Chương 2 - Người Phu Quân Đã Quên Lời Thề

Ta siết chặt tờ ngân phiếu trong tay, từng từ từng chữ chậm rãi thốt ra:

“Phu quân ta làm gì ?”

Sắc mặt Thẩm Hoán dần thả lỏng, khóe môi hắn khẽ cong lên, tưởng rằng ta đã nguôi giận.

Hắn mỉm cười, nói:

“Ta nhớ khi còn ở trấn nhỏ, nàng mở tiệm sách rất tốt. Bây giờ có thể mở lại một tiệm ở Thanh Châu.”

Tiệm sách ở trấn nhỏ năm xưa, là do ta bán hết toàn bộ của hồi môn mới gom góp đủ bạc để mở.

Vì tiết kiệm chi phí, ta chưa bao giờ thuê người làm.

Tiệm sách nhìn có vẻ nhàn nhã, nhưng thực chất việc bốc vác, vận chuyển sách vở khiến ta sở không ít. Ban đầu, Thẩm Hoán còn đỡ, nhưng sau này, ta thấy hắn vừa phải học hành vừa phải chạy tới chạy lui, lo hắn không chịu nổi nên không để hắn nữa.

Về sau, trừ những ngày cuối tháng hắn đến kiểm sổ sách và lấy bạc, hắn chưa từng đặt chân đến tiệm sách thêm nào.

Trong lòng ta dâng lên từng đợt chua xót, như hàng ngàn kiến gặm nhấm.

Ta quay mặt đi, nhắm lại, giọng lạnh nhạt:

“Ta không mở tiệm sách, quá mệt.”

Thẩm Hoán nhíu mày, im lặng một , rồi lại nói:

“Vậy thì làm đậu hoa cũng được. Làm đậu hoa cũng cần đến một trăm lượng. Ta nhớ hồi mới thành thân, nàng cũng làm rất tốt.”

Hắn nói đến quãng thời gian khi ta vừa gả vào nhà Thẩm.

Khi ấy, nhà hắn nghèo rớt mồng tơi, có lấy một nghề sinh nhai ra hồn, lại thêm hắn suốt ngày đọc sách, thể được gì.

Không còn cách nào khác, ta cắn răng, đi khắp nơi cầu cạnh, chịu không biết bao nhiêu lời mỉa mai, cuối cùng cũng học được cách làm đậu hoa.

Nhưng làm đậu hoa quá cực —trời chưa sáng đã phải dậy, đến tận khuya mới có thể ngủ.

Chỉ sau một năm, ta đã già đi trông thấy.

Vậy mà dù vất vả như thế, số bạc kiếm được chỉ vừa đủ để trang trải chi phí học hành của Thẩm Hoán.

Về sau, ta bị bệnh nặng, tổn hại nguyên khí, không thể làm đậu hoa được nữa.

Khi đó, ít ra hắn còn chút thương xót ta.

Hắn vì gia đình mà mang mấy công thức món tổ truyền đi bán cho tửu lâu, kiếm được vài chục lượng bạc.

Năm đó, ta cũng từng có oán giận.

Tại không sớm lấy ra?

Tại cứ đợi đến khi ta sở đủ , mệt mỏi đến phát bệnh rồi mới chịu mang ra bán?

Nhưng khi hắn về, liền bị chồng mắng té tát.

nói hắn phá hoại gia sản, nói rằng ta phải giỏi kiếm tiền ? Vậy thì cứ từ từ mà kiếm, việc gì phải bán đi những món tổ truyền này? Đồ gia truyền mà bán đi rồi thì thể lấy lại được nữa.

Lời trách mắng của khiến nỗi nghi hoặc trong lòng ta tan biến.

Trong lòng ta khi ấy, chỉ còn sự cảm kích và yêu thương dành cho Thẩm Hoán.

Sau đó, khi ta đang bàn bạc với hắn về làm , chồng lại đổ bệnh.

Bệnh tình này tiêu tốn hết toàn bộ số bạc còn lại, thậm chí không đủ.

Nhà cửa lại rơi vào cảnh không có nổi một hạt gạo, chưa kể đến bút mực cho hắn đọc sách.

Nhìn hắn từng ngày một nên trầm mặc, ủ rũ, ta cắn răng bán hết tất số hồi môn còn lại.

Một phần dùng để chữa bệnh cho chồng.

Một phần dùng để mở tiệm sách…

Ta ngước nhìn Thẩm Hoán:

“Làm đậu hoa quá cực nhọc, thân thể ta giờ không chịu nổi nữa. Chàng cũng biết, năm đó ta đã từng đổ bệnh một trận nặng.”

Sắc mặt Thẩm Hoán lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn, trong cũng đầy bất mãn:

“ , nàng cứ nhắc đi nhắc lại cũ làm gì? Khi đó ai mà vất vả? Đâu phải chỉ có mình nàng sở?”

Hắn tiếp lời:

“Bây giờ nàng cái gì cũng chê cực nhọc, vậy trước không thấy nàng nói? Có phải thấy ta hiện giờ có chút tiền đồ, liền ở nhà làm phu nhân nhàn hạ? , bổng lộc của ta mỗi tháng có hạn, có thể nuôi nổi nhà lớn như vậy? Nàng cũng phải hiểu cho ta một chút chứ.”

Hắn dừng một chút, rồi tiếp tục:

“Ta hiện giờ nhìn thì có vẻ hào nhoáng… nhưng nhi, nàng mới là thê có thể cùng ta cam cộng . Nếu nàng cũng không ta, thì ai sẽ ta ?”

nói những lời đó, Thẩm Hoán siết chặt tay ta, đôi đào hoa của hắn sâu thẳm nhìn ta đầy tình ý.

________________________________________

5

Ta chợt nhớ lại khi ta vừa nảy sinh ý định học buôn bán, chồng từng cực lực phản đối.

nói nữ nhân không nên ra ngoài xã hội, sẽ làm mất mặt nhà Thẩm.

Chính Thẩm Hoán là người đã nói với ta rằng, nữ không hề thua kém nam nhân.

Hắn còn nói, người phải độc lập thì mới có thể tỏa sáng theo cách riêng của mình.

Hắn đã không ngừng khuyến khích ta buôn bán, kiếm tiền.

Hắn nói, ở quê hương xa xôi của hắn, nữ nhân có thể kinh doanh, có thể làm việc như nam nhân, có thể sống tự do tự tại.

Hắn nói, trong gia đình, nam nữ đều phải cùng nhau gánh vác.

Hắn thấy nữ nhân bị nhốt trong nội trạch là một sự đáng tiếc, hắn thích một người có thể cùng hắn kề vai sát cánh hơn.

Khi đó, ta như được mở ra một thế giới mới.

Ta cảm kích hắn vô cùng vì đã cho ta cơ hội buôn bán, để ta tiếp xúc với thế giới bên ngoài.

Ta đã một lòng một dạ thành người có thể cùng hắn cam cộng .

Nhưng giờ , khi nghe những lời hắn vừa nói, ta bỗng nhìn thấy rõ bản chất thật sự ẩn sau những lời đẹp đẽ ấy.

Chỉ trong khoảnh khắc, lòng ta lạnh buốt.

Cuối cùng, ta không đáp lại hắn một lời nào.

Hắn vung tay áo, bỏ đi.

Đêm đó, ta trằn trọc không ngủ được, bèn kéo Tang Hòa ra vườn hoa dạo một chút.

Chúng ta im lặng, không ai nói gì.

Đi được một đoạn, bỗng có tiếng người vang lên từ phía xa.

Giữa đêm khuya thế này…

Ta giật mình, định lên tiếng hỏi ai ở đó, nhưng Tang Hòa lập tức ra hiệu bảo ta im lặng, rồi vội vàng thổi tắt đèn lồng trong tay.

Nàng kéo ta, nhẹ nhàng bước về phía sau hòn sơn trong vườn.

Chúng ta trốn trong bóng tối dưới hòn sơn.

Trên đỉnh sơn, một nam một nữ đang ôm nhau thắm thiết.

Giữa đêm khuya tĩnh mịch, giọng cười ngọt ngào của quận Thanh Loan vang lên, len lỏi vào tai ta:

“Hoán ca, ý của ta, liệu có ý không?”

Thẩm Hoán cười nhạt:

“ chắc là đã quen sống những ngày sung sướng rồi, bảo nàng ta làm kiếm tiền, cái này nàng ta chê , cái kia nàng ta kêu mệt…”

Quận Thanh Loan bật cười, tiếng cười càng thêm vui vẻ:

“Chắc nàng ta thấy huynh bây giờ có chút danh vọng nên lười biếng thôi. Cũng không nghĩ xem, tất những gì huynh có hôm nay đều do chính huynh từng bước gây dựng, có liên quan gì đến nàng ta đâu? Trước huynh còn cảm thấy áy náy với nàng ta, cứ nói nàng ta vì huynh mà chịu bao nhiêu cực, chậc…”

Thẩm Hoán than nhẹ một tiếng, giọng điệu có chút tiếc nuối:

“Ta cũng không ngờ nàng ta lại là người như vậy. Ai ngờ được nàng ta giỏi vờ đến thế… Phải cảm ơn quận đã ta nhìn rõ bộ mặt thật của nàng ta.”

Ngón tay ta bấu chặt vào mặt đá của sơn, móng tay gần như cắm sâu vào lòng bàn tay.

“Ý kiến của ta cũng chỉ là thử thách nàng ta một chút, để huynh nhìn thấu người thật của nàng ta. Bây giờ huynh đã biết ai mới thật lòng với huynh rồi chứ? Nhưng ta nói này, cũng ngốc thật, ha! Hay là huynh còn mong chờ vào mấy bạc lẻ nàng ta kiếm được?”

“Tất nhiên là quận đối xử với ta tốt nhất, tấm lòng của quận , Thẩm mỗ xin khắc cốt ghi tâm… Sau này, nhất định sẽ báo đáp gấp mười, gấp trăm …”

Quận Thanh Loan khúc khích cười, cười xong lại nhẹ giọng hỏi:

“Vậy khi nào thì huynh cưới ta?”

Ta siết chặt bàn tay, cục đá lỏng lẻo trên sơn bị ta bóp vỡ thành từng mảnh nhỏ, phát ra một tiếng động nhẹ.

Hai người trên sơn lập tức dừng lại, loạt lên tiếng quát:

“Ai đó?”

Tang Hòa phản ứng nhanh nhạy, lập tức kêu lên vài tiếng “meo meo”, rồi kéo ta lặng lẽ rời đi.

________________________________________

6

lại phòng, ta đứng trước cửa sổ, nhìn lên bầu trời lấp lánh những vì thưa thớt.

Trong lòng ta tràn đầy cay đắng.

Năm đó, ta là tiểu thư duy nhất của một gia đình nho sinh ở trấn nhỏ.

Còn hắn, chỉ là một thư sinh nghèo túng.

Nghe nói, trước , nhà Thẩm cũng từng có chút gia sản.

Khi đó, cha của Thẩm Hoán còn sống, mở một tiệm dầu trà, tích cóp được một ít tiền bạc.

Cha hắn một lòng nuôi dạy trai thành một kẻ sĩ có học vấn.

Năm đó, Thẩm Hoán vốn là kẻ không biết phấn đấu.

Hắn miễn cưỡng thi đỗ sinh, nhưng từ đó đi lại không thể tiếp tục học hành tế.

Suốt ngày cùng đám công chơi trong trấn chè chén, trác táng.

Sau này, cha hắn lâm bệnh nặng, gia sản tiêu tán, cuối cùng cũng qua đời.

Thẩm Hoán mỗi ngày đều chìm đắm trong men rượu, say đến bất tỉnh nhân sự.

Có một , hắn ngã xuống mương nước, suýt nữa mất mạng.

Khi được cứu lên, hắn ngu ngơ ngây dại suốt ba ngày, rồi đột nhiên nên chăm chỉ học hành.

Nhưng đó, nhà Thẩm đã hoàn toàn suy sụp.

nhà chỉ còn trông vào hắn, ngày ngày đi giặt quần áo thuê kiếm sống.

Hơn nữa, với danh tiếng khi ấy của hắn…

Hắn không có tiền đến thư viện học tập, cũng ai chịu nhận hắn làm đệ . Lại càng không có bạc để cưới vợ, lập gia đình.

Cuối cùng, Thẩm Hoán tìm đến nhà , xin bái cha ta làm thầy.

Hắn nói, sau này sẽ tận tâm chăm sóc cha ta tuổi già, sẽ coi ta như ruột thịt mà đối đãi.

Cha ta sau khi thử thách hắn một phen, bất ngờ đưa ra đề nghị—gả ta cho hắn.

Hắn ý.

Sau khi gặp ta, hắn liền thề nguyền một đời một kiếp, chỉ có duy nhất một thê .

Hắn nói, hắn sẽ không nạp thiếp, không nuôi ngoại thất.

Hắn còn nói, ở quê hương xa xôi của hắn, chế độ một vợ một chồng mới là quy tắc bình thường.

Ta cảm thấy hắn đang nói hoang .

Nhưng lại thích nghe những lời hoang ấy.

Vậy là ta, mang theo hơn nửa gia sản cha để lại làm của hồi môn, bước vào nhà Thẩm làm vợ hắn.

Mỗi khi khó khăn đến mức ta gục ngã, chỉ cần nhớ đến lời thề “Một đời một kiếp, một đôi nhân duyên”, nhớ đến câu “Một vợ một chồng” của hắn, ta lại như được tiếp thêm sức mạnh.

________________________________________

Khi tia nắng đầu tiên của ngày mới chiếu vào phòng, một bồ câu đưa thư đậu xuống bên cửa sổ.

Tang Hòa gỡ tờ giấy buộc ở chân nó xuống, đưa cho ta.

Chỉ có vỏn vẹn hai chữ: “Tốc quy”.

Tang Hòa ngập ngừng một lâu, cuối cùng mở miệng:

“Cô nương… Hay là chúng ta rời đi thôi? Công … đối xử với cô như vậy…”

Ta khẽ nhắm lại.

Thật ra, ta và Thẩm Hoán cũng từng có những ngày tháng ngọt ngào.

Khi ta xay đậu làm đậu hoa, hắn ngồi bên cạnh đọc sách. Đôi ánh chạm nhau, chỉ một nụ cười cũng ngọt hơn mật.

Hắn nhịn nhịn mặc, gom góp bạc mua cho ta một cây trâm gỗ.

Hắn thỉnh thoảng ra sông mò cá, bắt tôm nhỏ để bồi bổ cho ta.

Và, có một năm, hắn đã thì thầm bên tai ta lời thề khắc cốt ghi tâm:

“Nếu có một ngày ta đi sai , nhi, nàng nhất định phải đánh thức ta, nhưng đừng bao giờ bỏ rơi ta.”

Năm đó, là năm gian nan nhất.

Tiệm sách mới mở, bị đối thủ liên tục chèn ép, khó khăn chồng chất.

Cha ta bệnh nặng rồi qua đời.

ta bỗng dưng lạnh nhạt với ta, thậm chí không cho ta vào linh chịu tang.

Sau khi cha hạ táng, lòng ta đau đớn tột cùng, một mình chạy đến mộ cha than khóc.

Nhưng trời mưa, trơn, ta ngã xuống, gãy chân, đứa trong bụng cũng mất.

Đêm đó, ta đã nghĩ rằng mình sẽ chết ở đó.

Cuối cùng, là Thẩm Hoán tìm thấy ta.

Hắn cõng ta, từng bước từng bước đi về nhà.

Hắn nói:

“Dù thế nào đi nữa, nàng còn có ta, chúng ta còn một mái nhà.”

Hắn còn nói:

“Bất kể nàng ở đâu, dù có lạc lối, ta cũng sẽ tìm được nàng. Nhưng nếu có một ngày, ta đi sai , nàng nhất định phải đánh thức ta, đừng bỏ rơi ta.”

Những lời ấy, dường như đã khắc sâu vào trí óc ta.

Sự việc không quá ba .

Ta lại mở ra, nước giàn giụa.

Thêm một cơ hội nữa thôi. Cơ hội cuối cùng.

________________________________________

7

Trời sáng không lâu, tin tức chồng bệnh nặng truyền đến.

Thẩm Hoán sai nha hoàn đến gọi ta đi hầu bệnh.

ta vốn khó chịu với ta, này càng quá quắt hơn.

không cần nha hoàn hầu hạ, mọi đều bắt ta tự tay làm.

ta bắt ta dâng trà rót nước, hầu hạ uống, thậm chí còn bắt ta hầu hạ vệ sinh cá nhân.

Trước , nếu là ta của ngày trước, ta nhất định sẽ tận tâm tận lực mà làm.