Chương 4

Chỉ là lần này, ta không còn phải xay đậu suốt ngày đêm nữa.

Ta thuê vài nữ nhân đáng thương không nơi nương tựa. Có người mới chuộc thân ra khỏi thanh lâu, có người suýt bán nô tỳ.

Những mảnh đời như bèo dạt cũng có nơi cắm rễ, ánh mắt tê dại dần bừng .

Sau khi Lục Nghiễn nhậm chức ở , vẫn cố chấp gửi thư khuyên ta hòa ly.

Ta không hiểu vì sao hắn cứ phải cố chấp như vậy chứ, cũng chẳng muốn tìm hiểu thêm nữa.

Gần đây, trưởng Tạ gia trở về, chẳng bàn bạc với Tạ Kim Triêu chuyện , giờ chàng bắt đầu tiếp quản việc doanh của tộc.

Ta hỏi, chàng chỉ cười bảo: “Muốn kiếm bạc mua trang sức đẹp, lụa gấm xứng đáng nhất cho nương tử.”

Khi mọi chuyện đang khởi sắc—

Một đêm nọ, Hắc giáp vệ phong tỏa toàn bộ phủ Tạ gia, toàn bộ nam đinh trong tộc đều bắt giam.

Nghe Hoàng đế lâm bệnh nặng, nhi tử của phi có ý đồ tạo phản, còn dính líu đến một vụ gian lận thi cử.

Đây là trọng án tịch biên tru di!

Mẹ chồng tuổi cao, nghe tin xong ngất xỉu. Khắp Tạ phủ nháo nhào hỗn loạn, thậm chí có hạ nhân xấu định cướp bạc bỏ trốn.

Ta lập tức lệnh người xử phạt tên ác nô, lấy đó gương răn đe. lại sai người đi mời phu, chạy đông chạy tây đến hoa cả mắt mới tạm ổn tình hình.

“Ngục bên đó thu xếp xong chưa?” Ta uống ngụm cháo, hỏi quản gia mồ hôi đầm đìa.

Quản gia cười khổ, lắc đầu: “Hắc giáp vệ không cho đến gần, phải hai ngày sau mới được thăm .”

Trong lòng ta như lửa đốt, nhưng cũng lúc này không thể rối trí.

Ta thu xếp y phục sạch sẽ, khâu ngân phiếu vào trong, một bên chăm sóc mẹ chồng, một bên chờ đợi.

Thế nhưng, đến ngày thứ hai, ta vẫn không được Tạ Kim Triêu.

Những đứa trẻ ăn bánh đậu của ta không ít. Chúng ta đứng ngây trước nha môn, bèn thầm lại gần: “Tống tỷ tỷ, đêm qua có mấy xe tù đưa đi, hình như… là áp giải về phải?”

“Đa tạ báo.” Ta đưa cho bọn nhỏ ít đồng lẻ, trong lòng hạ quyết tâm: Bất luận thế , ta cũng phải được chàng lần cuối.

Mẹ chồng tỉnh lại chuyện, sắc mặt kiên quyết nắm lấy ta: “Đi, chúng ta lên !”

17

Sau mấy ngày vất vả đường xa, ta mẹ chồng vừa đến gần cổng đô, cảm nhận được bầu không khí căng thẳng.

Nhà nhà đóng cửa cài then, phố phường vắng vẻ, hàng quán thưa thớt, còn thị vệ tuần đi vài bước là một tốp, chẳng còn chút náo nhiệt ngày xưa.

Ta phải dâng lên không ít bạc mới đổi được cơ hội vào ngục thăm hỏi.

Trong phòng giam mờ tối. Tạ Kim Triêu tựa người vào tường nhắm mắt dưỡng thần, mặt dính đầy tro bụi. Nghe có tiếng động, chàng khẽ mở mắt, trông ta ràng sững sờ: “Nương tử…? Ta là đang nằm mơ ư…”

Hai mắt ta chợt cay xè, vội cúi đầu lấy ra quần áo và thức ăn chuẩn sẵn, đợi lính gác kiểm xong mới trao .

“Chàng phải sống tốt trong đó, ta sẽ đợi chàng trở về.”

Tạ Kim Triêu lặng đi một lúc mới mở miệng: “Ta cũng có một vật muốn trao cho nàng.”

Chàng run rẩy lôi từ áo ra một mảnh giấy gấp lại cẩn thận, nghiêng mặt đi không dám nhìn thẳng.

Là một phong thư hòa ly.

“Tống cô nương, nàng không cần đợi ta. Hãy sớm tìm một lang quân tốt tái giá. Ta là phường hư hỏng, không đáng để nàng lãng phí cả đời.”

Ta dạo bước trong phòng giam chật hẹp, nước mắt từ lúc đẫm mặt, vị mặn tràn vào đầu lưỡi.

Ta nghẹn giọng hỏi: “Thế nhưng, ta phải đi đâu mới tìm được một người lang quân như chàng đây?”

Tạ Kim Triêu không đáp.

“Không tìm được nữa .” Ta quả quyết, chữ rắn rỏi vang lên: “Dẫu có giỏi giang đến đâu, cũng không thể là người với ta rằng, không cần phải nhẫn nhịn bất kỳ điều – Tạ Tam Lang.”

Dứt lời, ta xé nát thư hòa ly, quay người rời khỏi ngục.

ngờ, vừa ra đến cổng, chạm mặt một cố nhân lâu ngày không .

18

Trên bậc đá phủ rêu xanh.

Ánh chia hai nửa – tối, lộ ra một đôi mắt chan chứa thương xót.

Lục Nghiễn mặc quan phục, từ tốn mở lời: “Niên Niên, nàng vẫn còn mê muội đến mức ấy sao?”

Ta dừng bước, đáp lại: “Lục nhân có ý đây?”

Hắn khẽ cười, giọng mang đầy vẻ kiêu ngạo lẫn thỏa mãn: “Cho dù Tạ gia quyền thanh danh đến đâu, Tạ Tam Lang chẳng phải vẫn trở tù phạm đó sao? Còn ta thăng quan tiến chức, tiền đồ vô hạn. Chỉ cần nàng chịu quay đầu, ta có thể mua một tòa viện riêng cho nàng an cư, chúng ta lại sống như thuở ban đầu cũng được.”

Mặt trời trên cao rực rỡ.

Ta nghĩ mình sẽ nổi giận, nhưng không – chỉ lòng bình thản khác thường.

“Phu nhân nhà có chuyện định dưỡng ngoại thất không?”

“Cái ?” Hắn ngẩn người.

Ta nghiêng đầu mỉm cười: “Là Thẩm Thính Nguyệt ấy, khi thân, Lục Niệm còn khoe ầm lên rằng ca của muội ấy cưới được con gái ân sư kia .”

Vị đồng môn thích cải nam trang ấy, ta còn nhớ rất .

Lục Nghiễn không ngờ ta lại vạch trần lớp mặt nạ nhơ nhuốc kia, giọng bắt đầu hoảng loạn: “Ta đâu có thích nàng ta! Là mẫu thân ép buộc, lấy cái ra ép ta đồng ý hôn sự … Niên Niên, người ta yêu luôn là nàng.”

Ta ngắt lời hắn: “Không cần thêm nữa. Lục Nghiễn, ta sẽ không quay đầu, càng không bao giờ lấy nữa. Nghe chưa?!”

Hắn nắm chặt , lông mày nhíu lại, ánh mắt lóe lên tia hàn khí: “Xem ra nàng vẫn chưa hiểu. Bây giờ ta quan ở Lý Tự, nàng đợi được ta bao năm, ta cũng có thể chờ ngày nàng đến cầu xin ta!”

19

Con rết trăm chân, dù vẫn quẫy. Huống hồ, Tạ gia vẫn chưa thực sự sụp đổ. Thánh thượng chưa hạ chỉ định tội, triều đình vẫn tranh cãi gay gắt.

Ta không ngồi chờ .

Chiếc trâm ngọc mẫu thân để lại năm xưa, giá không phải ở ngọc, là tờ giấy mỏng được giấu trong đó.

Trên ấy ghi lại tất cả nhân mạch còn sót lại của nhà họ Tống – là đường lui cuối phụ mẫu để lại cho con gái.

Nếu không đến bước đường , ta vốn chẳng muốn động đến.

Nửa tháng sau đó, ta bôn ba khắp nơi, chỉ mong…

Nếu Tạ Kim Triêu , ta sẽ thay chàng sống tiếp cuộc đời đó.

Lục Nghiễn có lẽ muốn ép ta khuất phục, cấm lính canh không cho ta vào thêm lần nữa.

vậy, ta bèn giả chữ viết của hắn, gửi một phong thư cho Lục phu nhân Thẩm Thính Nguyệt.

Gây rối à? Ai chẳng !

Quả nhiên, hôm đó Thẩm Thính Nguyệt mặc nam trang, mắt đỏ hoe xông tới náo Lục phủ, móng cào lên mặt Lục Nghiễn để lại mấy vết đỏ dài: “ một đời một người, thế Oanh nhi là ả tiện ?!”

“Ta không Oanh nhi cả, A Nguyệt, nàng đừng loạn…” Lục Nghiễn không ngừng giải thích, nhưng hắn chẳng hiểu: lúc nữ tử nổi giận, những lời đạo lý không còn có nghĩa lý nữa.

Ta xem xong trò kịch ấy, phất áo rời đi.

…

Cuối , trong buổi chầu trọng hôm ấy, Hoàng đế bệnh nặng mới nhớ ra vụ mưu phản.

Một loạt thần trung lập đột nhiên lên tiếng đề nghị . Cộng thêm việc phi lấy cái để chứng minh sự trong sạch, khiến lòng vua dao động, bèn phái tâm phúc đi điều .

Không không , ra mới – ngũ hoàng tử do phi sinh ra hoàn toàn vô tội, chẳng qua là vu oan trong vụ án gian lận thi cử.

Tạ gia xưa nay an phận, chưa vượt quá giới hạn.

Thánh chỉ được ban xuống.

Tạ Kim Triêu được thả khỏi lao ngục.

Chỉ mới qua ít ngày, chàng gầy đi trông , nhưng đôi mắt rực ấy vẫn nhanh chóng nhìn ta giữa đám đông.

“Nương tử!” người đàn ông lao về phía ta, nhưng ta lại né tránh.

Nghĩ đến lá thư hòa ly kia, ta vẫn còn tức, lạnh nhạt đáp: “Tạ lang quân nhận nhầm người , ta đâu phải nương tử của ngài.”

Không ngờ giữa thanh thiên bạch nhật, chàng trượt gối quỳ sát dưới chân ta, ôm lấy đùi, khóc lóc van xin: “Ta sai ! Nàng đừng giận, giận ra bệnh ai chăm cho nàng đây!”

Ta: “?”

Tạ Kim Triêu ngẩng đầu, lông mi dày khẽ run như cánh quạt, ánh mắt đáng thương vô .