Chương 1

Mẫu thân nắm lấy tay ta, đầu tay nhẹ nhàng vuốt mu bàn tay, giọng dịu dàng:

“ con lại giở tính nữa ? Có phải tối qua ngủ không ngon không?”

Ta im lặng.

Người lại thở dài:

“Chiêu Vi, viện cũ con sửa sang xong, đợi thêm vài ngày nữa là được. Tỷ tỷ con đã chịu khổ ở suốt năm năm, Đông Trúc viện để tỷ ấy ở tạm trước.”

“Dù trước kia con cũng chẳng thích nơi đó.”

Ta rút tay về, lắc đầu.

“Không liên quan đến viện. người đó, một người con cũng không muốn.”

Phụ thân đập mạnh tay bàn, cơn giận lập tức dâng lên.

“Ngày thường nuông chiều con đến vô pháp vô thiên ! Một nơi tốt như Hầu phủ, vào miệng con lại thành hang hùm miệng sói hay ?”

“ Lục công t.ử kia tuy lớn lên ở thôn , nhưng người ta đã nói sẽ ra chiến trường lập công. Sau này chắc không làm nên nghiệp lớn.”

“Còn t.ử lại càng là nhân vật thanh quý. Tướng mạo, tài học, có thứ không nổi bật?”

“Bất kể con chọn ai, cũng đều là một nơi tốt để gửi gắm đời. Thẩm gia ta nhờ chịu ân lớn nhà, có thể giúp con và tỷ tỷ con tránh khỏi cảnh bị đày Lĩnh Nam chịu khổ. Phần ân tình này, không thể không báo.”

Ta ngước mắt lên.

“Vậy để tỷ tỷ chọn trước. Còn lại nhà , dùng vàng bạc trả lại là được.”

Sắc mặt phụ thân sa sầm.

“Vàng bạc? Làm chỉ khiến tình nghĩa giao hảo bao năm giữa nhà bị sỉ nhục.”

Ta cụp mắt , không nói thêm.

tay siết c.h.ặ.t vạt áo, nhất quyết không chạm vào ống thẻ.

giằng co hồi lâu.

Cuối cùng, mẫu thân liếc mắt ra hiệu cho tỷ tỷ.

Tỷ tỷ mím môi, bước lên.

tay lơ lửng phía trên ống thẻ, ngập ngừng giây lát quay đầu nhìn ta.

“Chiêu Vi, tỷ rút trước nhé. Muội không được khóc nhè đâu đấy.”

“Không đâu.”

Tỷ tỷ nhìn mẫu thân một cái.

Đầu tay nàng vừa định chạm vào thẻ ngắn, mẫu thân lại khẽ lắc đầu.

Động tác ấy rất nhẹ, gần như không thể nhận ra.

Tay tỷ tỷ khựng lại.

Sau đó, nàng chuyển sang nắm lấy chiếc thẻ dài cạnh.

Rút ra.

Là Hầu phủ Hoài An.

Khóe môi ta khẽ cong lên, nhưng trong lòng lại chát đắng.

Quả nhiên…

Năm năm trước cũng như vậy.

Tam hoàng t.ử làm loạn cung đình, phụ thân bị liên lụy, mang tội.

Đêm trước ngày bị đày đi, người lấy thẻ tre, bảo ta và tỷ tỷ mỗi người rút một thẻ.

Một thẻ gửi gắm đến Hầu phủ Hoài An, một thẻ giao cho thuộc hạ cũ năm xưa.

Khi ấy, mẫu thân ghé tai ta, thấp giọng nói:

“Thẻ ngắn là Hầu phủ. Con sức khỏe yếu, đến Hầu phủ vừa hay.”

Khoảnh khắc ấy, ta thực cho rằng đó là thiên dành cho ta.

nhỏ đến lớn, tỷ tỷ luôn ta một bậc.

Cầm kỳ thi họa, nàng đều thông thạo.

Cưỡi ngựa b.ắ.n cung lại càng oai phong hiên ngang.

Đi đến đâu, nàng cũng được người người vây quanh khen ngợi.

Còn đến lượt ta, người khác chỉ khách sáo cười một câu:

“Đây là nhị tiểu thư nhà họ Thẩm phải không? Quả nhiên… thanh tú dịu dàng.”

Khoảng ngập ngừng trong lời nói ấy đã nói rõ tất .

Dung mạo không bằng tỷ tỷ.

Thân thể cũng chẳng bằng tỷ tỷ.

Mỗi lần nghe những lời như vậy, ta đều cụp mắt , móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Mẫu thân sẽ ôm lấy vai ta, dịu giọng nói:

“Con và Vãn Dao đều là tâm can bảo bối mẫu thân. Ánh mắt người ngoài, con không cần để tâm. Mẫu thân chỉ mong con được vui vẻ bình an.”

Để chứng minh rằng người càng cưng chiều ta , đêm người cũng đích thân nấu một bát chè tổ yến tuyết nhĩ, nhìn ta ngụm ngụm uống hết.

Trong phủ có yến tiệc, nếu ta không muốn đi, người bao giờ ép buộc, chỉ nói:

“Không muốn đi thì đừng đi. Cần gì phải để người ta đem con ra so sánh hết lần này đến lần khác? Chiêu Vi nhà ta tự tại là được.”

Ta tin đó là thương yêu.

Tin đó là che chở.

Tin trên đời này thực có người biết ta không bằng tỷ tỷ, nhưng nguyện nâng niu ta trong lòng bàn tay.

Mãi về sau, ta nếm ra được dư .

Ngọt ngào cũng có thể hóa thành đắng cay.

Lòng ái cũng có thể giấu một lưỡi d.a.o.

Sau đó, suốt năm năm, ta vào Hầu phủ, tỷ tỷ về .

Ban đầu, ta nghĩ Yến đối xử với ta thân thiết.

Mấy muội muội hắn cũng luôn miệng gọi ta là “muội muội Chiêu Vi”.

Ta tưởng cuộc sống sau này dù cũng không đến mức quá khó khăn.

Nhưng ngay ngày đầu tiên vào phủ, Hầu phu nhân đã nắm tay ta, nói:

“Chiêu Vi, phụ thân con hiện đang trên đường bị áp giải đi đày. Con ở trong phủ ta, rốt cuộc không tiện dùng tên thật.”

“ nay đổi sang một cái tên khác đi. ngoài chỉ nói con là nha hoàn đến, cũng dễ che mắt người khác. Con yên tâm, phủ ta sẽ không bạc đãi con.”

Ban đầu, quả thực họ bạc đãi ta.

Trên danh nghĩa ta là nha hoàn, nhưng ăn mặc, chi phí sinh hoạt lại chẳng khác gì tiểu thư.

Ta nghĩ chỉ cần ngoan ngoãn ở lại, không gây thêm phiền phức, thì năm năm này sẽ bình yên trôi qua.

Nhưng ta đã nghĩ quá đơn giản.

Ngày tháng trôi qua, đám nha hoàn bất mãn.

Dựa vào đâu mà ta chẳng cần làm gì, lại sống còn thể diện bọn họ?

là đồ ăn được mang đến khi đã nguội lạnh.

Trà nước ngày một nhạt nhẽo.

Y phục cũng luôn “vô tình” bị người khác thu mất.

Có lần, ta tìm buổi thấy bộ y phục mình bị ném vào góc kho, dính đầy bụi bẩn.

Ta đi tìm Hầu phu nhân.

Người chỉ dịu giọng an ủi vài câu, nói rằng sẽ dặn dò đám hạ nhân.

Nhưng sau đó, chẳng có động tĩnh gì nữa.

Đám người kia vì càng thêm ngang ngược, chẳng coi ta ra gì.

Như Sương cạnh Yến là người cay nghiệt nhất.

Có một lần, ngay trước mặt mọi người, nàng ta cười lạnh:

“Nhà đã suy bại mà còn bày ra vẻ tiểu thư cơ đấy.”

“ ? Muốn trèo lên giường t.ử à?”

“Ngươi xứng ? Ngươi không biết à, trong lòng t.ử chứa người tỷ tỷ ngươi.”

“Nếu tỷ tỷ ngươi tới đây thì còn có vài phần hy vọng. Còn ngươi ấy à, mau ch.óng dẹp ý nghĩ đó đi.”

Ta còn kịp mở miệng, Yến đã lạnh giọng quát nàng ta mấy câu.

Như Sương bĩu môi, nhưng chẳng thật thu liễm.

Ta vốn tưởng Yến đang bảo vệ mình.

Sau này hiểu, hắn chẳng qua chỉ không muốn nghe người khác nhắc đến chuyện ta có ý trèo lên giường hắn.

Hắn thật đứng về phía ta.

Sau đó, Hầu phu nhân tìm đến an ủi ta.

“Bọn chẳng qua chỉ ghen tị mà thôi, con cần gì phải chấp nhặt với ?”

“Nếu trong lòng con không thoải mái, chi bằng cũng làm chút việc.”

“Một là bịt miệng bọn , là bản thân con cũng thấy yên lòng . Con nói có đúng không?”

Ta không nói gì.

Nhưng cuối cùng gật đầu.

đó về sau, những việc nha hoàn phải làm, ta cũng làm việc một.

Quét dọn.

Rót trà.

Giặt giũ.

Trực đêm.

Mười đầu tay chai sần.

Eo lưng đau nhức đến mức không thể thẳng lên.

Có những đêm, ta mệt đến mức vừa nằm đã ngủ thiếp đi.

Nhưng sáng hôm sau phải thức dậy sớm.

Ta không dám dừng lại.

Ta chỉ nghĩ, nếu mình làm tốt một chút, hạ mình thấp một chút, có lẽ bọn họ sẽ chịu nhìn ta bằng ánh mắt đàng hoàng.

Có lẽ Hầu phủ sẽ thật coi ta như người một nhà.

Cho đến ngày hôm ấy.

Ta bưng chén trà đưa đến tay Yến.

Hắn nhìn ta một lúc lâu, bỗng bật cười.

Nụ cười ấy lạnh đến tận xương.

“Ngày trước rõ ràng cha mẹ ngươi đã định đưa tỷ tỷ ngươi tới đây, đến phút cuối lại đổi thành ngươi?”

“E là ngươi đã giở trò gì đó ở giữa .”

“Tâm địa bất chính, nên khiến Vãn Dao phải .”

Ta sững người.

Đầu tay cầm khay trà run lên.

Ta muốn giải thích.

Nhưng nhìn ánh mắt hắn, ta bỗng hiểu rằng hắn vốn không muốn nghe.

Trong lòng hắn, ta đã là kẻ cướp đi trí vốn thuộc về tỷ tỷ.

Mà dù ta có nói gì, hắn cũng sẽ không tin.

Về sau ta biết, hắn lén mấy lần để thăm tỷ tỷ.

Nhìn nàng sống trong căn nhà đơn sơ giữa thôn , lòng hắn đau như bị d.a.o cứa.

Thấy dung nhan tuyệt sắc nàng rơi vào nơi thô tục như vậy, mặc cho dân làng không kiêng dè mà săm soi, hắn vừa tức vừa hận.

Hắn hận hoàn cảnh.

Hận những người khiến nàng phải chịu khổ.

Và càng hận ta .

Bởi vì trong mắt hắn, nếu năm đó người được đưa tới Hầu phủ không phải ta, thì tỷ tỷ sẽ không phải sống những ngày tháng như vậy.

Điều khiến hắn càng không thể nuốt trôi cơn giận là sau đó hắn nghe nói, ngày rút thăm năm xưa, tay ta dừng lại trên thẻ dài một thoáng.

Cuối cùng, ta rút thẻ ngắn.

Yến tin rằng ta đã cố ý lựa chọn Hầu phủ.

Hắn cho rằng ta đã dùng mọi thủ đoạn để cướp lấy trí vốn thuộc về tỷ tỷ.

đó, Yến hận ta đến tận xương tủy.

Mà ta khi ấy còn ngây thơ cho rằng mình chỉ là người may mắn được mẫu thân thương yêu.

Ta không biết rằng, cái gọi là may mắn ấy đã được sắp đặt đầu.

Ta càng không biết, năm năm khổ sở trong Hầu phủ cũng là cái giá mà ta phải trả cho một lựa chọn vốn thuộc về mình.

Bây giờ, đứng trước ống thẻ lần nữa, nhìn tỷ tỷ rút được thẻ dài, ta chỉ cảm thấy lòng mình bình tĩnh đến lạ.

Bởi vì lần này, ta đã hiểu tất .

Ta không muốn Hầu phủ.

Cũng không muốn Lục công t.ử kia.

Không muốn trở thành người thay cho bất kỳ ai.

Càng không muốn dùng đời mình để báo đáp thứ ân tình mà người khác tự ý quyết định thay ta.

Ta nhìn mẫu thân, nhìn phụ thân.

Sau đó chậm rãi lùi lại một bước.

“Ta không muốn ai .”

Lần này, không ai có thể ép ta rút thêm một thẻ nữa.