Chương 8 - Nhầm Lẫn Trong Cung Đình

Nó ngoảnh đầu lại ta một cái, rồi lại liếc đang cuộn tròn run rẩy trên sập:

“Ta tuyệt đối không để bất kỳ nào dám đụng nó nữa!”

Giọng nó thốt ra rất nhẹ.

Nhẹ như giọt sương mai cuối cùng còn vương trên mầm cây táo non mà nó vừa ươm trồng.

Thế nhưng ta nghe rõ mồn một từng chữ.

Và cũng nghe thấy tất cả.

Thằng bé thò nhỏ ra khỏi chăn, níu lấy vạt áo ta:

“Mẫu phi… huynh ấy là của đúng không ạ?”

Ta quay đầu nó mỉm :

“Đúng vậy. Huynh ấy là của đấy.”

kéo chăn lên cao hơn một chút, chỉ để lộ đôi tròn xoe:

“ trông dữ dằn quá.”

“Ừm.”

“Nhưng mà… hình như không ghét huynh ấy chút nào.”

Ta mỉm ấm áp.

Ngoài sân lại vang lên tiếng Hanh thoăn thoắt trèo tường.

Một tiếng, hai tiếng, tiếng chân tiếp đất, tiếng bước chân chạy xa dần, rồi không gian trở lại tĩnh mịch.

Xuân Hạnh chạy ra ngoài gọi với theo hai tiếng nhưng chẳng có ai đáp .

Ta xuống mép sập, nhẹ nhàng xoa đầu .

Mái tóc thằng bé vẫn chưa khô hẳn, còn vương mùi canh gừng ấm nồng xen lẫn hơi lạnh buốt giá của nước mưa:

“Mẫu phi.” Nó khẽ gọi.

“Mẫu phi ở đây.”

“Mẫu phi đừng bỏ rơi nhé.”

“Không bao giờ bỏ rơi ,” ta nghẹn ngào nói, “mẫu phi sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ đứa nào cả.”

Bên ngoài khung cửa sổ, cơn mưa rào lại bắt đầu rả rích rơi.

10

Bản cung từ của Chu ma ma do Thẩm Quý phi dâng lên trước mặt bệ hạ.

Đêm hôm ấy, ngọn đèn Ngự thư phòng của bệ hạ thắp sáng suốt một đêm ròng.

Sáng hôm bệ hạ bãi triều, mãi tận quá trưa mới truyền lệnh Thẩm Quý phi và ta điện Hàm Nguyên.

Thái hậu cũng có mặt ở đó.

Bà ta trên chiếc ghế bên trái, trên mặt vẫn treo nụ hòa nhã thường ngày.

Thế nhưng cái nụ giả tạo ấy, các cơ thịt trên mặt đã căng cứng đến mức sắp rách toạc ra rồi.

Bệ hạ đập mạnh một xấp giấy dày cộp lên mặt :

“Chu ma ma đã đích thân nhận tội, sáu năm trước việc tráo đổi hai tử là do có chủ mưu sai khiến.”

“ chủ mưu hứa hẹn cho bà ta ba trăm lượng bạc trắng cùng một tòa trạch viện ở phía nam thành, xong việc liền đưa bà ta an xuất cung.”

Thái hậu nâng chén trà lên, không hề run rẩy chút nào:

“ đế đây là đang muốn thẩm vấn ai sao?”

“ không dám.” Giọng bệ hạ trầm ổn, bình thản.

Thế nhưng một quỳ gối ở phía dưới như ta vẫn có thể cảm nhận rõ mồn một cơn thịnh nộ đang bị kìm nén cực điểm:

“ chỉ muốn hỏi mẫu hậu một câu thôi: Khế đất của tòa trạch viện đó, cớ sao lại đứng tên Lưu Phúc, quản sự của cung Từ Ninh?”

Thái hậu im bặt.

Mặt nước chén trà khẽ chao đảo một nhịp:

“Ai làm sao biết được mấy cái khế đất vớ vẩn đó .” Thái hậu đặt chén trà xuống, “Lưu Phúc làm việc bên ngoài, ai quản sao xuể được từng li từng tí.”

“Vậy thì xin hỏi thêm mẫu hậu một câu nữa.” Bệ hạ rút từ xấp giấy ra một tờ đơn mỏng, “Đây là bản khẩu cung của Lưu Phúc. Hắn khai rằng bộ chuyện , đều là do miệng mẫu hậu đích thân căn dặn!”

Không khí điện lập tức đông cứng lại thành băng giá.

Nụ trên mặt Thái hậu rốt cuộc cũng hoàn biến mất.

Bà ta chằm chằm vào bệ hạ, ánh từ vẻ hiền từ nhân hậu bỗng chốc biến đổi thành một thứ cảm xúc hoàn khác.

Ta không thể gọi tên xác thứ cảm xúc ấy là , nhưng nó khiến sống lưng ta lạnh toát.

“ đế rốt cuộc muốn thế nào?”

“ muốn mẫu hậu cho hai đứa trẻ một giải thích thỏa đáng!”

Thái hậu đột ngột đứng phắt dậy.

Thân hình già nua của bà ta khẽ lảo đảo một nhịp, ma ma thân cận bên cạnh vội vàng bước lên đỡ lấy:

“Giải thích?” Giọng bà ta bỗng chốc the the, bén ngót, “Tất cả những việc ai làm đều là vì cơ nghiệp của !”

“Quý phi thì cậy sủng mà kiêu căng ngạo mạn, Tống thị thì nhu nhược bất tài vô dụng! Hai đứa trẻ đi theo hai ả đàn bà như thế thì làm nên trò trống cho giang sơn xã tắc ? Ai chẳng qua chỉ muốn…”

“Mẫu hậu muốn cái , lòng hiểu rõ hơn ai hết!” Bệ hạ lạnh lùng cắt ngang bà ta, “Mẫu hậu chỉ muốn có một tử ngoan ngoãn nghe để nuôi nấng dưới gối, dễ bề thâu tóm triều cương mà thôi!”

Khóe môi Thái hậu run rẩy kịch liệt.

Bệ hạ không nói thêm nào nữa.

Người nhắm lại một thoáng, khi mở ra, cơn giận dữ đã được đè nén sâu xuống đáy lòng:

“Kể từ ngày hôm nay, chi phí chi tiêu của cung Từ Ninh giảm đi một nửa.”

“Lưu Phúc trục xuất khỏi cung, vĩnh viễn không được thu dụng lại.”

“Mẫu hậu hãy an tâm tĩnh dưỡng tuổi già, việc chốn hậu cung từ nay về không cần nhọc lòng can thiệp nữa.”

Thái hậu được hai ma ma dìu hai bên, từng bước nặng nề, chậm chạp bước ra khỏi điện Hàm Nguyên.

Khi đi ngang qua chỗ ta đang quỳ, bước chân bà ta khẽ khựng lại một nhịp.

Ta dập đầu sát đất, không dám ngẩng lên.

Bà ta không nói một nào.

Tiếng bước chân xa dần rồi mất hút.

khi tan buổi diện kiến, Thẩm Quý phi đứng dưới hiên điện chờ ta:

“Xong rồi.” Nàng thở phào ra một hơi dài nhẹ nhõm, “Cuối cùng mọi chuyện cũng kết thúc rồi.”

Ta tựa người vào cột hành lang, hai chân vẫn còn run rẩy chưa hết sợ:

“Cứ thấy không chân thực thế nào ấy…”

“Có mà không chân thực ? đáng ngã ngựa thì đã ngã rồi, án oan đáng lật lại thì đã lật xong xuôi rồi.” Nàng vỗ vỗ vai ta an ủi, “Từ nay về ngày tháng của chúng ta sẽ dễ thở hơn nhiều rồi.”

Ta gật đầu thật mạnh.

Lúc quay trở về cung Thừa Lộ, trời đã sẩm tối.

sân đã thắp đèn sáng trưng.

Vừa bước qua cửa viện vào—ta thấy hai đứa trẻ đang sát bên nhau dưới gốc cây táo.

Hanh xếp bằng trên một tảng đá lớn, cầm một cành cây khô.

ngay bên cạnh nó, khoác chiếc áo choàng cũ của ta, vệt nước trên mặt đã khô cong từ lúc nào.

Ở khoảng đất trống giữa hai đứa, có một cờ tự chế.

Không phải cờ thật sự.

Mà là do Hanh dùng sỏi trắng và hột táo xếp thành hai màu đen trắng, vạch ra một cờ ngoằn ngoèo chiếm trọn một khoảng sân:

“Nước đệ đi sai bét rồi.” Hanh lấy cành cây gõ gõ vào hột táo trước mặt .

“Sai ở chỗ nào cơ ?”

“Đệ gom hết quân cờ lại một chỗ thế , dồn hết vào góc thì đánh đấm nỗi ? Phải xông thẳng ra giữa sân !”

“Nhưng mà ở giữa là quân của huynh thôi…”

“Càng đông quân thì càng phải xông vào! Đệ cứ rụt rè trốn mãi ở góc thì có ích lợi ? Định cả đời rụt đầu rụt cổ mãi thế à?”