Chương 1

1.

Lần nữa nghe đến cái tên Tống Tri Lễ,

là trên chuyến bay từ Los Angeles về Hải thị.

Máy bay còn chưa hạ cánh, người ngồi cạnh đã hào hứng chỉ ra ngoài cửa sổ:

“Nhìn kìa, Tống Tri Lễ!”

Cái tên đó đã bị tôi phong kín trong ký ức quá lâu, đến khi nghe , tôi chẳng phản ứng gì.

Chỉ ngơ ngác quay đầu theo tay cô ấy chỉ.

Biển cáo khổng lồ ngoài kia nhấp nháy hai lần, sau đó là một tấm ảnh hiện ra.

Người đàn ông trong ảnh mặc bộ vest đen, đứng tắp.

Lông mày như vẽ, đôi mắt sáng như .

Vẫn đẹp trai đến khiến người ta không thể rời mắt.

“Chắc cậu không biết đâu, dạo gần đây anh ấy nổi tiếng lắm ở trong .”

Cô gái cạnh chăm chú nhìn tấm poster, cười giải thích cho tôi.

Tôi cúi đầu, thản nhiên :

“Anh ta là nghệ sĩ à?”

“Không không, anh ấy là con trai độc của chủ tịch Tập đoàn Việt Thiên,

bây giờ là tổng giám đốc điều hành rồi đó…”

Tổng giám đốc Tập đoàn Việt Thiên.

Hóa ra cuối cùng anh vẫn tiếp quản sự nghiệp của cha mình.

Cũng tốt.

Tôi nghĩ…

Cả đời này, có lẽ chúng tôi sẽ chẳng bao giờ gặp lại.

Thế nên tôi không hề ngờ, lần trở về này…

Lại gặp anh nhanh đến vậy.

Tháng thứ hai sau khi về .

Tôi – đã đứng trước mặt anh.

Bà ngoại nôn nóng đến vừa tôi về là lập tức sắp xếp một buổi xem mắt.

Tôi ngồi trong một nhà hàng khá sang trọng, vừa lắng nghe đối phương tự giới thiệu.

Lời anh ta còn chưa nói xong một người phụ nữ xông vào.

Cô ta đứng cạnh bàn, chỉ tay về tôi chất vấn người đối diện:

“Ngô Vận, anh cô ta chia tay với tôi đúng không?”

Tình huống này kịch tính đến tôi hoàn toàn ngây người.

ràng là cả Ngô Vận cũng chưa kịp phản ứng.

“Không đâu, em hiểu lầm rồi.” – Anh ta đứng bật dậy.

Nhưng chưa đợi anh giải thích, cô gái đã vớ ly trước mặt anh và tạt lên mặt:

“Đồ cặn bã.”

Tôi cũng vội vàng đứng lên, định nói vài lời giải thích.

Không ngờ cô ta đang lên cơn, tiện tay cầm luôn ly trước mặt tôi hất .

Tôi nhanh nhẹn né sang một , nhưng phần tay áo vẫn dính .

Tôi cau mày, giọng có phần mất kiên nhẫn:

“Cô gái à, trước khi ra tay phiền cô tìm hiểu cho .

Nếu còn tiếp tục như thế, tôi hoàn toàn có thể báo cảnh sát.”

Ngô Vận vội vàng chen vào giữa tôi và cô ta, xua tay lúng túng:

“Không không, chỉ là hiểu nhầm thôi.” – Anh ta cười gượng.

Còn chưa kịp nói thêm câu nào dàn xếp, cửa phòng VIP đối diện bất ngờ mở ra.

Một người phụ nữ xinh đẹp bước ra từ trong đó…

“Tri Lễ!”

Cô gái đó bước nhanh , cuối cùng lách qua tôi rồi dừng lại sau,

giọng đầy lo lắng người đứng sau lưng tôi:

“Chuyện gì vậy?”

“Không .” – Một giọng nam trầm tĩnh vang lên sau lưng tôi.

Chỉ hai chữ ngắn gọn, nhưng như tiếng sấm rền vang giữa trời quang, nện vào tai tôi.

Dù đã năm năm trôi qua,

chỉ cần nghe giọng nói ấy… tôi liền biết – người sau chính là Tống Tri Lễ.

Không là sợ hãi, hay kích động,

cả người tôi nóng bừng, máu như sôi lên mạch,

đứng chết trân tại chỗ, không dám quay đầu.

này, một bàn tay đưa từ sau tôi .

Ngón tay thon dài, khớp xương ràng, kẹp giữa là một chiếc khăn tay trắng tinh.

Giọng nói trầm ổn, lễ độ nhưng xa cách vang lên tai:

“Cô có cần lau một chút không?”

Tôi cúi đầu nhìn tay anh,

hốc mắt bỗng dưng nóng lên.

“…Cảm ơn.”

Tôi nhận chiếc khăn tay, vẫn không dám quay đầu lại.

Người phụ nữ kia nhẹ nhàng nhắc:

“Tri Lễ, vào thôi, mọi người đang đợi.”

Tống Tri Lễ chỉ đáp một tiếng “Ừ”,

rồi sải bước đi qua cạnh tôi, tiến vào phòng bao.

Tôi vẫn đứng yên tại chỗ, tay siết chặt chiếc khăn, lòng ngổn ngang trăm mối.

Bỗng anh dừng lại.

“Cô gái kia.” – Anh đột ngột gọi tôi.

Tôi theo phản xạ ngẩng đầu lên.

Anh đứng ở cửa phòng, khoác trên mình bộ vest màu xanh tím than cắt may hoàn hảo,

nếp gấp đều gọn gàng đến không tìm nổi một vết nhăn.

Đôi mắt đen sâu thẳm nhìn tôi, ánh lên thứ cảm xúc mơ hồ khó đoán, như có những tia sáng vụn vỡ len lỏi trong đáy mắt ấy.

Anh của hiện tại… còn rực rỡ cả Tống Tri Lễ của năm năm trước.

“Chúng ta… đã gặp nhau chưa?” – Anh .

Tôi sững người một chút, rồi nhanh chóng lắc đầu:

“Chưa .”

Anh mỉm cười nhẹ, nụ cười lịch thiệp như một quý ông đích thực.

Quay lưng rời đi vài bước, anh lại ngoái đầu nhìn tôi:

“Em tên là gì?”

Tôi đáp:

“Tôi là Tô Niệm. Chữ ‘Niệm’ trong câu ‘niệm niệm bất vong’.”

Anh gật đầu, nhẹ, gần như không thể nhận ra.

Sau đó, vẫn giữ nguyên vẻ lễ độ, anh mỉm cười lần nữa:

“Là một cái tên đẹp.”

2.

Lần đầu tiên tôi gặp Tống Tri Lễ là ở Berlin.

Anh mặc một chiếc áo choàng dài màu đen, ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế đá ở góc trường.

Ánh nắng mờ nhạt xuyên qua tầng tầng mây mù của bầu trời Berlin, rơi lặng lẽ xuống vai anh,

đẹp đến khiến người qua đường cũng vô thức chậm bước ngắm nhìn.

Tôi theo bản năng giơ máy ảnh lên và chụp một tấm.

Đó là bức ảnh đẹp tôi chụp trong đời.

thế, tôi quyết định dùng nó… để đổi một bữa trưa.

“Hi~” – Tôi bước đến gần.

Anh nghiêng đầu nhìn tôi.

Động tác đơn giản ấy làm lộ ra phần xương hàm tinh xảo giấu trong cổ áo len cao.

Một gương mặt châu Á thật sự ấn tượng.

Tôi thử:

“Chinese? Japanese?”

Anh không trả lời, chỉ lặng lẽ cầm cây gậy dò đường đặt cạnh ghế đá rồi đứng dậy.

ấy tôi mới sững người—anh bị mù.

“Tưởng đẹp trai thế lại… mù.” – Tôi buột miệng thầm một câu.

Thân thể anh khựng lại, rồi xoay người bỏ đi .

Anh nghe hiểu.

Là người Hoa.

Tôi vội vàng đuổi theo:

“Ê, anh đến đây làm gì vậy? Đi du lịch hả?”

Anh mím chặt môi, không đáp lời, chỉ sải bước nhanh .

Tôi vội bước nhanh , theo sát anh:

“Anh có cần dẫn viên không? Tôi rành chỗ này đấy, giá rẻ hẳn mấy dẫn khác nha.”

Bất kể tôi nói gì, anh vẫn không trả lời một câu.

“Không lẽ… anh còn bị câm luôn à?” – Tôi nhìn anh, trong lòng trào lên một chút thương cảm.

Gương mặt đẹp thế này, thật đúng là… quá uổng.

đó, anh đột nhiên dừng lại.

Quay đầu về tôi, đôi mắt mờ đục không thể hội tụ nhìn về tôi,

đôi chân mày nhíu lại – , nhưng ràng.

Tôi im bặt.

Đây là lần đầu tiên anh mở lời với tôi, cũng là lần đầu tiên tôi nghe giọng nói của anh:

“Cô định theo tôi bao giờ?”

Giọng anh thật hay.

Nghe như giọng ca sĩ tôi thích khi hát tình ca – trầm, ấm, có chút xa xăm dịu dàng.

Tôi lách sang anh, chắn giúp anh khỏi đám người đang đi ngược chiều, cười lém lỉnh:

“Chỉ cần anh chịu để tôi làm dẫn viên thôi, 200 euro một ngày – đảm bảo đáng xu, không lời tôi hoàn tiền!”

Anh chắc chưa gặp ai mặt dày như tôi.

“Tôi không cần dẫn viên, cảm ơn.”

Anh từ chối, bất lực nhưng vẫn giữ thái độ lễ độ.

Giọng nói nhẹ nhàng ấy nghe qua cứ tưởng là kiểu người dễ bị bắt nạt.

tôi … vốn chuyên kiếm tiền từ những người “trông dễ bắt nạt” như thế.

“Làm trợ lý cũng , việc gì tôi cũng làm !” – Tôi bám theo anh, tiếp tục bước một đoạn nữa.

“Anh không cần một trợ lý sinh hoạt ?”

Tôi cố gắng thuyết phục, nhiệt tình như mấy cô đang phát tờ rơi ngoài phố, định không để người ta từ chối.

Cuối cùng, có lẽ chịu không nổi nữa, anh rút ví ra, lôi từ trong đó ra tờ 200 euro, đưa cho tôi:

“Mai gặp ở trường Paris. Làm dẫn cho tôi.”

Tôi hơi sững người khi nhận số tiền đó.

“Không sợ tôi cầm tiền rồi chuồn mất à?”

Anh chẳng trả lời, chỉ lặng lẽ quay lưng đi tiếp.

Tôi đứng lại, cầm tờ tiền, gọi với theo:

“Anh yên tâm! Tôi là người giữ chữ tín! Ngày mai, trường Paris – không gặp không về!”

Tôi không chắc có mình hoa mắt hay không,

nhưng tôi cảm … hình như anh đi nhanh hẳn.

Cái bóng dáng cao gầy ấy, giữa dòng người đông đúc,

lại có một vẻ cô đơn lạ thường.

Tôi chớp mắt.

Người ở nơi xứ lạ quê người, ai chẳng cô đơn?

Chẳng ai cần tôi thương cảm.

Và… lý do tôi đến trường Paris vào hôm sau,

cũng không tôi là người giữ chữ tín thật sự.

Thật ra tôi đến trường Paris hôm ấy,

không giữ chữ tín gì cho cam.

tôi cảm —người đàn ông này…

còn có thể đưa cho tôi nhiều tiền nữa.

Ít , tôi có thể chụp thêm vài tấm ảnh của anh.

Với gương mặt đó, sau này chắc chắn bán giá cao.

Nhưng anh cho tôi leo cây.

Tôi đứng chờ từ tám giờ sáng đến ba giờ chiều,

vẫn không bóng dáng anh đâu.

ràng, tờ 200 euro ngày hôm qua… chỉ là cách anh “mua” sự yên tĩnh.

Một lần xử lý phiền toái gọn gàng.

Tôi nhìn bức ảnh trong tay, bực bội mắng một câu:

“Làm mất thời gian của bà! Lần sau tốt đừng để bà gặp lại!”

tôi đang định dùng tấm ảnh này đi “săn” mục tiêu tiếp theo,

anh xuất hiện.

Tôi quay đầu lại — và anh đứng dưới chân Cổng Brandenburg,

đeo kính râm, tay cầm gậy dò đường.

Thời tiết hôm nay âm u, mây xám đầy trời.

Vậy anh đứng đó, như mang theo cả vầng sáng riêng, rực rỡ đến người ta không thể không nhìn.

Không biết anh đã đứng đó từ nào.

Xung quanh bắt đầu có người chú ý anh.

Hai cô gái tóc vàng mắt xanh bước , tò mò han gì đó.

Tôi lập tức nhét tấm ảnh vào túi, chen qua đám đông, chạy về anh.

nơi, tôi khoác tay anh, ngọt ngào cất giọng:

“Darling~ giờ này anh mới đến, để em chờ lâu muốn chết!”

Hai cô gái nhìn tôi rồi cười gượng:

“Sorry.”

Sau đó, xấu hổ rút lui.

Anh không nói một lời, chỉ rút tay khỏi vòng tay tôi một cách dứt khoát.

“Tại bây giờ anh mới đến? Anh biết bây giờ là mấy giờ không hả?”

Tôi quay sang trừng mắt với anh, không che giấu cơn giận.

Anh cũng quay sang nhìn tôi.

Đôi mắt ấy—tĩnh lặng, trống rỗng như mặt hồ mùa thu.

“Tiền tôi đã đưa rồi. Vậy tại cô còn đến?”

Giọng nói anh vẫn nhạt như lã.

Tôi hơi sững lại.

Sau đó nhanh chóng phản pháo với vẻ mặt đầy chính nghĩa:

“Đã nhận tiền tất nhiên làm việc. Đó là nguyên tắc sống của tôi.”

…Nói dối đấy.

Chứ nguyên tắc sống của tôi là: có tiền chạy trước.

Anh mím môi.

Có lẽ cảm đã trách nhầm tôi, nên thời không nói thêm gì.

Một sau, một cơn gió nhẹ thổi qua,

lùa vào áo khoác, cuốn theo chút se lạnh đầu thu.

Anh mới lại cất giọng nhỏ:

“Cô tên là gì?”

Tôi không chớp mắt đáp :

“Linda. Cố Linda.”

Cũng là nói dối.

Lăn lộn giang hồ, ai lại đem tên thật ra dùng?

Dù có đẹp trai, dù có đáng thương… cũng không sơ suất.