Chương 1 - Nhầm Lẫn Trong Cung Đình

Cả đời này ta cứ ngỡ mình chẳng làm nên trò trống gì.

Lớn , vào cung , rồi sinh ra một đứa con .

May đứa con này lại ngoãn.

Không khóc không nháo, không tranh không đoạt, gặp ai cúi đầu chào lễ phép.

Quý phi thì lại khác hẳn.

Vị tử bên cung nàng ấy cứ ba ngày đánh khóc bạn học, năm ngày lật tung Ngự thiện phòng, là “tiểu vương” khiến cả cung nghe danh đã khiếp vía.

Ta vẫn luôn thầm may mắn: May mà không phải con mình.

Cho đến một ngày, đế với sắc khó coi cho gọi ta tới:

“Năm bà đỡ tay chân không sạch sẽ, hai đứa trẻ đã bị bế nhầm.”

Ta trơ nhìn Quý phi cười hoa nở trước gió.

Nàng lao tới ôm chầm đứa con ngoãn của ta:

“Hahaha, con , theo mẫu phi về cung!”

Còn đứa trẻ “ vương” trong truyền thuyết kia đang đứng sừng sững trước ta, chống nạnh :

“Bà là mẹ ruột của ta đấy à?”

Chân ta mềm nhũn, suýt chút quỳ rạp xuống đất.

01

Cả đời này ta cứ ngỡ mình chẳng làm nên trò trống gì.

Lớn , vào cung , rồi lại sinh ra một đứa con .

May thay đứa con này lại rất .

Không khóc không nháo, không tranh không đoạt, gặp ai cúi đầu chào .

Ba tuổi thuộc làu Thiên Tự Văn, năm tuổi nét chữ ngay ngắn rõ ràng, được Thái phó khen ngợi là “ôn lương cung kiệm”.

Ta đứng phía sau nghe mà cười không khép được miệng.

Chuỗi ngày chốn thâm cung này tuy có quạnh quẽ, có A Tông ở bên, ta là quá đủ.

Bên phía Quý phi lại hoàn toàn trái ngược.

Nhị tử Triệu Hanh nơi cung Thẩm Quý phi:

Ba ngày đánh khóc bạn học, năm ngày lật tung Ngự thiện phòng, bảy ngày có thể khiến Thái phó tức đến mức cáo bệnh xin nghỉ.

Từ xuống dưới khắp cung, hễ nhắc tới ba chữ “Nhị tử” là chẳng ai không đau đầu.

Người trong Nội vụ phủ lén gọi nó là “tiểu vương”.

Mỗi lần nghe tiếng động ầm ĩ truyền ra từ cung Quý phi, ta đều thở phào: May mà chẳng phải con mình.

Cho đến ngày hôm ấy.

Thái giám hớt hải chạy tới truyền khẩu dụ, bảo bệ hạ triệu ta đến điện Hàm Nguyên.

Ta giật nảy mình.

Một Tiệp dư nho nhỏ ta, phân vị thấp kém chẳng khác nào hạt bụi nơi góc cung cấm.

Bình thường bệ hạ khéo còn chẳng nhớ nổi ta họ gì.

tự dưng lại triệu kiến?

Ta vội vã thay y phục rồi chạy tới. Vừa bước qua ngưỡng cửa điện, ta đã Thẩm Quý phi ngồi sẵn ở ghế bên.

Hôm nay nàng không cười.

Bệ hạ ngồi cao, sắc chẳng mấy dễ coi.

Bên cạnh người có một bà tóc hoa râm đang quỳ đất, run rẩy cầy sấy.

“Tống thị.” Bệ hạ mở lời.

Ta vội vàng quỳ xuống.

“Năm nàng và Quý phi sinh nở trước sau một bước, đều ở điện Vĩnh An.”

“Dạ phải.”

“Bà đỡ tay chân không sạch sẽ.” Bệ hạ khựng lại một nhịp, tựa hồ chính ngài ra lời này hoang đường, “Hai đứa trẻ… đã bị bế nhầm.”

Ta nghe mà không hiểu.

Không đúng, tai ta nghe hiểu, đầu óc ta từ chối tiếp nhận câu ấy.

“Tam tử Triệu Tông dưới gối nàng, thực chất là con ruột của Quý phi.”

“Nhị tử Triệu Hanh dưới gối Quý phi, thực chất lại do nàng sinh ra.”

Cả đại điện bỗng chốc im bặt.

Ngay sau , Thẩm Quý phi bật cười.

Nàng cười nghiêng ngả hoa gặp gió, vỗ đùi một cái rồi đứng phắt dậy, đôi sáng rực nhìn ra ngoài điện.

A Tông đang đứng dưới hành lang, quy củ ngoãn chờ đợi.

Khuôn nhỏ trắng trẻo, mày hiền lành.

“Hahahahaha!” Thẩm Quý phi đẩy phăng cửa điện, thoăn thoắt ba bước thành hai lao tới, ôm chặt A Tông vào lòng, “Con ! Theo mẫu phi về!”

A Tông giật mình hoảng hốt, ngẩng đầu nhìn ta, ánh ngơ ngác mịt mờ.

Miệng ta mấp máy, chẳng thốt nên lời.

Đúng lúc ấy, phía sau lưng ta vang một giọng :

“Bà là mẹ ruột của ta đấy à?”

Ta quay đầu lại.

Một đứa nhóc đứng ở cửa điện, vóc dáng thấp hơn A Tông nửa cái đầu, khí thì ngút trời, gấp ba lần A Tông.

Nó chống hai tay bên hông, nghiêng đầu đánh giá ta, khóe môi nhếch một nụ cười khiến người ta mềm nhũn cả chân.

Triệu Hanh.

Chính là tiểu vương ấy.

Chân ta run rẩy, suýt chút quỵ xuống đất.

“Xong rồi.” Ta nghe tiếng lòng mình than thở.

Cái kẻ ta không dám đắc tội nhất trần đời này, mà lại do chính ruột thịt của ta sinh ra.

Triệu Hanh nghe lời ta lẩm bẩm, chẳng những không giận mà nụ cười toe toét lại càng rạng rỡ hơn.

Nó bước tới, ngón tay chọc chọc vào cánh tay ta:

“Được đấy, người gầy trơ xương này, phải bồi bổ thêm cho bà mới được.”

Giọng điệu nó chuyện cứ thể nó mới là bậc làm mẹ ở đây.

Thẩm Quý phi lúc này đã bế A Tông xa tít tắp.

Ta vẫn còn nghe văng vẳng tiếng nàng líu lo suốt dọc đường:

“Cục cưng con thích ăn gì nào? Cung mẫu phi có món bánh quế hoa mới tiến cống đấy! Nào nào, mau theo mẫu phi về…”

A Tông quay đầu lại một lần, nhìn ta trân trối.

Ánh ấy khiến lồng ngực ta nhói buốt.

ta còn chưa kịp đau thêm nhịp thứ hai thì Triệu Hanh đã giật mạnh tay áo ta:

“ thôi, thôi, đứng ngây ra đấy làm gì. Ta đói rồi. Cung của bà có gì ăn không đấy?”

đứng bên cạnh khẽ nhắc nhở: “ , chúng ta nên về cung thôi ạ.”

Ta cúi đầu nhìn bàn tay đang túm chặt vạt áo mình.

Kẽ móng tay còn dính bùn, mu bàn tay có một vết xước đã đóng vảy, trong lòng bàn tay thì vấy một vệt mực đen sì.

Đây là con ta.

Là đứa con ruột thịt của ta.

Ta hít một hơi thật sâu:

“ thôi.”

Triệu Hanh lôi xềnh xệch tay áo ta sải bước về phía trước, ta loạng choạng bước theo.

đuổi theo phía sau: “Điện hạ, chậm lại chút… Người giật rách tay áo của mất…”

“Biết rồi!” Nó chẳng buồn ngoảnh đầu lại, gào một tiếng.

Khi bước ra khỏi điện Hàm Nguyên, Triệu Hanh bỗng dừng bước:

“Đúng rồi, cung của bà có ao cá không?”

“…Không có.”

“Có hòn non bộ không?”

“… không có.”

“ có cái gì?”

“Có… một cây táo.”

Triệu Hanh im lặng mất hai giây:

“Được thôi,” nó , “ở tạm vậy.”

Ta lại muốn quỳ xuống lần .

02

Triệu Hanh dọn vào cung Thừa Lộ của ta chưa đầy một canh giờ sau .

Lúc đến, sau lưng nó có bốn thái giám theo: hai người khiêng rương, một người ôm chăn đệm, và một người … dán một miếng cao dán to đùng.

Ta không dám miếng cao dán kia là từ đâu mà ra.

Thực sự không dám .

“Đây là chỗ ta ở đấy à?” Triệu Hanh đứng giữa sân, chống nạnh quay một vòng.

Cung Thừa Lộ là nơi hẻo lánh nhất chốn hậu cung, vỏn vẹn ba gian nhà chính, hai gian chái nhỏ, tường rào rêu phong mọc đầy.

Thứ duy nhất coi ra hồn chính là cây táo kia, cứ đến mùa thu là trĩu cành quả ngọt.

Triệu Hanh nhìn cây táo, rồi lại ngó sang dãy nhà, gật gù:

“Hơi bé. vẫn khá hơn cái nhà củi sau Ngự thiện phòng chán.”

ngây người: “Điện hạ từng tới nhà củi ?”

“Tới rồi chứ. Lần trước lật tung cái nồi của Ngự thiện phòng, bị phạt nhốt ở nhà củi mất nửa ngày.”

Nó bằng giọng tỉnh bơ, thể đang bàn về chuyện hôm nay trời đẹp nào vậy.

Ta nhắm nghiền lại.

Bữa cơm đầu tiên.

Ta bảo xuống bếp nhỏ làm vài món thanh đạm.

Bốn món một canh, hương vị nhạt nhòa thanh cảnh, đúng theo khẩu vị thường ngày của ta.

Triệu Hanh nhìn đống đồ ăn bàn, không một lời.

Ta dè dặt : “…Không hợp khẩu vị của con ?”

“Không có thịt.”

“Món trứng hấp này có tôm bóc nõn mà…”

“Thứ này mà gọi là thịt à?”

Nó buông đũa xuống cái cạch, đứng dậy toan bước ra ngoài.

“Điện hạ đâu đấy?” vội đuổi theo.

“Ngự thiện phòng.”

“Điện hạ không thể…”

“Ta miếng thịt về.”

Ta giữ chặt : “Đừng đuổi theo .”

“ , điện hạ mà tới Ngự thiện phòng thì…”

“Em đuổi kịp nó không?”

nghĩ ngợi một lát rồi ngoãn ngồi thụp xuống.

Nửa tuần hương sau.

Triệu Hanh đã quay trở lại.

tay nó xách tòng teng một cái đùi gà quay, khóe miệng còn bóng nhẫy mỡ gà:

“Mang về cho bà một cái này.” Nó ném chiếc đùi gà còn lại trước ta.

Ta nhìn chiếc đùi gà:

“Con từ Ngự thiện phòng đấy à?”

“Ừ.”

“…Người ở Ngự thiện phòng không cản con lại ?”

Triệu Hanh cười khẩy một tiếng: “Có cản chứ.”

“Rồi ?”

“Rồi sau họ không dám cản .”