Chương 4 - Nhầm Lẫn Trong Cung Đình

Triệu Hanh xổm bên cạnh trừng mắt nhìn ta ăn:

“ là kẹo của ta mà.”

“Hôm nay con không giữ đúng quy củ.”

“Ta có đánh người đâu!”

“Con người ta chết khiếp.”

“ người đâu có tính là đánh người!”

Ta nhét viên kẹo cuối cùng miệng, ra sức cắn nhai thật mạnh.

Ngọt thật .

Thế nhưng càng nhai, sống mũi ta lại càng cay xè.

Không phải vì xót mấy viên kẹo.

Mà là vì ba chữ “kẻ hèn nhát” kia.

Tứ hoàng tử nói chẳng sai chút .

Trong mắt toàn bộ chốn hậu cung , Tống thị ta đích thị là một kẻ hèn nhát, vô dụng.

Không gia thế chống lưng, không phân vị cao sang, lại chẳng có lấy chút tính khí sắc sảo .

Ngay khi bị trừ bổng lộc oan ức cũng biết cắn răng nhẫn nhục, chẳng dám hé răng nửa lời.

Triệu Hanh bật , phủi bụi bặm dính trên tay:

“Lần sau đứa dám bà là kẻ hèn nhát , cứ nói cho ta biết.”

“ sao ? Để con lại trèo tường đi người ta? Để ta lại bị trừ sạch bổng lộc à?”

“Lần sau ta không thèm .” Nó nghiến răng nói, “Lần sau ta trực tiếp ra tay đấm vỡ mồm nó luôn!”

“Triệu Hanh!”

Nó đã co giò biến đi từ lúc .

05

thứ mười Triệu Hanh chuyển tới cung Thừa Lộ, ta phát hiện ra một chuyện kỳ lạ.

Mỗi buổi sáng nó đều biến mất khoảng nửa canh .

Không phải tới Ngự thiện phòng, cũng không phải đi trèo cây, càng chẳng phải tới Thái học quậy phá.

Cứ Mão khi trời vừa hửng sáng là nó chuồn ra khỏi cửa, đến đầu Thìn mới lén lút quay về, trên người sực nức mùi sương sớm và đất ẩm.

Ta gặng Xuân Hạnh, con bé từng lén bám theo một lần nhưng bị mất dấu:

“Điện hạ nhanh như cắt ạ, nhảy qua bức tường là mất hút bóng dáng .”

Trong lòng ta thấp thỏm không yên.

Rốt cuộc là nó đi làm cái gì chứ?

Sáng thứ mười một, ta quyết định đích thân đi theo sau rình xem sao.

Mão, trời đất còn tờ mờ sương sớm.

Triệu Hanh rón rén bước ra khỏi gian phòng chái, nhìn dáo dác xung quanh xem có ai không, thoăn thoắt trèo tót bờ tường viện.

Ta Xuân Hạnh đỡ lấy ta, lén lút vòng qua cửa sau bám theo.

Triệu Hanh không đi đâu quá xa xôi.

Sau khi vượt qua bức tường rào, nó đáp một mảnh vườn hoa hoang phế.

Nơi đây vốn dĩ là một góc sân nhỏ bị bỏ hoang của lãnh cung, cỏ dại mọc um tùm cao ngang đầu gối, quanh năm suốt tháng chẳng có bóng người lui tới.

Ta nấp sau góc tường, nhìn thấy Triệu Hanh đang chồm hổm dưới đất.

Nó đang cặm cụi đào đất.

Không phải đào bới lung tung phá phách.

Nó đào rất cẩn thận, từng xẻng từng xẻng xới tơi xốp lớp đất cát , sau đó móc từ trong tay áo ra vài hạt gì đó cẩn thận vùi .

Là hạt giống.

Nó đang gieo hạt trồng cây.

Ta nép ở đó nhìn rất lâu, cho đến khi thấy nó , múc một gáo nước từ chiếc vại sứt gần đó tưới đều mảnh đất.

Sau đó, nó vỗ vỗ bàn tay, xoay người lại—

“Ra đây đi.”

người ta cứng đờ.

Triệu Hanh đối diện về phía ta, tay khoanh trước ngực, vẻ mặt như muốn nói “bà trốn vụng về quá ”.

Ta đành ngượng ngùng bước chầm chậm ra khỏi góc tường:

“Con đang trồng cái gì thế?”

Nó không đáp lời, lại xổm , gạt nhẹ một lớp đất mỏng cho ta xem.

Những mầm cây xanh non xíu xiu vừa mới nhú khỏi mặt đất:

“Cây táo non .” Nó đáp cộc lốc.

“Cây táo non sao?”

“Cây táo ngoài sân của bà bị sâu đục rỗng thân , không sống qua nổi mùa thu năm nay đâu. Ta đi tìm mấy cái hột táo, ươm mầm ở đây trước, đợi nó lớn thêm chút bứng về trồng chỗ cũ.”

Ta xổm bên cạnh nó, ngắm nhìn những mầm cây mỏng manh yếu ớt kia:

“Sao con biết cách ươm trồng cây táo thế ?”

“ mấy ông thợ làm vườn ở Ngự hoa viên .”

“Thợ làm vườn dạy cho con sao?”

“Ban đầu họ không .” Nó ngập ngừng một lát, “Nhưng sau đó .”

Ta không buồn gặng xem “sau đó” đã xảy ra chuyện kinh thiên động địa gì .

Ta thụp ở đó, trong đầu bỗng tua lại tất những chuyện đã xảy ra suốt những qua.

Nó dỡ tung chiếc giường ra, là bởi vì dát giường cũ cộm cứng khiến nó đau lưng không ngủ nổi, nhưng nó chẳng thèm than thở với ai nửa lời mà tự mình cặm cụi đóng lại cái mới.

Nó tới Ngự thiện phòng cướp đùi gà quay, việc đầu tiên khi xách về là chia cho ta một cái to nhất.

Nó đào hố be đá giữa sân nuôi cá diếc, mãi sau ta mới phát hiện ra, sáng nó cũng lén sang Ngự thiện phòng xin sâu bọ về để thả cho cá ăn.

Nó ném nghiên mực của Thái phó, là vì Thái phó đem A Tông ra so sánh để sỉ nhục nó.

Nó trèo tường sang Tứ hoàng tử khóc thét, là vì Tứ hoàng tử dám mở miệng mắng ta là kẻ hèn nhát vô dụng.

Nó nửa đêm trèo cây táo, là vì phát hiện ra thân cây bị sâu mọt đục khoét.

Và mỗi sáng sớm nó thức đi ươm mầm cây táo non …

“Con sợ ta buồn, đúng không?” Ta khẽ .

Triệu Hanh phắt , quay lưng về phía ta, cúi đầu phủi sạch bùn đất bám trên đầu gối:

“Ai thèm sợ bà buồn chứ! Cây táo mà chết lấy đâu ra táo mà ăn . Ta ăn táo, thế thôi.”

Vành tai của nó bỗng chốc đỏ ửng .

Một đứa trẻ mới sáu tuổi đầu, vành tai đỏ rực như giọt sương mai đọng trên chiếc mầm non mà chính tay nó vừa gieo .

Ta , bước tới trước mặt nó, xổm để ánh mắt mẹ con nhìn thẳng nhau.

Nó ngượng ngùng né tránh ánh mắt của ta.

“Triệu Hanh.”

“Gì thế?”

“Hồi con còn ở cung của Quý phi, đã từng có ai… như thế chưa?”

Ta khựng lại một nhịp:

“Đã từng có ai hiểu được rằng… thực ra con không hề cố ý quậy phá chưa?”

Nó im lặng không nói.

Một khoảng im lặng kéo dài đến nghẹt thở.

Sau đó, khóe môi nó khẽ giật giật.

Không phải là cười, mà là cái biểu cảm cố kìm nén một điều gì đó sâu kín trong lòng.

“Quý phi đối xử với ta cũng tốt lắm.” Nó lí nhí, “Ăn mặc chẳng thiếu thứ gì. có điều…”

Nó ngập ngừng dừng lại.

“ có điều làm sao?”

“ có điều bà những đứa trẻ ngoan ngoãn, yên tĩnh hơn.”

Trái tim ta như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, nhói đau.

Thẩm Quý phi không phải người xấu.

Nàng đối xử với Triệu Hanh quả thực rất tốt, áo gấm cơm ngọc chưa từng để nó thiệt thòi bao .

Thế nhưng bản thân Quý phi vốn là người có tính cách rực rỡ, trương dương, mẫu con cái lý tưởng trong lòng nàng có lẽ là… một đứa trẻ như A Tông, ngoan ngoãn, hiểu chuyện, an phận và khiến người ta đỡ nhọc lòng.

Triệu Hanh không phải như thế.

Triệu Hanh là một ngọn .

bén tới đâu, nơi đó tan hoang tới .

Tất mọi người đều lo né tránh ngọn , tìm cách dập tắt ngọn , phạt vạ ngọn .

Chưa từng có một ai dừng lại để tự : Rốt cuộc ngọn kia vì cớ gì mà bùng cháy dữ dội đến thế?

“Đi thôi.” Ta chìa bàn tay mình ra.

Triệu Hanh nhìn chằm chằm bàn tay ta, không hề nhúc nhích.

“Về cung ăn cơm thôi.” Ta , “Hôm nay mẹ làm món thịt cho con ăn.”

Nó vẫn chôn chân tại chỗ.

Ta chẳng buồn nói nhiều, dứt khoát nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của nó.

Bàn tay nhỏ xíu, lấm lem bùn đất, trong lòng bàn tay lại có những vết chai sạn thô ráp.

Một đứa trẻ sáu tuổi không nên có những vết chai sạn như thế .

Những ngón tay của nó khẽ cứng đờ lại một thoáng, sau đó, rất chậm, vô cùng chậm rãi…

Nó siết chặt lấy tay ta.

06

thứ mười lăm Triệu Hanh tới cung Thừa Lộ, cũng là đại thọ của Thái hậu.

chốn hậu cung bận rộn túi bụi.

Đại thọ lục tuần của Thái hậu, trong cung mở tiệc linh đình suốt ba ba đêm.

Các cung phi tần ai nấy đều chuẩn bị lễ vật mừng thọ long trọng, ngay kẻ vô hình như ta cũng không thể ngoại lệ.

Ta lục lọi đáy rương tìm ra một bức bình phong thêu tay cũ kỹ, Xuân Hạnh bọc viền lại cẩn thận, xem như miễn cưỡng có thể mang ra dâng tặng.

Triệu Hanh chẳng có chút hứng thú với yến tiệc mừng thọ của Thái hậu.

Nó ta có thể không đi được không.

“Không được.”

“Tại sao chứ?”

“Thái hậu là bà nội của con, con bắt buộc phải tới dập đầu bái thọ.”

“Ta không bà ta.”

“ hay không cũng đều phải đi.”

“Bà ta cũng có ưa gì ta đâu.”

Câu nói khiến ta khựng lại:

“Sao Thái hậu lại không con được chứ?”

“Ánh mắt bà ta nhìn ta lạ lắm.” Giọng Triệu Hanh bình thản đến lạ kỳ, “Không giống như cái cách bà ta nhìn những người khác.”