Chương 1

Sau khi được Lục gia nhận nuôi, Lục Nghiễn trở thành vị hôn của ta, nhưng mãi vẫn chẳng chịu cưới.

Hắn chê tay ta vì thường xay đậu nên luôn thô ráp, lại còn không biết ngâm thơ làm đối. Đợi đến khi hắn lên kinh đi thi, thì gia tộc Tạ gia bất ngờ tới cửa, nói năm xưa hôn nhi của Lục gia.

Muội muội của vị hôn suýt khóc ngất trên giường. “Tên Tạ Lang này suốt ngày chọi gà dắt chó, là kẻ ăn chơi khét ở Lăng Châu! Muội quyết không lấy!”

Ta khẽ thở dài, chủ động đề nghị: “Hay là, đổi ta đi?”

Dù sao cũng là phải đổi quân thôi.

1

, người thiếu mặt mày xinh xắn ngẩng đầu khỏi Lục mẫu, nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào nói: “Thật sao?! Niên Niên tỷ, tỷ thật sự bằng thay muội vào nhà Tạ sao?”

Lục mẫu quở trách muội muội: “Đừng nói linh tinh! Niên Niên là vị hôn thê của đại ca con, sao có …”

“Mẫu thân! Người cũng biết, đại ca xưa nay vốn chẳng hề đồng ý mối hôn sự này!”

Ta đứng bên cạnh, câu đó thì hơi thấy ngượng, cúi đầu lặng thinh. Lục Nghiễn không thích ta.

Từ khi ta về ở trong phủ của Lục gia, hắn chưa đối xử dịu dàng ta giờ, thường ngày sắc mặt cũng luôn lạnh nhạt.

Hai nhà Tống – Lục vốn là chỗ thâm giao. Năm xưa, phụ thân của ta bị vu oan vào ngục, trước lâm chung vội vã giao phó ta Lục gia.

Lục khóc lóc, hứa rằng: “ thì chúng ta kết làm thông gia! Con ta – Lục Nghiễn vừa vặn xứng Niên Niên.”

Một lời quyết việc hôn sự giữa hai nhà.

Trước khi rời đi, mẫu thân ôm lấy ta, dặn dò mãi: “Về sau con là người của Lục gia, không còn là nhi của Tống gia , nhớ phải luôn khắc ghi trong !”

Khi ta mặc trên người bộ y phục rách nát, bị biến cố bất ngờ dọa đến ngây người, tóc tai rối bời như một đứa bé ăn xin.

Muội muội của vị hôn còn đã lộ vẻ chán ghét, kéo tay áo người lớn làm nũng: “Phụ thân, con không muốn sống cùng ăn mày đâu.”

Ta muốn nói, ta không phải ăn mày, nhưng há miệng mãi cũng chẳng thốt nên lời.

Lục mẫu tuy chẳng bằng quyết của trượng , nhưng cuối cùng cũng đành nhắm mắt chấp nhận.

Lục Nghiễn lại càng hơn .

Hắn có dung mạo thanh tú, vừa gặp đã khiến ta xao xuyến, ngày ngày theo sau, nhấc váy hỏi hắn: “Huynh… huynh giờ mới cưới ta ?”

Thiếu niên bị hỏi mãi sinh phiền, liền cuộn tròn cuốn sách vỗ nhẹ lên trán ta, nói: “Con nha đầu quê mùa này, muội cứ trông kỹ cây đào đi, đợi khi nào cây đào trong sân đơm hoa kết trái, thì ta cưới muội vào cửa.”

“Được.”

Ta tin lời nói đó là thật, mỗi ngày đều cẩn thận chăm sóc cây đào trong viện. Chỉ tiếc là, những ngày thơ ngây vô ưu chẳng kéo dài lâu.

Lục – người đỗ tú tài, đột ngột qua đời. Ông vừa mất, Lục gia cũng nhanh chóng sa sút, từ nhà hai gian thành túp lều tranh, trong chưa đầy 3 năm.

Cây đào trong sân đã nhiều lần đơm hoa kết trái.

Vì sợ bị bỏ rơi, ta lại chạy đến hỏi Lục Nghiễn: “Giờ huynh có cưới ta rồi chứ?”

Bên cạnh hắn có một đồng môn cải nam trang, thấy thì ôm bụng cười giễu: “A Nghiễn, không ngờ huynh còn nuôi một tiểu nha đầu để làm thê từ thuở bé cơ đấy!”

Hắn chỉ đứng đó, không hề ngăn cản, vẫn lạnh nhạt từ chối: “Ta phải thi đỗ công danh trước, rồi mới nghĩ đến chuyện thành gia lập thất.”

Ta nghĩ cũng phải. Dù sao cũng là người đọc sách mà.

Nào hay biết rằng, chỉ cần không muốn, thì chối lần nào là có một lý do khác nhau.

2

Mất đi trụ cột trong nhà, cái ăn cái mặc của bốn miệng ăn đã là vấn đề khó khăn, nói chi đến việc nuôi người đọc sách. Lục mẫu ngày đêm thắp nến thêu khăn tay, nhưng cũng chẳng kiếm nổi mấy đồng tiền.

Thấy , ta tháo cây trâm ngọc mà mẫu thân để lại, đến học tay nghề làm đậu hũ từ đầu bếp cũ. Làm đậu hũ cực nhọc vô cùng, xay đậu, da tay bị mài đến trầy trụa.

Xuân qua đông đến, bàn tay mịn màng dần dần kết thành lớp chai dày cộp. Ta xay không biết nhiêu mẻ đậu mới tích góp đủ tiền sính lễ để Lục Nghiễn tiếp tục việc học.

Lục Nghiễn chẳng hề hay biết. Hắn xưa nay không màng chuyện thế sự, luôn rằng bạc có từ trên trời rơi xuống.

Bởi , khi đến ngày sinh thần của người bạn đồng môn cải nam trang, hắn không do dự, mua tặng nàng ta hộp phấn quý nhất trong tiệm trang sức. Tận hai mươi lượng bạc.

Ta không kìm được, vừa khóc vừa chất vấn hắn: “Rõ ràng có loại hai trăm văn tiền, cũng có loại mười lượng, sao huynh cứ nhất chọn cái đắt nhất !”

Thiếu niên cau mày, giọng điệu hờ hững: “Tay muội thô, dùng thứ tầm thường cũng chẳng sao, còn A Nguyệt thì tay mềm như ngó sen, phải nâng niu giữ gìn mới được.”

A Nguyệt là người đồng môn kia.

Ta không còn nhớ nổi tâm trạng , chỉ nhớ mình ba ngày không nói hắn một câu.

Lục Nghiễn dường như cảm thấy không ổn, đích thân khắc một cây trâm gỗ đến tìm ta xin lỗi.

Ta tựa như con thiêu thân lao vào ánh lửa, cứ tham luyến hơi ấm nhoi .

Đợi đến khi hắn lên thuyền lên kinh đi thi, thì ta đã gần hai mươi, là cô nương lớn tuổi có trong vùng.

Trước lên đường, ta lo lắng níu chặt tay áo của hắn: “ dù có đỗ hay không, huynh trở về liền cưới ta được không?”

Lục Nghiễn bước lên thuyền, trước mặt người đi tiễn, gạt tay ta ra, chau mày nói: “Tống Niên Niên, sao muội có vô sỉ đến mức gấp gáp muốn được đi như thế?! Nếu ta muốn cưới, tự nhiên mở lời, cần gì muội cứ tới hỏi hoài!”

Lời nói của hắn như dao sắc, rạch nát lồng ngực của ta, để lại toàn là những cơn đau thít chặt.

Ta lặng lẽ nhìn mặt hồ lấp láng ánh sáng, nghĩ thầm: Đã quá ba bận rồi, Lục lang ơi Lục lang, ta không muốn chờ huynh đâu.

3

Lời cầu thân từ Tạ gia đến quá đỗi bất ngờ. Có lẽ là bởi Lục gia lại vừa có một tú tài, xem ra còn có hy vọng tiến xa hơn thành tiến sĩ, nên nhà Tạ mới vịn vào chuyện cũ để nối lại mối hôn sự.

Khác Lục gia đã sa sút, Tạ gia là danh môn vọng tộc ở Lăng Châu, xuất thân có tể tướng trong triều, lại có đại nho lừng danh, nền tảng vô cùng vững chắc.

Nếu không phải vì Tạ Lang xấu đồn xa, lại đồn đang nằm liệt giường chờ xung hỉ, thì Lục Niệm đã sớm vui vẻ chờ xuất giá rồi.

Nhưng hiện giờ nàng ta sống chết không chịu, kéo ta như chiếc phao cứu mạng, chết cũng không buông.

“Mẫu thân, người đồng ý đi mà! Hu hu hu… nhi không muốn làm quả phụ đâu…Niên Niên tỷ và đại ca cũng đâu có trao hôn thiếp, sao có xem là vị hôn thê? Huống hồ tỷ tự nguyện, người còn ngăn cản làm gì.” Thiếu khóc đến sưng đôi mắt.

Lục mẫu thở dài thườn thượt: “Để ta nghĩ lại đã.”

Không phải là không thương con gái. Cũng chẳng phải để tâm ta có đồng ý hay không.

Không ai hiểu con bằng mẹ, lo rằng Lục Nghiễn hối hận đời.

Ta không muốn tiếp tục ở lại Lục gia , liền bước lên khuyên giải: “ mẫu, để Niên Niên vào nhà Tạ đi, xem như đền đáp ân tình của phụ và mẫu những năm qua. Hơn , nếu A Nghiễn… đại ca thi đỗ, nhất có tìm được mối hôn sự tốt đẹp hơn.”

Đây chẳng phải lời nói suông. Ta có thương nhân giàu có trong thành muốn con gái hắn, chỉ là bị hắn từ chối mà thôi.

Cuối cùng, dưới sự cầu xin dai dẳng của Lục Niệm, Lục mẫu cũng đành chấp thuận.

Mẹ con Lục gia xem Tạ như vũng bùn, ta lại cảm thấy Tạ Lang là sự lựa chọn hoàn hảo. Giàu có, lại không sống được lâu. Sao có không phải là một quân tốt chứ?

4

Chim oanh mới biết hót, chuyện vui sắp thành.

Tuy là để xung hỉ, nhưng nhà Tạ cũng không bạc đãi về lễ nghi. Những rương sính lễ phủ lụa đỏ xếp đầy trong sân, hai con ngỗng lớn được bắt về vừa tung tăng vừa kêu vang, đủ thấy là có .

Có lẽ sợ Lục gia nghèo khó, sợ ta bị người chê cười trong ngày thành hôn, Tạ Lang còn vú mang đến một cây trâm phượng bằng vàng ròng, lén đưa ta để đội trong ngày xuất giá.

Từ sau cửa sổ nhìn ra khung cảnh náo nhiệt bên ngoài, ta ngồi trong phòng thêu áo cưới, có thất thần.

Tuy rằng người mình sắp không phải người , nhưng khung cảnh này dường như vẫn là điều ta mơ ước.

Góc tường có mấy nhánh trúc non xanh biếc vươn cao. Lục Niệm ôm một cuộn gấm màu vàng gừng bước tới, thấy ta ngẩn người liền mở miệng: “Chẳng lẽ tỷ vẫn còn lưu luyến đại ca của ta?”

Lục Niệm vốn quen được cưng chiều, lời nói chẳng màng ý tứ: “Niên Niên tỷ, đại ca của ta tài mạo song toàn, tuổi trẻ đã có công danh trong tay, muốn cưới con gái nhà quan lớn cũng chẳng phải điều khó. Tỷ tỷ chỉ là một cô nhi, được vào Tạ gia đã là phúc phận, còn mơ gì trăng sáng trên trời ?”

“Không.” Ta lắc đầu phủ nhận, cũng không vạch trần tâm tư nhen của Lục Niệm, chỉ nói: “Muội cứ yên tâm, ta đã nhận lời hôn sự này, thì không đổi ý.”

Ân dưỡng dục của Lục gia, vẫn luôn là tảng đá đè trong ta. Giờ có cơ hội dỡ bỏ, ta tự nhiên đồng ý.

, Lục Niệm thở phào nhẹ nhõm.

Lục Niệm đặt cuộn gấm kia để cạnh ta, không nỡ vuốt lấy vuốt để: “Cuộn vân cẩm này là vật dưới đáy rương của muội, tặng tỷ đó.”

Ta muốn trả lại vật quý , nhưng không . Thiếu giữ lấy cổ tay ta, đứng dậy rời đi: “Nhanh nhận lấy đi, vốn dĩ đã nợ tỷ, dây dưa mãi e là ta hối hận mất.”

Nhìn ánh mắt tiếc rẻ của Lục Niệm, ta bật cười, trong phút chốc cũng chẳng từ chối .

5

Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua khe cửa, chẳng mấy chốc đã đến ngày ta xuất giá.

Ngoài bộ xiêm y cũ kỹ mới đến, ta chẳng mang theo gì .

Cây trâm gỗ chạm trổ thô sơ, con diều giấy ố vàng, món đồ chơi kết cỏ nhắn xinh xắn…

Ta thu dọn tất , xếp vào một chiếc hộp gỗ, dặn Lục Niệm: “Đây đều là vật cũ của đại ca muội, phiền muội thay ta trả lại huynh .”

“Rồi~ rồi~.” Lục Niệm gật đầu liên tục, vỗ ngực cam đoan: “Muội nhất đích thân trao tận tay huynh !”

Khoác lên đầu lớp khăn hỉ màu đỏ, ta bước qua ngưỡng cửa nhà Lục, không ngoảnh đầu nhìn lại.

Bên ngoài trống gõ vang dội, mai miệng không ngừng rót lời cát tường, dùng lá quýt nhúng nước sạch trong bát sứ, vung ra ngoài hô to: “Trừ tà tiêu tai, năm mới an khang!”

Một đôi bàn tay ấm áp nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay ta.

Ta biết, đây là trượng mang ăn chơi khét Lăng Châu – Tạ Lang.

Lần đầu tiếp xúc, không khỏi có phần căng thẳng.

Ta chẳng thấy gì, chỉ thấy một cười khẽ, giọng nói trong trẻo vang lên: “Nương tử, đến lên kiệu rồi!”

Tạ Lang lén nhét vào tay ta một miếng bánh ngọt, cúi người cẩn thận nâng chân ta đặt lên kiệu hoa: “Lót bụng một đi, ăn trong kiệu thì chẳng ai nhìn thấy đâu.”

“…Đa tạ.”

giọng chẳng giống người bệnh nào.

Mà lời đồn về Tạ công tử nào là mặt như ác quỷ, hành sự tàn bạo, đến trẻ ba tuổi thấy cũng khóc thét, nhưng hiện tại lại chẳng thấy giống gì .