Chương 5

5.

Thanh Nguyệt thức dậy trên giường gấm mềm mại, ngát hương trầm.

Hai nha hoàn lập tức dâng nước rửa mặt và khăn ấm đến tận giường hầu hạ.

Bà t.ử quản cười xởi lởi, tự tay chọn nó một bộ váy lụa màu hồng nhạt thêu hoa tỉ mỉ.

Trên bàn bày sẵn mấy món điểm tâm tinh tế, nóng hổi, khác hẳn những ngày húp cháo loãng ở Lâm gia.

Thanh Nguyệt gương đồng mạ vàng, ngắm nhìn vóc dáng kiều diễm của mình.

Nụ cười mãn nguyện hiện rõ trên mặt nó.

Nó tin mình chọn đúng đường, tự tay nắm lấy vinh hoa phú quý.

Bà t.ử bên cạnh liên tục khen nó lanh lợi, ngoan ngoãn, nói rằng gia chủ vô hài lòng.

Thanh Nguyệt vỗ nhẹ tà áo lụa, cảm giác kiêu hãnh dâng trào.

Nó khẽ thì thầm với mình trong gương:

“Đời này… cuối ta cũng thắng tỷ.”

Giữa buổi sáng, gia chủ Tần tổ chức buổi thưởng trà ở hoa viên các nghĩa nữ.

ngồi ở vị trí chủ tọa, nụ cười hiền từ tựa như Bồ Tát giáng thế.

tự tay thưởng từng đĩa điểm tâm, từng vòng ngọc từng người.

Nhìn cách ân cần hỏi han sức khỏe từng nghĩa nữ, Thanh Nguyệt xúc động cay mắt.

Từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ nó được một “người cha” đối xử dịu dàng đến thế.

Các nghĩa nữ xung quanh khúm núm cúi đầu, vội vã cảm tạ ân đức của gia chủ.

Gia chủ Tần ôn tồn mỉm cười nhìn quanh:

“Từ hôm nay, các con người nhà.”

Không khí trong hoa viên vẻ vô ấm áp, hòa thuận.

Thanh Nguyệt để ý thấy khi gia chủ lướt qua, lưng các nghĩa nữ cứng đờ.

Không một dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt .

Không một thật nở một nụ cười tự nhiên.

Đến giờ học lễ nghi, Thanh Nguyệt thể hiện chăm chỉ vượt trội.

Nó , thưa gửi chuẩn xác, khiến vị tiên sinh dạy lễ nghi gật đầu khen ngợi không ngớt.

Mấy nghĩa nữ nhỏ tuổi hơn vây quanh nó, rón rén gọi một “Thanh tỷ tỷ”.

Thanh Nguyệt mỉm cười, tận hưởng trọn vẹn cảm giác được tung hô, kính trọng.

Nó nhớ lại căn nhà tranh dột nát, nhớ những bữa độn rơm rạ ở thôn quê.

Nó thầm cảm thấy xem thường cuộc sống lam lũ cũ kỹ .

Nó nghĩ đến Thanh giờ này chắc đang chật vật kiếm từng bữa nơi góc chợ.

Trong lòng Thanh Nguyệt tràn ngập đắc thắng.

“Nếu tỷ thấy ta bây giờ… chắc sẽ hối hận lắm.”

Chiều muộn, Thanh Nguyệt ngang qua dãy phòng của các nghĩa nữ.

Căn phòng của Bạch Liên – cô hôm qua còn thân thiết trò chuyện với nó – đóng cửa then cài.

Nó nghĩ Bạch Liên được sai làm việc nên không để ý.

đến tối muộn, căn phòng vẫn tối om, không một động.

Thanh Nguyệt thấy lạ, tới gõ cửa không trả lời.

Nó quay sang hỏi một nghĩa nữ đang bưng chậu nước qua.

“Bạch Liên đâu rồi?”

Nghe thấy cái tên , nghĩa nữ nọ giật thót người, làm nước trong chậu sánh ra ngoài.

Cô ta lập tức cúi gập mặt, sắc mặt tái nhợt như tầu lá chuối.

Không thốt ra một lời, cô ta cắm đầu chạy biến vào tối.

Đến giờ tối tại nhà chung, Thanh Nguyệt ngồi xuống bàn, tiếp tục hỏi gặng.

“ thấy Bạch Liên đâu không? ngày nay không thấy tỷ ấy.”

đũa bát va chạm lách cách đột ngột dừng lại.

phòng chìm vào một khoảng im lặng đến rợn người.

Mấy nghĩa nữ cúi gập đầu xới cơm, tay run rẩy không dám ngẩng lên.

Bà t.ử quản từ ngoài vào, trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười hiền hậu.

Bà ta nghiêng đầu nhìn Thanh Nguyệt, giọng êm ái:

“Bạch Liên ?”

Thanh Nguyệt sững sờ.

Mới hôm qua, chính bà t.ử này còn chia bánh Bạch Liên và nó.

Thế mà hôm nay, tất mọi người hành xử như thể cô chưa từng tồn tại trên đời.

Bà t.ử nhìn xoáy vào mắt nó, nhấn mạnh từng chữ:

“Trong phủ chưa từng người tên .”

Một luồng khí lạnh buốt xông thẳng từ sống lưng lên đỉnh đầu Thanh Nguyệt.

lúc , tại y quán Thanh Tâm ở huyện Bình.

Cố Trường Uyên vào, mang theo hai quyển y thư cổ quý giá đặt lên bàn.

Thanh liếc nhìn quyển sách cổ, nhất quyết không nhận quà đắt tiền.

Cố Trường Uyên đành thu lại các lễ vật khác, chỉ để hai quyển y thư lại.

“Đây sách ta tiện tay mua được, cô không nhận thì cũng bỏ .”

Thanh lúc này mới gật đầu nhận lấy.

Hai người ngồi bên bàn gỗ, tiếp tục trao đổi tung tích của Tần phủ.

Thanh kể lại ký ức kiếp việc các nghĩa nữ lần lượt mất tích sau khi vào phủ được vài tháng.

Cố Trường Uyên trải bản đồ huyện Bình và các vùng phụ cận lên bàn, cẩn thận vạch đường.

Hắn nghi ngờ Tần phủ xây dựng hệ thống mật thất ngầm để vận chuyển người trái phép.

Thanh cố nhớ lại địa hình Tần phủ, kiếp nàng không được tự do lại ở các khu vực cấm.

Cố Trường Uyên thu bản đồ lại, ánh mắt trầm thâm:

“Ta càng điều tra… càng thấy Tần phủ đáng sợ.”

Ở Lục phủ xa xôi, không khí trong thư phòng vô đè nén.

Quản gia cúi đầu kính cẩn báo cáo.

“Lão gia, y quán của Thanh cô nương ở Bình buôn bán rất tốt. Người dân trong vùng khen ngợi.”

Lục Đình Xuyên cửa sổ, lưng cao lớn chìm trong ánh sẩm tối.

im lặng rất lâu, bàn tay siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m.

“Mẹ con họ… sống khó khăn lắm không?”

“Thưa lão gia, cuộc sống rất thanh đạm ổn.”

Lục Đình Xuyên nhắm mắt lại, dằn xuống ao ước muốn lập tức cưỡi ngựa đến Bình.

sợ mình vội vàng xuất hiện sẽ làm đảo lộn cuộc sống của họ, sợ nhận lầm người rồi lại trao nhầm hy vọng.

Sau một hồi trầm ngâm, cất giọng trầm thấp:

“Chờ thêm một chút…”

“Tiếp tục bảo vệ họ, tuyệt đối không được kinh động.”

Đêm khuya trong Tần phủ.

Thanh Nguyệt trằn trọc trên giường gấm êm ái không sao chợp mắt.

Gương mặt tươi cười và lời cảnh báo dở dang của Bạch Liên cứ chập chờn trong đầu nó.

Nó không chịu nổi mơ hồ này, liền rón rén ngồi dậy, lẻn ra khỏi phòng.

Nó đẩy nhẹ cánh cửa phòng Bạch Liên.

Bên trong căn phòng trống rỗng, sạch sẽ đến kinh ngạc.

Quần áo, đồ dùng cá nhân của Bạch Liên biến mất không để lại một dấu vết.

Ngay gối trên giường cũng được thay bằng một gối mới tinh, phẳng phiêu.

Không một cọng tóc, không một chút vết tích nào thấy từng người ở đây.

Thanh Nguyệt c.h.ế.t dí ở cửa, toàn thân run lên cầm cập.

Nó thì thầm trong tối:

“Rốt cuộc… xảy ra chuyện gì?”

Trở theo con đường hành lang sau viện, Thanh Nguyệt chợt khựng lại.

Từ dưới mặt đất mơ hồ truyền lên những âm thanh rì rầm kỳ lạ.

khóc nghẹn ngào, đứt quãng của một .

Thanh Nguyệt lần theo âm thanh, đến cuối hành lang tối om.

mặt nó một cánh cửa gỗ dầy nẹp sắt.

Nó đưa bàn tay run rẩy định đẩy cánh cửa ra.

“Khụ!”

Một ho lạnh lùng vang lên ngay sau lưng.

Một gia đinh to cao từ trong tối ra, chắn ngang mặt nó.

Gia đinh nhìn nó bằng ánh mắt sắc như d.a.o, giọng lạnh băng:

“Nghĩa tiểu thư không nên đến đây. Đây chỉ kho chứa đồ cũ.”

Thanh Nguyệt c.ắ.n c.h.ặ.t môi, không dám cãi một câu, đành lùi lại quay phòng.

Vừa đến khúc ngoặt gần phòng ngủ, Thanh Nguyệt lại thấy bà t.ử quản .

Bà ta đang dẫn theo ba gia đinh, hộ tống một nghĩa nữ mới vừa được đưa vào phủ đêm nay.

Cô trẻ kia tầm mười bốn mười lăm tuổi, y phục xộc xệch, mắt sưng húp vì khóc.

Cô liên tục giãy giụa, gào lên:

“Thả ta ra! Ta muốn nhà! Ta không muốn làm nghĩa nữ!”

Bà t.ử vẫn giữ nụ cười hiền từ trên mặt, nhẹ nhàng vuốt tóc cô bàn tay lại siết c.h.ặ.t cổ tay cô ta như gọng kìm.

Xa xa dưới mái hiên, gia chủ Tần khoanh tay quan sát, ánh mắt lạnh lẽo không một chút cảm xúc.

Thanh Nguyệt hoảng sợ định tới.

Nha hoàn thân cận của nó từ trong phòng lao ra, giữ c.h.ặ.t lấy tay nó, thầm thì van xin:

“Tiểu thư, đến giờ nghỉ rồi, xin người đừng can thiệp!”

Cánh cửa gỗ nặng nề của hậu viện bị dằn mạnh khép lại.

cô vang lên trong đêm:

“Cứu ta…”

Âm thanh xé lòng ấy vang lên rồi đột ngột im bặt.

Màn đêm Tần phủ lại trở vẻ tĩnh lặng, đè nén đến nghẹt thở.