Chương 1

Mẹ ta từ nhỏ đã dạy ta rằng, trên đời phần lớn đều bạc tình bạc nghĩa.

Vì thế sau khi ta và Thẩm Cảnh Hành có một đêm xuân tình, ta liền dứt khoát chọn giữ con bỏ cha.

Suốt sáu năm qua, ta mở rộng việc buôn bán của gia đình từ dưới núi Thính Vân đến tận kinh thành. Cửa hiệu mở hết tiệm này đến tiệm khác, nghiễm nhiên trở thành một phú bà kín tiếng trong kinh.

Đứa trẻ cũng ngày một lớn lên, vừa thông minh tuấn tú lại ngoan ngoãn.

ngờ một ngày ra ngoài, nó lại va phải xe ngựa của Nhiếp chính vương đương triều.

Một tay thon dài, lạnh vén rèm kiệu.

Giọng nói từ trong kiệu truyền ra, bình thản không gợn sóng, nhã như ngọc:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Âm quen thuộc ấy khiến ta lập tức hóa đá.

01

“Trường An, mau quỳ xuống.”

Ta vội kéo tay Trường An quỳ trước xe ngựa của Nhiếp chính vương, cúi đầu thấp đến mức gần như vùi vào cổ .

Chỉ sợ người phía trên nhận ra mặt ta.

Hôm nay là Trung Thu, kinh thành náo nhiệt vô cùng, ta dẫn Trường An ra ngoài xem hội đèn.

Lúc đoán đố đèn lồng ta sơ ý một chút, thằng nhóc này bị dòng người chen lấn đẩy ra ngoài, suýt nữa còn đâm vào xe ngựa của người ta.

Chỉ là không ngờ vị Nhiếp chính vương này — Thẩm Cảnh Hành — lại chính là… hắn.

Ta trước đây chỉ biết hắn tên Thẩm Tam, nào ngờ tên thật lại là như vậy.

Cảnh Hành… Cảnh Hành…

Một cái tên hay như thế, quả thật rất với con người hắn.

Chỉ là vị tiểu công tử yếu ớt ngồi khâu vá đường kim mũi chỉ giúp ta năm xưa, sao giờ lại trở thành vị vương gia mặt lạnh, nắm quyền sát trong hoàng thành?

“Vương gia thứ tội. Con trai dân nữ nghịch ngợm, to gan va phải xe ngựa của người. Dân nữ dạy con không nghiêm, thật đáng trách.”

Trường An thấy ta như vậy, đứa trẻ nhỏ lập tức bước lên chắn trước mặt ta, giọng vừa gấp gáp vừa non nớt:

“Xin Nhiếp chính vương tha tội! Không phải lỗi của mẹ con đâu. Con vừa bị người ta chen ra nên mới đụng phải ngài. Ngài đừng giận có được không?”

Lúc này điều duy nhất khiến ta thấy may mắn là ngoài đôi mắt và cái mũi giống hắn ra…

Cái miệng của Trường An lại giống ta.

Những chỗ khác thì chẳng giống .

Cảnh tượng cũ kiểu “vừa nhìn đã nhận ra” — may mà tuyệt đối không thể xảy ra với Trường An.

“Không sao.”

Giọng nói nhàn nhạt vang lên trên đầu.

Nhẹ bẫng, không ra xúc.

Ta kéo Trường An quỳ đó:

“Dân nữ có tội. Mong vương gia cho phép mẹ con dân nữ quỳ đây cho đến khi vương gia rời đi.”

Nếu bây giờ đứng dậy, gương mặt ta chắc chắn sẽ bị Thẩm Cảnh Hành nhìn thấy.

Nếu bị nhận ra thì phiền toái lớn.

Người phía trên lại chậm chạp không có động tĩnh.

nhiên có tiếng bước .

Một vạt màu trăng nhạt xuất hiện trước mắt.

Ta thấy một tay thon dài quen thuộc đỡ Trường An đứng dậy.

Ngay lập tức ta nhớ đến sáu năm trước, cũng chính đôi tay này đã nhóm lửa nấu cơm, giặt giũ gấp chăn cho ta.

Chủ của tay ấy khi đó chẳng hề than vãn, làm những việc hiền thục như một người vợ đảm đang, ngoan ngoãn như con thỏ nhỏ chờ ta về .

Mà giờ đây, thời gian đổi thay.

Thẩm Cảnh Hành đứng trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống.

“Vì sao không dám ngẩng đầu?”

Ký ức bị cắt ngang.

Ta cúi đầu:

“Dân nữ dung mạo xấu xí, sợ làm kinh sợ vương gia.”

Người trước mặt đứng lại một lúc.

Dường như khẽ cười lạnh.

Ta còn đang phân vân không biết có phải mình nhầm hay không, hắn đã quay người.

Không nói thêm lời nào rồi rời đi.

Chẳng lẽ… hắn không nhận ra ta?

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Vội kéo tay Trường An lập tức về , ngay hội đèn cũng chẳng còn chút tâm trạng nào để xem nữa.

Không ngờ ngày hôm sau lại có khách không mời mà đến.

Ta đích thân đến một cửa hàng son phấn dưới danh nghĩa của mình để kiểm tra sổ sách. Đang cùng quản sự bạc về doanh thu tháng trước và việc nhập hàng tháng tới thì bên ngoài, nơi vừa rồi còn náo nhiệt, đột nhiên yên tĩnh như chết.

thấy có điều không ổn, ta nghi hoặc xuống lầu xem thử.

Chỉ thấy trong tiệm, các nữ tử đều nín thở, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa say mê nhìn chằm chằm vào một nam trong điện.

Khi nhìn rõ người đó là , tim ta lập tức thắt lại.

… Thẩm Cảnh Hành?

Hắn đến đây làm gì?

“Không biết vương gia đích thân đến tiệm nhỏ của ta là vì chuyện gì?”

Ta ép xuống sự hoảng loạn trong lòng, ngoài mặt bình thản như không.

Đã bị nhìn thấy rồi, nếu còn trốn tránh ngược lại càng khiến người ta nghi ngờ, chi bằng cứ thản nhiên.

Huống hồ trên đời đâu phải không có người giống nhau.

“Bản vương nói son phấn của Lan Anh Các rất tốt. Không ít công chúa và phi tần trong cung còn bỏ son phấn tiến cống mà chuyển sang mua của Lan Anh Các.”

Thẩm Cảnh Hành đặt hộp son trong tay xuống. Khi nhìn ta, ánh mắt lại vô cùng xa lạ.

Giống như ngoài lần gặp hôm qua ra, hắn chưa quen biết ta.

“Vừa hay hai ngày nữa là thần của Thái hậu nương nương…”

“Bản vương đặc biệt đến chọn một ít.”

Xa nhau sáu năm, Thẩm Cảnh Hành không còn vẻ tú pha chút non nớt của tuổi mười tám, khi còn đứng giữa ranh giới thiếu niên và niên.

Giờ đây, tuổi hai mươi , đường nét ngũ quan của hắn càng thêm sắc sảo, dáng người cao lớn thẳng tắp. Trong vẻ nho nhã tuấn tú còn pha thêm vài phần trầm ổn của kẻ nắm quyền, khí thế bức người.

Khiến người ta không khỏi e dè.

Ta cười gượng mấy tiếng:

“Chỉ là chút son phấn tầm thường, nào dám khiến vương gia đích thân ghé thăm. Tiệm nhỏ của dân nữ thật sự được rạng rỡ.”

“Nếu đã vậy, dân nữ xin giới thiệu vài loại son đặc chế, rất với thân phận tôn quý của Thái hậu nương nương.”

Hắn khẽ gật đầu.

Sau khi nhìn quanh một lượt, thật sự nghiêm túc chọn son.

Trước kia hắn chỉ chọn son cho một mình ta.

Giờ thì… cũng biết chọn cho nữ khác rồi.

nói đương kim hoàng đế còn nhỏ, còn Thái hậu cũng chỉ mới hai mươi ba tuổi.

Ngoài dân gian đồn rằng Nhiếp chính vương và vị Thái hậu này quen biết từ thuở thiếu niên, mai trúc mã, tình sâu đậm. Nào ngờ một sớm thân phận cách biệt như trời vực — mai gả cho tiên đế, trúc mã lại thành… con kế.

Giờ tiên đế đã qua đời, Nhiếp chính vương và Thái hậu cùng nhau phò tá ấu đế. Hai người dường như lại nảy tình ý, lời đồn phong lưu bí mật truyền khắp nơi.

Ta còn đang mải suy nghĩ, thì Thẩm Cảnh Hành trước mặt đổi giọng:

“Đông gia còn trẻ như vậy, không biết đứa trẻ nay bao nhiêu tuổi?”

Tim ta đột nhiên giật thót.

Hắn nhắc đến đứa trẻ làm gì?

Nếu hắn nhận ra ta, ta mà nói con năm sáu tuổi chẳng phải tự khai hết sao?

“ tuổi.”

Ta nói dối mà mặt không đỏ, tim không loạn.

Cho dù hắn nhận ra ta thì đã sao?

Chúng ta xa nhau sáu năm, trừ mười tháng mang thai ra.

Một đứa trẻ tuổi… thế nào cũng không thể là con hắn.

Ngón tay hắn khẽ vuốt dọc theo viền hộp son bạch ngọc, nửa cười nửa không:

“Đứa trẻ tuổi mà đã lớn thế này sao?”

“Đứa nhỏ này từ bé ham ăn, dân nữ cũng chiều theo nó.”

“Vậy sao?”

Hắn cong môi cười, ý cười lạnh nhạt.

tay đột nhiên bóp lấy cằm ta, ép ta ngẩng đầu lên. Đôi mắt hoa đào màu hổ phách lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào biểu trên mặt ta.

“Đông gia có nói dối nửa lời nào không?”

Ta miễn cưỡng cười:

“Không có.”

Nhưng ý lạnh nơi khóe môi hắn lại càng sâu.

“Bản vương có Kim Lân bài do tiên đế ban, gặp bản vương cũng như gặp hoàng đế.”

“Tội khi quân, liên lụy cửu tộc… đông gia nên nghĩ kỹ rồi hãy mở miệng.”

Ta: “…”

02

Ta và Thẩm Cảnh Hành quả thật có một đoạn quá khứ.

Ngày gặp hắn là vào tiết Minh, mưa lớn như trút, đường núi lầy lội trơn trượt.

Ta hái thuốc xong, đeo giỏ gỗ, cầm ô giấy dầu đang đi xuống núi thì thấy giữa đường có một công tử nằm bẹp trong bùn.

ven đường không nên nhặt về — đó là lý ngàn đời.

Ta coi như không thấy, nhấc bước qua người hắn.

ngờ giây tiếp theo cổ ta bị nắm chặt.

Ta cúi xuống nhìn.

Người dưới đất tuy dính đầy bùn, nhưng da lại trẻo. Đôi mắt hổ phách màu nhạt, dung mạo đẹp đến mức khó tin.

Một nam tuấn tú.

cũng có lòng yêu cái đẹp.

Cuối cùng ta như bị ma xui quỷ khiến… đem hắn nhặt về .

Hắn nói mình tên Thẩm Tam, trong đứng thứ ba.

Gia đình hắn năm trước chết hết trên đường lưu vong, giờ chỉ còn mình hắn may mắn sống sót.

Quả nhiên người đẹp thì tang phục cũng đẹp.

Người lúc trước còn lấm lem bùn đất, giờ đã thay bộ sạch sẽ ngồi trên . Mái tóc đen dài như suối đổ xuống.

Sống mũi cao, dung mạo như tranh vẽ.

Nhìn không giống người phàm, mà giống tiên lạc xuống trần gian.

“Ta đã cứu ngươi, ngươi phải báo đáp ta, biết chưa?”

Ta đưa bát thuốc cho hắn, nói thẳng.

Sắc mặt hắn còn hơi tái vì bệnh, vậy liền gật đầu:

“Được.”

“Ta đưa ra yêu cầu gì ngươi cũng đồng ý?”

Hắn cúi mắt:

“Mạng là do tiểu thư cứu, tất nhiên phải lấy mạng báo đáp.”

Hóa ra là người biết ơn đến vậy.

Ta nói:

“Ta không cần mạng ngươi, chỉ cần người của ngươi. Làm phu quân của ta, thời hạn một năm.”

Hàng mi dài của hắn khẽ run, ngẩng đầu nhìn ta:

“Vì sao nhất phải là phu quân?”

“Ta năm nay mười chín, đã đến tuổi xuất giá.”

“Chỉ một năm?”

“Không muốn trói buộc ngươi quá lâu. Sau một năm ta sẽ thả ngươi tự do.”

Hắn im lặng một lúc, môi mỏng khẽ mím, cuối cùng nói:

“Được.”

Vì sao ta cứu hắn?

Không vì gì khác.

Chỉ vì hắn trẻo sạch sẽ, lại có khí chất thư nhã nhặn.

Rất thích … mượn giống con.

03

Mẹ ta từ nhỏ đã nói với ta:

trên đời phần lớn bạc tình bạc nghĩa.

Phụ nữ một khi lún vào tình thì khó lòng thoát ra.

Nếu gặp nhầm người, chữ “tình” đối với phụ nữ chẳng khác nào thuốc độc.

Trăm hại mà không một lợi.

Năm xưa mẹ ta cũng cứu một kẻ bạc tình như thế.

Bà vốn lương thiện. Một lần gặp một người bị mã tặc cướp bóc, toàn thân đầy máu, bà liền cứu về chăm sóc ngày đêm.

Không lâu sau hai người nảy tình .

Ban đầu tưởng là một đoạn tình yêu đẹp như mộng.

Cho đến hai năm sau… ta ra đời.

Người ấy nắm tay mẹ ta, nói tha thiết rằng muốn về kinh gặp cha mẹ, sau này sẽ quay lại dùng đủ sính lễ cưới bà.

ngờ hắn đi rồi… không bao giờ trở lại.

Mẹ ta tưởng hắn đã chết.

Nhưng sống phải thấy người, chết phải thấy xác.

Bà dành dụm suốt năm lộ phí, vượt ngàn dặm đến kinh thành, vừa hay gặp hắn dắt theo vợ con dạo phố.

Hóa ra hắn không chết.

Chỉ là đã leo lên được công chúa kinh thành.

Mẹ ta — người vợ tào khang — bị hắn vứt bỏ như chiếc giày rách.

Còn ta — đứa con ngoài ý muốn — hắn cũng kệ.

Sợ mẹ ta bám lấy, ban đầu hắn vừa dọa vừa khuyên.

Thấy mẹ ta không lay chuyển, hắn lại quỳ xuống cầu xin bà đừng nói chuyện của họ cho công chúa biết, còn nhét cho bà một khoản tiền bịt miệng.

Mẹ ta không nhận tiền.

Bà tát hắn một cái thật mạnh, chỉ yêu cầu hắn cùng mình trở về.

Thấy mềm cứng đều vô dụng, hắn liền đấm đá mẹ ta, sai người dùng gậy đánh bà đến khi phải đuổi khỏi kinh thành.

Bên ngoài còn tung tin rằng mẹ ta chỉ là một phụ nữ thôn quê tham phú quý, muốn leo lên phò mã để hưởng vinh hoa.

Thật trơ trẽn.

Mẹ ta là người phụ nữ được dạy dỗ theo lễ giáo “phu vi cương”, tính tình mềm yếu.

Sáu năm tình bị phụ bạc, lại bị chồng ruồng bỏ, uất ức dồn trong lòng.

Sau khi trở về liền bệnh nặng.

Cuối cùng vì u sầu quá độ, một dải lụa treo lên xà … bà ra đi rất sớm.

Sau đó ta được Tôn nương đầu làng nhặt về nuôi.

Chồng bà mất sớm, không con cái, đối xử với ta như con ruột.

Một năm sau bà bắt đầu buôn bán.

Một người phụ nữ yếu ớt mà cũng có thể làm ăn phát đạt.

Cho nên ngươi xem, thay vì chờ dựa vào , chi bằng phụ nữ tự mình mạnh mẽ.

Đến lúc đó cái gọi là tình yêu… cũng chỉ là điểm tô cho cuộc sống mà thôi.

Ta không muốn .

Ta chỉ muốn một đứa con của riêng mình.

Còn Thẩm Tam này… quá ý ta.

Phu một năm, đủ để ta mang thai.

Sau đó — giữ con, bỏ cha.

Vì chỉ là phu tạm thời, ta vốn không làm giấy tờ quan phủ, cũng không bái đường thành thân.

Nhưng hắn…lại có vài phần cứng đầu cố chấp.

Chúng ta ngầm hiểu với nhau không cần làm giấy tờ quan phủ, nhưng hắn lại nhất phải bái đường thành thân với ta.

Đôi mắt màu nhạt của hắn chăm chú nhìn ta, giọng điệu không cho phép từ chối:

“Một năm phu thì là , nhất phải danh chính ngôn thuận.”

Ta hỏi:

“Nếu danh không chính, ngôn không thuận, không bái đường mà cứ tùy tiện bên nhau thì sao?”

Hắn đáp:

“Như vậy không gọi là , mà gọi là thiếp.”

Chữ thiếp thật chẳng dễ chịu chút nào.

Huống hồ ta cũng không cãi lại được hắn.

Nghĩ bụng thôi thì bái đường cũng được, coi như cho nhau một danh phận. Sau này đứa trẻ ra cũng không đến mức bị coi là con hoang.

Vậy là chúng ta cứ thế bái đường thành thân.

Ngoại trừ đêm động phòng hoa chúc — vì hai đều là lần đầu nên có chút lúng túng.

Hắn đi đường xa mệt mỏi, còn ta thì ngoài dự đoán lại đau đớn khá lâu.

Nhưng những chuyện khác… ngược lại đều diễn ra khá thuận lợi.

04

Sau đó là những ngày mặt trời mọc thì làm việc, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi.

Chúng ta cùng nhau quản lý một quán bánh bao.

Trước kia khi chỉ có một mình ta lo liệu quán, người đến mua bánh phần lớn là nam .

Sau này sức khỏe của hắn khá lên đôi chút. Tuy sắc mặt còn tái nhợt, nhưng đã có thể đi lại, liền bắt đầu học cách phụ giúp ta.

Chỉ mới mở cửa được hai ngày, chuyện quán ta có một lang quân tuấn tú đã truyền khắp trấn.

Quán bánh bao ngày nào cũng đông nghịt khách. Khi ấy ta mới biết hóa ra trong trấn này từ nương nhỏ đến nương lớn lại nhiều đến vậy.

Ban đầu thường có nữ tử hớn hở chạy đến hỏi quan hệ giữa hai chúng ta, ánh mắt đầy mong đợi hỏi ta hắn có phải huynh trưởng của ta hay không.

Thật ra hắn còn nhỏ hơn ta một tuổi, nhưng thân hình cao ráo thon dài, cao hơn ta hẳn hai cái đầu, bị nhận nhầm thành huynh trưởng cũng chẳng lạ.

Lúc đầu thấy ánh mắt đầy hy vọng của các nương, ta nghĩ rằng một năm sau hắn sẽ được tự do, không nên làm lỡ dở duyên của hắn sau khi rời khỏi ta.

Vì vậy ta liền gật đầu, cười nói hắn là biểu đệ xa của ta.

tay hắn khựng lại một chút, liếc ta một cái, dường như có chút không vui.

Sau này khi các nương hỏi thân phận hắn, bất kể ta nói thế nào, hắn đều lạnh mặt đáp:

“Ta đã có gia thất.”

“ tử năm nay mười chín, đang ngay bên cạnh.”

Lúc ấy đám nương mới không cam lòng mà thất vọng rời đi.

Xuân qua thu tới, hoa nở rồi lại tàn.

Chớp mắt đã vào đông.

Nam Lăng tuy phương Nam, nhưng khi đông đến cũng luôn có vài ngày lạnh đến mức khiến người ta tê cứng xương cốt.

Ta vốn tính tình xuề xòa, với kiểu thời tiết lúc lạnh lúc ấm này cũng chẳng mấy để ý. Những năm trước nếu bị bệnh thì cứ nằm trên vài ngày là qua.

Ta tiện tay bộ quần thường ngày, đang chuẩn bị ra ngoài thì hắn nhìn thấy liền kéo ta lại.

Hắn lột sạch bộ đồ mỏng manh trên người ta, rồi nhét cho ta một đống bông dày cộp, vào gần như đi cũng khó khăn.

Ta cố ý trêu hắn:

“Chàng đúng là giống bà mẹ già. Ta cứ không đấy, chàng làm gì được ta?”

Hắn cũng không giận:

“Tùy nàng. Không cũng không sao.”

Nụ cười ấy khiến người ta khó mà đoán được.

Ta nửa tin nửa ngờ:

“Thật sao?”

Hắn khẽ “ừ” một tiếng, nhiên thả màn xuống.

“Hôm nay trời lạnh, không thích ra ngoài.”

Ta hỏi:

“Vậy thích làm gì?”

Hắn trả lời ngắn gọn:

“Sưởi ấm .”

Tay ta đang ôm đống quần cứng lại:

“Chàng… đùa thôi đúng không?”

Nhưng hắn đã chậm rãi tháo dây lưng.

“… ”

Thấy tình hình không ổn, ta lập tức chuồn mất.

Nhưng lại bị hắn giữ chặt vòng eo, không chút khách khí ép ta xuống .

Cằm hắn tựa lên cổ ta, hơi thở quấn quýt. Ngón tay hơi lạnh chậm rãi vuốt ve phần eo mềm của ta.

Da thịt chạm nhau, nóng bỏng đến mê người.

Ngoài phòng gió lạnh rít cơn.

Trong phòng… chốc xuân ý dạt dào.

…

Mấy ngày sau đó, ta không dám đồ mỏng manh nữa.