Chương 7

“Người chiều chuộng đến mức nàng ấy không biết trời cao đất dày, mặc cho nàng ấy không quan tâm đến thanh danh của gia tộc và muội, tùy ý qua nam tử.”

“Ngày hôm nay nàng ấy có kết cục vậy, chẳng phải đều do một tay người gây sao?”

“A Nguyên…”

“Người nói không hiểu chuyện, bảo ta phải nhường nàng ấy nhiều hơn.”

“Bây giờ, ta không muốn nhường nữa, cũng không muốn tiếp tục thu dọn những chuyện hỗn loạn cho nàng ấy.”

Nước mắt mẫu thân từng giọt lớn, đập lên vạt áo, loang thành những chấm tròn sẫm màu.

Trước đây, mỗi khi bà khóc, luôn ở bên cạnh dỗ dành.

Lúc , bà đứng trước mặt ta khóc.

Ta chỉ lạnh lùng đứng một bên nhìn.

Bà nghẹn ngào:

“A Nguyên, mẫu thân biết sai rồi… Khi ấy mẫu thân hồ đồ. con lớn lên giống ngoại mẫu của con, mỗi khi nhìn nó, mẫu thân liền…”

Ta gật đầu:

“Ta biết.”

Trong mắt bà bỗng dấy lên một chút hy vọng.

Bà bước lên:

“Vậy con…”

Ta cắt ngang lời bà:

“ người là người thiên vị. Dựa vào đâu bắt ta phải người trả giá?”

Ánh sáng trong mắt bà tắt ngấm.

Ta tiếp tục nói:

“Người còn nhớ lần gần nhất người tặng đồ cho ta là lúc nào không?”

Mẫu thân hé miệng không nói được.

“Người không nhớ.”

Ta nói:

“Bởi người chưa bao giờ tặng đồ cho ta.”

Suốt mười sáu năm.

Một đĩa bánh, một xấp vải, một hộp màu, một cây trâm.

Những thứ bà cho , ta chỉ có thể đứng bên cạnh khao khát nhìn.

Những thứ lấy từ chỗ ta, bà cũng chưa bao giờ nhìn thấy.

Cuối , ta nói:

“Mẫu thân, người đi. Chuyện của , ta sẽ không nhúng tay.”

Khi ta xoay người nội , phía truyền đến tiếng khóc bị kìm nén của mẫu thân.

15

Đêm hôm ấy, ta ngồi dưới ánh đèn.

Dự bưng một bát sữa bò nóng đẩy cửa bước vào.

đặt bát bên tay ta rồi ngồi bên cạnh, không nói gì.

Ta nâng chiếc bát lên.

Hơi ấm từ sữa truyền qua thành bát đến lòng bàn tay, vô ấm áp.

“Hôm nay mẫu thân ta đã tới.”

Ta nói.

“Ừ.”

“Ta bảo bà ấy rồi.”

Dự không hỏi vì sao, cũng không khuyên ta.

chỉ tay, vén một lọn tóc bên má ta tai.

“A Nguyên, khi ta cưới nàng, mẫu đã nói ta một câu.”

Ta ngẩng mắt nhìn .

“ mẫu nói: ‘Đứa trẻ Vọng Nguyên đã chịu quá nhiều khổ sở. Những chuyện nó không nói, con phải thay nó ghi nhớ.’”

Hốc mắt ta bỗng nóng lên.

Dự mỉm cười, tay phủ lên mu bàn tay đang cầm bát của ta.

“ , dù nàng có nói hay không, ta đều sẽ thay nàng ghi nhớ.”

Hơi nóng từ bát sữa phả lên mặt, ẩm ướt một cơn mưa vô nhỏ.

Cuối , nước mắt ta .

Một giọt, hai giọt.

Nước mắt vào trong bát, tạo thành những gợn sóng nhỏ.

không hỏi vì sao ta khóc.

chỉ đặt tay lên tay ta, chờ đợi cơn mưa ấy tự dừng .

16

Cuối , không bị đến gia miếu.

Phụ thân vẫn mềm lòng, đón nàng phủ, sắp xếp cho nàng ở trong một tiểu hẻo lánh phía .

Mẫu thân ngày nào cũng đến bên nàng, đồ ăn, y phục, giống nàng vẫn là nữ nhi được nuông chiều tận trời năm xưa.

hưu thư của Lăng gia đã được viết, chuyện ấy cũng đã truyền khắp kinh thành.

Thanh danh đáy vực.

Những huynh đệ trước đây của nàng không một ai xuất hiện.

Nàng không thể khỏi cửa, ngày nào cũng nhìn bốn góc trời trong tiểu , dần dần gầy đi.

Những chuyện đều do Tần ma ma kể khi đến gia thăm ta.

Tần ma ma đã già, lưng càng còng hơn.

Những nếp nhăn trên mặt bà giống lòng sông đã khô cạn.

Bà ngồi đối diện ta uống trà.

Khi nhắc đến chuyện trong phủ, bà thở dài một hơi:

“Nhị không biết đâu. Hiện giờ thường xuyên ngẩn người.”

“Có một lần, lão nô đi ngang qua của , nghe thấy người ngồi dưới cửa sổ tự nói một mình, hối hận vì trước đây chưa từng mua bánh hoa quế cho người.”

Bàn tay cầm chén trà của ta không động đậy.

Tần ma ma nói:

“Còn cây trâm bạch ngọc kia nữa. khi đại bị nhốt , đến đòi, nói muốn trả cho nhị .”

“Đại không chịu . Hai người cãi nhau một trận.”

“Khi đi , mắt đỏ hoe, trong tay cũng trống không.”

Trà đã nguội ta không uống.

Ngoài cửa sổ, cây hải đường đã nở được một nửa.

Hoa màu hồng phấn pha trắng, giống phủ một lớp tuyết mỏng.

Ta đặt chén trà :

“Ma ma, người nói mẫu rằng ta sống rất tốt. Bảo người đừng lo lắng.”

Tần ma ma nhìn ta.

Trong đôi mắt già nua, đục ngầu của bà dường có thứ gì đó khẽ lay động.

Bà gật đầu.

Khi đứng dậy cáo từ, bà bỗng quay đầu nói:

“Nhị , có một lần lão nói lão nô rằng chuyện người áy náy nhất trong đời là không thể sớm đón người khỏi ấy.”

Ta cụp mắt.

Một lúc rất lâu , ta mới nhẹ giọng nói:

“ mẫu không có lỗi ta.”

Bà đã trao cho ta tất cả những gì tốt đẹp nhất.

Vòng ngọc của bà, cây trâm của bà, người đắc lực nhất bên cạnh bà và cả Dự.

17

Một năm , được bước khỏi hậu .

Mẫu thân tìm người khắp nơi để xem xét hôn sự khác cho nàng.