Chương 1

Ta vốn là một đầu bếp chuyên các món Tứ Xuyên, vậy mà trong một may xuyên không, lại trở thành một phế phi bị giam nơi lãnh cung của Đại Lương.

Cuộc sống ở lãnh cung vừa nghèo nàn vừa kham khổ.

Mỗi , thứ ta nhận chỉ là một cháo loãng đến gần như nhìn thấy hạt gạo, kèm theo một đĩa dưa muối mặn chát.

Triệu quý nhân sống cùng ta đã lâu, đói đến thân hình gầy gò chỉ còn da bọc xương.

Ta xuyên tới đây một thời gian.

Có hôm, ánh ta vô tình dừng lại ở bụi hoa tiêu hoang và những quả ớt chỉ thiên mọc nơi góc , hai tức sáng lên.

“Triệu tỷ tỷ, tối nay muội sẽ làm cho tỷ một bữa thật .”

Triệu quý nhân họ Triệu, tên Nguyệt Tuyết.

Hai năm trước, vì một lỡ lời chọc giận long nhan, tỷ ấy bị đày vào lãnh cung.

Nghe ta nói vậy, tỷ chỉ cười khổ.

“Muội muội lại trêu tỷ rồi, nơi này lấy đâu ra món ăn chứ?”

Ta không giải thích thêm, tức đi tới góc , hái những quả ớt đỏ đã hơi se khô, rồi gom thêm một ít hạt hoa tiêu.

Lãnh cung tuy hoang tàn đổ nát, nhưng năm xưa tiền triều từng dựng một gian thiện nhỏ ở đây.

Đến nay trong vẫn còn sót lại một chiếc nồi sứt miệng, một vò nung cùng vài bộ đũa.

góc còn có nửa hũ muối hạt, hẳn là do đám thị vệ canh gác thỉnh thoảng nấu nướng rồi bỏ quên.

Nhân lúc thái giám canh cửa đang gà gật ngủ, ta lén men theo chân phía sau lãnh cung đi ra ngoài.

Phía ấy mọc đầy những vạt rau dại, trong đó có một loại lá trông khá giống cải thảo.

Ta hái một ôm lớn, tiện thể tìm thêm vài khóm hành hoang và tai nấm dại.

Quay về căn xập xệ, ta rửa sạch chiếc vò nung, dùng nước mưa tích trong sân đun sôi rồi cho rau dại xé nhỏ cùng nấm vào nấu.

Không có dầu mỡ, ta chỉ có thể nấu bằng nước lã.

Đợi nồi canh sôi mạnh, ta bỏ quả ớt khô cùng hạt hoa tiêu đã giã sơ vào, sau đó rắc thêm hành hoang băm nhỏ.

Một nồi canh cay tê theo kiểu ma lạt đơn sơ cứ thế ra đời.

Triệu Nguyệt Tuyết nhìn quả đỏ trong nồi, ban đầu hoàn toàn không dám động đũa.

“ thứ màu đỏ này nhìn đáng sợ quá.”

“Đây là ớt khô, không có độc đâu, chỉ là một loại gia .”

Ta nói xong liền tự mình múc một , cúi đầu uống trước.

Nước canh nóng hổi mang theo cay xé lưỡi của ớt cùng cảm giác tê rần đặc trưng của hoa tiêu trôi xuống cổ họng.

bao lâu sau, trán ta đã lấm tấm mồ hôi.

ngọt thanh của rau dại, cái tươi của nấm và hương cay thơm của hành hoang vốn có đặc biệt, vậy mà dưới sự kích thích của ớt và hoa tiêu lại trở nên rõ ràng, đậm đà hơn hẳn.

Triệu Nguyệt Tuyết dè dặt nếm thử một ngụm.

Đôi tỷ ấy tức sáng lên.

“Món này là…”

“ lắm đúng không?”

Ta bật cười.

Tối hôm ấy, hai người ta ngồi sát bên nồi canh rau dại, ăn đến mồ hôi thấm ướt áo.

Từ bị đưa vào lãnh cung, đây là đầu tiên hai cảm thấy toàn thân ấm áp, trong lòng như thắp lên một luồng sinh khí.

Vài sau, ánh ta lại nhắm tới đàn cá trong ao Hoa Viên.

Đợi đến canh ba, khi đêm đã hoàn toàn yên tĩnh, ta rón rén lẻn ra ngoài.

Ta dùng một đoạn trúc tự chuốt làm cần câu, lấy dây gai tự bện làm dây câu rồi thả xuống ao.

đầu tiên buông câu, ta đã kéo lên một con cá trắm cỏ nặng hơn hai cân.

“Đây… đây là cá gấm ban đấy!”

Triệu Nguyệt Tuyết sợ đến sắc mặt trắng bệch.

“Cá gấm phải có thân đỏ, vảy vàng.”

Ta vừa nói vừa nhanh tay đ.á.n.h vảy, m.ổ b.ụ.n.g rồi làm sạch mang và ruột cá.

“Con này rõ ràng chỉ là cá trắm cỏ bình thường.”

“Hơn nữa ta sắp c.h.ế.t đói đến nơi rồi, còn quan tâm nó có phải cá ban hay không làm ?”

Ta giã nát ớt và hoa tiêu rừng, lại cho thêm vài nhánh tỏi hoang, tạo thành một ớt băm thô sơ.

Trên thân cá, ta khía vài đường thật sâu, xát muối hột rồi phủ đều hỗn hợp ớt băm lên trên.

Sau đó, ta dùng lá bản lớn bọc kín con cá, vùi nó xuống đống tro bếp vẫn còn âm ỉ than hồng nướng.

Khoảng nửa canh giờ sau, ta gạt lớp tro ra rồi lấy cá lên.

Thịt cá trắng nõn như tuyết, giữ nguyên ngọt tươi vốn có, hòa cùng hương hoa tiêu cay nồng và cảm giác tê đầu lưỡi.

Hai ta đang ăn lành thì bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Là đội thị vệ đang tuần tra Hoa Viên.

Triệu Nguyệt Tuyết tức run b.ắ.n người.

Ta phản ứng nhanh, vội dùng tàu lá gói c.h.ặ.t nửa khúc cá còn lại rồi nhét sâu vào chiếc lu vỡ ở góc khuất.

Cánh cửa bị đẩy ra.

Một tên thị vệ giơ cao cây đuốc, cau mày hỏi:

“Mùi thế này?”

“Bẩm thị vệ đại ca, nô tỳ đang nấu chút canh rau dại lót dạ.”

Ta cúi thấp đầu, cung kính đáp.

Tên thị vệ nhíu mày, hít hít mũi.

Mùi thơm trong thực sự quá khác thường.

Trong đó có cái tươi ngọt của cá, lại phảng phất hương cay nồng mà hắn chưa từng ngửi thấy.

Nhưng sau khi đảo quan sát một lượt, không phát hiện điều đáng ngờ, đám thị vệ cuối cùng rời khỏi .

“Hú vía, suýt nữa dọa c.h.ế.t ta rồi.”

Triệu Nguyệt Tuyết ngồi phịch xuống nền lạnh, người mềm nhũn.

Ta vỗ nhẹ lên vai tỷ ấy.

“Không sao, bọn họ không phát hiện .”

“Nào, mau ăn nốt phần còn lại, nguội sẽ mất .”

Sau thoát nạn ấy, gan ta càng lúc càng lớn.

Không chỉ lén câu cá vào ban đêm, ta còn âm thầm khai phá một mảnh nhỏ sát chân lãnh cung trồng đủ loại gia có thể tìm .

Ớt, hoa tiêu rừng, hành hoang, gừng dại.

mọc xiêu xiêu vẹo vẹo, ra hình thù , nhưng ít nhất đủ đáp ứng nhu cầu gia cơ bản.

Ta còn tận dụng chiếc vò nung đã vỡ, ghép lại thành một lò nướng đơn sơ.

Thỉnh thoảng, ta làm vài chiếc bánh bột bằng rau dại và số gạo ít ỏi nhặt nhạnh rồi đem nướng.

Mùi thơm theo gió dần dần bay ra khỏi bốn bức phủ đầy rêu của lãnh cung.

Ban đầu, những thị vệ đi tuần quanh đó thường tranh thủ giờ cơm ghé ngang.

Sau này, vài cung nữ và thái giám cấp thấp lén tìm tới.

Bọn họ mang theo chiếc màn thầu, một ít gạo trắng hoặc bột mì đổi lấy một canh rau dại cay tê hay một miếng bánh nướng thơm nức mùi hoa tiêu.

Việc buôn bán âm thầm của ta càng phát triển.

Cho đến một , chuyện ấy kinh động tới Đại , Tổng quản Thiện .

Hôm đó, chính Đại dẫn theo hai tiểu thái giám đứng chắn trước cửa lãnh cung.

Sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

“To gan!”

“Dám tự tiện dựng bếp riêng, coi thường cung quy!”

Ta quỳ sát xuống , tim đập dồn dập như trống trận.

Triệu Nguyệt Tuyết sợ đến không nói nổi lời nào.

“Trói ả lại, áp giải đến Thận Hình Ty!”

Đại lớn tiếng ra lệnh.

“ xin hãy dừng bước!”

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào .

“Món ăn do nô tỳ làm, chi bằng nếm thử trước.”

“Nếu sau đó vẫn muốn trị tội nô tỳ chưa muộn.”

Đại nheo , vẻ mặt đầy khinh thường.

“Ngươi đúng là gan lớn.”

“Dám bảo tạp gia ăn thứ đồ dơ bẩn trong lãnh cung này sao?”

“ cứ nếm thử.”

“Nếu sau khi ăn xong vẫn cho rằng đó là đồ dơ bẩn, nô tỳ cam tâm chịu mọi hình phạt.”

Ta nói từng lời chắc nịch, không hề lùi bước.

Đại im lặng một lát.

Cuối cùng, vẫn không thể cưỡng lại mùi thơm đang không ngừng bay vào mũi.

Ta tức bưng ra một đĩa canh rau dại cay vừa mới nhấc khỏi bếp.

Đại nửa tin nửa ngờ gắp một cọng rau cho vào miệng.

sau đó, sắc mặt thay đổi hoàn toàn.

Vẻ khinh miệt ban đầu dần biến thành kinh ngạc, rồi nhanh ch.óng chuyển sang say mê.

“Đây… rốt cuộc là hương ?”

vừa nhai vừa lẩm bẩm.

“Bẩm , món này gọi là ma lạt tiên hương.”

“Cay tê đậm đà, tươi dậy mùi.”

Ta cung kính trả lời.