Chương 2 - Người Quay Về Từ Cõi Chết

Khuôn mặt của người phụ nữ đó đã thú hoang gặm nát, không còn nhìn rõ dạng, nhưng quần áo trên người bà – tôi ra ngay. Và cả chiếc vòng tay đeo cổ tay bà, tôi chỉ thoáng nhìn cũng biết đó là gì.

Đó chính là món quà tôi từng tặng mẹ cách đây bốn năm khi đi du lịch bạn bè – một chiếc vòng tay có khắc dòng chữ nhỏ bằng tia laser, thay tôi gửi gắm tình yêu dành cho mẹ.

Nhưng tại sao chiếc vòng đó lại xuất Lop Nur?

Và… thi thể kia, rốt cuộc là ai?

Tôi đầu óc rối bời, thân căng như dây đàn, gần như không thể thở nổi!

Cho đến khi có tiếng gõ cửa vang trong phòng, tôi mới như bừng tỉnh!

“Hạo Hạo? Con ngủ rồi à? Sao lại khóa trái cửa vậy?”

Ba tôi xoay mạnh tay nắm cửa, giọng điệu gấp gáp, hoàn với sự dịu dàng ban nãy.

“Hạo Hạo, mở cửa đi!”

“Con trốn gì trong đó vậy? Là con trai cũng phải khóa cửa khi ngủ trưa nhà, trước mặt ba còn ngại à?”

“Con rốt cuộc làm gì trong đó? Có phải giấu con bé nào trong phòng không hả? Yêu sớm rồi à? Nhân ba ngủ liền dẫn nó về nhà? Con đúng là chẳng coi ba ra gì!”

Ba nói kích động, điên cuồng vặn tay nắm cửa, còn đập rầm rầm vào cửa phòng tôi tôi sợ đến cứng cả người, không dám nhúc nhích.

Tôi hoảng hốt gọi điện cho mẹ, nhưng điện thoại chỉ dòng chữ lạnh lẽo: “Số máy quý khách vừa gọi không liên lạc được.”

Chưa kịp phản ứng thêm, cửa phòng ba dùng sức phá tung!

Tôi vội vàng giấu cuốn nhật ký đi vài giây trước đó, chỉ biết ngây người nhìn ông bước vào phòng với gương mặt dữ tợn, mắt liếc quanh đầy tức giận.

“Người đâu? Con nhỏ đó đâu rồi?!”

“Hạo Hạo! Con giấu con bé đó đâu rồi hả?!”

Tôi đến thở cũng không dám mạnh, hoảng loạn lắp bắp giải thích:

“Con… con không biết ba nói gì nữa, làm gì có ai đâu, con chỉ ngủ trưa thôi .”

“Ngủ trưa cũng cần khóa cửa?”

Ba lạnh lùng liếc tôi một cái rồi nói:

“Lần không được khóa cửa nữa, nghe chưa?!”

Tôi hoảng hốt gật đầu lia lịa, ba bỗng nhiên lại nở nụ cười, đưa tay xoa đầu tôi:

“Giỏi lắm, con trai ngoan của ba là phải thế.”

Nhưng khi bàn tay ông chạm vào đầu tôi, tôi lại ngửi hôi thối quen thuộc .

Tôi biết – người trước mặt không còn là ba tôi nữa.

Còn mẹ – liệu có còn là mẹ tôi không, tôi cũng không dám chắc.

Mọi thứ dần trở mơ hồ và đáng sợ.

Từ khi ba “trở về”, đã nửa tháng, mẹ vẫn hoàn mất tích, không một tin nhắn, không một cuộc gọi nào liên lạc được.

Trong nửa tháng đó, ba tôi dường như thay đổi hoàn : trở tham ăn, lại sợ ánh sáng mặt trời, suốt trú trong nhà, đến cả sân cũng không dám bước ra.

Không chỉ thế, tính khí ông thay đổi thất thường. Chỉ cần tôi hơi làm điều gì ông không vừa lòng, ông liền nổi cơn thịnh nộ, gào thét như hóa điên.

Thế nhưng cơn giận, ông lại đến dỗ dành tôi, lại xoa đầu tôi, gọi tên tôi, khen tôi ngoan.

Tôi không hiểu chuyện gì xảy ra nữa.

Tôi chỉ biết: mỗi lần ông xoa đầu tôi… tôi lại ngửi hôi thối đó.

Hơn nữa… hôi đó nồng nặc.

Tôi lại tiếp tục mở cuốn nhật ký ra xem, nhưng phát rằng dòng chữ cảnh báo của ba – “Hạo Hạo, nếu con được nhật ký này thì mau chạy đi! Mẹ con không còn là mẹ con nữa rồi…” – chính là trang cuối .

đó không còn một dòng nào nữa.

Người cha thực sự của tôi, dường như đã biến mất ngay khi viết xong câu đó.

Nỗi sợ trong tôi dần dần chuyển thành tê dại.

Tôi bắt đầu trở liều lĩnh hơn.

Không còn trông mong gì vào việc mẹ quay về tìm ra chân tướng nữa, tôi một mình mạng tìm kiếm tất cả những truyền thuyết về Lop Nur.

Lop Nur – một vùng đất có điều kiện tự nhiên vô khắc nghiệt, cũng là chứa đầy những yếu tố kỳ dị, từng được không ít nhà khoa học xác là một vùng đất huyền bí.

Trong sa mạc khắc nghiệt này, không biết đã có bao nhiêu nhà thám hiểm và nhà khoa học bỏ mạng, nhưng đó vẫn như có một ma lực khó cưỡng, liên tục thu hút những người đến khám phá.

Tôi lật xem vô số tư liệu, nhưng hầu hết đều là truyền thuyết tương tự nhau, không có gì thật sự đặc biệt hay hữu ích.

Ngay tôi định tắt trình duyệt, một tin nhắn bật góc phải màn :

Một lời mời kết bạn trên WeChat.

Tôi nhấp vào xem thử — người đó có cái tên kỳ lạ:

“Bí ẩn Lop Nur”.

Thông tin kèm theo tôi rợn tóc gáy:

“Ba con – người đã – có phải đã quay về nhà rồi không?”

Tôi sững sờ, như ma xui quỷ ấn nút chấp .

Ngay lập tức, người đó gửi tin nhắn đến:

“Tôi biết ba cậu – người đã – đã quay về nhà.

Nếu muốn biết chuyện gì thực sự xảy ra, mai đến gặp tôi!”

Rồi anh gửi định vị, hẹn tôi mai đến một .

Tôi nhìn kỹ địa chỉ, thì ra là một bảo tàng nhỏ.

Tôi lưu lại định vị, trong lòng vẫn còn lưỡng lự chưa biết có đi hay không.

Thì đúng đó, từ phòng khách truyền đến tiếng hô hào phấn khởi của ba:

“Hạo Hạo! Xuống đây mau! Mẹ con về rồi!”

Tôi lập tức lao xuống.

Quả nhiên — mẹ đã quay về!

Nhưng mẹ trông thường. Nụ cười gượng gạo, sắc mặt mỏi mệt, trên người lộ rõ dấu vết phong sương, làn da nắng thiêu đến đen sạm và khô ráp, như thể bà vừa từ hạn hán khắc nghiệt trở về.

Dù có trang điểm che đi, nhưng vẻ tiều tụy và lạ vẫn không thể giấu nổi.

Ngay cả tôi còn nhìn ra được, thì không thể nào ba lại không ra.

vậy ba chẳng tỏ ra bất thường, ngược lại còn vui vẻ, hồ hởi chào đón mẹ về, nói rằng muốn vào bếp nấu một bữa thật ngon cả nhà đoàn tụ.

Khi ba xuống bếp nấu cơm, mẹ lén bước vào phòng tôi, dúi vào tay tôi một gói bột màu xám tro, thì thầm dặn:

“Lát nữa con bỏ cái này vào đồ ăn hoặc rượu của ông , bắt ông ăn vào.”

Tôi ngơ ngác không hiểu đó là gì.

Nhưng mẹ lại hối thúc liên tục:

“Nhớ kỹ, Hạo Hạo, chỉ có con mới có thể cho ông ăn thứ này. Người đó không phải ba con, chắc con cũng ra rồi!”

“Ông đã lại đây nửa tháng, nếu lần này không cho ăn, ông sẽ không bao giờ chịu rời đi nữa đâu!”

Tôi chẳng biết tin ai, chỉ có thể hết lần này đến lần hỏi mẹ:

“Mẹ… cái bột này là gì vậy? Có độc không? Có… có giết người không?”

Mẹ cười kỳ lạ, thần bí lắc đầu:

“Không đâu, Hạo Hạo, người ăn vào thì không sao. Nhưng nếu… không phải là người ăn vào…”

“Thì sẽ nguyên ! Nghe lời mẹ, Hạo Hạo! Tin mẹ đi! Tối nay con sẽ rõ sự thật!”

Dưới sự thúc giục của mẹ, tôi run rẩy trộn thứ bột đó vào đồ ăn và rượu của ba.

Ông hoàn không hay biết, ăn sạch sành sanh.

Tối chín giờ — ba bắt đầu có dấu hiệu lạ.

Sắc mặt ông tối sầm, cả người bứt rứt, mất kiên nhẫn, luôn miệng gào :

“Nước! Nước! Cho tôi nước!!”

Tôi mở cho ông hết chai này đến chai , nhưng ông vẫn không thỏa mãn. Cuối , ông bắt tôi xả đầy bồn tắm, rồi nhào đầu vào đó.

Tôi sợ ông xảy ra chuyện, liền rón rén đến xem thử — khi nhìn qua khe cửa, cảnh tượng bên trong tôi kinh hoàng đến tê liệt!

Ba tôi ngâm mình trong bồn tắm — bộ cơ thể ông như ngâm trương , mềm oặt và phình ra khắp bốn góc bồn, không còn dáng con người như bình thường.

Một người ba cao lớn, giờ đây biến thành “một bồn tắm” ba!

Ngũ quan vẫn còn đó, trông như dáng vẻ con người, nhưng lại giống như một lớp da, có không có hồn.

Ông ngấu nghiến hút nước trong bồn, từng ngụm từng ngụm đầy tham lam vẫn không đủ.

Vòi nước vẫn xả không ngừng, che lấp âm thanh thở dốc khàn khục và rùng rợn của ông .

Và hôi thối này rõ ràng hơn — nồng nặc đến mức tôi suýt nữa nôn ra.

Tôi suýt phát lén nhìn, may mẹ kịp thời xuất , bịt miệng tôi lại, lặng lẽ kéo tôi trở về phòng.

“Hạo Hạo, con nhìn rồi đúng không! Người đó hoàn không phải ba con! Ba con đã Lop Nur từ lâu rồi!”

“Vậy… mẹ ơi, ông là ai?”

Mẹ thở dài, rồi nói:

“Mấy qua mẹ đã tìm một đội thám hiểm, họ đến Lop Nur với tốc độ nhanh nhất. Cuối cũng tìm ra sự thật — và mang về một thứ pháp bảo buộc ông lộ nguyên !”

Mẹ lấy ra một số ảnh và tài liệu, cho tôi xem — xác rằng ba tôi thật sự đã .

Còn người tự xưng là ba kia, chỉ là cái bóng còn sót lại của ông Lop Nur.

“Cái bóng?”

Tôi không hiểu:

“Làm sao lại có chuyện ‘cái bóng’ được chứ?”

Mẹ nhìn tôi, giọng nghiêm túc:

“Đó là cái bóng lưu lại bằng máu thịt của ba con khi trong sa mạc. Trải qua một thời gian dài, dưới ảnh hưởng kỳ dị của địa khí Lop Nur, nó đã sinh ra một sinh vật kỳ quái — một quái vật bóng tối.”

“Nó dung hợp với máu và xương thịt của ba con, có cả trí nhớ của ông, trông giống người, nhưng bản chất vẫn chỉ là một thứ tà vật. Tính khí vô hung bạo!”

“Nó không thể chịu được ánh nắng, không thể tiếp xúc với nhiệt độ cao. Nó phải sống trong hơi lạnh che giấu thối rữa từ xác ba con — một đặc trưng, không bao giờ biến mất. Mẹ đoán con đã ngửi rồi, đúng không?”

“Từ nó quay về, mẹ đã biết đó không phải ba con, lập tức rời nhà đến Lop Nur, tìm được gió cát đặc biệt khắc trên vách đá — dùng chế ra giải dược nó lộ mặt thật. Nếu không dùng kịp , nó cạnh người sống đủ một tháng, nhiễm hơi người rồi, thì nó sẽ không chịu rời đi nữa!”