1

1

Ngày mà xa giá của Trưởng công Trường Ninh dừng trước ta, nửa con ngõ nhỏ bỗng chốc im phăng phắc. 

Cha ta là Lễ bộ Thị lang, quan hàm không tính là thấp, nhưng đặt giữa chốn kinh thành đầy rẫy công bá tước quả thực chẳng bõ bèn gì. 

Quản sự của phủ Trưởng công vừa bước vào , mấy tiểu nha hoàn trong viện ngay cả thở cũng không dám thở mạnh. 

ta ngồi sau bức bình phong, chuỗi Phật châu trong lần hạt cực nhanh. 

Bà vốn là nữ nhi của Lục gia – một gia tộc thương gia buôn muối Giang Nam, sau gả cha ta liền đem các hiệu hồi môn mở rộng đến tận kinh thành, ngày thường quen nhìn bạc ra vào như nước, vậy mà hôm nay lại hiếm không ngẩng đầu nhìn ta. 

Trưởng công cười hiền, bàn tựa bạch ngọc đặt cổ ta. 

“Chiêu Hành, ta nhìn con lớn . Con là người tri thư đạt lý, hành sự ổn trọng, vừa khéo xứng đôi với ta.” 

trong lời bà, chính là tiểu gia Tiêu . 

kinh thành hễ nhắc đến , đa phần đều kèm theo một chữ phong lưu. 

Năm mười tám tuổi, vì ra mặt người khác mà đ/ập ph/á sòng bạc; mười chín tuổi lại cưỡi ngựa gi/ẫm n/át vườn hoa Ngự sử trong buổi đi săn mùa xuân; từ năm hai mươi tuổi trở đi không làm loạn những việc đó nữa, mà thích chạy đến Thính Vũ Phường phía nam thành. 

Trong Thính Vũ Phường một kỹ nữ tên là Hứa Khinh La, nghe đồn Tiêu đã chuộc thân ả, còn mua sẵn một tòa viện hai gian ngoài để an trí. 

Cha ta đứng bồi tiếp tiền sảnh, mồ hôi vã ra đầy trán.

Trưởng công Trường Ninh là muội muội được Tiên đế sủng ái nhất, Vĩnh An lại đang nắm giữ một nửa binh quyền của Kinh Kỳ Vệ. 

Mối sự này rơi đầu Lục gia, nhìn bề ngoài như phúc lớn rớt từ trên trời , nhưng thực chất là do Trưởng công đã kén cá chọn canh khắp kinh thành, cuối cùng chọn trúng một gia đình vừa tiền lại vừa không tranh giành con trai với bà. 

Sau tiễn khách, cha ta đi đi lại trong thư phòng. 

“Chiêu Hành, cha sẽ đi tìm đồng liêu nhờ xoay xở, chưa chắc đã không còn cách khác.” 

ta liền đỏ hoe hốc mắt. 

“Gia đình như vậy, ngoài một đứa còn chưa dọn dẹp sạch sẽ, sau này không còn định rước thêm bao nhiêu kẻ vào nữa. Con gái của ta cớ sao đi chịu đựng cục tức này!” 

Ta châm hai người mỗi người một chén trà nóng, sau đó quỳ trước mặt họ. 

“Cha, , mối sự này con sẽ gả.” 

Cha ta khựng bước, sắc mặt trắng bệch. 

Ta chậm rãi nói: “Trưởng công chọn Lục gia, chính là nhìn trúng tiền bạc và sự chừng mực của ta. Ca ca năm nay sẽ tham gia khoa cử, ngày sau làm quan kinh thành, kiểu gì cũng cần người chiếu cố. Ngưỡng của phủ đã đặt sẵn đó, nếu ta mãi đi vòng , con của Lục gia cũng sẽ không thể rộng mở được.” 

ta siết c.h.ặ.t chiếc khăn , hồi lâu mới tiếng: “Nhưng còn những ngày tháng sau này của con sao?” 

Ta ngẩng đầu cười với : “Con gả đó, trước hết sẽ giữ c.h.ặ.t của hồi môn và kho riêng của mình, sau đó nuôi dạy con cái thật tốt. Tiêu chịu về, con sẽ sống ngày với ; còn nếu đoái hoài chuyện ngoài, con cũng sẽ chẳng vì mà ngồi ôm mặt khóc.” 

nhìn ta rất lâu, rồi vươn xoa đầu ta. 

Bà không khuyên can nữa, sai người đến kho lấy danh sách của hồi môn ra. 

Đêm đó, ánh đèn phòng thu chi của Lục gia sáng đến tận canh ba. ta gật đầu ưng thuận mối sự này, trong lòng ta vốn dĩ đã tính toán cẩn thận mọi bề.

2

sự vừa định được mười ngày, Hứa Khinh La liền chọn đúng ngày ta ra ngoài dâng hương để chặn đầu xe ngựa của ta ngay trên phố Chu Tước. 

Ả mặc một chiếc váy màu trăng non đã hơi cũ, lúc quỳ trước xe tóc mai rối bời, góc trán còn dính một lọn tóc tơ bị gió thổi bay. 

Ả khóc rất bài bản, ban đầu c.ắ.n môi không nói lời nào, đợi đến đám đông vây quanh xem náo nhiệt đông , ả mới ngẩng khuôn mặt đẫm lệ . 

“Lục cô nương, Khinh La tự xuất thân thấp hèn, chưa từng ôm vọng tưởng tranh giành bất thứ gì với người. Nếu người không thể dung túng ta, hôm nay ta nguyện đ/âm đ/ầu tại đây, cũng để tránh làm gia khó xử.” 

Tiếng la của ả vừa trong vừa vang, ngay cả người bán tò he cũng bỏ đòn gánh hóng chuyện. 

Nha hoàn Thanh Hòa của ta cách lớp rèm xe hạ thấp giọng: “Tiểu thư, ả ta đang lấy danh tiết ra để é/p người đón ả vào đấy.” 

Ta ừ một tiếng lớp rèm, ra hiệu muội ấy đừng vội. 

Ả quả thực tính toán rất giỏi. 

Nếu ả trên phố, Tiêu sẽ hận ta, người kinh thành sẽ chê bai ta là kẻ hay ghen tuông. Nếu ả không , ngồi khóc lóc nửa ngày, người đời cũng sẽ đồn thổi rằng ta bức bách một nữ t.ử yếu đuối đến bước cùng. 

Nhưng ả nhìn thấy tờ thư, mà không lý do vì sao hôm nay ta lại xuất phủ. 

Ta vén rèm bước xe, đám đông xung quanh lập tức im bặt. Nước mắt Hứa Khinh La vẫn lưng tròng trên mặt, trông như thể chịu một nỗi oan ức tày trời. 

Ta không nhìn ả, mà trước tiên ngẩng đầu nhìn về phía đầu phố. 

“Hứa cô nương, ngươi vì sao hôm nay trong thành lại náo nhiệt như vậy không?” 

Hứa Khinh La ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn ta, nhất thời không tiếp được lời. 

Cách đó không xa, tiếng trống ầm ĩ vang , mấy người đưa tin báo hỉ băng con phố dài, lụa đỏ bay phấp phới trong gió. 

“Lục Nghiên Chu, đỗ đầu Hội nguyên!” 

Tiếng báo hỉ truyền đến hết lần này tới lần khác, ta ca ca lần này đã thi đỗ Hội nguyên. 

Ngự lâm quân đi tuần phố vừa hay đi tới cùng đội ngũ báo hỉ, bá tánh xôn xao dạt sang hai nhường . Hứa Khinh La quỳ đơ ra đó, vừa vặn chặn ngay rìa ngự đạo. 

Tên Hiệu úy dẫn đầu nhíu mày, quát hỏi ả cớ sao lại tụ tập làm loạn. Ả vừa há miệng, nước mắt còn chưa khô đã bị Thanh Hòa giành lời trước. 

“Vị cô nương này nói muốn đ/âm đ/ầu trước xe ngựa của tiểu thư ta. Chúng ta đang rất khó xử, may mà quan gia đến.” 

Sắc mặt Hiệu úy sầm , hất sai người xốc Hứa Khinh La dẹp sang lề . 

Hứa Khinh La vùng vẫy nhìn ta, hét lớn: “Lục cô nương, người thực sự muốn bức ta sao?”