Chương 3

3.

Nắng sáng rọi qua khe cửa gỗ mục nát của quán trọ.

Chủ quán bưng vào một bát cháo loãng, nhạt nhẽo.

Lão đặt bát xuống bàn, lạnh nhạt nhắc nhở.

“Tiền phòng của hai người chỉ đủ đến trưa mai.”

Mẹ ta lặng lẽ mở túi vải, đổ ra những đồng tiền đồng ít ỏi còn lại.

Số tiền này gom lại chỉ vừa đủ vài ngày lương thực khô.

Mẹ nhìn ta, giọng dằn xuống nỗi xót xa.

“Thanh Chi, hay để mẹ ra bến xe giặt đồ thêu vá thuê…”

Ta nắm lấy bàn tay thô ráp, chằng chịt vết chai sạn của bà.

Kiếp trước ta đã để mẹ chịu khổ quá nhiều.

Mười năm Tần phủ, ta cặm cụi bốc t.h.u.ố.c, xem bệnh, đọc thuộc cuốn y thư.

Đó là con đường duy nhất để hai mẹ con vững.

Ta thu lại đồng tiền trên bàn, ánh mắt kiên định.

“Mẹ, lần này chúng ta không cầu người khác thương hại.”

Ta nhìn mẹ, khẽ .

“Mẹ, chúng ta còn vật gì đáng có thể đổi ra bạc không?”

Mẹ khựng lại, đôi mắt hiện lên vẻ do dự rất lâu.

Bà rẩy thò tay vào n.g.ự.c áo, lấy ra một chiếc khăn vải cũ kỹ gấp làm nhiều lớp.

Mẹ chậm rãi mở lớp vải ra.

trong nằm lặng lẽ một cây trâm đồng đã cũ, hoa văn chạm khắc trên thân trâm gần như mòn nhẵn.

Mẹ dùng ngón tay gầy gộc vuốt ve cây trâm rất lâu.

Bao năm đói khát, Lâm phụ đ.á.n.h đập đòi bán đồ đạc, bà vẫn giấu sống giấu c.h.ế.t cây trâm này.

Mẹ ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt đỏ ngầu.

“Nếu phải bán nó… chứng tỏ chúng ta thật sự đã đường.”

Ta biết cây trâm này quan trọng với mẹ.

nếu không có tiền, hai mẹ con sẽ c.h.ế.t đói huyện An .

Ta nhận lấy cây trâm đồng lạnh ngắt.

cầm đồ Phúc Thuận nằm góc phố sầm uất nhất.

Ta bước vào, đặt cây trâm đồng lên quầy gỗ cao.

Lão chủ cầm đồ liếc nhìn cây trâm, vẻ mặt hờ hững.

Lão cầm giẻ lau qua lớp bụi bẩn bám trên thân trâm.

Đột nhiên, tay lão khựng lại.

Lão đưa cây trâm lên sát mắt, xoi xét kỹ một ký hiệu nhỏ khắc chìm dưới chuôi.

Đồng t.ử lão co , gân xanh trên trán nảy.

Lão hít một hơi sâu, cố nén sự chấn động trong mắt xuống.

Lão ngẩng đầu quan sát ta, cố làm ra vẻ thản nhiên.

“Cây trâm này từ đâu mà có?”

“Đồ truyền của mẹ ta.” Ta đáp ngắn gọn.

Lão không thêm một câu nào nữa.

Lão đẩy ra bàn ba mươi lượng bạc trắng.

trị cây trâm đồng này lắm chưa tới năm mươi đồng tiền.

Ta ngạc nhiên nhìn đống bạc, không nói nhiều, thu bạc xoay người bước ra khỏi cửa .

Sau khi ta rời , lão chủ tức khóa c.h.ặ.t cửa phòng trong.

Lão lấy ra một tờ giấy nhỏ, nhanh tay vẽ lại hình dáng cây trâm đồng.

Dưới , lão rẩy viết ba chữ:

“Đã xuất hiện.”

Lão nhỏ sáp niêm thư thận, vẫy tay gọi gã tiểu nhị tin nhất.

“Giao tận tay quản Lục phủ. Không được chậm trễ một khắc!”

Tiểu nhị ngơ ngác nhận thư vội vã cưỡi ngựa lao trong đêm.

Lão chủ cửa sổ, bàn tay siết c.h.ặ.t lan can gỗ đến mức trắng bệch.

Lão khẽ lẩm bẩm.

“Lão … cuối cũng có tin .”

Có bạc trong tay, ta tức thuê một căn nhà nhỏ cuối chợ.

Căn nhà tuy cũ kỹ hậu viện rộng rãi, thoáng mát.

Ta một chiếc bàn gỗ cũ, hai chiếc ghế tre và một tủ t.h.u.ố.c nhỏ đã qua sử dụng.

Mẹ ta đong gạo, dọn dẹp nhà cửa tỉ mẩn khâu rèm che cửa.

Ta lấy mực, tự tay viết lên bảng gỗ hai chữ: “Y Quán”.

bảng treo lên trước cửa nhà.

Mẹ ta nhìn bảng, đôi mắt lấp lánh nước mắt.

Căn nhà nhỏ đơn sơ là mái nhà thật sự đầu tiên của hai mẹ con ta.

Ta quay sang nhìn mẹ, mỉm cười nhẹ.

“Nhỏ cũng được. Chỉ cần là của chúng ta.”

Ta cầm bạc đến hiệu t.h.u.ố.c lớn nhất huyện để d.ư.ợ.c liệu.

Lão d.ư.ợ.c sư râu tóc bạc phơ nhìn ta bằng ánh mắt hoài nghi.

Lão cố ý vài vị t.h.u.ố.c khó và cách phối chế phức tạp.

Ta trả lời mạch lạc, không sai một chữ.

Không những vậy, ta đưa tay nhặt một nhúm cam thảo trong gùi lên, thản nhiên nói:

“Mẻ cam thảo này bị ẩm, đã đầu chớm mốc. Dùng nấu t.h.u.ố.c sẽ làm giảm tác dụng.”

Lão d.ư.ợ.c sư thót người, vội vàng kiểm tra lại gùi t.h.u.ố.c.

Lão nhìn ta bằng ánh mắt hoàn toàn khác.

Lão d.ư.ợ.c sư trầm ngâm một lúc .

“Tiểu cô nương, ngươi học y từ đâu?”

“Ta tự học từ y thư.” Ta đáp đơn giản.

Lão d.ư.ợ.c sư không thêm, vui vẻ tính rẻ cho ta, còn dặn sau này cần gì cứ đến.

Y quán nhỏ chính thức mở cửa.

suốt hai ngày liền, không một ai bước chân vào.

Người qua đường nhìn vào bảng gỗ mới tinh, nhìn gã đại phu quá trẻ như ta mà bĩu môi bỏ .

Mẹ ta ra vào, lòng đầy lo lắng.

Ta vẫn tĩnh ngồi bàn gỗ.

Ta mang loại d.ư.ợ.c liệu ra phân loại, ghi chép kỹ lưỡng công dụng và liều lượng.

Ta lau sạch chiếc bát sắc t.h.u.ố.c, xếp gọn gàng trên kệ.

Kiếp trước ta đã học được sự kiên nhẫn trong bóng tối Tần phủ.

Ta lên tiếng an ủi mẹ.

“Danh tiếng không được. Chỉ có thể tự gây dựng.”

Trưa ngày thứ ba, một tiếng gào thét thất thanh vang lên trước cửa y quán.

“Cứu con tôi với! Có ai không cứu con tôi với!”

Một người phụ nữ hoảng loạn bế một trai chừng năm tuổi ngã gục ngay trước hiên nhà.

mặt mũi tím tái, toàn thân co liên hồi, mắt trợn ngược.

Đám đông xung quanh xúm lại chỉ trỏ không ai dám tiến đến giúp đỡ.

Ta tức dậy, lao nhanh ra cửa.

Ta quỳ xuống, hai ngón tay đặt chính xác vào mạch cổ tay trẻ.

Mạch đập dồn dập, thân nhiệt nóng như hòn than.

Chỉ là sốt cao dẫn đến co .

Ta bấm mạnh vào huyệt Nhân Trung của trẻ, quay sang bảo người mẹ.

“Đừng ôm c.h.ặ.t quá, cởi bớt áo ngoài của ra cho thoáng!”

Ta chạy vào trong lấy ra một viên t.h.u.ố.c hạ sốt đã chuẩn bị sẵn, hòa vào nước ấm thận đổ vào miệng .

Một lúc sau, nhịp thở của trẻ dần ổn, đôi mắt từ từ nhắm lại, ngủ thiếp .

Ta ngẩng đầu nhìn người mẹ đang rẩy.

“Đừng khóc nữa. Cháu sẽ không sao.”

Tin tức về vị tiểu đại phu cuối chợ cứu sống trẻ co lan rất nhanh.

Ngày hôm sau, đầu có vài người dân nghèo tìm đến y quán.

Có người đến t.h.u.ố.c cảm, có người nhờ mạch đau .

Ta khám bệnh thận, kê đơn t.h.u.ố.c chính xác và chỉ lấy tiền vốn.

Đối với những người già yếu, nghèo khổ không có tiền, ta giảm một nửa , thậm chí cho nợ.

Một bà lão nghèo khổ gù nhận gói t.h.u.ố.c từ tay ta, cảm động nước mắt .

“Tiểu đại phu này… thật có y đức.”

Mẹ ta cạnh, nhìn dòng người ra vào y quán nhỏ, trong mắt đong đầy sự tự hào.

Hy vọng về một cuộc sống mới đã đầu đ.â.m chồi.

Đêm muộn, thư khẩn từ cầm đồ Phúc Thuận được đưa qua cổng lớn Lục phủ.

Quản Lục phủ xé thư, nhìn hình vẽ cây trâm đồng trên giấy thì sắc mặt đại biến.

Ông tức cầm tờ giấy, vội vã chạy về phía thư phòng.

Trong thư phòng yên tĩnh, ngọn đèn dầu hắt bóng một nam nhân cao lớn trước sách.

Trên tay người đó đang cầm một bức họa bộc bạch đã hoen màu theo thời gian, vẽ hình một thiếu phụ dịu dàng.

Quản quỳ một gối xuống, kính dâng thư lên.

Bàn tay nam nhân lên bẩy rẩy khi nhìn thấy nét vẽ cây trâm đồng.

Bàn tay ông siết c.h.ặ.t lấy tờ giấy đến mức nhăn nhúm.

Mười sáu năm.

Bóng nam nhân chao đảo trước ánh đèn dầu.

Giọng nam trầm vang lên sau :

“Bất luận thật hay giả… ta phải đích thân xác nhận.”

lúc đó, tại y quán nhỏ huyện An , ta thắp ngọn đèn dầu đầu tiên bàn khám bệnh.

Ngọn đèn dầu lẻ loi sáng rực giữa màn đêm, thắp lên con đường tự của ta.

nơi xa, bánh xe số phận của Lục đã đầu chuyển động.