Chương 5

8.

Cam Châu đã ngay trước mặt.

dài nối đuôi nhau.

Đám tiêu sư buông dây cương, dựa vào càng mà nghỉ ngơi.

Một người nói:

“Hôm nay trong thành có quan lại mở tiệc, nhiều kẻ đến biếu quà, cô nương cứ kiên nhẫn đợi đi.”

“Có tra là yến tiệc của vị đại nhân nào không?”

“Không cần điều tra.”

Hắn cười nhạt.

“Tân Khâm Sai mới đến một tháng rưỡi, nay nhà này mời, mai nhà khác mời.

“Sau chúng ta, còn có cả lễ của Thứ Sử Bing Châu nữa kìa.”

Hình bóng của Vệ Tự dần hiện lên trước mắt ta.

Từng đường nét gương mặt hắn, từng chi tiết nhỏ bé nhất—ngay cả nốt ruồi nhạt màu mi.

Ta chỉ có thể bình thản nhìn hắn trong tâm trí, mặc hắn sống động trong ký ức.

“Nếu vào yến tiệc, phải làm thế nào?”

Dịch Đao bảo không khó.

Nhưng cách của hắn quá thô bạo, dễ mất mạng.

Ta trả trước toàn bộ tiền thuê tiêu cục.

Dịch Đao giúp ta đánh ngất một cơ Hồ tộc.

Hắn nói, theo thường, những cơ này chủ yếu là rót rượu mua vui.

“Nếu không theo thường?”

Dịch Đao trầm ngâm một lúc.

“Nếu xui xẻo, có thể nàng ta phải nhảy điệu Hồ Tuyền hoặc biểu diễn Phi Thiên.”

“Không sao.”

Ta nói nhẹ bẫng.

“Ta không biết bay.”

“Nhưng người tiệc bay lên thì ta làm .”

“Tiền đã giao đủ.”

“ đi hay lại, tùy các người.”

Dịch Đao cười khinh bỉ:

“Nói bậy! Ta mà là loại người đó sao? Tiêu đội đợi nàng, đưa đi đưa trọn gói.”

Ta thay y phục, trà trộn vào đội cơ.

Lớp lụa mỏng che mặt, đủ che đi ba phần dung mạo.

Bước qua ba cánh cổng hình trăng, tiếng nhạc càng lúc càng gần.

Phía trước, các cô nương xếp thành , bà vú liên tục thúc giục vào tiệc.

Khi thấy ta, bà ta nhíu mày.

“Ngẩn ra làm gì? Mau theo kịp, sắp đến lượt lên múa rồi!”

Ta bị đẩy vào điện.

Sau bức bình phong, các nhạc kỹ đang ngồi chờ.

sảnh đường, bài khúc sắp kết thúc.

Ngồi vị trí , chắc chắn là Thứ Sử Cam Châu.

Vệ Tự ngồi ngay bên cạnh Thứ Sử, vẻ mặt dường như không tập trung, thần sắc mang theo chút bệnh khí.

Xung quanh, các cơ Hồ tộc đang chỉnh sửa y phục, duỗi mềm xương cốt.

Ta không biết múa.

Ta tùy tiện cầm bình rượu của một nữ tỳ, đi thẳng đến rót rượu.

Người phía sau hoảng hốt kéo ta lại.

“Này! Nóng vội xuất đầu lộ diện, có hại chết bọn ta không?”

Bị kéo giật lại, ta giả vờ ngã nhào, ngồi bệt xuống tấm thảm mềm.

Tiếng đàn sáo lập im bặt.

Vệ Tự mệt mỏi ngước nhìn, tay cầm chén rượu bỗng nhiên siết .

Sắc mặt Thứ Sử trở nên lạnh lẽo.

“Tiện tỳ! Quấy rối nhã hứng của khách quý—lôi xuống dưới!”

Ta quỳ ngồi, ra sức cố nặn ra vài giọt nước mắt.

“Khoan đã.”

Vệ Tự đột ngột nâng tay, giọng nói khẽ run.

“Mỹ nhân thế này, quả thực khiến người ta vui vẻ khi nhìn thấy.”

Bên dưới, khách khứa cười cười nói nói, giọng điệu có chút ám muội.

“Vệ đại nhân xem trọng, ấy là phúc của nàng ta. Còn không mau dâng rượu?”

Ta rót đầy tràn chén rượu, hai tay nâng lên, kính đến môi hắn.

Vệ Tự nhắm mắt, mặc ta ép rượu vào môi.

Dưới ống tay áo rộng, tay hắn siết eo ta, giam ta lại trong lồng ngực hắn.

cơ nhập tiệc, hương bánh ngọt thoang thoảng trong không khí.

Bốn phía khách nhân say sưa, lơ mơ thanh tỉnh và mê loạn.

Ta lau đi vệt rượu đọng khóe môi hắn, thấp giọng cười khẽ:

“Ta còn tưởng đại nhân sống thật đắc ý. Xem ra cũng chẳng hơn gì.”

mắt Vệ Tự đỏ hoe, nhìn ta tham lam.

“Gầy đi rồi.”

Giọng hắn khàn khàn.

“Có phải nàng lại kén ăn không?”

Ta không cười nổi, quay mặt đi, chán ghét nhìn sang hướng khác.

Đột nhiên, ta hối hận vì đã bước vào nơi này.

Một hồi hoang đường, hai kẻ đều khó chịu.

Thứ Sử Cam Châu đặc biệt an bài cho Vệ Tự nghỉ ngơi trong phủ, còn căn dặn ta phải hầu hạ chu đáo.

Cửa sổ khép , dưới hành lang còn có người canh giữ chưa rời.

Ta kiên nhẫn chờ cho đến khi mật thám lặng rời đi.

Nhưng bất ngờ bị đẩy ngã vào lồng ngực hắn.

“Mật thư nói nàng mất tích.

“Ta cho người đi tìm, chỉ tìm thấy quần áo bị sói cắn rách.

“ sau, bọn họ bảo đó không phải của nàng… Nhưng ta vẫn không thể an tâm.

“Mỗi đều gặp ác mộng, ta sợ nàng theo ta đến .

“Sợ lần sau…

“…Xin lỗi.

“Ta ra phải mang nàng theo.

“Dù thế nào cũng nên mang nàng theo, Nguyên Nguyên…”

Lưng ta áp sát cửa, nghiêng đầu tránh né mắt hắn.

Vệ Tự đưa trán cọ nhẹ vào gò má ta, hơi thở gấp gáp không ổn định.

“Là ta sai.”

“Nguyên Nguyên, nàng đừng quay mặt đi.”

Ta nhắm mắt.

Bị siết đến mức não bộ thiếu oxy, dần dần trở nên mơ hồ.

Hắn khẽ nắm đầu ngón tay ta, chậm rãi thu lại lực.

Thấy ta không phản kháng, lực đạo lại càng hơn.

Đai ngọc siết bụng, lạnh buốt.

Tựa lên án thư, lớp áo choàng trượt xuống mép .

Hơi rượu trong tản đi hết.

Ta quay lưng lại hắn, cuộn tròn nằm ngủ.

“Vệ đại nhân đến lâu như vậy, đã tra ra gì chưa?”

Hắn trầm mặc, thân thể kề sát vào lưng ta.

“Thái tử nói nàng sao?”

“Ta đoán.”

Vệ Tự bất giác bật cười.

“Thuế muối giảm qua từng năm, chênh lệch rất lớn so dự toán.

“Sổ sách thì không có gì bất thường, chứng tỏ lượng lớn muối đã bị biển thủ trước khi ghi vào sổ sách.

“Nếu đã có thay đổi sổ sách, thì rất có thể quân biên giới, thương nhân muối, và quan viên địa phương đều dính líu.

“Ta đã thu thập nhiều manh mối nhỏ lẻ, nhưng vẫn chưa xâu chuỗi hết.

“Nhưng việc Thứ Sử Cam Châu mở tiệc hôm nay, chứng tỏ trong số những thứ ta tra có một rất quan trọng.

“Mật thư ta gửi kinh đã đến nơi.

“Nhìn bề ngoài, có thể quét sạch tham quan.

“Nhưng đào tận gốc rễ ung nhọt này, chỉ e phải dùng đến thủ đoạn mạo hiểm.”

Lũ nô bộc và hạ nhân trong phủ là tai mắt tốt nhất.

Người của Vệ phủ đã đến Cam Châu trước, âm thầm thu thập tin dân gian.

Điều duy nhất còn thiếu, là một chứng cứ đủ mạnh đánh sập toàn bộ.

Ta sắp xếp lại mớ tin liên quan đến Mạnh Thư Nghiên, không giấu giếm điều gì.

Vệ Tự trầm giọng đáp:

“Vậy thì khớp rồi.”

“Mỏ khoáng và sòng bạc chắc chắn có sổ sách riêng. Ta cần đến đó một chuyến.”

“Nể mặt Tiêu Sở, ta cho ngươi bản đồ.”

“Nhưng vũng nước đục này, ngươi tự lội .”

Ta mở mắt, lặp lại thật rõ ràng:

“Vài ngày nữa ta cùng tiêu cục rời đi.

“Ta không xen vào của ngươi.”

Vệ Tự vòng tay ôm ta từ phía sau.

Giọng hắn dịu dàng như vỗ dỗ dành:

“Ngoan.”

9.

Trì hoãn mấy ngày, cuối cùng Thứ Sử Cam Châu cũng chịu nhượng bộ, đồng ý dẫn Vệ Tự đi thị sát mỏ khoáng.

Ta tỉ mỉ vẽ lại bản đồ, đưa cho hắn.

“Tên quan chó đó chắc chắn chỉ cho ngươi xem những thứ hợp pháp.”

“ bản đồ này là những mỏ khoáng tư nhân, không đăng ký triều đình.

“Chúng nằm ngay bên cạnh quan mỏ.”

“Ban , ngươi lặng đi.

“Cẩn thận, đừng manh động.

“Đi phía Tây hai mươi dặm, tìm một khu dân cư làm cột mốc.

“Sau đó đi thêm ba dặm hướng Bắc, đến hồ Khổ.

“Từ đó, lên ngọn núi phía Tây, mỏ khoáng nằm ngay nơi có nguồn nước.”

Vệ Tự hé miệng, như thể nói gì đó.

Ta bình thản đáp:

“Tiêu cục của ta đã thăm dò xong từ lâu rồi.

“Người của ngươi vô dụng.”

Hắn nhận bản đồ, ngón tay co lại rồi lại mở ra.

Trong phòng không thắp nến, chỉ có trăng nhàn nhạt.

“Bao giờ nàng đi?”

“Năm ngày sau.”

Ta dời mắt, thản nhiên nói:

“Tây Bắc rét mướt, ta thực sự chán ghét nơi này.”

Hắn từ tốn giúp ta buộc lại áo choàng.

“Đừng giận.”

“Xong việc, ta lập kinh.”

Ta rời phủ, trong phóng ra khỏi thành.

Đội tiêu cục đóng quân trạm dịch ngoài Cam Châu.

Ta mang theo bạc và hóa, đến gặp Hồ Nhan.

Bên trong quán trọ, đám tiêu sư đang bạc tuyến đường hồi kinh, khoanh khoanh chấm chấm bản đồ.

Ta đặt chiếc hộp bạc xuống, cất giọng bình thản.

“Ta còn phải lại một thời gian nữa, không đi cùng các ngươi.”

“Rời khỏi đi, đừng dính dáng vào này.”

Dịch Đao biến sắc, không nhận hộp gỗ.

“Ta nghe rồi.”

Hắn lau lưỡi đao, cười nhạt.

“Tên Khâm Sai đó là tình lang của nàng chứ gì.”

“Mắt nhìn người của nàng đúng là quá kém.

“Sao cứ nhắm vào mấy chỗ nguy hiểm mà lao đầu vào thế hả?”

Ta hừ lạnh.

“Ngươi mắt tinh lắm, thế mà vẫn bị ta lừa đến đấy thôi.”

“Xì… con nhóc này…”

Dịch Đao nhấc đao lên, chán nản đập chuôi đao xuống .

Hắn chỉ phía cầu thang, bực bội nói:

“Thôi, nàng nói Hồ Nhan đi.”

bậc thang, Hồ Nhan đứng dựa vào lan can, giọng điệu thờ ơ.

“Theo nguyên tắc, tiêu cục chúng ta không nhận việc của quan lại.

“Nhưng đã đến rồi, cũng không có lý nào bỏ khách lại mà tự đi.”

“Nói trước cho rõ—

“Nếu có xảy ra, tiêu cục không đối đầu quan binh.

“Chúng ta chỉ lo cho mạng của nàng thôi.

“Còn tình lang của nàng, bọn ta không bảo vệ.”

Nàng khoanh tay, liếc mắt nhìn ta.

“Nói đi, nàng còn gì?”

Ta nói:

“Giúp ta theo dõi Vệ phủ.”

“Nếu hắn rời thành, chắc chắn là đi mỏ khoáng.

“Ta không yên tâm.”

Mỏ khoáng Minh Sa rất dễ tìm.

Nằm hai ngọn núi đá, bị cát lún bao phủ.

Nguy hiểm đến mức lộ liễu, gần như chẳng cần phòng bị.

Thám tử báo tin—

“ của Vệ phủ rời đi , hướng thẳng đến mỏ khoáng.”

Ta không biết bên trong có gì.

Có thể hắn đã phát hiện manh mối mới.

Gió thổi mạnh, rét buốt thấu xương.

Nếu không đến gần, thậm chí không thể nghe thấy bọn họ nói gì.

lướt qua, vết bánh bị gió cát xóa sạch ngay khắc.

Đúng là một ngày tốt ẩn giấu hành tung.

Hồ Nhan ném cho ta một bầu rượu.

“Uống chút đi, ấm người.”

Ta nhấp một ngụm, rồi ném trả lại nàng.

Dịch Đao nghiêm túc nhìn ta uống xong, sau đó cười rống như lừa.

“Sao rồi? Ngon chứ? là rượu mạnh Hồ tiêu đầu tự tay ủ đấy.

“Nhẹ thôi, nhưng mà—mẹ nó, hậu vị đúng là quá dữ.

“Cả tiêu cục này, không ai thoát khỏi nó cả!”

Ta lơ đễnh đáp:

“Hòa vào nước làm mê dược chắc cũng ổn.”

Hồ Nhan đến mức kẹp chân phi chạy xa.

sườn núi, thấp thoáng lửa, chập chờn như sao sa.

Ngoái nhìn phía sau, chục người lặng đứng nghiêm.

Ta kiên nhẫn chờ cửa mỏ.

Lát sau, có vài bóng người xuất hiện, lên của Vệ phủ rời đi.

Xem ra không có vấn đề gì.

Ta ghìm cương quay đầu, lòng vẫn cảm thấy có gì đó không đúng.

Lượn quanh sườn núi một lát, bỗng nhiên trời xa lóe lên trắng.

Tín hiệu pháo hiệu!

Hướng bắn ra—

là khu mỏ khoáng tư nhân.

Đầu óc ta trống rỗng.

Nhìn lại người xuất hiện cửa mỏ khi nãy—

Dáng người đó, rõ ràng không phải Vệ Tự!

“Đông kích Tây!”

Người trúng bẫy— là ta.