Chương 5

Hắn đứng bên giường, từ trên cao nhìn xuống ta, ánh nến sau lưng khiến khuôn mặt hắn có chút mơ .

“Ngủ đi.” Giọng hắn vẫn có chút lạnh lùng, cứng nhắc, “Ta sẽ ở đây.”

Nhưng ta lại níu lấy tay áo hắn, bướng bỉnh nhìn hắn: “Giường rất lớn… Chàng, chàng có thể…”

Những lời sau đó thực sự xấu hổ không nói ra được, giọng nhỏ như muỗi kêu.

Thân thể hắn thoáng cứng đờ, ánh mắt phức tạp dừng trên người ta rất lâu. Lâu đến mức ta gần như tưởng rằng hắn sẽ phất tay áo bỏ đi. Thế nhưng cuối cùng, hắn chỉ khẽ thổi tắt mấy ngọn nến ở xa, để lại nến hỉ long phụng bên giường, rồi mặc nguyên y phục, nằm xuống phía ngoài giường.

Khoảng cách giữa hai người gần như có thể nằm thêm một người nữa.

Hắn quay lưng về phía ta, dáng người thẳng tắp và cứng nhắc.

Ta nhìn bóng lưng hắn, sống mũi cay cay, nhưng lại có một chút ngọt ngào yếu ớt lặng lẽ lan tỏa.

Ít nhất… hắn đã không rời đi.

Ta cẩn thận, rất chậm rãi, nhích lại gần hắn một chút, rồi lại một chút. Cho đến khi có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể hắn đến, mới dừng lại.

Hắn không động đậy, dường như đã ngủ say.

Ta đã quá mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần, ngửi thấy mùi hương lạnh lẽo thoang thoảng bên cạnh, lại không biết từ lúc nào đã chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ màng, dường như có một bàn tay ấm áp, rất nhẹ, rất nhẹ, lướt qua khóe mắt đẫm lệ của ta, phát ra một tiếng thở dài trầm trầm gần như không thể nghe thấy.

6

Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn một bóng người, chỉ còn lại một khoảng nếp nhăn trên giường.

Nếu không phải bên gối còn vương lại một chút hương tùng lạnh lẽo, ta gần như đã nghĩ những chuyện đêm qua chỉ là một giấc mơ hoang đường.

Nha hoàn Vân Dư bưng nước nóng vào hầu hạ, ánh mắt né tránh, muốn nói lại thôi.

“Sao vậy?” Ta ngồi trước bàn trang điểm, để nàng chải mái tóc dài, vờ như vô tình hỏi.

Vân Dư do dự một lúc, rồi mới hạ giọng nói: “Phu nhân… Sáng nay Hầu gia từ thư phòng ra ngoài… Người hầu đều đang đồn… đồn…” Nàng không dám nói .

“Đồn gì?” Ta nhìn vào gương đồng, thấy khuôn mặt mình vẫn xanh xao nhưng đuôi mày đã có chút thay đổi tinh tế.

“Đồn… đồn phu nhân không được lòng Hầu gia, đêm tân hôn đã bị ghét bỏ…” Giọng Vân Dư đã có tiếng khóc, “Còn nữa… Lý cô nương sáng sớm đã đến thư phòng canh sâm cho Hầu gia, ở lại rất lâu mới ra…”

Lòng ta hơi chùng xuống, nhưng rồi lại bình tâm trở lại.

Lời đồn đại, kiếp trước nghe còn ít sao? Còn về Lý Hạm… ngày tháng còn dài.

“Không cần để ý.” Ta nhàn nhạt nói, “Hầu gia ?”

“Hầu gia sáng sớm đã ra ngoài rồi, như trong cung có việc triệu kiến.”

Ta gật đầu, không hỏi thêm.

Sau bữa sáng, uống thuốc xong, ta liền dẫn Vân Dư đi dạo trong hầu phủ, làm quen với môi trường.

Tĩnh An Hầu phủ có nền tảng sâu dày, đình đài lầu các, mỗi bước đi là một cảnh sắc.

Ta đi đến một lương đình bên bờ nước, lại thấy Lý Hạm đang ngồi thêu thùa bên trong, bên cạnh còn có vài vị nữ quyến đến chúc mừng chưa rời đi.

Thấy ta, Lý Hạm lập tức đứng dậy đón, nụ cười dịu dàng đúng mực: “Tỷ tỷ đến rồi? Hôm qua mệt mỏi, sao không nghỉ ngơi thêm?”

Nàng ta thân mật muốn khoác tay ta.

Ta khẽ nghiêng người tránh đi, ánh mắt đặt trên khăn tay thêu uyên ương còn dang dở của nàng ta trên bàn đá, khẽ cười: “Lý cô nương thật có nhã hứng.”

Một vị phu nhân mặc váy áo màu tím sẫm đánh giá ta, giọng điệu có vài phần dò xét: “Đây là tân phu nhân phải không? Quả nhiên như lời đồn… yếu đuối mỏng manh. Nghe nói đêm qua Hầu gia nghỉ ở thư phòng? Có phải phu nhân không khỏe trong người không?”

Lời này hỏi rất không khách khí, mang theo vẻ hả hê rõ ràng.

Lý Hạm vội nói: “Vương phu nhân nói đùa rồi, Hầu gia chắc chắn là thương tỷ tỷ bệnh yếu, sợ làm kinh động tỷ tỷ…”

Lời này nghe như giải vây, thực chất là khẳng định sự thật ta không được phu quân yêu thương.

Vân Dư tức đến đỏ cả mặt.

Ta lại chỉ cười cười, ánh mắt lướt qua Lý Hạm, giọng điệu ôn hòa nhưng mang theo một sự xa cách không thể nhầm lẫn: “Làm phiền Lý cô nương quan tâm. Chuyện giữa ta và phu quân không cần người ngoài bận tâm suy đoán.”

Nụ cười của Lý Hạm cứng đờ trên mặt.

Ta tục nói: “À phải rồi, Lý cô nương tuy là khách trong phủ, nhưng dù sao cũng là một cô nương chưa xuất giá, sau này vẫn nên gọi ta là ‘Hầu gia phu nhân’ thì thỏa đáng hơn.”

Hai chữ “khách” ta hơi nhấn mạnh.

Mặt Lý Hạm lập tức mất hết sắc máu, ngón tay cầm khăn tay siết mạnh đến trắng bệch. Mấy vị nữ quyến kia cũng lộ vẻ khó .

Ta không nhìn nàng ta nữa, vịn tay Vân Dư, thong thả rời khỏi lương đình.

Đi chưa xa, loáng thoáng nghe thấy tiếng thì thầm sau lưng: “… Thật lợi hại… không phải nói là kẻ bệnh tật không có tính khí sao…”

“Xem ra hậu viện Hầu phủ này sắp thay đổi rồi…”

7

Chập tối, Cố Nguy mới về phủ.

Hắn đi thẳng đến chính viện, dường như muốn nói gì đó, nhưng thấy ta đang cầm bát thuốc nhíu mày thì dừng bước.

Ta đặt bát thuốc đắng chát xuống cuống lưỡi, ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn đã thay thường phục, khoác áo choàng dài màu mực, càng làm nổi bật vóc dáng cao ngất; giữa hàng mày rậm, mơ vương lại một nét mỏi mệt khó phân rõ.

“Phu quân đã về.” Ta đứng dậy đón.

Hắn “Ừm” một tiếng, ánh mắt dừng lại trên mặt ta một lúc, đột nhiên nói: “Sắc mặt sao vẫn kém thế này? Thuốc thái y kê không uống đúng giờ hay sao?”

Giọng điệu tuy vẫn lạnh lùng như thường, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra một chút quan tâm rất nhạt.

Lòng ta khẽ động, mắt xuống, nhẹ giọng nói: “Thuốc đắng quá.”

Hắn dường như sững lại một chút, có lẽ không ngờ ta sẽ trả lời bằng giọng điệu gần như làm nũng này. Im lặng một lúc, hắn đi đến bên bàn, từ trong tay áo lấy ra một gói giấy nhỏ đưa cho ta.

Ta nghi hoặc nhận lấy, mở ra xem, thì ra là mấy quả ô mai ngâm mật.

“Ngự thiện phòng trong cung làm.” Giọng hắn vẫn bình thản, dường như chỉ là tiện tay làm, “Để át vị đắng.”

Ta nhìn mấy quả ô mai trong suốt lấp lánh, sống mũi chợt cay cay. Vội đầu, sợ hắn nhìn thấy hốc mắt đã ươn ướt.

Kiếp trước, ta uống thuốc sợ đắng, hắn lại chưa bao giờ để ý. Hóa ra không phải không để ý, mà là không dám thể hiện sự quan tâm?

Ta nhón một quả ô mai cho vào miệng, vị chua ngọt lập tức xua tan vị đắng ở cuống lưỡi, lan tỏa đến đáy lòng.

“Rất ngọt.” Ta ngẩng đầu, nở một nụ cười chân thành với hắn, “Cảm ơn phu quân.”

Ánh mắt hắn dường như lóe lên một chút, nhanh chóng dời đi, yết hầu khẽ động: “…Ừm.”

Không khí nhất thời có chút ngưng đọng kỳ lạ.

Lúc này, quản gia thông báo ngoài cửa, nói Lý cô nương tự tay hầm canh bổ mang đến cho Hầu gia.

Cố Nguy nhíu mày, chưa kịp mở miệng, ta đã dịu dàng nói: “Tấm lòng của Lý cô nương, phu quân đừng phụ bạc. Vừa hay thiếp cũng hơi mệt, muốn nghỉ ngơi một chút.”

Cố Nguy nhìn ta một cái, ánh mắt sâu thẳm khó đoán, cuối cùng chỉ nói: “Nàng nghỉ ngơi cho khỏe.” rồi quay người rời đi.

Nhìn bóng lưng hắn biến mất ngoài cửa, nụ cười trên mặt ta từ từ nhạt đi.

Vân Dư bên cạnh sốt ruột nói: “Phu nhân! Sao người còn để Hầu gia đi uống canh của Lý cô nương đó? Nàng ta rõ ràng là…”

“Vân Dư.” Ta ngắt lời nàng, giọng bình tĩnh, “Có những chuyện, không thể vội được.”

Sự tin tưởng không phải một sớm một chiều mà có, sự xa cách cũng cần thời gian để xóa bỏ. Lòng phòng bị của Cố Nguy quá nặng, mà “vết nhơ” trong quá khứ của ta lại quá nhiều, nếu biểu hiện quá vội vàng bất thường, ngược lại sẽ khiến hắn nghi ngờ.

Hơn nữa, Lý Hạm… hay cả trong và ngoài phủ này, những kẻ đang nhòm ngó ta, nhòm ngó Cố Nguy, chỉ có một người?

Ta cần kiên nhẫn, và cần hơn nữa… là nhìn rõ ai là quỷ, ai là người.

8

Những ngày theo, ta thu lại mọi gai nhọn và oán hận, cố gắng làm một người “thê tử” thực sự.

Ta để ý đến sở thích của hắn, hắn thích thanh đạm, ta liền bảo nhà bếp điều chỉnh món ăn; hắn sợ lạnh, ta liền cho người đốt địa long trong thư phòng sớm hơn; hắn bận rộn công , ta liền tự tay nấu trà an thần mang đến, tuy mười lần thì có tám lần bị từ chối ngoài cửa, hoặc hắn lạnh lùng cho thị vệ nhận lấy, ta cũng không nản lòng.

Ta không còn cáo bệnh lánh đời, bắt đầu học cách quán xuyến việc nhà. Bà bà là lão thái quân quanh năm niệm Phật, không quản sự đời, việc trong phủ thực chất do mấy vị lão ma ma và Lý Hạm cùng quản lý.

Ta không vội đoạt quyền, chỉ mỗi ngày lặng lẽ quan sát, học hỏi, thỉnh thoảng đưa ra một hai hỏi không nặng không nhẹ, chỉ điểm đến đó là dừng.

Lý Hạm mấy lần muốn ám chỉ trước mặt ta về “tình cảm không tầm thường” của nàng ta và Cố Nguy, đều bị ta khéo léo gạt đi, ngược lại còn khiến nàng ta bẽ mặt vài lần.

Ta cũng bắt đầu để ý đến nhân sự trong phủ và động tĩnh của triều đình. Cố Nguy thân là Tĩnh An Hầu, tuy được thánh thượng sủng ái nhưng cũng có không ít kẻ thù.

Đặc biệt là Lại bộ Thượng thư Tiết Sùng, luôn đối đầu với Cố Nguy trên triều chính, thế như nước với lửa.

Kiếp trước Cố Nguy chết, sau lưng dường như có bóng dáng của nhà họ Tiết. Mà Tư lễ giám Chưởng ấn thái giám Tào Cẩn, con cáo già miệng nam mô bụng một bồ dao găm đó, cũng qua lại thân thiết với nhà họ Tiết.

Tất cả những điều này, ta đều âm thầm ghi nhớ trong lòng.

Quan hệ giữa ta và Cố Nguy dường như đã có chút hòa hoãn tinh tế. Hắn tuy vẫn ít nói, nhưng số lần đến chính viện đã dần nhiều hơn, thỉnh thoảng sẽ ở lại dùng bữa, tuy ăn không nói chuyện, nhưng không khí không còn lạnh lẽo ngột ngạt như trước.

Có lúc ta đọc sách cửa sổ, hắn sẽ lặng lẽ ngồi đối diện lý công văn, một lần ngồi là cả nửa ngày.

Chỉ là, hắn chưa bao giờ ở lại qua đêm.

Ta biết, hắn vẫn đang quan sát, đang xem xét. Trái tim đã bị ta làm tổn thương đến tả tơi kia, không phải vài lời nói ngọt ngào, chút ấm áp là có thể dễ dàng sưởi ấm.

Thoáng cái, đã đến cung nửa tháng sau.

Theo quy định, ta cần cùng Cố Nguy vào cung.

Đây là lần đầu tiên ta xuất hiện công khai sau khi sống lại, cũng là lần đầu tiên trực đối diện với những ánh mắt hoặc thương hại, hoặc chế giễu, hoặc hả hê của giới quý tộc kinh thành.

Trong xe ngựa, ta và Cố Nguy lặng im không nói. Hắn khép mắt dưỡng thần, còn ta ngấm ngầm hồi tưởng những chuyện từng xảy ra ở cung kiếp trước.

như… chẳng có biến cố lớn nào. Chỉ mơ nhớ rằng giữa bữa tiệc, thân thể ta không kham nổi nên phải lui ra trước.

Khi nghỉ tạm ở thiên điện, ta suýt bị một tên tông thất say rượu xông vào va phải.

May mà Cố Nguy kịp thời xuất hiện giải vây, song sắc mặt hắn khi ấy cực kỳ khó coi, về đến phủ liền mượn cớ công bận rộn, suốt nửa tháng chẳng hề đặt chân vào hậu viện.

Khi đó ta chỉ nghĩ hắn chán ghét ta đến cực điểm, đến cả việc ra tay giải vây cũng là nỗi nhục nhã.

Nay ngẫm lại, lại thấy nghi hoặc chồng chất. Tông thất kia tuy hoang đường, nhưng cung cấm canh phòng nghiêm ngặt, sao có thể tùy tiện xông vào chỗ nghỉ ngơi của nữ quyến? Cố Nguy lại sao vừa khéo xuất hiện kịp thời đến vậy?

Đang miên man nghĩ ngợi, xe ngựa đã tới cửa cung.

Cố Nguy mở mắt, ánh nhìn sắc lạnh, chẳng hề vương nét mệt mỏi. Hắn bước xuống trước, rồi rất tự nhiên vươn tay về phía ta.

Ta sững lại, nhìn bàn tay rộng lớn, xương khớp rõ ràng, thon dài hữu lực kia.

Kiếp trước, hắn chưa từng làm vậy.

Do dự chỉ trong chớp mắt, ta khẽ đặt tay vào lòng bàn tay hắn. Ngón tay hắn lạnh lẽo, nhưng cái siết tay lại vững vàng, dìu ta xuống xe.

Ánh đèn cung rực rỡ, soi rõ đường nét gương mặt nghiêng nghiêng của hắn. Hắn không buông tay ngay, mà cứ thế nắm chặt, giữa bao ánh mắt ngạc nhiên, dò xét, khó tin, cùng ta thong thả bước về phía đại điện.

Bàn tay hắn rộng lớn, khô ráo, đến một sức mạnh khiến lòng ta an ổn lạ thường.

Nhưng sự yên ổn ấy, khi ta vừa đặt chân vào đại điện, bắt gặp một bóng người, liền trong khoảnh khắc tan vỡ.

9

Người đó một thân áo gấm màu trắng ngà, phong thái thanh nhã, đang cùng mấy vị văn sĩ nói cười vẻ. Cảm nhận được ánh mắt, hắn quay đầu lại, thấy ta, trong mắt lướt qua một tia kinh ngạc và mừng vừa đúng mực, rồi mỉm cười gật đầu chào.

Ôn nhuận như ngọc, khiêm khiêm quân tử.

— Tư Diễn.

Kiếp trước, trong những năm tháng lạnh lùng căng thẳng giữa ta và Cố Nguy, hắn là người duy nhất thường xuyên an ủi, khai thông cho ta.

Hắn tài hoa hơn người, tính tình ôn hòa, cùng ta có sở thích tương đồng, luôn có thể hiểu được những nỗi buồn và phiền muộn không thể nói cùng ai của ta.

Ta từng coi hắn là tri kỷ, thậm chí… những lời ám chỉ “vô tình” hết lần này đến lần khác của hắn, ta đã mơ cảm thấy nếu gả cho người biết chu đáo như hắn, có lẽ sẽ không đau khổ đến vậy.

Cho đến trước khi Cố Nguy chết, nắm chặt túi bình an kia, cho đến khi ta thu dọn di vật của Cố Nguy, phát hiện ra những tờ giấy hắn giấu sâu trong ngăn tối, ghi đầy những lần “tình cờ gặp”, “tâm sự” của Tư Diễn và ta, bên cạnh còn có chứng cứ Tư gia qua lại ngấm ngầm với Tiết gia, Tào công công!

Ta mới bàng hoàng nhận ra, lớp vỏ ôn nhuận của vị “tri kỷ” này, ẩn giấu một trái tim tính toán đến nhường nào!

Hắn cận ta, ngay từ đầu đã là cố ý, là để lợi dụng ta đả kích Cố Nguy, là để moi móc thông tin của Hầu phủ, thậm chí… là vì miếng ngọc bội có thể điều động ám vệ của Khúc gia!

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Bàn tay đang bị ta nắm khẽ động. Cố Nguy mắt nhìn ta một cái, ánh mắt lướt qua Tư Diễn một cách lạnh nhạt, đáy mắt như có đông kết, rồi không chút biến sắc dẫn ta đến chỗ ngồi của chúng ta.

Lòng bàn tay hắn dường như còn lạnh hơn lúc nãy vài phần.

Cung vẫn nhàm chán như mọi khi. Tiếng đàn sáo, ca múa thái bình, những ly rượu mời qua lại đều là xã giao giả dối.

Ta cố nén những cảm xúc cuộn trào trong lòng, duy trì tư thế đoan trang đúng mực, ngồi bên cạnh Cố Nguy.

Ta có thể cảm nhận được, xung quanh có không ít ánh mắt đặt lên người chúng ta, đặc biệt là những nữ quyến của các quan viên thân thiết với Tiết gia, Tư gia, thì thầm to nhỏ, ánh mắt mang theo sự khinh miệt và dò xét không hề che giấu.

Cố Nguy lại rất thản nhiên, thỉnh thoảng gật đầu với đồng liêu, cử chỉ ung dung, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những lời đồn đại.

Rượu qua ba tuần, ta quả nhiên cảm thấy khó thở tức ngực, thái dương âm ỉ đau. Cố Nguy quay sang nhìn, hạ giọng hỏi: “Không khỏe?”

Ta khẽ gật đầu.

“Ta cho người đưa nàng đến thiên điện nghỉ ngơi.” Hắn gọi một nội thị đến dặn dò vài .

Ta đứng dậy rời khỏi bàn tiệc, do một cung nữ dẫn đến thiên điện yên tĩnh, Vân Dư theo sát phía sau.

Thiên điện khói hương lượn lờ, yên tĩnh hơn nhiều.

Ta tựa vào ghế mềm nhắm mắt dưỡng thần, Vân Dư nhẹ nhàng quạt cho ta. Còn ta thì lặng lẽ chờ đợi mọi chuyện sắp xảy ra.

Không biết qua bao lâu, ngoài điện đột nhiên vang lên tiếng bước chân ồn ào và tiếng la hét không rõ ràng của một người nam nhân: “… Mỹ nhân ? Vừa nãy rõ ràng thấy một vị nương nương xinh như tiên đi về phía này…”

Cung nữ đứng gác bên ngoài hoảng hốt nói: “Vương gia! Đây là nơi nữ quyến nghỉ ngơi, người không được vào!”

“Cút ngay! Bản vương… bản vương phải xem xem là vị nương nương nào…”

Rèm cửa đột ngột bị vén lên, một người nam nhân béo phì mặc y phục lộng lẫy, nồng nặc mùi rượu loạng choạng xông vào, mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào người ta, lộ ra nụ cười dâm đãng đáng ghê tởm: “Quả, quả nhiên là một mỹ nhân…”

Vân Dư sợ hãi hét lên một tiếng, chắn trước mặt ta: “Hỗn xược! Đây là Tĩnh An Hầu phu nhân!”

Tên say rượu kia lại không thèm để ý, cười hì hì lao tới: “Phu nhân gì chứ… bản vương vừa mắt thì là của bản vương…”

Ta vừa kinh ngạc vừa tức giận, trong dạ dày cuộn lên một trận, tay đã nắm chặt món vũ khí chuẩn bị sẵn. Cố gắng đứng dậy lùi về sau, quát lớn: “Hỗn xược! Cút ra ngoài!”

Tên say rượu từng bước áp sát.

Ngay lúc ta định đâm lưỡi dao vào cổ kẻ trước mặt, thì một bóng người màu đen huyền như quỷ mị lao vào, chắn trước mặt ta. Chỉ nghe một tiếng “bốp” trầm đục, tên say rượu béo phì kia đã bị một cước đá bay ra ngoài, ngã nặng xuống đất, kêu la như heo bị chọc tiết.

Cố Nguy quay lưng về phía ta, dáng người thẳng tắp như cây tùng, toàn thân tỏa ra khí thế đáng sợ. Hắn thậm chí không thèm quay đầu nhìn tên say rượu kia, chỉ lạnh lùng phun ra hai chữ: “Ném ra ngoài.”

Lập tức có hai người nam nhân trông như thị vệ tiến lên, không chút biểu cảm lôi tên say rượu vẫn đang la hét kia ra ngoài, toàn bộ quá trình lặng lẽ không một tiếng động, hiệu suất cao đến kinh người.

Trong điện lập tức yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng hương trầm cháy nhỏ và hơi thở có phần gấp gáp của ta.

Cố Nguy từ từ quay người lại.

Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, nhưng mắt sâu thẳm kia lại đen đến đáng sợ, bên trong cuộn trào những cảm xúc mãnh liệt mà ta không hiểu được, như là sợ hãi muộn màng, lại như là cơn thịnh nộ bị dồn nén đến cực điểm.

Ánh mắt hắn đặt lên vạt áo hơi xộc xệch và khuôn mặt xanh xao của ta, đường viền hàm căng cứng.

“Đây là điều nàng muốn?” Hắn đột nhiên mở miệng, giọng lạnh như , “Khúc Lan Thu, gây ra những chuyện thị phi này khiến nàng cảm thấy rất thú vị sao?”

Ta sững sờ: “Chàng… có ý gì?”

“Ý gì?” Hắn tiến lại gần một bước, đáy mắt nhuốm một màu đỏ rực, như một con thú bị dồn vào đường cùng và bị chọc giận hoàn toàn, “Từ đêm tân hôn, sự bất thường của nàng, sự cận của nàng, sự dịu dàng của nàng… chẳng phải là vì khoảnh khắc này sao? Để xem ta vì nàng mà mất kiểm soát, để chứng minh rằng dù Cố Nguy ta đã cưới nàng, vẫn có đầy kẻ thèm muốn nàng? Hay là…”

Giọng hắn đột nhiên trở nên sắc bén và tàn nhẫn: “Nàng cố tình chọn cung , chọn lúc Tư Diễn cũng ở đây, diễn vở kịch này là muốn nói với hắn, nàng gả đi không được như ý, nàng bất cứ lúc nào cũng có thể…”

“Cố Nguy!” Ta không thể tin nổi mà ngắt lời hắn, tim như bị lời nói của hắn xé nát, đau đến run rẩy cả người, “Chàng lại nghĩ về thiếp như vậy?!”

Nước mắt không báo trước mà tuôn trào.

Hóa ra… hóa ra những nỗ lực của ta trong thời gian qua, trong mắt hắn lại đều là những tính toán và thử thách có mục đích khác?! Hắn thậm chí còn nghĩ rằng ta làm vậy là vì Tư Diễn?!

Sự uất ức và tuyệt vọng tột cùng lập tức nhấn chìm ta.

Ta nhìn hắn, nhìn người nam nhân đã ở bên ta hai kiếp mà vẫn không thể hiểu được, giọng run rẩy không thành tiếng: “Trong lòng chàng, Khúc Lan Thu ta lại… lại khó coi đến vậy sao?”

Cố Nguy nhìn ta chằm chằm, lồng ngực phập phồng dội, trong mắt đầy lửa giận kia, dường như lướt qua một tia hoảng loạn và bối rối, nhưng rất nhanh đã bị sự u ám sâu hơn che lấp.

Hắn bỗng siết chặt nắm đấm, khớp xương vang lên rắc rắc, cuối cùng vẫn không thốt một lời. Chỉ thấy hắn đột ngột xoay người, sải bước bỏ đi, lưu lại một bóng lưng dứt khoát, lạnh lùng như dao cắt.

Ta ngã trên ghế, nhìn về phía hắn biến mất, nước mắt như mưa.

Hóa ra, gương vỡ lại lành lại khó khăn đến vậy.

10

Sau khi cung hôm đó tan rã trong không , Cố Nguy dường như lại trở về thành Tĩnh An Hầu lạnh lùng ít nói của trước kia.

Hắn không đến chính viện dùng bữa nữa, thỉnh thoảng gặp trong phủ cũng coi ta như không khí.

Thư phòng càng trở thành cấm địa, những thứ ta mang đến, ngay cả cửa cũng không vào được đã bị chặn lại.

Trong phủ lại nổi lên lời đồn, nụ cười trên mặt Lý Hạm cũng ngày càng dịu dàng đắc ý, mấy lần “tình cờ gặp” Cố Nguy, canh nước, chu đáo vô cùng.

Ta lòng chua xót phiền muộn, nhưng không đóng cửa không ra ngoài, tự trách mình như kiếp trước. Ta ép mình phải bình tĩnh lại.

Phản ứng của Cố Nguy tuy làm tổn thương người, nhưng nghĩ kỹ lại, lại có điều kỳ lạ. Tại sao hắn lại chỉ nhắc đến Tư Diễn? Tại sao lại cho rằng sự bất thường của ta có liên quan đến Tư Diễn?

Trừ khi… hắn đã nhìn thấy gì đó, hoặc nghe thấy gì đó, khiến hắn nảy sinh sự hiểu lầm này.

Ta dặn Vân Dư, ngấm ngầm để ý những người trong phủ qua lại thân thiết với Lý Hạm và ngoại viện.

Đồng thời, ta bắt đầu mượn cớ điều dưỡng cơ thể, thường xuyên mời một vị lão đại phu họ Phùng có giao tình cũ với Khúc gia, y thuật cao minh vào phủ xem mạch. Phùng thái y là người chính trực, lại rất giỏi châm cứu.

Sau vài lần châm cứu điều dưỡng, tinh thần ta quả thực đã tốt hơn một chút. Hôm nay Phùng thái y xem mạch xong, ta đang nghỉ ngơi trong phòng trong, bỗng nghe thấy bên ngoài Vân Dư đang nói nhỏ với tiểu đồng của Phùng thái y.

“Hương an thần mà sư phụ kê thật tốt, phu nhân chúng ta gần đây ngủ ngon hơn nhiều…”

Tiểu đồng đắc ý nói: “Đó là đương nhiên! Phương thuốc của sư phụ ta là bí phương độc môn! Nhưng trong đó có vài vị thuốc quý hiếm khó tìm, đặc biệt là vị ‘Nguyệt Ảnh Thảo’ kia, nghe nói chỉ có Bách Thảo Đường ở phía tây thành thỉnh thoảng mới mua được một ít, lại thường bị một vị tiểu thư quan gia họ Lý bao trọn…”

Tim ta chợt đập mạnh!

Nguyệt Ảnh Thảo! Ta nhớ kiếp trước từng thấy trong một cuốn y thư độc bản, loại cỏ này có tác dụng an thần, nhưng nếu đốt chung với một loại hương hợp hoan thông thường khác, lâu ngày sẽ khiến người ta tâm thần hoảng loạn, suy nghĩ nhiều, dễ nóng giận!

Mà loại hương ta thường dùng trong phòng, chính là hương hợp hoan! Từ khi Lý Hạm quản lý một phần việc nhà, đã lấy cớ an thần, đặc biệt cung cho ta loại hương này!

Một luồng khí lạnh lập tức chạy khắp người.

Hóa ra là vậy! Hóa ra sự u uất, nóng nảy, tính khí thất thường trước đây của ta không phải hoàn toàn là do bệnh mà ra!

Ta lập tức bảo Vân Dư lặng lẽ lấy một ít bột hương còn sót lại trong phòng, lần sau khi Phùng thái y đến, mượn cớ hỏi về hương để nhờ ông nhận biết.

Phùng thái y cẩn thận kiểm tra xong, sắc mặt hơi thay đổi, hạ giọng nói: “Phu nhân, trong hương này quả thực có chứa Nguyệt Ảnh Thảo! V ậ t này nếu dùng riêng thì không sao, nhưng nếu dùng chung với một loại cháo ý dĩ phục linh thường thấy trong chế độ ăn uống hàng ngày của người, thì sẽ… thì sẽ khiến nữ tử bị hàn khí nặng hơn, khó có thai!”

Loảng xoảng!

Chén trà trong tay ta rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Toàn thân lạnh ngắt, như rơi vào hầm .

Hay cho một Lý Hạm! Hay cho một kế sách rút củi đáy nồi! Không chỉ muốn ta tính tình đại biến khiến Cố Nguy chán ghét, mà còn muốn tuyệt đường con cái của ta!

Chế độ ăn uống… phải rồi, Lý Hạm thường lấy cớ dưỡng sinh, đề nghị tiểu trù phòng nấu cho ta các loại cháo thuốc, trong đó có món cháo ý dĩ phục linh này!

Sau cơn tức giận, là sự lạnh lẽo và sợ hãi đến xương tủy.

Ta cố nén những cảm xúc cuộn trào, trịnh trọng hành lễ với Phùng thái y: “Chuyện hôm nay, xin thái y nhất định phải giữ kín.”

Phùng thái y vẻ mặt nghiêm trọng gật đầu: “Phu nhân yên tâm, lão phu biết rõ sự lợi hại.”

Tiễn Phùng thái y đi, ta một mình ngồi bên cửa sổ, nhìn cây cỏ trong sân thay lá, lòng sáng như gương.

Sau lưng Lý Hạm, còn có ai không? Chỉ dựa vào một mình nàng ta, thật sự có lá gan và năng lực lớn đến vậy?

Nguyệt Ảnh Thảo kia… nàng ta lại thông qua ai để mua được?

Tư Diễn… Tiết gia… Tào công công…

Một tấm lưới vô , dường như đang từ từ siết chặt.

Còn ta, tuyệt đối không thể ngồi chờ chết.

11

Ta không lập tức vạch trần Lý Hạm, cũng không thay đổi hương và chế độ ăn uống.

Đánh rắn, dễ kinh động cỏ.

Ta chỉ “bệnh” nặng hơn một chút, sự phụ thuộc vào Phùng thái y cũng nặng hơn một chút, số lần mời ông vào phủ ngày càng nhiều. Lý Hạm mấy lần đến “thăm bệnh”, lời nói dò xét sự hài lòng của ta về hương và thức ăn, ta đều chỉ yếu ớt trả lời “Làm phiền muội muội bận tâm, mọi thứ đều tốt”.

Vẻ đắc ý trong mắt nàng ta gần như không che giấu được.

Đồng thời, thông qua Phùng thái y, ta bắt đầu ngấm ngầm điều tra vị “tiểu thư quan gia họ Lý” kia ở Bách Thảo Đường rốt cuộc là ai. Manh mối mơ chỉ về một vị ái thiếp của Lại bộ Thượng thư Tiết Sùng.

Quả nhiên có liên quan đến Tiết gia!

Còn về phía Cố Nguy, vẫn lạnh như .

Cho đến mấy ngày sau, quân báo khẩn tám trăm dặm từ biên quan về kinh, Bắc Địch quấy nhiễu biên giới, liên phá ba thành, triều đình chấn động.

Cố Nguy bị triệu tập khẩn vào cung nghị sự, đến đêm khuya mới về.

Lúc về, giữa hai hàng lông mày hắn mang vẻ mệt mỏi nặng nề, nhưng còn có một luồng sát khí như sắt máu bị dồn nén. Ta biết, thân là võ , chiến sự nổ ra, tâm trạng hắn tất nhiên nặng nề.

Hắn đi thẳng đến thư phòng, triệu tập mưu sĩ nghị sự. Đèn đuốc sáng đến nửa đêm.

Ta tự tay nấu trà sâm, đến ngoài thư phòng.

Thị vệ còn muốn ngăn lại, nhưng ta lần đầu sa sầm nét mặt, giọng không cao song ẩn chứa uy nghiêm khó bề kháng cự: “Quốc gia đại sự, há là thứ các ngươi có thể ngăn cản? Tránh ra.”

Có lẽ khí thế của ta lúc này khác hẳn với ảnh bệnh yếu thường ngày, thị vệ nhất thời sững sờ.

Ta trực đẩy cửa đi vào.

Trong thư phòng, Cố Nguy và mấy vị mưu sĩ tâm phúc đang thảo luận trước sa bàn, thấy ta xông vào, họ đều sững sờ.

Cố Nguy nhíu mày, đáy mắt lướt qua một tia không : “Nàng đến đây làm gì?”

Ta đặt trà sâm lên bàn, ánh mắt lướt qua những thành trì biên giới cắm cờ Bắc Địch trên sa bàn, giọng bình tĩnh: “Có phải là vì chuyện Bắc Địch xâm phạm biên giới?”

Một vị mưu sĩ ngạc nhiên nói: “Phu nhân cũng biết binh sự?”

“Biết sơ một hai.” Ta đi đến trước sa bàn, chỉ vào một cửa ải trong đó, “Nơi này địa hiểm trở, dễ thủ khó công. Bắc Địch lần này tiến quân nhanh như vậy, tất có nội ứng mở đường, hoặc là… đã đi một con đường nhỏ hiểm trở ít người biết đến.”

Ta ngẩng mắt lên, nhìn Cố Nguy: “Phu quân có còn nhớ chuyện phụ thân thiếp từng nhậm chức Bắc cảnh Phủ Viễn quân nhiều năm không? Thiếp lúc nhỏ từng theo phụ thân ở biên quan ba năm, đối với địa nơi đây có chút ấn tượng.”

Ánh mắt Cố Nguy đột nhiên ngưng tụ, nhìn ta chằm chằm.

Mấy vị mưu sĩ cũng lộ vẻ kinh ngạc. Khúc lão quân trấn thủ Bắc cảnh nhiều năm, uy lừng lẫy, tiếc là anh hùng đoản mệnh. Họ có lẽ đều đã quên, ta, đứa trẻ mồ côi bệnh yếu này, từng sống ở biên quan.

Ta không để ý đến sự kinh ngạc của họ, tục nói: “Nếu đi đường nhỏ, không ngoài hai con đường. Một là Hắc Phong Hạp, nhưng hẻm núi này mỗi khi xuân về tuyết tan, rất dễ xảy ra tuyết lở, đại quân Bắc Địch quyết không dám đi. Hai là… Lang Hào Cốc.”

Ta chỉ tay vào một thung lũng cực kỳ kín đáo trên sa bàn: “Cửa vào thung lũng này hẹp, ẩn mình giữa núi non, rất ít người biết. Nhưng bên trong thung lũng rộng rãi, có thể cho đại quân đi qua. Chỉ là…”

“Chỉ là gì?” Một vị mưu sĩ sốt ruột hỏi.

“Chỉ là trong thung lũng có nhiều chướng khí độc, và có một loại đá nam châm kỳ lạ, có thể làm nhiễu la bàn, rất dễ lạc đường.” Ta nhìn Cố Nguy, “Nếu phái một đội kỳ binh, mai phục sẵn ở hai bên cửa cốc, dùng hỏa công, lăn đá chặn đường, lại có người am tường địa thế dẫn lối, ắt có thể khiến tiên phong của chúng tổn thất nặng nề, nhuệ khí suy giảm.”

Trong thư phòng im phăng phắc.

Ánh mắt của mọi người đều tập trung vào người ta, đầy vẻ không thể tin nổi.

Ánh mắt của Cố Nguy trở nên vô cùng phức tạp, kinh ngạc, dò xét, tìm tòi… cuối cùng lắng đọng thành một thứ ánh sáng sâu thẳm, ta không hiểu được.

Hắn im lặng rất lâu, rồi mới từ từ mở miệng, giọng : “Nàng… làm sao biết Lang Hào Cốc?”

Ta đối diện với ánh mắt hắn, thản nhiên nói: “Trong bút ký của phụ thân có ghi chép chi tiết. Phu quân nếu cần, ngày mai thiếp có thể tìm ra.”

Thực ra, phải bút ký của phụ thân.

Đó là chuyện kiếp trước, rất lâu sau khi Bắc Địch xâm phạm biên cảnh. Khi ấy, Cố Nguy trong một lần say rượu, ngồi trước bản đồ, vô tình lẩm bẩm như tự nói với chính mình, tiếc nuối trận chiến năm đó: nếu sớm biết con đường bí mật ở Lang Hào Cốc, e đã chẳng tổn thất nặng nề đến vậy.

Ta khi ấy tuy nghe thấy, nhưng vì đang chiến tranh lạnh với hắn, nên chẳng mấy để tâm.

Mà giờ đây, lại thành cơ hội để ta xoay chuyển thế cục.

Ánh mắt Cố Nguy dừng trên ta, sâu thẳm như muốn xuyên qua làn da, nhìn thẳng vào đáy tâm hồn.

Song cuối cùng, hắn không hỏi gì, chỉ trầm giọng phân phó với các mưu sĩ:

“Theo lời phu nhân, tính toán lại!”

12

Ta ở lại thư phòng cả đêm.

Không phải tham gia thảo luận quân sự, mà là lặng lẽ ngồi trên ghế mềm bên cạnh lật xem những ghi chép vặt vãnh thực sự liên quan đến phong cảnh, địa lý biên quan mà phụ thân để lại, thỉnh thoảng khi họ gặp thắc mắc, ta sẽ cung một hai điểm bổ sung từ “ghi chép vặt vãnh”.

Giọng điệu của ta luôn bình tĩnh thản nhiên, dường như chỉ đang kể một chuyện nhỏ không đáng kể.

Ánh mắt của Cố Nguy, mấy lần đặt trên người ta, mang theo một sự dò xét chăm chú, gần như bỏng rát.

Lúc trời vừa hửng sáng, phương án chiến lược sơ bộ cuối cùng cũng được xác định. Các mưu sĩ kéo lê thân thể mệt mỏi cáo lui, ánh mắt nhìn ta đã mang theo sự kính phục và tôn trọng rõ ràng.

Trong thư phòng chỉ còn lại ta và Cố Nguy.

Ánh bình minh xuyên qua song cửa, đổ bóng sáng tối lên khuôn mặt hắn, đáy mắt hắn có tơ máu, nhưng không hề có ý buồn ngủ.

“Nàng…” Hắn mở miệng, giọng đi vì thức đêm, “Rốt cuộc còn bao nhiêu chuyện ta không biết?”

Ta đặt cuốn sách trong tay xuống, ngẩng mắt nhìn hắn, khẽ cười, mang theo một chút mệt mỏi: “Phu quân muốn biết gì? Có lẽ… chúng ta có thể từ từ nói.”

Hắn im lặng nhìn ta, hồi lâu sau, đột nhiên nói: “Tại sao trước đây không nói?”

“Trước đây…” Ta mắt xuống, nhẹ giọng nói, “Phu quân đã cho thiếp cơ hội nói sao?”

Hay nói cách khác, ta của kiếp trước, có từng muốn mở lòng với hắn không?

Ta chìm đắm trong sự uất ức và nghi kỵ của mình, lại có bao giờ thực sự cố gắng tìm hiểu hắn, đi vào thế giới của hắn?

Cơ thể Cố Nguy khẽ run lên, cảm xúc trong mắt cuộn trào, cuối cùng hóa thành một mảng tối tăm sâu thẳm.

Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt ta, bóng dáng cao lớn bao phủ xuống. Hắn đưa tay ra, dường như muốn chạm vào gò má ta, nhưng lại dừng lại giữa không trung, từ từ nắm lại thành nắm đấm.

“Về nghỉ ngơi đi.” Hắn cuối cùng chỉ giọng nói, “Chuyện này… cảm ơn.”

“Phu thê một lòng, cần gì phải cảm ơn.” Ta đứng dậy, vì ngồi lâu mà hơi loạng choạng.

Hắn theo bản năng đưa tay đỡ lấy cánh tay ta. Lòng bàn tay ấm áp, qua lớp áo.

Bốn mắt nhìn nhau, không khí như ngưng đọng.

Ta nhìn khuôn mặt tuấn tú gần trong gang tấc của hắn, nhìn những giằng xé, hoang mang, và một chút cảm động khó nhận ra trong đáy mắt hắn, nhẹ giọng nói: “Phu quân cũng nghỉ ngơi sớm, đừng để mệt mỏi quá… thiếp sẽ đau lòng.”

Yết hầu của hắn trượt lên xuống dội, hắn đột ngột buông tay ta ra, quay người đi, giọng cứng ngắc: “…Ừm.”

Ta nhìn vành tai hơi ửng đỏ của hắn, chút uất ức oán hận trong lòng vì lời nói ác ý hôm qua của hắn đột nhiên tan đi quá nửa.

Người nam nhân này… có lẽ không phải lòng dạ sắt đá.

Chỉ là giữa chúng ta, có quá nhiều hiểu lầm và tổn thương, cần một chút kiên nhẫn để từ từ bóc tách, để xoa dịu.

Ta quay người, thong thả rời khỏi thư phòng.

Đi đến cửa, lại nghe thấy giọng nói cực thấp của hắn vọng đến từ sau lưng, rõ ràng vô cùng:

“Hôm cung … là ta lỡ lời.”

Bước chân ta dừng lại, tim chợt đập mạnh. Hắn không quay người, vẫn quay lưng về phía ta, sống lưng thẳng tắp, dường như nói vừa rồi chỉ là ảo giác của ta.

Ta không quay đầu lại, chỉ nhẹ nhàng đáp một tiếng: “…Thiếp biết.”

Ta biết, sự tức giận của hắn ngày hôm đó, có lẽ không hoàn toàn là vì hiểu lầm.

Mà nhiều hơn là… sợ hãi.

Sợ hãi mất đi.

13

Kế sách Lang Hào Cốc có được chấp nhận hay không, triển khai như thế nào, Cố Nguy không nói chi tiết với ta nữa. Đó là cơ mật quân sự.

Nhưng ta có thể cảm nhận được, không khí trong phủ đã rõ ràng khác đi.

Cố Nguy vẫn bận rộn, nhưng số lần đến chính viện đã tăng lên đáng kể. Có lúc là cùng dùng bữa, có lúc là lặng lẽ ngồi bên cạnh lý công . Lời nói của hắn vẫn không nhiều, nhưng sự lạnh lùng xa cách đến ngột ngạt kia, lại đang lặng lẽ tan biến.

Hắn thậm chí còn hỏi thăm bệnh tình của ta, dặn dò Phùng thái y tình điều dưỡng.

Lý Hạm rõ ràng đã nhận ra sự thay đổi này, mấy lần cố gắng xen vào việc của chính viện, hoặc tìm cớ mời Cố Nguy qua đó, đều bị ta không chút biến sắc ngăn lại. Ánh mắt nàng ta nhìn ta cũng ngày càng âm trầm.

Hôm nay, ta đang xem sổ sách, quản gia mang đến một sách quà, nói là của Tư Diễn Tư đại nhân gửi đến, chúc mừng Hầu gia phu nhân dần hồi phục sức khỏe, là một ít dược quý và bút, nghiên, mực.

sách quà làm rất tinh xảo, lời lẽ cũng rất khiêm tốn đúng mực.

Ta nhìn sách quà, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh.

“Vân Dư, tìm pho tượng Bạch Ngọc Tống Tử Quan Âm trong kho ra, cùng với những dược này, gửi trả lại cho Tư đại nhân.” Ta nhàn nhạt nói, “Cứ nói, hảo ý của Tư đại nhân thiếp xin nhận, nhưng thiếp phúc mỏng, không nhận nổi pho Tống Tử Quan Âm này. Hơn nữa phu quân không thích thiếp qua lại nhiều với ngoại nam, xin Tư đại nhân sau này đừng bận tâm nữa.”

Vân Dư sững lại một chút, rồi mắt sáng lên, dõng dạc đáp một tiếng: “Vâng! Phu nhân!”

Hành động này của Tư Diễn, không ngoài mục đích dò xét. Dò xét quan hệ giữa ta và Cố Nguy có hòa hoãn hay không, dò xét xem ta có còn hảo cảm với hắn như trước không.

Ta thẳng thừng trả lại pho Tống Tử Quan Âm có ngụ ý rõ ràng này, và nói thẳng ra điều Cố Nguy kiêng kỵ, gần như là vả mặt và vạch rõ ranh giới một cách trắng trợn.

Quả nhiên, sau khi đồ được trả lại không lâu, tiểu nha hoàn gác ở cửa nhị môn đã đến thì thầm báo cáo, nói lúc người nhà họ Tư đến lấy lại quà, sắc mặt quản sự kia khó coi vô cùng.

Ta cười cười, không để tâm.

Điều quan trọng nhất bây giờ, là tìm ra đuôi cáo của Lý Hạm và kẻ đứng sau nàng ta, và tìm cách hóa giải nguy cơ có thể xảy ra ở Bắc cảnh, thay đổi quỹ đạo của kiếp trước.

Mấy ngày sau, Phùng thái y bên kia đến tin tức, người mua số lượng lớn Nguyệt Ảnh Thảo ở Bách Thảo Đường, quả thực là người của Tiết Thượng thư phủ, người mua là một quản gia tâm phúc của Tiết Sùng. Mà một tiểu nha hoàn trong viện của Lý Hạm, quê nhà dường như có quan hệ cũ với một trang viên nào đó của Tiết gia.

Manh mối dần dần rõ ràng.

Ta bảo Vân Dư ngấm ngầm theo dõi tiểu nha hoàn đó. Quả nhiên phát hiện nàng ta cứ vài ngày lại lén ra khỏi phủ, giao một ít đồ cho một người bán hàng rong ở con hẻm sau Hầu phủ. Mà người bán hàng rong đó, lại có mối quan hệ chằng chịt với Tiết gia.

Thời cơ đã gần đến.

Ta cố tình trong một lần Cố Nguy đến dùng bữa tối, vờ như vô tình nhắc đến: “Nói cũng lạ, gần đây luôn cảm thấy tâm thần bất an, đêm hay mơ, hay đổ mồ hôi. Phùng thái y đổi mấy thang thuốc an thần cũng không thấy đỡ hơn, thật là phiền lòng.”

Bàn tay gắp thức ăn của Cố Nguy hơi dừng lại, nhìn ta: “Phùng thái y cũng không có cách nào?”

Ta nhíu mày suy nghĩ nói: “Phùng thái y chỉ nói giống như chứng tâm mạch hao tổn, cần tĩnh dưỡng. Có nhắc đến một , nói là nếu xúc lâu dài với một số loại thuốc tương khắc, cũng có thể dẫn đến như vậy… Nhưng đồ dùng trong viện của thiếp đều được lựa chọn cẩn thận, chắc là không sao.” Ta cười cười, “Có lẽ là thiếp nghĩ nhiều.”

Lông mày của Cố Nguy lại từ từ nhíu lại, trong mắt lóe lên một tia sắc bén. Hắn không nói gì thêm, nhưng ta biết, hắn đã nảy sinh nghi ngờ.

Sau bữa ăn, hắn hiếm khi rời đi ngay, ngược lại đứng dậy đi đi lại lại trong phòng ta, ánh mắt vờ như vô tình lướt qua lư hương, bình hoa, những món đồ trang trí trên kệ đa bảo.

Cuối cùng, ánh mắt hắn đặt trên chậu cây cảnh xanh tốt ở góc phòng.

Đó là chậu cây Lý Hạm mang đến mấy tháng trước, nói là có thể thanh lọc không khí, có lợi cho việc dưỡng bệnh. Ta vẫn luôn đặt ở đó.

Cố Nguy đi đến gần chậu cây, đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng véo một chút đất trong chậu, đặt mũi ngửi.

Sắc mặt hắn đột nhiên trầm xuống.

14

“Trong đất này đã trộn gì?” Hắn giọng lạnh lùng, nhìn ta.

Ta giả vờ ngơ ngác: “Đất? Chắc là đất trồng hoa thông thường thôi… Lý muội muội mang đến nói là loại đất dinh dưỡng đặc chế gì đó, tốt hơn cho hoa cỏ sinh trưởng…”

Trong mắt Cố Nguy lóe lên hàn quang, khóe môi mím thành một đường thẳng lạnh lùng. Hắn không nói nhiều, quay người sải bước rời đi, ra lệnh: “Người ! Mời Phùng thái y lập tức đến phủ! Ngoài ra, đưa Lý Hạm đến đây!”

Hắn hành động nhanh như sấm sét, chỉ trong chốc lát, Phùng thái y đã được mời đến, Lý Hạm cũng bị “mời” đến chính viện.

Lý Hạm vừa đến đã nước mắt lưng tròng, vẻ đáng thương: “Biểu huynh… không biết gọi Hạm nhi đến đây có việc gì? Có phải Hạm nhi đã làm sai gì không?”

Nàng ta liếc nhìn ta, mang theo một tia oán độc khó nhận ra.

Cố Nguy không có biểu cảm gì, chỉ nói với Phùng thái y: “Làm phiền thái y kiểm tra chậu đất này và hương trong phòng.”

Phùng thái y nhận lệnh, cẩn thận kiểm tra.

Sắc mặt Lý Hạm hơi tái đi, cố gắng giữ bình tĩnh nói: “Biểu huynh làm vậy là có ý gì? Chẳng lẽ nghi ngờ Hạm nhi sẽ hại tỷ tỷ sao? Chậu đất và hương này đều là đồ tốt, ta một lòng tốt…”

“Im miệng.” Cố Nguy lạnh lùng quát một tiếng, ánh mắt như lưỡi dao quét qua nàng ta, mang theo sự chán ghét không hề che giấu.

Lý Hạm sợ đến run rẩy cả người, im bặt, nhưng nước mắt lại chảy càng dội.

Rất nhanh, Phùng thái y đã kiểm tra xong, vẻ mặt nghiêm trọng chắp tay nói: “Hầu gia, phu nhân. Trong chậu đất này có trộn một lượng lớn bột Nguyệt Ảnh Thảo, và được lý rất kín đáo, nếu không đặc biệt kiểm tra, rất khó phát hiện. Mà trong hương của phòng này, cũng có thành phần Nguyệt Ảnh Thảo. Hai thứ này nếu dùng chung lâu ngày, cộng thêm trong chế độ ăn uống hàng ngày của phu nhân nếu có ý dĩ và các thứ khác, thì sẽ…” Ông dừng lại, đau đớn nói, “thì sẽ tổn hại nghiêm trọng đến tâm thần và sức khỏe căn bản của phu nhân, thậm chí… khó có con!”

Lời vừa dứt, cả phòng im phăng phắc.

Sắc mặt Lý Hạm lập tức trắng bệch như giấy, hét lên: “Không! Không phải ta! Ta không biết! Chắc chắn có người hãm hại ta! Biểu huynh tin ta đi!”

Sắc mặt Cố Nguy âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước, toàn thân tỏa ra khí thế đáng sợ. Hắn từng bước đi về phía Lý Hạm, mỗi bước đi như dẫm lên tim nàng ta.

“Ngươi không biết?” Giọng hắn trầm thấp, nhưng mang theo sức mạnh ngàn cân, “Ghi chép mua hàng của Bách Thảo Đường, lời khai của quản gia tâm phúc nhà họ Tiết, và cả ả nha hoàn trong viện ngươi chuyên tin ra ngoài… Lý Hạm, ngươi thật sự coi Cố Nguy ta là kẻ mù sao?!”

Lý Hạm như bị sét đánh, hoàn toàn ngã mềm xuống đất, run như cầy sấy: “Biểu huynh… ta… ta bị ép buộc! Là Tiết gia! Là Tiết Sùng ép ta! Hắn nói chỉ cần ta làm theo, thì sẽ…”

“Thì sẽ thế nào?” Cố Nguy gặng hỏi, ánh mắt lạnh như , “Sẽ để ngươi thay thế Lan Thu, ngồi lên vị trí chủ mẫu Hầu phủ này?”

Lý Hạm kinh hãi trợn to mắt, không nói nên lời.

“Ngu xuẩn!” Cố Nguy tức quá hóa cười, “Làm bạn với hổ, tự rước lấy diệt vong! Người ! Lôi Lý Hạm xuống, nhốt vào phòng củi, canh gác nghiêm ngặt! Không có lệnh của ta, không ai được phép thăm!”

Thị vệ lập tức tiến lên, không chút lưu tình lôi Lý Hạm đang khóc lóc giãy giụa đi.

Cố Nguy quay người lại nhìn ta. Ánh mắt đó vô cùng phức tạp, có sợ hãi, có áy náy, có nỗi đau khó tả.

Hắn mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nói với Phùng thái y: “Làm phiền thái y dọn dẹp sạch sẽ những thứ bẩn thỉu trong phòng cho phu nhân, điều dưỡng lại cơ thể.”

Phùng thái y vội vàng nhận lời.

Cố Nguy lại nhìn ta một cách sâu sắc, ánh mắt đó nặng nề đến mức gần như khiến ta nghẹt thở, rồi đột ngột quay người, sải bước rời đi.

Bóng lưng của hắn lại mang theo một chút hoảng hốt.

Ta biết, hắn cần thời gian để tiêu hóa tất cả những chuyện này, để dọn dẹp nhà cửa, để đối phó với Tiết gia.

Còn ta, lặng lẽ nhìn chậu hoa độc bị mang đi, trong lòng không có nhiều niềm , chỉ có một sự bình tĩnh lạnh lùng.

Quân cờ đầu tiên đã bị loại bỏ.

Nhưng trò chơi mới chỉ bắt đầu.

15

Lý Hạm bị giam cầm, cả Hầu phủ chấn động.

Cố Nguy dùng thủ đoạn sấm sét dọn dẹp hậu viện, một nhóm người hầu thân thiết với Lý Hạm, hoặc có hành tung đáng ngờ đều bị bán đi, hoặc bị giải tán. Nề nếp trong phủ được chấn chỉnh lại.

Hắn trở nên vô cùng bận rộn, ngoài quân , rõ ràng hắn còn phải đối phó với sự phản công của Tiết gia.

Nhưng mỗi ngày hắn đều dành thời gian đến chính viện một chuyến, có lúc chỉ ngồi một lát, nhìn ta uống thuốc, có lúc sẽ mang đến một số đồ vật mới lạ từ bên ngoài, hoặc bánh ngọt trong cung.

Lời nói vẫn không nhiều, nhưng sự chăm sóc và bù đắp cẩn thận đó, lại rõ ràng có thể thấy được.

Hắn không còn nhắc đến cuộc xung đột ngày cung , cũng không nhắc đến chuyện Lý Hạm. Nhưng lớp dày giữa chúng ta dường như đang lặng lẽ tan chảy.

Đêm nay, ngoài cửa sổ đột nhiên đổ mưa như trút, sấm chớp đùng đùng.

Ta bị tiếng sấm đánh thức, tim đau nhói, hơi khó thở. Cố gắng ngồi dậy, muốn gọi Vân Dư rót nước, lại nghe thấy tiếng bước chân rất nhẹ bên ngoài.

Không phải Vân Dư.

Rèm cửa được nhẹ nhàng vén lên một khe hở, Cố Nguy mặc áo choàng ngoài, đứng bên ngoài, tay cầm một cốc nước ấm. Tia chớp lóe lên, soi sáng khuôn mặt góc cạnh của hắn, giữa hai hàng lông mày mang theo một chút mệt mỏi và lo lắng.

“Bị tiếng sấm làm tỉnh giấc?” Hắn hạ giọng hỏi, giọng điệu dịu dàng chưa từng có, “Uống chút nước đi.”

Ta nhận lấy cốc nước, đầu ngón tay vô tình chạm vào tay hắn, cả hai đều sững lại.

“Phu quân… chưa nghỉ ngơi?” Ta nhỏ giọng hỏi, uống vài ngụm nước từ tay hắn, ta cảm giác tim đập nhanh đã dịu đi một chút.

“Vừa lý xong công .” Hắn nhàn nhạt nói, ánh mắt đặt trên khuôn mặt xanh xao của ta, nhíu mày, “Vẫn sợ sấm sét?”

Thuở nhỏ, ta từng ở biên quan, vì một trận chiến mà bị kẹt nơi hoang dã giữa đêm mưa giông sấm sét, từ đó để lại di chứng, lòng sinh sợ hãi mỗi khi nghe tiếng sấm vang.

Chuyện này… hắn vẫn còn nhớ?

Ta khẽ gật đầu.

Hắn im lặng đứng bên giường một lúc, đột nhiên vén rèm lên, ngồi xuống mép giường.

“Ngủ đi.” Giọng hắn có chút cứng ngắc, “Ta… sẽ canh ở đây.”

Tiếng sấm vang rền, hạt mưa dồn dập gõ vào song cửa.

Ta lại kỳ diệu mà an lòng.

Nhìn bóng lưng thẳng tắp của hắn ngồi bên mép giường, nghe tiếng thở đều đ ặ n của hắn, những đêm mưa cô đơn đau khổ của kiếp trước, dường như đều trở nên xa xôi mơ .

Ta lặng lẽ đưa tay ra, nhẹ nhàng níu lấy một góc áo choàng ngoài của hắn, như nắm lấy một cọng rơm cứu mạng.

Cơ thể hắn dường như hơi cứng lại, nhưng không đẩy ta ra.

Ta cứ thế níu lấy vạt áo hắn, lại chìm vào giấc ngủ.

Đêm đó, tiếng sấm không ngừng, nhưng hắn vẫn luôn ngồi đó, chưa từng rời đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn ai, chỉ có bên gối đặt một miếng ngọc bội ấm áp trong suốt. Đó là miếng ngọc bội hộ thân mà Cố Nguy đã đeo bên mình nhiều năm.

Vân Dư cười nói: “Hầu gia trời chưa sáng đã bị triệu tập khẩn vào cung rồi, trước khi đi còn đặc biệt dặn nô tỳ đừng làm kinh động phu nhân, còn để lại miếng ngọc bội này, nói là để phu nhân trấn kinh.”

Ta nắm chặt miếng ngọc bội còn vương hơi ấm của hắn trong lòng bàn tay, áp vào tim, hồi lâu không nói nên lời.

16

Chiến báo từ biên giới liên tục về.

Kế sách Lang Hào Cốc của Cố Nguy dường như đã phát huy tác dụng, đội tiên phong của Bắc Địch quả nhiên bị phục kích, tổn thất nặng nề, thế công của đại quân bị chững lại. Hoàng thượng vô cùng mừng, ban thưởng cho Cố Nguy không ngớt.

Nhưng lông mày của Cố Nguy lại không hề giãn ra. Ta biết, chiến sự giằng co, những cuộc đấu đá trong triều về lương thảo, viện quân càng ngấm ngầm dội. Phái của Tiết gia liên tục gây cản trở.

Và điều khiến ta bất an hơn nữa là, tai nạn đã gây ra cái chết của Cố Nguy ở kiếp trước, dường như đang từng bước đến gần.

Ta nhớ, đó là sau một cuộc đi săn mùa đông của hoàng gia. Cố Nguy vì cứu Thất hoàng tử bị rơi xuống vách đá, đã bị thương nặng, tuy may mắn giữ được mạng sống, nhưng lại để lại di chứng nghiêm trọng, sức khỏe ngày càng sa sút.

Cuối cùng vào mùa đông hai năm sau, lúc ta bệnh nặng, hắn đã vì ta thử thuốc mà trúng độc… qua đời.

Đi săn mùa đông…

Ta phải ngăn cản hắn tham gia cuộc đi săn, hoặc, ngăn cản tai nạn đó xảy ra!

Tuy nhiên, mệnh vua khó trái. Ngày đi săn sắp đến, Cố Nguy là Tĩnh An Hầu được hoàng thượng sủng ái, lại quản lý một phần phòng vệ kinh thành, chắc chắn phải đi theo hộ giá.

Ta cố gắng bóng gió nhắc nhở hắn cuộc đi săn nguy hiểm, hắn lại chỉ nghĩ ta lo lắng cho an nguy của hắn, an ủi nói: “Yên tâm, bãi săn canh gác nghiêm ngặt, sẽ không có chuyện gì . Nàng cứ ở trong phủ chờ ta về.”

Thấy ngày xuất phát sắp đến, lòng ta ngày càng lo lắng, nhưng không có cách nào.

Đêm trước khi xuất phát, Cố Nguy đến từ biệt ta. Ta chỉnh lại vạt áo cho hắn, ngón tay hơi run.

Hắn nắm lấy tay ta, nhận ra sự bất an của ta, dịu dàng nói: “Sao tay lạnh thế? Chỉ đi mấy ngày là về thôi.”

Ta ngẩng đầu nhìn vào mắt sâu thẳm của hắn, ngàn vạn lời nói nghẹn ở cổ họng, nhưng một cũng không thể nói ra. Chẳng lẽ nói với hắn, ta từ kiếp sau trở về, biết chuyến đi này của hắn có nạn?

Hắn sẽ chỉ nghĩ ta bị tâm thần.

Cuối cùng, ta chỉ tháo miếng ngọc bội hắn đưa cho ta từ trên cổ xuống, cẩn thận buộc lại vào trong áo hắn, nhẹ giọng nói: “Phu quân nhất định phải cẩn thận mọi việc, miếng ngọc bội này sẽ bảo vệ chàng bình an, nhất định phải mang theo bên mình.”

Ánh mắt hắn khẽ động, nhìn ta một cách sâu sắc, đột nhiên xuống, một nụ hôn nhẹ như lông vũ đặt lên trán ta.

“Chờ ta về.”

Hắn quay người rời đi, bóng dáng biến mất trong đêm tối.

Linh cảm chẳng lành trong lòng ta lại càng lúc càng mãnh liệt.

Không được! Ta không thể ngồi chờ chết!

Sáng hôm sau, đoàn nghi trượng hoàng gia uy nghi hùng hậu tiến về bãi săn ngoài ô kinh thành. Ta lấy cớ ‘hồi mẫu gia ở vài hôm’, giấu kín mọi người trong phủ, chỉ dẫn theo Vân Dư cùng hai gia đáng tin, ngồi trên cỗ xe ngựa mui xanh giản mộc, lặng lẽ theo xa phía sau đoàn.

Ta phải đi.

Ta phải mắt thấy hắn bình an.

17

Trại săn mùa đông được dựng ở một nơi được bao quanh bởi núi non.

Ta không thể đến gần khu trung tâm, chỉ có thể tìm một sân nhà nông dân hẻo lánh ở chân núi xa xa để ở, cho gia tìm cách trà trộn vào vòng ngoài của trại, để ý động tĩnh, báo cáo bất cứ lúc nào.

Hai ngày đầu, sóng yên biển lặng. Cuộc săn bắn diễn ra vô cùng náo nhiệt.

Chiều ngày thứ ba, trời đột nhiên âm u, gió bắc bắt đầu nổi lên.

Gia vội vã báo cáo: Thất hoàng tử trẻ người non dạ, đuổi theo một con ly trắng, lại một mình cưỡi ngựa đi sâu vào khu rừng núi hiểm trở phía tây! Hầu gia nghe tin, đã lập tức dẫn người đi tìm kiếm!

Rừng núi phía tây! Vách đá!

Tim ta chợt chùng xuống.

“Chuẩn bị ngựa!” Ta quát lớn, không màng đến sự ngăn cản của Vân Dư, thay bộ trang phục cưỡi ngựa gọn gàng, khoác áo choàng dày, lật người lên ngựa, phi nhanh về phía rừng núi phía tây.

Gió lạnh quất vào mặt, như dao cắt. Ta rạp người trên lưng ngựa, tim đập thình thịch, gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Nhất định sẽ kịp! Lần này, nhất định sẽ kịp!

Đường núi gập ghềnh, cây cối ngày càng rậm rạp. Ta dựa vào trí nhớ mơ của kiếp trước và hướng dẫn của gia , liều mạng thúc ngựa tiến lên.

Cuối cùng, trong một tiếng hét kinh hãi và tiếng ngựa hí, ta đã nghe thấy tiếng ồn ào hỗn loạn từ phía vách đá!

“Điện hạ! Nắm chặt!”

Là giọng của Cố Nguy! Căng thẳng đến cực điểm!

Ta lao ra khỏi rừng rậm, trước mắt bỗng nhiên quang đãng —— đã tới mép vách đá!

Chỉ thấy chiến mã của Thất hoàng tử hoảng loạn, nửa thân đã lao ra ngoài , hí dài giãy giụa, chỉ chực rơi xuống sâu vạn trượng!

Thất hoàng tử sợ hãi đến mặt không còn giọt máu, ôm chặt yên ngựa, nửa thân người đã lơ lửng giữa không trung!

Cố Nguy thì bò sát mép đá, một tay gắng sức bấu lấy rễ cây khô nơi bờ , tay kia nắm chặt cổ tay Thất hoàng tử.

Cả thân thể hắn cũng bị kéo nghiêng, gần như rơi thẳng xuống sâu!

“Hầu gia!” Thị vệ phía sau kinh hãi kêu lên, nhưng không dám manh động tiến lên, sợ tăng thêm trọng lượng khiến mép sụp đổ!

Ngàn cân treo sợi tóc!

“Cố Nguy!” Ta thất thanh hét lên, gần như lăn xuống ngựa, lao tới.

Cố Nguy nghe thấy giọng ta, đột ngột quay đầu lại, thấy ta, trong mắt bùng lên sự kinh ngạc và tức giận khó tin: “Sao nàng lại ở đây?! Cút ngay! Nguy hiểm!”

Ngay khoảnh khắc hắn phân tâm! Rễ cây khô hắn đang nắm phát ra tiếng gãy răng rắc! Đất đá bên mép lả tả rơi xuống!

“A!” Thất hoàng tử tuyệt vọng la hét.

“Phu quân!” Ta gan ruột như tan nát, đầu óc trống rỗng, gần như dựa vào bản năng, ta bất chấp tất cả ôm lấy eo Cố Nguy, dùng hết sức lực toàn thân kéo về sau!

Đồng thời, ta gào thét với những thị vệ đang sợ đến ngây người: “Còn đứng ngây ra đó làm gì! Ném dây thừng! Kéo người lên!”

Các thị vệ như bừng tỉnh, vội vàng ném dây thừng ra.

Cố Nguy nghiến chặt răng, gân xanh nơi thái dương nổi rõ, mượn lực của ta cùng dây thừng, bỗng dồn hết sức, cưỡng ép giật Thất hoàng tử từ trên lưng ngựa đang rơi xuống, hất mạnh về phía an toàn!

Còn chính hắn, lại vì lực phản tác dụng khổng lồ và sự sụp đổ của mép , đột ngột lao xuống!

Kéo theo cả ta đang ôm chặt hắn, cũng cùng nhau trượt xuống sâu!

“Lan Thu! Buông tay!” Cố Nguy mắt tóe lửa, cố gắng giãy ra khỏi ta.

“Không!” Ta ôm chặt hắn, nước mắt tuôn trào, “Chết thì cùng chết!”

Ngay lúc sinh tử một đường, mấy sợi dây thừng đột ngột quấn lấy cơ thể Cố Nguy, nhiều thị vệ hơn xông lên, hợp sức kéo!

Một lực lượng khổng lồ đã kéo cả hai chúng ta từ mép vách đá về, ngã xuống nền tuyết.

Hồn xiêu phách lạc.

Thất hoàng tử ngã quỵ sang một bên, òa khóc nức nở.

Cố Nguy đột ngột lật người, một tay ôm chặt ta vào lòng, cánh tay hắn dùng sức đến mức gần như muốn siết nát ta, cơ thể vì sợ hãi mà run rẩy dội.

“Khúc Lan Thu! Nàng…” Hắn muốn mắng ta, nhưng giọng nói lại đặc vỡ vụn, “Ai cho phép nàng đến đây! Ai cho phép nàng…”

Giọng hắn nghẹn lại, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề, nóng bỏng phả vào cổ ta.

Ta ngã vào lòng hắn, cũng run rẩy không kém, chỉ biết lặp đi lặp lại: “Chàng không sao… tốt quá rồi… chàng không sao…”

Tuyết, lặng lẽ rơi.

Rơi trên lông mi hắn, rơi trên môi ta, lạnh lẽo, nhưng mang theo chút ngọt ngào của kiếp nạn qua đi.

18

Trở về trại, một mớ hỗn loạn.

Ngự y vội vã đến khám cho Thất hoàng tử và ta. Ta chỉ bị kinh hãi, có vài vết trầy xước, không có gì đáng ngại. Thất hoàng tử cũng chỉ bị thương ngoài da.

Cánh tay Cố Nguy bị trật khớp, trên người có nhiều vết trầy xước, nhưng hắn dường như không cảm thấy đau đớn, ánh mắt luôn khóa chặt vào ta, âm trầm đến đáng sợ.

Hoàng thượng nghe kể lại sự việc, vừa sợ hãi vừa tức giận, trừng phạt nặng những thị vệ thất trách bên cạnh Thất hoàng tử, còn đối với Cố Nguy thì ban thưởng liên tục, ánh mắt nhìn ta cũng mang vài phần phức tạp và tán thưởng.

“Lúc nguy nan không rời không bỏ, Tĩnh An Hầu phu nhân rất có phong thái của phụ thân mình.”

Trở về lều, cho lui tả hữu.

Cố Nguy từng bước áp sát ta, ánh mắt đáng sợ: “Khúc Lan Thu, nàng giải thích rõ cho ta! Tại sao nàng lại xuất hiện ở đó?! Làm sao nàng biết ta sẽ đến bên vách đá đó?!”

Ta biết, khoảnh khắc này cuối cùng cũng đã đến. Hành động hôm nay của ta quá bất thường, quá trùng hợp, không thể dùng bất cứ lý do nào để lấp liếm được.

Ta nhìn hắn, nhìn người nam nhân mà ta đã yêu suốt hai kiếp, suýt nữa lại mất đi lần nữa, nước mắt lặng lẽ rơi.

“Nếu thiếp nói… là thiếp mơ thấy thì sao?” Giọng ta run rẩy, “Thiếp liên tục nhiều ngày đều mơ thấy một giấc mơ đáng sợ… mơ thấy chàng lúc đi săn mùa đông, vì cứu Thất hoàng tử đã rơi xuống vách đá…”

Đồng tử Cố Nguy co rút lại.

“Thiếp còn mơ thấy… chàng người đầy máu, nằm trên nền tuyết… nói với thiếp…” Ta nghẹn ngào không nói được nữa, tiến lên một bước, nắm lấy cánh tay không bị thương của hắn, đẫm lệ nhìn hắn, “Cố Nguy, thiếp biết điều này rất hoang đường… nhưng thiếp sợ… thiếp sợ lắm… thiếp không thể mất chàng… một lần cũng không thể…”

Ta lao vào lòng hắn, ôm chặt hắn, vùi mặt vào ngực hắn, khóc không thành tiếng.

Đây là lời giải thích duy nhất mà ta có thể nghĩ ra, có lẽ sẽ khiến hắn tin. Nửa thật nửa giả, hòa lẫn nỗi kinh hoàng của kiếp sau vào lời cảnh báo của giấc mơ.

Cơ thể Cố Nguy cứng như sắt, mặc cho ta ôm, hồi lâu không nói gì.

Trong lều chỉ có tiếng khóc nức nở của ta và tiếng củi cháy lách tách.

Hồi lâu sau, hắn mới từ từ giơ tay lên, một cách vô cùng cứng nhắc, vỗ nhẹ vào lưng ta từng cái một, giọng khô khốc : “…Chỉ là mơ thôi.”

“Không phải mơ!” Ta đột ngột ngẩng đầu, kích động nhìn hắn, “Vách đá đó! Cây khô đó! Giống hệt trong mơ! Nếu không phải thiếp kịp thời đến ôm lấy chàng, nếu không phải thiếp bảo họ ném dây thừng… Cố Nguy, thiếp sẽ…”

Thiếp sẽ lại mất chàng.

Những lời sau đó, ta không thể nói ra, chỉ tuyệt vọng nhìn hắn.

Cố Nguy nhìn ta một cách sâu sắc, trong mắt sâu thẳm kia cuộn trào sóng , kinh ngạc, hoang mang, khó tin… Cuối cùng, mọi cảm xúc đều lắng đọng thành một sự u ám vô cùng phức tạp, sâu không thấy đáy.

Hắn đột ngột mạnh đầu, chiếm lấy môi ta.

Nụ hôn này mang theo nỗi sợ hãi của kiếp nạn qua đi, mang theo sự nóng bỏng khó tả, mang theo một ham muốn chiếm hữu gần như man rợ, công thành chiếm đất, không chừa một lối thoát. Dường như hắn muốn thông qua nụ hôn này để xác nhận sự tồn tại của ta, xác nhận sự thật của tất cả những điều này.

Ta bị hắn hôn đến gần như nghẹt thở, nhưng không hề phản kháng, chỉ vụng về và cố gắng đáp lại hắn.

Cho đến khi không khí trong phổi của cả hai gần như cạn kiệt, hắn mới đột ngột buông ta ra, trán tựa vào trán ta, thở dốc dội, hơi thở nóng bỏng quyện vào nhau.

“Khúc Lan Thu…” Hắn giọng gọi tên ta, mỗi chữ như được nghiến ra từ kẽ răng, “Nàng thật sự… là kiếp số của ta.”

Ta không biết hắn có tin lời giải thích của ta hay không.

Nhưng hắn không hỏi thêm nữa.

Hắn chỉ ôm chặt ta hơn, dường như muốn hòa ta vào xương máu của hắn.

19

Sau cuộc đi săn mùa đông, mọi thứ dường như đã khác đi.

Cố Nguy không còn đối với ta lúc gần lúc xa nữa. Hắn bắt đầu thực sự đưa ta vào lãnh địa của hắn, cuộc sống của hắn, thậm chí… thế giới của hắn.

Hắn sẽ chia sẻ với ta một số chuyện thú vị trong triều, sẽ lắng nghe ý kiến của ta về một số việc nhà, thậm chí khi ta đọc sách, hắn sẽ lặng lẽ ngồi bên cạnh, lý công văn của mình.

Lời nói giữa chúng ta vẫn không nhiều, nhưng một sự ăn ý thầm lặng lại đang nảy nở.

Hắn vẫn bận rộn, nhưng chỉ cần về phủ, sẽ luôn đến chính viện trước. Có lúc ta nằm nghiêng trên ghế đọc sách ngủ quên, tỉnh dậy sẽ thấy trên người đắp áo choàng của hắn, còn hắn thì ở không xa lặng lẽ lý công .

Sự ấm áp khi được người khác âm thầm bảo vệ đó khiến ta chìm đắm trong đó, gần như sắp quên đi nỗi đau của kiếp trước.

Tuy nhiên, ta không hề lơ là cảnh giác. Tiết gia và Lý Hạm tuy tạm thời im ắng, nhưng Tư Diễn dường như vẫn chưa từ bỏ.

Hắn mấy lần gửi thiệp muốn đến thăm, đều bị Cố Nguy không chút khách khí từ chối. Nhưng hắn lại chuyển sang các buổi tao đàn văn nhân, mấy lần công khai nhắc đến việc “chí thú tương đồng” với ta, lời lẽ khá mập mờ, khiến lời đồn lại nổi lên.

Hôm nay, ta được mời tham gia một buổi thơ hội do một vị quận chúa tổ chức.

Vốn nghĩ chỉ là một buổi tụ họp bình thường, không ngờ Tư Diễn cũng ở đó.

Hắn thấy ta liền mỉm cười tiến đến, cử chỉ vẫn ôn nhã như mọi khi: “Lâu rồi không gặp, phu nhân sắc mặt tốt hơn nhiều, thật đáng mừng.”

Ta nhàn nhạt gật đầu, không muốn nói nhiều với hắn, quay người định đi.

Hắn lại tiến lên một bước, hạ giọng, giọng điệu mang theo một chút quan tâm và tiếc nuối vừa đúng mực: “Nghe nói phu nhân hôm trước ở bãi săn gặp nguy hiểm? Haizz, Hầu gia thân là võ nhân, khó tránh khỏi hiểm nguy, chỉ khổ cho phu nhân, luôn phải lo lắng sợ hãi… Nếu là tại hạ, chắc chắn không nỡ để người mình yêu thương chịu một chút kinh hãi nào.”

Lời này nghe như quan tâm, thực chất từng chữ đều là khiêu khích, ngầm chỉ Cố Nguy lỗ mãng, liên lụy đến ta.

Ta trong lòng cười lạnh, đang định phản bác, lại nghe thấy sau lưng vọng đến một giọng nói lạnh thấu xương:

“Chuyện nhà của bản Hầu, từ khi nào đến lượt một người ngoài như Tư đại nhân xen vào?”

Cố Nguy một thân triều phục, hiển nhiên vừa tan triều liền vội vã tới đây. Sắc mặt hắn trầm tựa mặt nước, sải bước đến bên ta, tự nhiên ôm lấy eo ta. mắt hắn sắc lạnh như lưỡi dao, thẳng tắp chiếu về phía Tư Diễn.

“Tư đại nhân có vẻ rất rảnh?” Cố Nguy giọng mỉa mai, “Xem ra công của Lại bộ quá nhàn rỗi, mới khiến Tư đại nhân có thời gian cả ngày quan tâm đến chuyện riêng tư của người khác.”

Nụ cười trên mặt Tư Diễn cứng đờ, thoáng qua một tia lúng túng, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường, chắp tay nói: “Hầu gia hiểu lầm rồi, tại hạ chỉ…”

“Chỉ gì?” Cố Nguy không chút khách khí ngắt lời hắn, giọng không lớn, nhưng mang theo uy áp đáng sợ, “Chỉ là quen thói ân cần với nữ nhân đã xuất giá? Hay là cảm thấy, phu nhân của Cố Nguy ta, là người mà ngươi có thể tùy ý bình phẩm, vọng tưởng?”

nói cuối cùng, đã là lời cảnh cáo và sỉ nhục không hề che giấu.

Mọi người có mặt đều kinh ngạc, nhìn nhau, không dám lên tiếng.

Sắc mặt Tư Diễn hoàn toàn chìm xuống, xanh trắng xen kẽ, cố gắng duy trì phong độ: “Hầu gia nói quá lời rồi, tại hạ tuyệt đối không có ý đó…”

“Nếu không có ý đó, thì quản cho tốt mắt và miệng của ngươi.” Cố Nguy lạnh lùng hừ một tiếng, không nhìn hắn nữa, ôm ta quay người đi, “Phu nhân đã bị kinh hãi, chúng ta về nhà.”

Hắn con mắt của mọi người, cứ thế bá đạo dẫn ta rời khỏi buổi thơ hội.

Trên xe ngựa, hắn vẫn sa sầm mặt, toàn thân tỏa ra khí áp không cho người lạ đến gần.

Ta nhìn khuôn mặt bên căng thẳng của hắn, đột nhiên cảm thấy có chút buồn cười, nhưng đáy lòng lại lên một chút ngọt ngào.

“Phu quân hôm nay… thật là oai phong.” Ta nhẹ giọng nói.

Hắn hừ một tiếng, quay mặt đi, nhưng vành tai lại hơi ửng đỏ: “Sau này tránh xa loại người đó ra.”

“Loại người nào?” Ta cố tình hỏi.

“… Người miệng lưỡi trơn tru, lòng dạ khó lường.” Hắn lí nhí nói.

Ta không nhịn được cười khẽ, chủ động đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay hắn đang đặt trên đầu gối.

Lòng bàn tay hắn rộng lớn, ấm áp, khẽ dừng một thoáng rồi lật lại, siết chặt lấy tay ta, mười ngón đan xen.

Xe ngựa khẽ xóc nảy, nhịp tim hắn qua lòng bàn tay áp sát, trầm ổn mà mạnh mẽ.

20

Thời gian trôi qua, thoáng chốc lại đến cuối năm.

Bắc cảnh về tin chiến thắng, một cuộc tập kích bất ngờ mà Cố Nguy đã lên kế hoạch suốt mấy tháng đã thành công mỹ mãn, gây tổn thất nặng cho vương triều Bắc Địch, biên giới tạm thời được yên bình.

Hoàng thượng vô cùng mừng, phần thưởng như nước chảy vào Hầu phủ.

Quyền thế và uy của Cố Nguy nhất thời không ai sánh bằng.

Phe cánh của Tiết gia dường như đã im ắng, ít nhất là trên bề mặt, không còn dám đối đầu trực diện với Cố Nguy nữa.

Trong phủ treo đèn kết hoa, chuẩn bị đón năm mới. Sức khỏe của ta sự điều dưỡng tình của Phùng thái y và sự chăm sóc nghiêm ngặt của Cố Nguy, lại khỏe lên được bảy tám phần, trên mặt dần có huyết sắc.

Mọi thứ, dường như đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

Đêm giao thừa, trong cung có tiệc.

Cung lần này, so với nửa năm trước, tâm trạng ta đã khác biệt một trời một .

Ta và Cố Nguy tay trong tay dự tiệc. Hắn vẫn khoác triều phục Hầu tước sắc huyền, uy nghiêm cao quý; ta mặc y phục cáo mệnh phu nhân, đoan trang chững chạc, sánh bước bên hắn.

Đi đến , cũng chẳng còn những ánh mắt khinh miệt, dò xét ngày trước, chỉ còn lại sự kính cẩn xen lẫn nịnh bợ.

Giữa tiệc, Cố Nguy tuy ít lời, nhưng vẫn thản nhiên gắp thức ăn cho ta.

Khi có người mời rượu, hắn liền lấy cớ ta không khỏe mà thay ta đỡ lấy. Những cử chỉ bảo hộ tinh tế ấy, rơi vào mắt người khác, lại hóa thành một ý vị khác hẳn.

Tư Diễn cũng có mặt trong tiệc, ở xa dõi nhìn chúng ta, ánh mắt phức tạp khó lường, song rốt cuộc vẫn không tiến lại gần.

Đến giữa tiệc, ta thấy trong điện có phần ngột ngạt, bèn khẽ nói với Cố Nguy một tiếng, rồi được Vân Dư dìu ra hành lang hóng gió.

Bầu trời đêm lất phất tuyết, đèn cung soi chiếu, tựa như ngọc vỡ hoa quỳnh.

Ta đang ngắm cảnh tuyết ngẩn ngơ, bỗng nghe sau lưng vọng đến một giọng nói âm u: “Tĩnh An Hầu phu nhân thật có nhã hứng.”

Ta trong lòng rùng mình, quay người lại.

Chỉ thấy Tư lễ giám Chưởng ấn thái giám Tào Cẩn, không biết từ lúc nào đã lặng lẽ đứng ở không xa.

Hắn mặc bộ mãng bào màu tím sẫm, mặt trắng không râu, trên mặt mang nụ cười thường thấy, khiến người ta khó chịu, nhưng ánh mắt lại sắc như rắn độc.

“Tào công công có lễ.” Ta khẽ gật đầu, trong lòng cảnh giác.

Vị Tào công công này chính là chỗ dựa lớn nhất sau lưng Tiết gia, cũng là một trong những thủ phạm đã hãm hại Cố Nguy ở kiếp trước.

“Phu nhân không cần đa lễ.” Tào Cẩn chậm rãi đi đến gần, giọng the thé, “Phu nhân gần đây quả là xuân phong đắc ý. Hầu gia quân công hiển hách, được thánh thượng sủng ái, phu thê ân ái… thật khiến người khác ghen tị.”

Ta mắt xuống: “Công công nói đùa rồi, chỉ nhờ phúc của bệ hạ thôi.”

“Ồ? Vậy sao?” Tào Cẩn khẽ cười một tiếng, ánh mắt đặt trên mặt ta, mang theo một cảm giác kỳ lạ như thấu hiểu mọi thứ, “Chỉ là nô gia nghe nói, phu nhân nửa năm trước dường như còn bệnh đến sắp… hương tiêu ngọc vẫn? Sao bệnh lại khỏi nhanh như vậy? Chẳng lẽ có kỳ ngộ gì chăng?”

Sau lưng ta lập tức toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

Lời này của hắn… có ý gì? Chẳng lẽ hắn đã nhận ra điều gì? Hay là… Lý Hạm hoặc phía Tiết gia, đã tiết lộ điều gì?

Ta cố gắng giữ bình tĩnh, nhàn nhạt nói: “Chỉ là do Phùng thái y y thuật cao minh, cộng thêm phu quân chăm sóc tình, ta mới có thể sống lay lắt đến hôm nay.”

“Phùng thái y… quả thực y thuật bất phàm.” Tào Cẩn ý vị sâu xa cười cười, đột nhiên chuyển chủ đề, “Nói mới nhớ, nô gia hôm trước lật xem một số sơ cũ, lại thấy một chuyện thú vị. Về… chuyện cũ của phụ thân người, Khúc lão quân năm xưa ở Bắc cảnh…”

Tim ta chợt chùng xuống.

Phụ thân… hắn muốn nói gì?

“Nghe nói năm đó một đội kỳ binh của Bắc Địch đã vòng qua Hắc Phong Hạp, đánh úp lương thảo, Khúc lão quân kịp thời phát hiện, dẫn quân ngăn chặn, tuy giữ được lương thảo, nhưng bản thân lại bị thương nặng, mới…”

Hắn kéo dài giọng, quan sát phản ứng của ta, “Nô gia tò mò là, đội kỳ binh Bắc Địch đó, rốt cuộc đã làm thế nào để vòng qua Hắc Phong Hạp hiểm trở? Chẳng lẽ… cũng đi qua Lang Hào Cốc đó?”

Ngón tay ta đột ngột bấm chặt vào lòng bàn tay, toàn thân lạnh ngắt.

Hắn biết rồi! Hắn lại có thể liên kết Lang Hào Cốc với phụ thân ta, với chiến thắng lần này của Cố Nguy! Hắn đang nghi ngờ ta! Nghi ngờ ta thông qua chuyện cũ của phụ thân, đã cung manh mối về Lang Hào Cốc cho Cố Nguy!

Đây là dò xét! Càng là uy hiếp!

“Tào công công kiến thức uyên bác, ngay cả chuyện cũ như vậy cũng rõ ràng.” Ta cố gắng giữ cho giọng nói bình ổn, “Nhưng chuyện năm xưa của phụ thân, thiếp lúc đó còn nhỏ, không biết rõ. Còn về quốc gia đại sự, càng không phải là điều một nữ nhân như thiếp có thể xen vào.”

Tào Cẩn nhìn ta chằm chằm, nụ cười trên mặt càng sâu, cũng càng lạnh lẽo: “Phu nhân quá khiêm tốn rồi. Năng lực của phu nhân, nô gia quả là… ấn tượng sâu sắc.”

Hắn hơi nghiêng người, hạ giọng, giọng nói đó như rắn độc phun nọc: “Phu nhân, người nói xem, nếu bệ hạ biết chiến thắng lần này của Tĩnh An Hầu lại là nhờ vào bút ký cũ có thể liên quan đến việc tiết lộ quân tình năm xưa của phụ thân người cung … Bệ hạ sẽ nghĩ thế nào? Các vị ngự sử trong triều lại sẽ đàn hặc ra sao?”

Hơi thở của ta đột ngột ngừng lại!

Hắn lại muốn bóp méo chuyện cũ của phụ thân thành thông đồng với địch! Lấy đó để vu cáo Cố Nguy chiến thắng không trong sạch, thậm chí còn kéo theo những đáng sợ hơn!

Kế sách thật độc ác!

Ngay lúc này, một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ sau lưng, mang theo sát khí không thể nhầm lẫn:

“Tào công công dường như rất có ý kiến với quân công của bản Hầu?”

Cố Nguy sải bước đến, áo choàng màu đen huyền bay trong gió tuyết, khuôn mặt lạnh lùng như , ánh mắt như lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào Tào Cẩn.

Hắn đi thẳng đến bên cạnh ta, che chở ta sau lưng, đối diện với Tào Cẩn.

“Sao không nói thẳng với bản Hầu? Cần gì phải làm khó phu nhân của bản Hầu.”

Không khí lập tức căng như dây đàn.

Nụ cười trên mặt Tào Cẩn không đổi, nhưng ánh mắt lại lạnh đi vài phần: “Hầu gia nói quá lời rồi. Nô gia chỉ trò chuyện vài với phu nhân thôi.”

“Vậy sao?” Cố Nguy cười lạnh, “Bản Hầu lại không biết, Tào công công cũng quan tâm đến quân Bắc cảnh như vậy. Hay là sáng mai lên triều, bản Hầu đích thân tâu lên bệ hạ, mời Tào công công đến quân doanh làm giám quân, để thỏa lòng ‘trung thành’ của công công?”

Đáy mắt Tào Cẩn lóe lên một tia âm hiểm, nhưng trên mặt lại cười nói: “Hầu gia nói đùa rồi. Nô gia một kẻ hoạn quan, sao dám xen vào quân . tiệc chưa kết thúc, nô gia xin cáo lui trước.”

Hắn nhìn ta một cách sâu sắc, rồi quay người phất tay áo rời đi.

Cố Nguy nhìn chằm chằm vào hướng hắn biến mất, trong mắt ngưng tụ hàn . Hắn quay người lại, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của ta, nhíu mày nói: “Hắn đã nói gì với nàng?”

Ta nhìn khuôn mặt lo lắng và lạnh lùng của Cố Nguy, trong lòng sóng cuộn trào, nhưng chỉ lắc đầu, cố gắng cười nói: “Không có gì… chỉ là vài chuyện phiếm không quan trọng.”

Ta không thể nói cho hắn biết lời đe dọa của Tào Cẩn. Cố Nguy hiện đang được lòng thánh thượng, Tào Cẩn tạm thời không dám manh động, nhưng nếu Cố Nguy vì ta mà hoàn toàn xé rách mặt mũi với Tào Cẩn, chỉ khiến chó cùng rứt giậu.

Chuyện cũ của phụ thân… ta phải nhanh chóng điều tra rõ ràng! Còn Tào Cẩn… mối đe dọa khổng lồ này, phải loại bỏ!

Nếu không, ta và Cố Nguy, sẽ không bao giờ có ngày yên bình.

21

Năm nay, ta sống trong lo âu.

Lời của Tào Cẩn như một thanh gươm treo trên đầu, khiến ta ăn ngủ không yên. Ta bắt đầu vận dụng mọi lực lượng có thể, ngấm ngầm điều tra chi tiết về trận chiến năm xưa của phụ thân, và… chứng cứ phạm của Tào Cẩn và Tiết gia.

Cố Nguy dường như đã nhận ra sự bất an của ta, nhưng hắn không hỏi, chỉ càng chăm sóc ta cẩn thận hơn. Thời gian hắn lý công ngày càng dài, có lúc đêm khuya mới về, trên người còn mang theo mùi máu tanh và sát khí.

Ta biết, hắn cũng đang hành động. Nhắm vào Tiết gia, nhắm vào Tào Cẩn.

Chúng ta ngầm hiểu ý nhau, mỗi người một trận tuyến, nhưng mục tiêu lại nhất quán.

Ngày rằm tháng giêng, kinh thành có lễ hội đèn lồng. Cố Nguy hiếm khi được nghỉ, nói muốn dẫn ta ra ngoài đi dạo.

Trên đường phố dài, đèn hoa rực rỡ, người qua lại như mắc cửi. Hắn nắm chặt tay ta, len lỏi qua đám đông chen chúc, che chắn cho ta.

Chúng ta như một phu thê bình thường nhất, đoán đố đèn, xem tạp kỹ, mua tò he. Hắn thậm chí còn thắng được một đèn lồng thỏ nhỏ xinh. Lúc đưa cho ta, biểu cảm của hắn có chút không tự nhiên, vành tai hơi đỏ.

Ta nhìn lông mày dịu dàng của hắn ánh đèn, nhìn nụ cười vô lo vô nghĩ trên mặt người dân xung quanh, bóng ma trong lòng vì Tào Cẩn dường như cũng bị không khí trần thế này xua tan đi một chút.

Nếu có thể mãi như vậy, thì tốt biết bao.

Đi đến một cây cầu đá, chúng ta tựa vào lan can, nhìn những đèn hoa đăng trôi trên sông.

“Cố Nguy.” Ta khẽ gọi hắn.

“Ừm?” Hắn quay đầu nhìn ta.

“Chờ những chuyện này qua đi… chúng ta rời khỏi kinh thành một thời gian, được không?” Ta nhìn những ngọn đèn lấp lánh trên sông, nhẹ giọng nói, “Đến xem Bắc cảnh mà phụ thân ta từng bảo vệ, đến xem Giang Nam mưa phùn mà chàng nói… chỉ có hai chúng ta.”

Hắn im lặng một lúc, nắm lấy tay ta, siết chặt.

“Được.” Hắn đáp, giọng trầm thấp và kiên định, “Chờ mọi chuyện lắng xuống.”

Ta biết, sau lời hứa này, là gió tanh mưa máu.

Nhưng ta không sợ.

cầu nước chảy róc rách, đèn hoa đăng lấp lánh, gửi gắm những ước nguyện bình thường nhất của thế gian.

Còn chúng ta, số phận đã định phải đi trên lưỡi dao mới có thể giành lấy một tương lai bình thường.

22

Biến cố xảy ra sau khi ta nhận được tin tức Phùng thái y ngấm ngầm gửi đến.

Ông đã tìm ra tung tích của một lão quân y trong quân đội của phụ thân năm xưa! Người đó có lẽ biết được sự thật về việc phụ thân bị thương!

Ta nén lại sự kích động, lập tức sắp xếp người đi đón.

Tuy nhiên, người được cử đi mãi không về.

Ba ngày sau, thứ chờ đợi lại là tin tức kinh hoàng về việc lão quân y đó “trượt chân rơi xuống nước” qua đời!

Gần như đồng thời, Tào Cẩn đột nhiên ra tay!

Hắn lấy “cấu kết với Bắc Địch, tiết lộ quân cơ”, sớ đàn hặc phụ thân đã khuất của ta! Và trình lên một lá thư được cho là “thư mật” làm bằng chứng, cùng với mấy thuộc hạ cũ của phụ thân đã bị tra tấn dã man và “nhận ”!

Triều đình xôn xao!

Tuy hoàng đế không lập tức tin, nhưng chuyện này liên quan đến an nguy biên giới và dự của công thần đã khuất, không thể không ra lệnh điều tra kỹ lưỡng!

Cố Nguy bị lệnh đóng cửa suy nghĩ trong phủ, tạm thời cách chức, phối hợp điều tra!

Hầu phủ lập tức bị đẩy đến đầu sóng ngọn gió!

Đây rõ ràng là kế độc của Tào Cẩn và Tiết gia! Họ không tìm ra được lỗi của Cố Nguy, liền ra tay với phụ thân ta, ý đồ đánh sụp hoàn toàn Khúc gia, từ đó liên lụy đến Cố Nguy!

Điều khiến ta đau lòng hơn nữa là, Tư Diễn lại vào lúc này công khai sớ, lời lẽ đanh thép “chứng thực” rằng trước khi ta xuất giá hắn đã vô tình thấy ta lật xem một số bản đồ và ghi chép “đáng ngờ” về Bắc cảnh!

Bỏ đá xuống giếng, không hơn không kém!

Hầu phủ bị vây hãm, không khí ngột ngạt đến cực điểm.

Sắc mặt Cố Nguy âm trầm đáng sợ, nhưng hắn lại vô cùng bình tĩnh. Hắn che chở ta sau lưng, lạnh lùng nói với thái giám đến “mời” hắn vào cung hỏi chuyện: “Bản Hầu lát nữa sẽ đến.”

Cho lui tả hữu, hắn nắm chặt vai ta, ánh mắt như đuốc: “Lan Thu, nói cho ta biết, chuyện năm xưa của phụ thân, nàng có biết gì không? Bất cứ chi tiết nào cũng rất quan trọng!”

Ta nhìn ánh mắt lo lắng và tin tưởng của hắn, lòng đau như cắt. Ta biết, lúc này không thể giấu giếm được nữa.

“Phụ thân trong sạch!” Ta vội nói, “Địa Lang Hào Cốc, phụ thân quả thực có ghi chép trong bút ký, nhưng ông cũng đã nhiều lần sớ lên triều đình, đề nghị tăng cường phòng thủ Lang Hào Cốc! Là do có người trong Binh bộ lúc đó đã ém nhẹm tấu sớ, không thèm để ý! Phụ thân năm xưa nhận thấy động tĩnh của Bắc Địch, lại sớ khẩn, ngược lại bị khiển trách là nói lời nguy hiểm! Ông bất đắc dĩ mới phải dẫn thân binh mạo hiểm đi ngăn chặn, mới bị thương nặng!”

Ta kể lại toàn bộ sự thật mà Phùng thái y đã giúp ta điều tra trước đó, và những gì ta dựa vào ký ức kiếp trước để xác thực lại: “Kẻ ém nhẹm tấu sớ của phụ thân, rất có thể chính là Binh bộ Thị lang lúc bấy giờ, nay là Lại bộ Thượng thư – Tiết Sùng! Còn Tào Cẩn, chắc chắn là người biết chuyện, thậm chí có thể là chủ mưu! Họ sợ phụ thân nhắc lại chuyện cũ, vạch trần tắc trách của họ, mới phải ra tay trước, vu cáo phụ thân thông đồng với địch!”

Trong mắt Cố Nguy bùng lên tinh quang đáng sợ: “Quả nhiên là vậy!”

Hắn đột ngột ôm chặt ta vào lòng, giọng đau đớn và kiên định: “Yên tâm, ta sẽ không để nhạc phụ phải chịu oan khuất! Cũng sẽ không để bất cứ ai làm hại nàng!”

Hắn buông ta ra, sải bước đến ngăn tối trong thư phòng, lấy ra một chồng thư từ và văn kiện dày cộp: “Ta đã ngấm ngầm thu thập chứng cứ sắt đá về việc Tiết Sùng và Tào Cẩn tham ô nhận hối lộ, kết bè kết đảng, thậm chí còn qua lại ngấm ngầm với Bắc Địch buôn bán lương thực quân đội! Vốn định chờ thời cơ chín muồi sẽ lật đổ một lượt, nay… đành phải ra tay sớm!”

Ta nhìn những chứng cứ trong tay hắn, lòng trăm mối ngổn ngang. Hóa ra hắn đã âm thầm lên kế hoạch cho tất cả những chuyện này!

“Thiếp đi cùng chàng!” Ta nắm lấy cánh tay hắn, “Thiếp là nữ nhi Khúc gia, thiếp muốn đích thân biện bạch cho phụ thân!”

Cố Nguy nhìn ta, cuối cùng gật mạnh đầu: “Được!”

Trước cổng cung, binh lính vây kín.

Tào Cẩn và Tiết Sùng đã chờ sẵn ở đó, trên mặt mang nụ cười âm hiểm đắc thắng.

“Tĩnh An Hầu, chứng cứ rành rành, hay là ngoan ngoãn nhận đi!” Tiết Sùng quát lớn.

Cố Nguy không thèm nhìn hắn, đi thẳng về phía cổng cung.

“Ngăn hắn lại!” Tào Cẩn the thé nói.

Thị vệ tiến lên ngăn cản.

Cố Nguy đột ngột rút thanh kiếm bên hông, ánh kiếm như tuyết, khí thế như hồng: “Ta xem ai dám cản ta diện thánh!”

Hắn một tay cầm kiếm, một tay nắm chặt tay ta, từng bước từng bước đi lên bậc thềm cung điện. Thị vệ bị khí thế của hắn áp đảo, lại không dám tiến lên.

“Phản rồi! Phản rồi!” Tào Cẩn tức đến run rẩy cả người.

Chúng ta xông thẳng vào đại điện.

Hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng với vẻ mặt đầy giận , thấy chúng ta xông vào, càng thêm tức giận: “Cố Nguy! Ngươi to gan thật!”

Cố Nguy buông tay ta ra, vén áo quỳ xuống, giơ cao chứng cứ trong tay: “Bệ hạ! Thần không phải xông vào cung, mà là có quân tình khẩn mười vạn dặm, và có chứng cứ sắt đá về việc Lại bộ Thượng thư Tiết Sùng, Tư lễ giám Chưởng ấn Tào Cẩn cấu kết với Bắc Địch, buôn bán lương thực quân đội, vu cáo trung thần, trình lên bệ hạ!”

Sắc mặt Tiết Sùng và Tào Cẩn đại biến: “Bệ hạ đừng nghe hắn nói bậy! Hắn là chó cùng rứt giậu!”

Sắc mặt hoàng đế lúc tối lúc sáng, ra hiệu cho nội thị nhận lấy chứng cứ trong tay Cố Nguy.

Cố Nguy ngẩng cao đầu, giọng sang sảng, từng điều, từng việc, kể rõ ràng trạng của Tiết Sùng và Tào Cẩn. Trong đó thậm chí còn bao gồm việc họ đã ém nhẹm tấu sớ của phụ thân ta như thế nào, hãm hại trung thần ra sao, và giao dịch ngấm ngầm với Bắc Địch thế nào…

Nhân chứng vật chứng đầy đủ, mạch lạc rõ ràng, không thể chối cãi!

Mặt Tiết Sùng xám như tro, ngã mềm xuống đất.

Ánh mắt Tào Cẩn oán độc, đột nhiên the thé nói: “Bệ hạ! Dù Tiết Sùng có , chuyện Khúc gia thông đồng với địch cũng không phải là không có căn cứ! Tĩnh An Hầu phu nhân Khúc thị chính là nhân chứng! Nếu nàng ta không lấy được bản đồ Lang Hào Cốc từ Khúc gia, Cố Nguy làm sao có thể đại phá Bắc Địch? Đây là khổ nhục kế do phụ tử Khúc gia bày ra! Ý đồ lấy lòng tin của bệ hạ, mưu đồ bất chính!”

Ánh mắt của mọi người lập tức tập trung vào người ta.

Ánh mắt của hoàng đế cũng trở nên sắc bén: “Khúc thị, ngươi có gì muốn nói?”

Ta tiến lên một bước, quỳ bên cạnh Cố Nguy, giọng rõ ràng và bình tĩnh: “Bệ hạ minh giám! Thần phụ quả thực đã thấy ghi chép về Lang Hào Cốc trong bút ký của phụ thân. Nhưng trong bút ký của phụ thân cũng ghi rõ, thung lũng này hiểm trở, nếu bị Bắc Địch biết được, tất sẽ thành mối họa lớn, đã nhiều lần sớ đề nghị phái quân đồn trú! Chiến thắng lần này của phu quân thần phụ chính là để bù đắp cho sai sót của Binh bộ năm xưa không đồn trú, cắt đứt đường tấn công lén lút của Bắc Địch từ nơi này! Sao có thể nói là thông đồng với địch? Ngược lại là Tào công công!”

Ta đột ngột nhìn Tào Cẩn, ánh mắt như đuốc: “Tào công công vội vã vu cáo công thần thành phản tặc, thậm chí không tiếc hãm hại trung thần đã khuất, rốt cuộc là để che giấu điều gì? Có phải là để che giấu cho Binh bộ Thị lang Tiết Sùng, kẻ đã cấu kết với hắn năm xưa, ém nhẹm tấu sớ của phụ thân ta, dẫn đến biên quan nguy , sĩ oan uổng chết không?!”

“Ngươi! Ngậm máu phun người!” Tào Cẩn tức đến run đầu ngón tay.

“Có phải ngậm máu phun người hay không, bệ hạ chỉ cần xem tấu sớ lưu trữ của Binh bộ năm xưa là biết!” Ta khấu đầu, “Phụ thân thần phụ cả đời trung quân ái quốc, da ngựa bọc thây! Xin bệ hạ trả lại sự trong sạch cho phụ thân thần phụ! Trừng trị nghiêm khắc những kẻ gian thần hãm hại trung thần, gây họa cho đất nước!”

Cố Nguy cũng khấu đầu: “Thần xin lấy tính mạng đảm bảo, những lời phu nhân nói đều là sự thật! Chứng cứ phạm của Tiết Sùng, Tào Cẩn rành rành, xin bệ hạ thánh tài!”

Hoàng đế nhìn chồng chứng cứ dày cộp trong tay, lại nhìn Tiết Sùng đang ngã mềm và Tào Cẩn mặt mày xanh mét, sắc mặt từ từ trầm xuống.

Cuối cùng, ngài đập mạnh vào long án!

“Hay cho một Tiết Sùng! Hay cho một Tào Cẩn! Lại dám đùa giỡn trẫm trong lòng bàn tay!”

“Người ! Cách chức Tiết Sùng, Tào Cẩn! Bắt giam vào thiên lao! Nghiêm khắc thẩm vấn!”

Cấm quân ùa lên.

Tào Cẩn vào khoảnh khắc bị lôi đi, đột ngột giãy giụa quay đầu lại, nhìn ta chằm chằm, ánh mắt oán độc như lưỡi rắn tẩm độc: “Cố Nguy! Khúc Lan Thu! Các ngươi tưởng các ngươi thắng rồi sao?! Tạp gia dù làm quỷ cũng không tha cho các ngươi! Các ngươi sẽ không được chết yên!”

Lời nguyền của hắn vang vọng trong đại điện trống trải, khiến người ta không rét mà run.

Ta lại chỉ thẳng lưng, nắm chặt lấy tay Cố Nguy.

Chúng ta nhìn nhau, trong mắt chỉ có niềm sướng sau kiếp nạn và sự kiên định vô cùng.

Bụi trần, cuối cùng đã lắng xuống.

23

Tiết Sùng và Tào Cẩn sụp đổ, bè đảng của chúng cũng nhanh chóng bị thanh trừng.

Oan khuất của phụ thân được rửa sạch, được truy phong thụy hiệu, hưởng hết mọi vinh quang.

Cố Nguy được phục chức, thậm chí vì có công vạch trần gian thần, càng được lòng hoàng đế.

Trước cửa phủ lại ngựa xe như nước, nhưng Cố Nguy lại từ chối hầu hết khách đến thăm.

Trải qua biến cố lớn này, chúng ta dường như đều đã mệt mỏi với sự phồn hoa và tranh đấu của kinh thành.

Chiều hôm đó, hắn đến sân. Ta đang ngồi trên xích đu ngắm hoàng hôn, trên người khoác áo choàng màu đen huyền mà hắn thường mặc.

Hắn đi đến sau lưng ta, nhẹ nhàng đẩy xích đu.

“Bệ hạ đã cho ta nghỉ ba tháng.” Hắn đột nhiên mở miệng.

Ta quay đầu nhìn hắn.

Ánh hoàng hôn vàng óng viền lên khuôn mặt góc cạnh của hắn, làm dịu đi một chút vẻ lạnh lùng thường ngày.

“Ta đã nói, chờ mọi chuyện lắng xuống, sẽ đưa nàng đi xem Bắc cảnh, xem Giang Nam.” Hắn đầu nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm, phản chiếu ánh hoàng hôn, cũng phản chiếu bóng ta, “Nàng có còn muốn đi không?”

Ta cười, đặt tay vào lòng bàn tay ấm áp của hắn.

“Muốn.”

Chỉ cần chàng ở bên cạnh thiếp, đi cũng được.

24

Chúng ta không lập tức rời khỏi kinh thành.

Còn một số việc cần lý.

Ví dụ như, Lý Hạm đã bị giam giữ rất lâu.

Địa lao âm u ẩm ướt.

Lý Hạm co ro trong góc, đã không còn vẻ lộng lẫy ngày xưa, gầy gò, ánh mắt trống rỗng.

Thấy ta và Cố Nguy bước vào, trong mắt nàng ta đột nhiên bùng lên lòng hận thù mãnh liệt, gào thét: “Các ngươi đến đây xem ta thảm hại sao?! Cút! Cút ra ngoài!”

Cố Nguy không có biểu cảm gì, chỉ ném một bản cung khai trước mặt nàng ta.

“Tiết Sùng đã chết, Tào Cẩn cũng đã vào thiên lao. Đây là lời khai có điểm chỉ của chúng về việc sai khiến ngươi mưu hại chủ mẫu Hầu phủ.”

Giọng hắn lạnh lẽo không một chút hơi ấm, “Ký vào đây, ta cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng.”

Lý Hạm run rẩy cả người, không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm vào bản cung khai, đột nhiên cười điên dại: “Nhẹ nhàng? Cố Nguy! Ngươi thật tàn nhẫn! Ta yêu ngươi từ nhỏ, ở bên cạnh ngươi bao nhiêu năm! Lại không bằng kẻ bệnh tật này?! Nàng ta có gì tốt?! Nàng ta chỉ làm gánh nặng cho ngươi!”

Ánh mắt Cố Nguy đột nhiên trở nên vô cùng lạnh lẽo, thậm chí còn mang theo một tia sát khí: “Ta yêu nàng, không liên quan đến việc nàng là người thế nào. Dù nàng thật sự là một kẻ bệnh tật vô dụng, chỉ cần nàng là Khúc Lan Thu, thì đều đáng để Cố Nguy ta dốc hết tất cả để yêu, để bảo vệ.”

Hắn tiến lên một bước, từ trên cao nhìn xuống Lý Hạm, từng chữ như : “Còn ngươi, ngay cả xách giày cho nàng cũng không xứng.”

Lý Hạm như bị đả kích nặng nề, hoàn toàn ngã mềm xuống đất, khóc nức nở.

Ta lặng lẽ nhìn nàng ta, trong lòng không có nhiều niềm , chỉ có một nỗi bi thương.

Yêu không được, liền biến thành hận, cuối cùng hại người hại mình.

Thật đáng thương.

Cuối cùng, Lý Hạm đã điểm chỉ vào bản cung khai.

Cố Nguy thực hiện lời hứa, ban cho nàng ta một ly rượu độc.

Kết thúc trong im lặng.

Bước ra khỏi địa lao, ánh nắng chói mắt. Ta hơi nheo mắt lại, Cố Nguy đưa tay ra, che đi ánh sáng trước trán ta.

“Tất cả đã kết thúc.” Hắn hạ giọng nói.

“Ừm.” Ta nhẹ nhàng tựa vào lòng hắn, “Tất cả đã kết thúc.”

25

Ba ngày sau, chúng ta lên đường, rời khỏi kinh thành.

Không có mục đích, chỉ đi theo ý muốn.

Chúng ta đến Bắc cảnh trước, đến nơi phụ thân từng chiến đấu. Sa mạc mênh mông, gió bắc gào thét, những ngọn hải đăng đổ nát… Ta đứng trên tường thành, dường như còn có thể nghe thấy tiếng reo hò của phụ thân và tiếng ngựa hí vang.

Cố Nguy luôn âm thầm ở bên cạnh ta, nắm chặt tay ta.

“Phụ thân sẽ tự hào về nàng.” Hắn nhẹ giọng nói.

Ta quay đầu nhìn hắn, gió thổi bay mái tóc hắn, ánh mắt hắn dịu dàng và kiên định.

Chúng ta ở lại một thị trấn nhỏ ở biên quan một thời gian, như những cặp phu thê bình thường nhất, đi chợ, ăn đặc sản địa phương, ngắm hoàng hôn trên sông dài.

Sức khỏe của ta dường như đã tốt hơn rất nhiều, không còn dễ mệt mỏi ho khan nữa.

Rời Bắc cảnh, chúng ta đi về phía nam.

Giang Nam mưa phùn, cầu nhỏ nước chảy, là một cảnh sắc dịu dàng hoàn toàn khác với Bắc cảnh.

Chúng ta ngồi trên một thuyền nhỏ, xuôi theo dòng nước. Ta tựa vào lòng hắn, nghe tiếng mái chèo khua nước, nhìn khói bếp lượn lờ hai bên bờ.

Hắn thỉnh thoảng sẽ đầu, hôn lên tóc ta, động tác nhẹ nhàng.

Thời gian dường như trôi rất chậm, rất chậm.

Đến Cô Tô, chúng ta thuê một sân nhỏ ven sông để ở tạm.

Trong sân có một cây mai già, đang vào mùa hoa, hương thơm thoang thoảng.

Chiều hôm đó, ta ngồi bên cửa sổ thêu thùa, Cố Nguy luyện kiếm trong sân.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá mai rơi trên người hắn, kiếm khí như hồng, dáng người uyển chuyển như rồng bay. Khi thu thế, hoa mai lả tả rơi xuống, vương đầy người hắn.

Hắn quay đầu lại nhìn ta.

Bốn mắt nhìn nhau, không cần lời nói, đã là sự dịu dàng quyến luyến.

Ta đặt kim chỉ xuống, đi ra sân, phủi đi những cánh hoa rơi trên vai hắn.

Hắn nắm lấy tay ta, đặt lên môi nhẹ nhàng hôn.

“Lan Thu.” Hắn nhìn ta, ánh mắt trịnh trọng và dịu dàng chưa từng có, “Chúng ta có một đứa con nhé.”

Tim ta chợt đập mạnh, gò má lập tức nóng bừng.

Kiếp trước, chúng ta đến chết cũng chưa từng có một đứa con. Đó là nỗi tiếc nuối sâu thẳm của ta.

Ta nhìn vào ánh mắt mong chờ cẩn thận của hắn, gật mạnh đầu, giọng nghẹn ngào: “Được.”

Trong mắt hắn lập tức bùng lên ánh sáng rực rỡ, đột ngột bế ngang ta lên, xoay một vòng tại chỗ.

Hoa mai rơi như mưa.

Tiếng cười làm kinh động những con chim sẻ trên cành.

26

Chúng ta ở lại Giang Nam.

Cuộc sống bình yên và ấm áp.

Cố Nguy đã gỡ bỏ mọi quyền thế và gánh nặng, dường như chỉ là một phu quân bình thường chăm sóc thê tử dưỡng bệnh. Hắn sẽ tự tay sắc thuốc cho ta, sẽ cùng ta đi chợ mua rau, sẽ đọc thơ cho ta vào những ngày mưa, sẽ kẻ mày cho ta vào buổi sáng sớm.

Sức khỏe của ta ngày một tốt hơn, trên mặt dần có sắc hồng.

Phùng thái y được đón đến Giang Nam để xem mạch cho ta, vuốt râu khen ngợi không ngớt, nói rằng tâm trạng thoải mái còn hơn cả thuốc tốt.

Thoáng chốc, xuân đi thu đến.

Ta đã có thai.

Tin tức đến, Cố Nguy đang lóng ngóng trong bếp nấu cháo cho ta – hắn nhất quyết muốn tự tay làm, không cho người hầu xen vào.

Nghe tin, thìa trong tay hắn “loảng xoảng” một tiếng rơi vào nồi, làm bắn tung tóe cháo nóng.

Hắn lại không hề hay biết, chỉ đột ngột quay người lại, một bước đến trước mặt ta, hai tay run rẩy, muốn chạm vào ta lại không dám, mắt luôn sâu thẳm như biển kia, lúc này lại đầy vẻ hoảng loạn và bối rối, còn có niềm sướng tột cùng gần như muốn tràn ra ngoài.

“Thật… thật sao?” Giọng hắn đi rất nhiều.

Ta nhìn vết bỏng đỏ trên tay hắn, vừa đau lòng vừa buồn cười, kéo tay hắn đặt lên bụng mình vẫn còn phẳng, mắt rưng rưng, gật mạnh đầu: “Ừm. Phùng thái y nói đã được hai tháng rồi.”

Lòng bàn tay hắn ấm áp và hơi run, cẩn thận áp vào người ta.

Lá thu rơi xuống, loang ra thành hoa.

Ngoài cửa sổ bỗng có tiếng gió rít, giống hệt tiếng vó ngựa của hắn khi trở về.

Ta khẽ cười nhìn hắn.

Sông núi bình yên, vạn nhà đèn đuốc.

Chỉ có ta không còn chờ đợi kiếp sau.

Bởi vì địa ngục trần gian, chúng ta đều đã cùng nhau đi qua.

(Hết)