Chương 1 - Nợ Ba Triệu Ai Sẽ Giúp Tôi

1

“Mẹ, con nợ ba triệu.”

Tôi ở cửa bếp, màn điện thoại vẫn sáng tin nhắn về giấy công chứng — người để lại di sản: Niệm An, số tiền : 480 triệu tệ.

Khói dầu khiến tôi cay xè, tôi nhìn chằm chằm bà mẹ Chu Quế Lan đang thái củ cải bếp.

Con dao “cạch” một tiếng chém xuống thớt.

Chu Quế Lan quay người lại, vết dầu trên tạp dề trông như một bông hoa bẩn thỉu.

“Con nói gì?”

“Con nói, con nợ ba triệu. Đầu tư thua lỗ.”

Tôi cụp xuống, móng tay bấm sâu vào lòng tay.

Im lặng ba giây.

“Mẹ biết ngay mà!” Chu Quế Lan đập con dao xuống thớt, cao đến mức như có thể cứa vỡ kính, “Gả vào nhà Triệu ba năm, một đồng cũng chẳng mang về nhà, ngày cũng chỉ biết làm mấy chuyện linh tinh! Đầu tư gì chứ? Con có cái đầu đó sao?”

Tôi không lên tiếng.

“Ba triệu! Sao con không đi cướp ngân luôn đi! Nhà Triệu chúng ta kiếp gây nghiệp gì mà cưới phải một đứa phá của như con…”

“Mẹ.”

Triệu Việt từ phòng khách bước tới, trong tay vẫn cầm tách trà, thản như đang nói tiết hôm không tệ.

“Được rồi.”

Chỉ hai chữ.

Không phải “đừng mắng nữa”, cũng không phải “chúng ta cùng nghĩ ”.

Mà là “được rồi” — vì cảm thấy phiền.

Chu Quế Lan trừng tôi một cái, quay lại tiếp tục thái rau, miệng vẫn lẩm bẩm:

“…Ngày mẹ đã bảo con bé này không được rồi, con cứ không nghe…”

Triệu Việt liếc tôi một cái.

Ánh đó tôi quá quen thuộc.

Không phải xót xa, không phải lo lắng, mà là kiểu chán ngán như muốn nói: “Sao cô lại gây chuyện nữa rồi?”

Anh quay lại phòng khách. Điện thoại trên sofa reo lên, anh vừa bắt máy, lập tức dịu dàng hơn hẳn:

“Ừ, đang ở nhà. Lát nữa ra ngoài à? Được.”

Tôi cửa bếp, ngửi mùi dầu khói, chợt cảm thấy thật buồn cười.

Ba năm rồi.

Tôi, Niệm An, hai mươi sáu tuổi gả vào nhà Triệu, biến mình thành một người giúp việc miễn phí.

Nấu cơm, giặt quần áo, dọn nhà, chăm sóc mẹ , chịu đựng sự lạnh nhạt.

Còn Triệu Việt thì sao?

Năm thứ hai sau kết hôn đã bắt đầu “thỉnh thoảng liên lạc” với bạn gái cũ, sang năm thứ ba thì ngay cả giả vờ cũng lười.

Tôi từng nghĩ đời mình sẽ cứ như vậy.

Cho đến ba ngày , một điện thoại từ sư đã phá vỡ tất cả — người cha ruột mười lăm năm không liên lạc với tôi, Chính Bang, đã qua đời.

Ông để lại cho tôi 480 triệu tệ.

Bốn trăm mươi triệu.

Lúc ký giấy tại văn phòng công chứng, tay tôi run lên.

sư nói:

“Cô cha cô nói người ông ấy có lỗi nhất đời này chính là cô và mẹ cô. Số tiền này là toàn bộ sự bù đắp của ông ấy.”

Tôi không khóc.

Tôi chỉ đột muốn làm một việc.

Tôi muốn biết, trong căn nhà này, rốt có ai thật lòng đối xử với tôi hay không.

Vì vậy tôi nói dối.

Tôi nói mình nợ ba triệu.

Tôi muốn xem ai sẽ giúp tôi.

2

Chu Quế Lan mắng suốt hai mươi phút.

Từ chuyện tôi đầu tư thua lỗ đến nhà mẹ đẻ nghèo, từ chuyện tôi không sinh được con trai đến chuyện số tôi cứng, khắc .

Tôi nguyên tại chỗ, không nói một lời.

Triệu Việt suốt gian đó trên sofa phòng khách lướt điện thoại, chỉ ngẩng đầu một lần.

Không phải nhìn tôi.

Mà là nhìn xem đồ ăn trong nồi đã chín chưa.

Trên ăn tối, bầu không khí như đóng băng.

Đũa của Chu Quế Lan va “cạch cạch”, sức gắp thức ăn mạnh đến mức như muốn chọc thủng cả bát.

“Ba triệu, con định trả thế ?”

Tôi gắp một miếng thức ăn, chậm rãi nhai xong mới nói:

“Con không biết.”

“Con không biết?!”

Chu Quế Lan ném đũa xuống.

“Không biết mà con còn vay? Đầu óc bị cửa kẹp à?”

Cuối cùng Triệu Việt cũng ngẩng đầu.

“Rốt chuyện thế ? Vay của ai?”

Tôi nhìn khuôn mặt anh, cố tìm một chút căng thẳng, lo lắng, hoặc ít nhất là tức giận.

Không có.

anh hỏi câu đó giống như đang hỏi “hôm gọi đồ ăn gì”.

“Đầu tư vào dự án của một người bạn, thua rồi.”

“Bạn ?”

“Anh không quen.”

Triệu Việt gật đầu, cúi xuống tiếp tục ăn cơm.

Thế là hết.

Anh thậm chí còn lười hỏi thêm.

Ngược lại, sau mắng xong, Chu Quế Lan đột im lặng.

Bà cúi đầu ăn một lúc, đôi đũa dừng giữa không trung, như đang nghĩ gì đó.

Tôi chờ.

Một phút sau, bà dậy, ngay cả tạp dề cũng không tháo, đi thẳng vào phòng ngủ.

Lúc bước ra, trong tay cầm một tấm thẻ ngân .

“Trong này có một triệu trăm ba mươi nghìn.”

Tôi sững người.

“Đây là tiền mẹ với bố con dành dụm cả đời. Vốn định giữ làm tiền dưỡng già và mai táng.”

Bà đập tấm thẻ xuống .

“Một triệu một trăm bảy mươi nghìn còn lại, cho mẹ vài ngày. Mẹ đi vay bác gái con.”

Tay tôi khựng lại trên đôi đũa, cả người như bị đóng đinh vào ghế.

“Mẹ…”

“Đừng có mẹ với chả mẹ!”

Chu Quế Lan trừng tôi, vành đã đỏ lên.

“Con không nên thân thật, con là con dâu nhà Triệu! Nợ của nhà Triệu thì nhà Triệu trả!”

Bà xuống, gắp một đũa thức ăn bỏ vào bát tôi.

“Ăn đi. Ăn xong ngày mai đi nghĩ . Giấy vay tiền phải viết , lãi bao nhiêu, phải trả, tất cả đều phải làm cho ràng.”

Tôi cúi đầu.

Một giọt nước rơi xuống bát.

Triệu Việt đối diện, từ đầu đến cuối không nói một câu.

Một triệu trăm ba mươi nghìn.

Người phụ nữ đã mắng tôi suốt ba năm, vậy mà đem toàn bộ tiền dưỡng già tích cóp cả đời ra cho tôi.

Còn con trai bà, tôi, vẫn thản xúc bát cơm thứ ba vào miệng.

3

Sau bữa tối, tôi rửa bát.

Tiếng nước từ vòi chảy ào ào, tôi nhìn vết dầu trên bát đến ngẩn người.

Trong đầu toàn là ảnh tấm thẻ ngân được đập xuống .

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn sư Trần Duy gửi:

“Cô cha cô còn hai bất động sản tại Châu cần sang tên, nếu tiện ngày mai cô đến văn phòng một chuyến.”

Tôi vuốt tin nhắn đi, tắt màn .

Ngoài phòng khách truyền đến Triệu Việt đang gọi điện.

Anh nói rất nhỏ, bếp ở gần nên tôi nghe .

“…Ừ, cô ấy không sao. Chuyện nhà anh em đừng lo. Mai gặp rồi nói.”

Ngừng một lát.

“Được, nhớ em.”

Được, nhớ em.

Ba chữ giống như một con dao cùn.

Không đau.

Chỉ thấy ghê tởm.

Ba năm kết hôn, anh chưa từng nói với tôi một lần “nhớ em”.

Ngay cả ngày cưới cũng không.

Tôi đặt bát lên giá, lau khô tay rồi bước ra khỏi bếp.

Triệu Việt đã cúp máy, đang dựa vào sofa xem điện thoại.

Tôi xuống đối diện anh.

“Triệu Việt.”

“Ừ?”

Anh không ngẩng đầu.

“Em nói em nợ ba triệu, anh thật sự chẳng có suy nghĩ gì sao?”

Cuối cùng anh cũng ngẩng lên nhìn tôi.

“Chẳng phải mẹ anh đang xử lý rồi sao?”

Tôi bật cười.

“Mẹ anh lấy tiền dưỡng già của bà ấy ra.”

“Thì sao? Mẹ anh tự nguyện lấy là được rồi. Trong thẻ anh chỉ có hai mươi nghìn, anh làm được gì?”

Biểu cảm của anh chân thành vô cùng, như thể đang nói một chuyện hết sức hợp lý.

Lương năm ba trăm nghìn, trong thẻ chỉ có hai mươi nghìn.

Tiền đâu?

Thật ra tôi biết câu trả lời.

Sợi dây chuyền mẫu mới năm giá hai mươi nghìn đang đeo trên cổ một người phụ nữ khác.

“Triệu Việt.”

“Gì?”

Tôi vốn định nói ly hôn.

lời đến miệng lại nuốt xuống.

Không phải tôi không dám.

Mà là chưa đến lúc.

Tôi phải hoàn tất toàn bộ thủ tục của 480 triệu , sau đó làm tài sản trong hôn nhân.

Dù sao 480 triệu này cũng là tài sản sau kết hôn.

Nếu anh biết…

“Không có gì.”

Tôi lên.

“Em đi dọn bếp.”

Triệu Việt “ừ” một tiếng, tiếp tục cúi đầu lướt điện thoại.

Ánh sáng màn chiếu lên khuôn mặt anh.

Đột tôi nhìn khuôn mặt này.

Đẹp trai, lạnh lùng, đối với tôi không có lấy một chút cảm xúc dư .

Ba năm rồi.

Rốt tôi đang cố chấp vì điều gì?

4

Sáng hôm sau, tôi đến văn phòng sư.

sư Trần Duy ngoài bốn mươi tuổi, đeo kính gọng vàng. Trên làm việc đặt ba tập hồ sơ dày cộp, tất cả đều là tài liệu của tôi.

“Cô tính đến hiện tại danh sách di sản như sau: tiền mặt và tiền gửi ngân 320 triệu, hai bất động sản tại Châu định giá 80 triệu, quỹ và cổ phiếu sau quy đổi khoảng 78 triệu. Tổng cộng khoảng 480 triệu.”

Ông đẩy danh sách sang.

Tôi nhìn dãy số đó, đầu ngón tay hơi run.

“Tôi có một câu hỏi.”

“Cô cứ nói.”

“Tôi sau kết hôn. Số tiền này… có tính là tài sản chung của vợ không?”

Trần Duy đẩy kính.

“Trong di chúc ghi toàn bộ chỉ để lại riêng cho cô, không thuộc tài sản chung vợ .”

Tôi thở phào.

“…”

Ông nhìn tôi.

“Nếu tài sản phát sinh lợi nhuận trong kỳ hôn nhân, ví dụ tăng giá từ đầu tư hoặc tiền lãi, phần đó có thể phát sinh tranh chấp. Tôi đề nghị cô nhanh chóng tách biệt tài sản.”

“Tách thế ?”

“ đơn giản nhất là ly hôn.”

Trần Duy nói hai chữ đó rất bình thản.

Giống như đang nói “hôm tiết khá đẹp”.

Tôi nhìn danh sách, những con số đen trắng ràng trên giấy.

“Thủ tục ly hôn mất bao lâu?”

“Nếu thuận tình ly hôn, gian chờ ba mươi ngày. Nếu đối phương không đồng ý phải khởi kiện, khoảng ba đến sáu tháng.”

“Anh ta sẽ đồng ý.”

Tôi nói rất chắc chắn.

Bởi trong Triệu Việt, tôi chỉ là một người phụ nữ không tiền, không chỗ dựa, lại còn nợ ba triệu.

Anh mong còn không kịp thoát khỏi tôi.

“Vậy tôi đề nghị cô tạm đừng để lộ tình tài sản, đợi hoàn tất thủ tục ly hôn rồi mới tiến hành những sắp xếp tiếp theo.”

“Tôi hiểu.”

Sau ký xong tất cả giấy tờ sang tên, tôi rời văn phòng sư.

Ánh nắng rất đẹp.

Gió tháng ba vẫn còn hơi lạnh.

Tôi dưới tòa nhà văn phòng, hít sâu một hơi.

Điện thoại trong túi vang lên.

Chu Quế Lan.

“Niệm An, bác gái con đồng ý cho chúng ta vay ba trăm nghìn. Cộng với một triệu trăm ba mươi nghìn của mẹ là hai triệu một trăm ba mươi nghìn. Còn trăm bảy mươi nghìn, ngày mai mẹ sang hỏi chú hai con.”

Trong bà đầy sốt ruột.

Tôi siết điện thoại, cổ họng nghẹn lại.

“Mẹ, mẹ đừng vay nữa, con tự nghĩ .”

“Con nghĩ được gì? Con quen được ai? Đừng có cứng đầu!”

“Mẹ…”

“Thôi đi, về ăn cơm. Trưa mẹ hầm canh sườn cho con.”

Bà cúp máy.

Tôi bên đường, nhìn màn báo gọi đã kết thúc.

Một triệu trăm ba mươi nghìn là toàn bộ tài sản cả đời của một bà lão sáu mươi hai tuổi.

Bà mắng tôi ba năm, chê tôi nghèo, chê tôi ngốc, chê tôi không đủ tốt.

đến khắc quan trọng, bà có thể đem cả mạng mình ra giúp tôi.

Còn con trai bà thì sao?

“Trong thẻ anh chỉ có hai mươi nghìn, anh làm được gì?”

Đột tôi cảm thấy…

Trong hôn nhân này, người tôi có lỗi nhất không phải bản thân tôi.

Mà là Chu Quế Lan.

5

Về đến nhà, canh sườn đã hầm xong.

Trên còn có thêm một đĩa cải thảo xào giấm và một đĩa cá kho — đều là món tôi thích.

Chu Quế Lan bưng món cuối cùng từ bếp ra, thấy tôi thay giày liền bắt đầu cằn nhằn:

“Hôm con lại đi đâu? Chẳng phải nói đi nghĩ trả tiền sao? Cả ngày chạy bên ngoài thì có tác dụng gì?”

nói xong bà lại đá đôi dép về phía chân tôi.

“Ăn cơm .”

Triệu Việt không có nhà.

“Nó đi làm rồi, bảo tối có tiệc.”

Chu Quế Lan vừa múc canh vừa nói.

Tiệc.

Tôi biết đó là loại “tiệc” gì.

Ăn xong, tôi thu dọn bát đũa, Chu Quế Lan xem tivi ngoài phòng khách.

m lượng rất lớn, đang phát một trình chăm sóc sức khỏe dành cho người trung niên và cao tuổi.

Rửa bát xong, tôi đi ra bên cạnh bà.

“Mẹ.”