Chương 2

Những ngày trong cung, là dùng mạng đổi.

Không than củi, mùa đông như nằm trong hầm băng.

Không đủ ăn, đói trở thành thói quen.

Niệm An là lý do duy nhất ta tiếp tục sống.

Ta đào rau dại, moi trứng chim, bắt chuột… cần ăn được, ta đều thử qua.

Lúc tuyệt vọng nhất, ta thậm chí gặm cả vỏ cây ở góc tường, nhai nát, đút chút cho Niệm An đang khóc đói.

Nó vậy mà cũng nuốt xuống.

Giây phút ấy, ta ôm nó, khóc như một kẻ điên.

Lạ thay, đôi ta đói đến mắt, ôm Niệm An ngồi co ro chờ chết,

trên bệ cửa sổ cũ kỹ lại vô thanh vô tức xuất hiện một túi hạt kê thô, hoặc vài miếng bánh khô, cứng như đá.

Không ai .

Có lẽ là cung nhân cũ chút lương tâm.

Cũng có thể là mèo hoang tha nhầm chỗ.

Ta không dám hỏi, cũng chẳng muốn .

Có thể ăn, có thể sống, là đủ rồi.

Niệm An lớn lên giữa hoang phế lẽo ấy, chập chững .

Thằng bé ngoan lắm, hiếm khóc.

Đói quá cũng mở to đôi mắt đen sáng như nó, lặng lẽ nhìn ta.

Mỗi lần nhìn thấy đôi mắt ấy, tim ta lại nhói như bị kim châm.

Niệm An đi rồi, gọi “” rồi.

cung rộng, đủ nó chạy loạng choạng khắp nơi.

Nó thích nhất là cây hạnh già gần tường hậu,

mùa xuân, trên đó lác đác nở mấy bông trắng nhợt.

Niệm An ngẩng , nhìn say mê.

“, …”, nó tay, non nớt.

“Ừ, .”, ta bế nó lên, nó nhìn rõ .

Bỗng nó quay lại, hỏi:

“? ngắm ?”

Tim ta siết lại, như bị bàn tay nắm chặt.

năm rồi.

Người đó, quên hẳn mẹ con ta trong xó này.

“Niệm An không có .”

Ta ôm nó, khô khốc,

“ có thôi.”

, ,

Tai họa xảy đến Niệm An tròn tuổi, vào một buổi trưa âm u như hôm ta sinh nó.

Cánh cửa nát của cung, bỗng “két” một tiếng mở ra.

Bụi rơi lả tả.

Ta đang ngồi dạy Niệm An nhận mấy loại rau dại mới đào.

Nghe tiếng, toàn thân ta cứng lại, bản năng che con sau lưng, cảnh giác nhìn ra cửa.

Ngược sáng, có người vào.

Áo gấm rực rỡ, ngọc bội leng keng.

Mùi trầm hương đắt giá xộc thẳng vào mũi, át cả mùi ẩm mốc và đất trong cung.

Là .

Chính là Quý phi , kẻ đẩy ta đến đường hôm nay.

Nàng ta đẹp năm trước, da trắng như tuyết, mày tựa họa, toàn thân phú quý rực rỡ.

Sau lưng theo hai cung nữ cúi khép nép.

Nàng đứng giữa sân, dùng khăn gấm che mũi miệng, ánh mắt mang đầy khinh bỉ, quét qua ta và Niệm An.

Ánh nhìn kia như lưỡi kim độc, cuối cùng dừng lại nơi ta, đầy giễu cợt và khoái trá.

“Ô, Thẩm Thanh Đường, ngươi chưa chết à?”

nàng trong vắt như chim oanh, nhưng chữ lại sắc nhọn như dao,

“Mạng ngươi quả thật cứng.”

Niệm An trong lòng ta run rẩy, đôi mắt to tràn ngập sợ hãi.

Ta thẳng lưng, nhìn lùng đáp:

“Đa tạ Quý phi , là đang giãy giụa cầu sinh mà thôi.”

khẽ cười, tới hai , nhìn ta từ trên cao:

“Giãy giụa? cung thấy ngươi sống cũng chẳng tệ, đẻ ra được một đứa nghiệt chủng nuôi.”

Ánh mắt nàng như lưỡi rắn độc liếm qua khuôn nhỏ của Niệm An.

“Chậc chậc, dáng dấp này… thật đáng tiếc, sinh nhầm bụng rồi, là một thứ hạ tiện không thể thấy ánh trời.”

“Ngươi câm miệng!” ta quát khàn , ôm Niệm An chặt , “Không được sỉ nhục hài tử của ta!”

“Hài tử của ngươi?” bật cười lanh lảnh, “Một thứ hoang thai ở cung, cũng xứng gọi là ‘nhi tử’?

Thẩm Thanh Đường, ngươi tưởng thượng nhớ đến ngươi sao?

nhớ đến đứa nghiệt chủng năm xưa muốn giết chết sao?”

Lời nàng như mũi kim đâm thẳng vào chỗ đau nhất nơi tim ta.

“ thượng sớm chán ghét ngươi rồi.”

Nàng đến gần, cúi , nhỏ nhưng đầy độc :

“Ngươi có không? Mồng chín tháng sau là ngày đại điển sắc phong hậu của cung.

Là thượng tự chọn ngày, tự chọn y phục, đến cả hạt châu trên mũ phượng cũng do chính tay chọn viên…”

Mỗi lời nói ra, lòng ta lại như chìm sâu thêm một tấc.

Sắc phong hậu…

cuối cùng cũng sẽ cho nàng danh phận.

Đem ta , kẻ mang tội , giam chặt trong xiềng xích, rồi nâng người yêu lên ngôi vị chí tôn.

nhìn sắc trắng bệch của ta, nụ cười càng thêm rực rỡ:

“ cung hôm nay đến là vì lòng tốt mà báo trước.

Sau này, ngươi chẳng cần ở cung này nữa.

cung nhân từ, cầu thượng ban ân, đợi cung đăng vị Trung cung, sẽ cho mẹ con ngươi đi trông lăng mộ tiên đế.

Nơi ấy thanh tĩnh, hợp với thân phận dơ bẩn của các ngươi.”

Trông lăng mộ?

Khác gì chôn sống!

Niệm An mới tuổi thôi!

Phẫn nộ và tuyệt vọng thiêu sạch lý trí ta.

“ !” ta gầm khàn , mắt đỏ ngầu, “Ngươi đồ độc phụ! Chuyện năm đó, ngươi rõ ràng ai hết!”