lưng:

“Gói bộ đó lại cho ta.”

Ông chủ lập tức cúi đầu cung kính: “Vâng.”

Ngay đó, hai tiểu nhị nâng một bộ áo váy lụa gấm thêu trúc bước đến.

Thẩm Tri Cẩn thấy ta không đáp lời, khẽ cắn môi, bất chợt đưa chỉ vào bộ váy kia, nói:

“Ta chọn rồi, muốn bộ này.”

Ta ngước , nhìn nàng.

Nàng giữ nguyên nụ cười, nhìn thẳng vào ta, chậm rãi cất lời:

“Hôm ấy tỷ đã có nhường ta đĩa hồng quả, nghĩ rằng hôm nay một bộ y nhỏ nhặt thế này, hẳn tỷ cũng không đến nỗi hẹp hòi chứ?”

“Có nhường hay không không quan trọng.”

Ta nhìn nàng, nghiêm túc hỏi: “Chỉ là, ngươi có mua nổi không?”

nãy đến giờ, Tề Tu dán chặt lấy ta.

Trước kia, hễ gặp hắn dù trong phủ hay ngoài phủ, ta đều dịu dàng tiến tới gọi một “phu quân”.

Lúc này, ta chẳng những không chào hỏi, mà cả câu hắn vừa hỏi, ta cũng làm không nghe thấy.

Sắc hắn sa sầm, trầm giọng nói:

“Nàng ấy không mua nổi cũng không sao, ta mua cho.”

Thẩm Tri Cẩn mỉm cười, giọng điệu hết sức vui vẻ: “Vậy đa tạ Tề .”

Đúng lúc ấy, ông chủ mở lời:

“Bộ áo váy này được thêu bằng chỉ tơ và kim tuyến, giá ba trăm lượng.”

“ cơ?”

Thẩm Tri Cẩn thất thanh thốt lên.

Tề Tu cũng thoáng lộ vẻ bất ngờ.

Phải biết rằng, bổng lộc mỗi tháng của Tề Tu chỉ có năm mươi lượng.

Mà bình thường một bộ y đắt tiền nhất cũng chỉ hai ba chục lượng.

“Có muốn lấy không?” Ông chủ niềm nở hỏi.

“Bộ này còn một chiếc giống hệt.”

Thẩm Tri Cẩn mím môi không nói .

Tề Tu nhìn ta, nghiến răng: “Lấy.”

“Bạc cứ để ghi sổ, ngày mai ta sai người mang đến.”

Ông chủ chưa đáp, mà quay sang nhìn ta.

Ta gật đầu: “Được.”

Sắc Thẩm Tri Cẩn sa sầm: “Ông chủ, chẳng phải còn một bộ sao, ông hỏi nàng làm ?”

Ông chủ liếc nàng một cái, giọng điệu lạnh nhạt:

“Ta chỉ là người quản lý, có khách muốn mua chịu, tất nhiên phải hỏi ý chủ nhân tiệm.”

Thẩm Tri Cẩn khựng lại, giọng khó tin: “Ông nói ?

Nàng… là chủ nhân của Tú Vân Phường?”

Tề Tu cũng ngây người, sửng sốt nhìn ta:

“Sao ta lại không hề hay biết chuyện này?”

Ta khẽ thở dài:

“Gia sản nhà họ Ôn trải khắp nơi, sao ta có liệt kê hết cho chàng nghe?”

Im lặng một lát.

Thẩm Tri Cẩn cười lạnh: “Tỷ tỷ đúng là có phúc, nhờ tổ nghiệp mà hưởng vinh hoa.”

Ta quay đầu nhìn nàng.

“Ngươi cứ gọi ta là tỷ tỷ mãi, ta với ngươi có chút quan hệ nào sao?

Cho dù hắn muốn nạp ngươi làm thiếp, hiện tại chẳng phải chưa vào cửa đó ư?”

Nét nàng cứng đờ, rất nhanh ngẩng đầu, không kiêu không nịnh nói:

“Ta và Tề đã sớm tâm đầu ý hợp, còn những lễ nghi phiền toái nơi hậu của các quý nữ, ta không để tâm.”

“Tri Cẩn đích xác không phải thiếp.”

Tề Tu đột nhiên lên .

dán chặt vào ta, từng chữ từng chữ vang lên rõ ràng:

“Nàng ấy là bình thê của ta – Tề Tu.”

“Thanh Hăng, nàng ấy lớn hơn nàng một tuổi, này vào phủ, nàng nên gọi nàng ấy là tỷ tỷ phải.”

Trong tiệm lập tức yên lặng đến nghẹt thở.

Giữa thở gấp đầy mừng rỡ không giấu nổi của Thẩm Tri Cẩn.

Ta và Tề Tu lặng đối nhau.

6

Ngày nhà họ Tề mở tiệc thọ.

Phủ đệ được rực rỡ, khách quý tấp nập đến dự.

Triều cục hiện nay đang là thế lực nhị tranh giành.

Thái tử yếu thế, Thân khí thế bừng bừng, hậu phát vượt trội.

thượng đã bệnh nằm liệt giường nhiều ngày, ai ai cũng ngầm hiểu, ngôi vị tân chắc chắn sẽ thuộc một trong hai người.

Phụ thân Tề Tu – Tề Ngự Sử , gần đây lại với Thân thường xuyên, bởi vậy tiệc thọ lần này có vô số đại thần và gia quyến đến dự,

Ai nấy đều phải nể Thân đôi phần.

Mẫu thân Tề Tu đội kiểu tóc quý phái, sức rực rỡ, ngồi uy nghi tại thượng vị, cạnh là Tề Nguyệt phụng bồi, cùng các phu nhân chuyện trò huyên náo.

Còn ta, dẫn quản gia, thị vệ, nha hoàn lại không ngừng, xử lý đủ loại vụ lớn nhỏ.

Tề Tu và Thẩm Tri Cẩn cùng nhau xuất hiện.

Trong hoa đình, nhóm công tử thế gia đang đàm thi luận văn, cười đan xen.

Thẩm Tri Cẩn khoác bộ áo váy gấm thêu chỉ vàng hôm nọ, đứng giữa vòng người, cao giọng ngâm một bài thơ ngắn, khiến ai nấy đều trầm trồ thán .

“Cô nương Thẩm và Tề huynh đúng là cặp đôi trời đất tác thành!”

“Với kiến thức và tài hoa của cô Thẩm, chớ nói là bình thê, có làm chính thất cũng chẳng ai phản đối!”

Thẩm Tri Cẩn khẽ mỉm cười, ung dung nói:

“Các vị nói vậy chẳng khác coi nhẹ ta.

Ôi, nữ nhân chốn hậu thật đáng thương, suốt ngày chỉ vùi đầu vào chuyện vặt vãnh, ganh đua ghen tỵ, đâu hay thế gian rộng lớn, thiên địa bao la.

Tề sớm đã hứa với ta, này không ràng buộc ta chuyện .

Tuy là nữ nhi, ta cũng có một tấm lòng chẳng kém nam nhân.”

“Hay lắm! Đây là chí khí của nữ tử!”

“Quả nhiên là kỳ nữ ngoài khuê phòng!”

Mọi người đồng loạt vỗ tán thưởng, Tề Tu cũng đầy vẻ ngưỡng mộ.

Có người bỗng hỏi:

“Phu nhân của Tề huynh là nữ nhi nhà họ Ôn, nhớ khi nhà họ Ôn còn hiển hách, Thái phó từng tuyên bố: con gái út chỉ gả làm chánh thê, tuyệt không làm người thứ hai.

Giờ nhà họ Ôn đã suy tàn, mà việc bình thê này, nàng ấy thật đồng ý sao?”

Tề Tu hừ lạnh một :

“Chẳng ta đối xử với nàng không tốt?

Bao năm nay, ta vì chuyện gia đình nàng mà nâng niu bảo vật, vậy mà nàng làm bộ làm tịch, ép buộc tính toán.

Ta là một nam nhân đường đường, chẳng lại để một nữ nhân giở thủ đoạn cầm chân?

Đến lúc dâng chén trà bình thê, nàng ấy uống cũng phải uống, không uống cũng phải uống.”

Vừa dứt lời, hắn lướt đám người, nghiêng đầu nhìn phía kia.

Ta đang dẫn người đi ngang ,

Lời kia vọng lại không chút che giấu, ta làm không nghe thấy, bước chân không dừng.

Đi hết một đoạn , ta đột ngột dừng lại.

Trước là một nam tử vận cẩm bào quý phái, đứng lặng hai chắp lưng, một mình thưởng tuyết giữa sân.

Ta vội vàng cúi người lễ:

“Tham kiến Thân , quấy rầy nhã hứng của ngài rồi.”

Thân ngoảnh đầu nhìn, thần sắc nhàn nhạt:

“Phu nhân họ Tề.”

“Vâng.”

Ta đang định cáo lui, lại nghe giọng chậm rãi vang lên:

“Trong cung có lời đồn, nói thượng đã mật chiếu triệu nhà họ Ôn hồi kinh, nàng có biết chuyện này không?”

Ta đáp:

“Thần phụ chưa từng nghe đến.

Loại lời đồn thế này năm nào chẳng rộ lên một lần, đều là hư ảo.”

hắn s/ắ/c bén nhìn ta chằm chằm giây lát, rồi bật cười nhạt:

“Có đúng là tin đồn.

Nhà họ Ôn nếu có chút động tĩnh, làm sao phu quân nàng dám đối xử với nàng thế.”

Nói xong lời ấy, hắn đứng yên bất động.

Ta chỉ còn cách cúi đầu đứng đợi.

Một lúc lâu , giọng nói mang vẻ lười nhác ấy lại vang lên, đã đổi sang chuyện khác:

“Khi ta còn nhỏ trong cung, từng nghe phụ nhắc đến nhà họ Ôn các ngươi, cho rằng rất thú vị.”

“Nhà họ Ôn nắm giữ chức Thái phó ba triều, được xem là kho tàng trí tuệ của gia.

Dưới trướng có Huyền Sách Đường, Tung Hoành , Tú Y Thự, suốt trăm năm luôn là nơi đưa ra các quyết sách chiến lược quân , kinh tế, nhân cho triều đình.”

“Nghe nói nhà họ Ôn có cơ cấu điều theo kiểu tập , mỗi đời đều bí mật chọn ra một vị gia chủ.

Quá trình tuyển chọn vô cùng khắc nghiệt, tất cả con cháu dòng chính và chi đều phải tham gia các kỳ sát hạch mô phỏng triều cục năm mười hai tuổi.

Chẳng hạn hoạch định kênh đào vận chuyển, giải quyết khủng hoảng lương thảo biên giới, kế ly gián trong hàng ngũ cửu khanh…

Chỉ ai vượt những thử thách đó có trở thành gia chủ đời .

Một khi đã được xác lập, thân phận gia chủ sẽ mãi được giữ bí mật, lại có quyền quyết định cao nhất trong nội bộ.”

“Đại ca nàng – Ôn Dực – văn thao võ lược.”

“Nhị ca nàng – Ôn Tuấn – giỏi quân ngoại giao.”

“Tam ca nàng – Ôn Triết – tinh thông việc nước chính .”

Nói đến đây, Thân hơi nghiêng người tới gần, từng chữ nặng nề bật ra:

“Vậy thì, phu nhân họ Tề…

Trong ba người huynh trưởng của nàng , ai là gia chủ đời của nhà họ Ôn?”