Chương 6

“Lâm , cô tưởng khoa dễ lắm ? hạ cho nữ t.ử đi thi đâu có nghĩa nữ t.ử thật sự đỗ được. Cô mơ mộng viển vông quá rồi!”

Tôi chỉ đáp một câu: “, sợ ở lại kinh thành làm đồng liêu với ngươi à?”

Tôi không muốn làm quan mà còn muốn làm quan lớn hơn hắn.

Chớp mắt đã đến ngày thi .

nữ thi ở hai nơi riêng, cuối cùng bài thi lại được trộn chung.

Tức là chúng tôi phải cạnh tranh với thí sinh. Cuối cùng, rất có thể chẳng nữ t.ử nào đỗ cống .

Đến lúc ấy tôi nhận ra vị t.ử chỉ gặp một lần không nói sai. Nữ t.ử dự thi quả thật chưa đủ mười người, chỉ có chín.

Hơn nữa, trông họ đều thuộc nhà giàu sang hoặc quyền quý.

Kỳ thi dài đằng đẵng đến khó chịu. Một cô gái ngất giữa chừng, nhưng lúc quan coi thi sắp đưa đi chữa trị, cô ấy lại c.ắ.n răng đứng dậy.

cô gái này đều trẻ, ít nhất là trẻ hơn tôi.

Thi thúc, tôi bước chân xiêu vẹo ra ngoài. Ngân Hạnh đợi đã lâu.

“ , thi thế nào?”

Tôi lắc đầu: “ đã dốc hết sức, phần còn lại tùy trời.”

Gặp một nhân đi ra từ hướng khác, trông thấy chúng tôi, hắn quay mặt đi hừ lạnh.

Rõ là vẻ xem thường.

Tôi nhịn được, nhưng cô gái đi ngang cạnh đó thì khịt mũi: “Đồ ngu nhà nào thế?”

này tôi biết, trong chín nữ t.ử dự thi có đến bảy người là con gái quan lại. Đám nhân không quyền không thế thật ra chẳng dám đắc tội với họ.

Quãng ngày chờ đợi giày vò.

Dù giờ tôi không thiếu tiền, đây vẫn là thời khắc quyết định số phận mình.

Chờ mãi, cuối cùng đến ngày bố bảng vàng.

Ngân Hạnh đi chờ từ sớm.

Ngoài phố náo nhiệt, phú thương đã đợi sẵn để chọn chàng rể trong số người đỗ.

Giữa bao tiếng ồn ào, tôi Ngân Hạnh vui sướng vọng tới từ xa: “Đỗ rồi, đỗ rồi! , đỗ rồi!”

ấy vào tai mà tôi cứ ngỡ không thật.

một giấc mộng.

Giấc mộng đẹp.

Thì ra cảm giác đắc ý khi đỗ đạt tuyệt vời đến thế.

10

Trong chín nữ t.ử, có ba người đỗ cống .

Tôi và một cô gái tên Hạ đứng thứ hạng khá cao.

Về biết cô chính là cô gái từng ngất trong phòng thi, là cháu gái thái phó.

Đến ngày thi , không hiểu tôi bắt đầu căng thẳng.

Đây là ngày yết kiến thiên t.ử.

Hai năm trước, tôi chưa từng nghĩ có một ngày mình đứng trên điện Kim Loan gặp mặt hoàng đế, không phải vì là vợ, con gái hay em ai, mà vì tôi là Lâm .

Trên điện, tôi cúi đầu mọi người, nghiêm chỉnh quỳ lạy hành lễ.

“Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”

“Bình thân.” nói vang trên đầu quen một cách lạ lùng.

Hoàng đế còn trẻ, trẻ.

Ngay đó, ấy lại cất lên: “ ngươi ngẩng đầu cả lên cho trẫm xem.”

Tôi ngẩng lên, vô thức nhìn về long ỷ.

Tôi được thấy dung nhan thiên t.ử.

Nhưng vừa nhìn rõ, tôi bỗng sững người.

Không chỉ quen, gương mặt quen.

Người đàn ông từng được tôi nhặt về nhà dưỡng thương giờ đang ngồi trên long ỷ.

Chàng là hoàng đế.

Thi sắp bắt đầu, tôi không rảnh lo dòng suy nghĩ rối bời, chỉ tập trung viết bài đối sách.

Tôi nhớ lúc Trình Việt… hạ dưỡng thương, người thỉnh thoảng hỏi tôi vấn đề liên quan đến đời sống dân chúng. Tôi trả khô khan, người lại cau mày.

“Khoa không tuyển kẻ chỉ biết học vẹt. Nếu muội không hiểu chuyện này thì đi tìm hiểu, lấy câu trả từ dân chúng.”

Suốt hai năm ấy, tôi luôn để tâm.

Một khi chú ý rồi phát hiện làm quan chẳng đơn giản tôi từng nghĩ.

Chữ trên giấy ngày càng nhiều. Tôi cảm nhận được ánh mắt nhìn về phía mình.

Lần đầu tiên nữ t.ử xuất hiện ở kỳ thi .

Nhất định bị chú ý.

Thi thúc đã rút cạn phần lớn sức lực tôi.

“ .” Có người gọi phía .

Tôi quay đầu, thấy đó là Hạ .

“Hạ cô nương.”

Hạ chắp tay: “ nói cô không phải người kinh thành. Ngày mai nhà mở tiệc, muốn mời cô đến làm khách. Chẳng hay có bằng lòng?”

Theo lẽ thường, từ ngày yết bảng thi , buổi tụ họp t.ử nối tiếp không ngừng.

Nhưng dù nữ t.ử giờ được đi thi, t.ử vẫn gạt chúng tôi ra ngoài. buổi tụ họp ấy không mời chúng tôi.

Tôi mỉm cười: “Vậy xin nhận .”

Đi ngang qua đám t.ử, tôi họ bàn đề thi , bàn ai là trạng nguyên, nhắc đến vài cái tên được kỳ vọng.

Hạ nói bất kể quả thi ra , cả ba nữ t.ử chúng tôi chắc chắn đều có danh.

hạ lần đầu cho nữ t.ử tham gia khoa , vị trí chúng tôi rất quan trọng.

“ hạ đặc biệt chiếu cố nữ t.ử ?”

Hạ cười lớn: “Không đâu. Tin không, đợi có quả, bài văn ba nữ tiến chúng bị mang ra soi đi soi lại. Chỉ cần có một chỗ sai, người làm ầm lên.”

Cô ấy quả là người nghĩ thoáng.

Hạ nói hạ chắc không cho nữ t.ử thứ hạng quá cao; đừng mơ đến ba vị trí giáp bảng đầu.

Nhưng đến ngày bố quả, thứ hạng ấy khiến tôi choáng váng.

Trạng nguyên: Lâm .

Vừa bố, tân tiến xung quanh đều thất thố.

Có người lớn tiếng: “ không phục! Nữ t.ử có thể làm trạng nguyên? Nữ t.ử nên gả chồng, giúp chồng dạy con, xứng vào triều làm quan?”

Mọi ánh mắt đổ dồn vào tôi.

Kinh ngạc, khinh thường, phẫn nộ…

gai nhọn chích lưng.

Cứ tôi cướp thứ gì họ.