Chương 8 - Nỗi Lo Âu Của Một Cô Gái Hộ Nghèo

20

Tôi vùi mình ngủ liền hai ngày trong ký túc.

Không phải không muốn dậy, mà là bụng nặng trĩu khó .

Buồn không?

Tất nhiên rồi, sao đó cũng là người tôi suốt năm năm.

Nhưng không còn cách .

So với anh, tôi hình như thật sự bản thân mình hơn.

Mấy cô cùng phòng đã sớm nghe chuyện tôi chia tay, ai cũng nhẹ nhàng dỗ dành, người thì mua trà sữa, người thì giúp tôi lấy cơm.

Chuyện cầu hôn trước ồn ào đến thế, giờ chia tay lại mất mặt như vậy, nhiều người đều tiếc cho tôi.

Họ nhắn tin an ủi, tiện thể mắng luôn Xuân Trầm.

“Sao lại chê bai mình chứ?”

“ bốn năm, năm năm rồi nói là không hợp, đùa à?”

“Chu Nhiên nhà mình dịu dàng chăm chỉ, điểm mà không .”

Nói thật, tôi hơi bất ngờ khi biết mọi người có ấn tượng về tôi đến vậy.

Cũng chính lúc này tôi ra, hình như tôi luôn lấy Xuân Trầm làm cái cớ.

“Không cố gắng hơn một chút thì làm sao với anh ấy?”

Tôi quả thật có nhiều khuyết điểm.

Tự ti.

Nhạy cảm.

Luôn căng thẳng tinh thần.

Luôn không có cảm giác an toàn.

Luôn không biết thả lỏng.

Tôi nghĩ đó là vì tôi quá Xuân Trầm, tôi muốn chứng minh mình đáng với anh.

Nhưng những ngày này, khi dần bóc tách lớp hào quang mờ ảo quanh anh, tôi chợt ra, người tôi muốn đáng chưa giờ là Xuân Trầm.

Mà là một phiên bản lý tưởng của chính mình.

Thứ thúc đẩy tôi bước lên, chính là tham vọng của tôi.

…

Ngày thứ bảy sau chia tay, tôi lần đầu bước ra khỏi ký túc.

Không bất ngờ khi gặp Xuân Trầm ngay trước cửa.

Những ngày này, anh gửi không biết nhiêu tin nhắn WeChat, bị tôi chặn rồi còn mượn tài khoản bè để nhắn.

Anh vội vã gọi tôi: “Chu Nhiên.”

Không biết anh đã thức trắng nhiêu đêm, quầng mắt thâm đen.

Người hay nói bông đùa ngày trước, dường như đã biến mất hoàn toàn.

Tôi lịch sự bảo anh rời đi.

Nhưng mấy cô cùng phòng đi theo tôi làm sao bỏ cơ hội này.

Họ chỉ tay vào mặt Từ Trầm mà mắng.

“Giờ biết hối hận à? Lúc mẹ anh mắng Chu Nhiên, anh chết ở đâu rồi?”

“Về sống với mẹ anh cả đi.”

“Nhà có mấy đồng tiền thối là bày đặt khoe khoang.”

Sắc mặt Từ Trầm như sắp khóc đến nơi.

Nhưng tôi chỉ lách đi thẳng tới phòng thí nghiệm.

Dữ liệu mấy ngày bị chậm, tôi phải nhanh chóng sắp xếp lại.

Con đường trước, thật sự chỉ còn mình tôi bước đi.

21

Tôi chuẩn bị cho chuyến đi theo đúng kế hoạch.

Thỉnh thoảng vẫn nghe vài tin đồn về Từ Trầm.

Nghe nói dạo này anh ở ký túc, mẹ tới tìm, hai mẹ con cãi nhau to giữa sân trường, còn thu hút cả bảo vệ.

Nghe nói anh chậm nộp luận văn nghiệp, bị giáo sư thúc, nộp đại một bản, rồi bị chê tơi tả.

Cũng nghe nói anh nhờ nhiều người khuyên tôi.

Nhưng không ai giúp.

Thậm chí có người còn mỉa mai.

“Ôi, nhà anh cao môn vọng tộc, tôi chỉ dân quê ba , không nói chuyện với anh đâu.”

Trước ngày nghiệp, tôi lại gặp Từ Trầm lần .

Lần này trông anh gầy hơn trước.

Anh hốt hoảng nói: “Chu Nhiên, anh em.”

“Cho anh một cơ hội, được không? Anh sẽ nói chuyện với mẹ, để bà xin lỗi em.”

Tôi không cần lời xin lỗi.

Xin lỗi là để dành cho người còn mềm lòng.

Tôi đã bước về trước, thì sẽ không ngoảnh lại.

Rõ ràng nghe tôi từ chối, nhưng Từ Trầm như không hề để tâm, chỉ không ngừng lặp lại: “Đều là lỗi của anh.”

Thật ra, tôi cũng có lỗi.

Nếu tôi đủ thông minh, tôi có thể cả nắm thóp Từ Trầm, khiến anh mãi đứng về tôi.

Nếu tôi đủ ngu ngốc, tôi sẽ không ra sự khinh thường của mẹ anh dành cho mình, rồi hồn nhiên gả cho tình .

Nhưng tôi lại chẳng đủ thông minh, cũng chẳng đủ ngu ngốc.

Mẹ Từ Trầm nói không sai.

Tôi đúng là có tính toán.

Nhưng thứ tôi muốn, cũng chỉ là sự tôn trọng mà tôi đáng.

Tôi mỉm nhìn anh.

“Thật ra anh và Hà Hiểu Kỳ hợp. Mẹ anh thích cô ấy như vậy, sao anh không nghe lời bà?”

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Từ Trầm, tôi nhún vai.

“Đúng vậy, em biết từ lâu rồi. Anh không nói, em cũng không nói.”

Đồng tử Từ Trầm co rút mạnh.

Anh đột nhiên bật thốt: Tại sao! Anh là anh, mẹ anh là mẹ anh, tại sao bà ấy được quyền quyết định mọi chuyện thay anh?”

“Chu Nhiên, em chẳng phải can đảm sao?”

“Em không thể can đảm một lần vì anh sao?”

Thấy không, người lớn lên trong nhà kính sẽ không có ý thức tự lập.

Cũng không có dũng khí để giải quyết vấn đề.

Đến nước này, điều phản kháng lớn nhất mà Từ Trầm có thể làm cho tôi, cũng chỉ là nhờ tôi can đảm một chút.

Người đứng xem mỗi lúc một đông.

Tôi không muốn ở lại, quay người rời đi.

Nhưng không ngờ Từ Trầm lao đến, ôm chặt lấy tôi.

“Anh biết mình sai rồi, được không? Thật sự biết rồi.”

“Anh sẽ không giờ để em ấm ức .”

Sức lực chênh lệch quá lớn, tôi hoàn toàn không thể giãy ra.

Đúng lúc này, một bóng đen lao tới, túm cổ áo sau của Từ Trầm giật mạnh ra sau.

Lại một bóng người , đấm thẳng vào mũi anh.

Từ Trầm ngã ngồi xuống đất, đầu chảy máu, bộ dạng vô cùng thê thảm.

Mấy đàn em cùng khoa đứng chắn trước mặt tôi, nhìn Từ Trầm từ trên xuống với ánh mắt khinh miệt.

“Ồ, chẳng phải là trai thượng lưu của sư tỷ tôi sao?”

“Xin lỗi nhé, tôi cứ tưởng là lưu manh ngoài đường.”

22

Màn kịch này nhanh chóng kết thúc.

Mấy người chúng tôi ngồi trong phòng bảo vệ trường, nghe thầy giáo hòa giải.

Không lâu sau, bố mẹ Từ Trầm cũng vội vàng chạy tới.

Nghe con trai hết trách nhiệm về mình, có khả năng bị xử phạt, mẹ anh tức đến đập đùi liên tục.

“Con trai, Chu Nhiên chỉ tính toán nhắm vào tiền của con thôi, mẹ phải nói nhiêu lần ?”

“Lần đầu tiên nó tới nhà mình, đã dán mắt vào cửa sổ nhà ta; nhân lúc chúng ta không để ý, còn lén chụp ảnh.”

“Nó chắc chắn biết rèm cửa nhà mình là nhung thiên nga nhập khẩu, ba nghìn tệ một mét.”

Bất ngờ bị lôi ra một chuyện cũ, ngay cả tôi cũng chưa kịp phản ứng.

Nghĩ hồi lâu nhớ ra bà đang nói tới chuyện gì.

Khoảnh khắc hiểu ra, tôi gần như không kìm được bật chua chát—

Hôm đó, đúng là tôi có thất thần một chút.

Nhưng thứ tôi nhìn không phải là rèm cửa nhà họ Từ.

Mà là tòa tháp bên ngoài cửa sổ.

Không hiểu vì sao, hôm ấy hoàng hôn đặc biệt đẹp, khiến tòa tháp ấy cũng trở lộng lẫy hơn.

Nghĩ đến hôm đưa bố mẹ đến thăm lại là một ngày mưa, tôi đã lén chụp một tấm gửi cho họ xem.

Cảnh ấy, rơi vào mắt mẹ Từ.

Ánh mắt kinh ngạc của tôi.

Bà đã hiểu lầm.

Nhưng cho không có chuyện này, bà cũng sẽ tìm từ những chi tiết để kết luận tôi là kẻ tham lam.

Bà làm loạn đến mức ấy, mấy người đi cùng tôi đến hòa giải đều lộ vẻ khó xử.

Đã đến lúc giải quyết chuyện này triệt để.

Tôi lấy điện thoại, chĩa vào mặt mẹ Từ.

“Dì, là ứng dụng ghi chép chi tiêu của cháu, khoản đều có thể tra cứu.”

“Suốt thời gian quen nhau, mỗi lần ăn uống, du lịch, xem phim, cháu đều chia đôi.”

“Mỗi món quà Từ Trầm tặng cháu, cháu đều tra giá và tặng lại trong vòng 30 ngày.”

Mẹ Từ vẻ không tin: “Cô? Cô lấy đâu ra tiền, bố mẹ cô không có tiền, chẳng phải đều là con trai tôi cho cô à?”

Lần đầu tiên, Từ Trầm chủ động đứng chắn trước tôi.

“Mẹ, con đã nói rồi, Chu Nhiên giỏi.”

“Ba năm học cao học, năm cô ấy cũng học bổng quốc gia. Giúp thầy làm dự án cũng kiếm được không ít tiền.”

“Bây giờ xin đi du học, còn giành được học bổng toàn phần. Cả khoa mỗi năm chỉ có hai suất, cấp cho viên Trung Quốc thì chưa có tiền lệ.”

“Cô ấy đã giỏi đến thế, tại sao lại phải nhắm vào tiền của con?”

Bị mọi ánh mắt dồn về mình, môi Từ Trầm run run, vai cũng run, cả người như sắp sụp đổ.

“Mẹ, mẹ rõ ràng đã nói với con, năm xưa mẹ nhiều khổ cực lấy được bố.”

“Gặp Chu Nhiên rồi, con thật sự nghĩ… mẹ cũng sẽ thích cô ấy.”

Hơi thở tôi khựng lại một thoáng.

Từ Trầm nói, anh chú ý đến tôi vì tôi khó.

Nhưng tôi không ngờ, anh lại thấy tính cách tôi giống mẹ anh.

Ánh mắt tôi vô thức hướng về mẹ Từ.

Sắc mặt bà xanh xám xen lẫn trắng bệch, như thể bị xúc phạm khi bị nhắc đến chuyện này.

Vậy , có lẽ là không giống thật.

Nếu giống, lẽ ra bà phải hiểu tôi hơn đúng.

Nhưng chuyện đó, không còn quan trọng .

Bởi vì Từ Trầm ngẩng đôi mắt tia máu lên, cuối cùng nhìn bố mẹ mình một lần.

“Vậy nhé, bố mẹ yên tâm, sau này… con sẽ không gặp Chu Nhiên .”

Giọng anh hơi khàn.

“… Con biết, cô ấy cũng sẽ không giờ nhìn con một lần .”

“Là con không với cô ấy.”

23

Những ngày du học tiến sĩ ở nước ngoài còn gian nan hơn tôi tưởng.

Để tiết kiệm chút tiền thuê nhà, tôi tìm được một căn hộ còn già hơn cả tôi.

Thang máy nửa đêm thường phát ra tiếng “cạch cạch” đáng sợ, tầng trên lại hay mở tiệc, tiếng nhạc rung cả trần khiến tôi mất ngủ suốt đêm.

Việc ở trường cũng chẳng thuận lợi.

tới phòng thí nghiệm, tôi ngồi “ghế lạnh” suốt hai tháng, chỉ làm mấy việc vặt lặt vặt.

Cùng nhóm có một cậu ABC là người thích sai bảo tôi nhất.

Mỗi lần họp nhóm, tôi phát biểu thì chẳng ai tiếp lời, tiếng Anh của tôi đã không còn vấn đề gì.

Thật sự mệt mỏi, tôi nghĩ đến chuyện bỏ cuộc.

Nhưng con đường này là do tôi tự chọn, có cắn răng cũng phải đi tiếp.

Nếu tôi không tự vực mình dậy, sẽ chẳng ai trách nhiệm cho cuộc tôi cả.

sao trước mắt tôi cũng chỉ còn con đường này.

Tôi đã nỗ lực đến vậy, sao có thể nhẫn tâm nhìn mình thất bại.

Cảm giác ấy giống như hồi cấp hai, khi chạy 800 mét trong giờ thể dục, thầy đã dạy cho bí quyết:

“Đừng để ý gì hết, cứ bịt tai, nhắm mắt, lao về trước.”

“Đích cuối cùng, sẽ luôn tới.”

Tôi mất sáu tháng để vượt rào cản ngôn ngữ.

Lại mất sáu tháng để thích nghi với cường độ học tập cao.

Một năm sau, tôi đã hoàn toàn hòa nhập với ngôi trường này.

Mùa xuân năm thứ hai, tôi thậm chí còn đón bố mẹ sang, đưa họ đi chơi khắp các thành phố lân cận.

Giống như lần tôi dẫn họ tới thành phố A năm xưa, hai người mặc bộ quần áo đắt nhất của mình nhưng rõ ràng đã lỗi mốt, tự hào đứng sau lưng tôi, tôi nói gì thì họ nghe nấy.

Bố xoa đầu tôi, bảo sao tôi lại đen đi.

Mẹ len lén hỏi tôi có đủ tiền tiêu không.

“Bên này ăn một bát mì thôi cũng hơn trăm tệ, hay là bán căn nhà ở quê đi, cho con đỡ áp lực?”

Tôi chỉ ôm vai họ, chỉ về bức tượng đằng xa.

“Đi, chụp ảnh .”

Nơi con đã đi bố mẹ cũng phải thấy.

24

Năm thứ ba ở nước ngoài, tôi nghe tin về Hà Hiểu Kỳ.

Không ngờ chúng tôi lại sống trong cùng một thành phố.

Vòng tròn người Hoa ở vốn không lớn, bè nắm rõ tình hình của cô ta.

Hà Hiểu Kỳ lấy một người đàn ông da trắng địa phương, hắn tự cho rằng đã giúp cô lấy được thẻ xanh bắt cô nuôi mình.

Cả hai đều không có công việc ổn định, nguồn thu duy nhất là tiền trợ cấp từ bố mẹ cô.

Vài năm như thế, hai ông bà không nổi , liền nhờ y học can thiệp, một cặp song một trai một gái.

Hà Hiểu Kỳ đã khóc, cũng đã làm ầm lên.

Nhưng bố mẹ chỉ thở dài:

“Trước luôn nghĩ, con là con ruột, có bướng bỉnh thế cũng phải bọc. Giờ thì hiểu ra rồi, con ruột chưa chắc chỉ có mình con.”

“Hiểu Kỳ à, bố mẹ phải chăm sóc em trai em gái con rồi.”

“Từ giờ, nợ con tự trả, họa con tự gánh nhé.”

tôi kể đến thì thở dài tiếc nuối.

“Chuyện lớn vậy mà giấu cô ta, đổi lại là ai cũng thấy tủi thân thôi.”

Ngay cả tôi cũng thấy có chút đồng cảm.

Thứ mà Hà Hiểu Kỳ phung phí bấy lâu, chẳng là tình thương của cha mẹ.

Nhưng một khi tình thương ấy bị rút lại, cô ta chẳng gì rơi từ trên trời xuống đất, không còn cơ hội xoay mình.

Câu chuyện này, tôi nghe xong thì thôi, chẳng để lại gợn sóng trong lòng.

Chỉ là, tôi thật không ngờ, mình và cô ta lại còn có ngày tái ngộ.

Sau khi nghiệp, tôi vào làm ở một viện nghiên cứu.

độc lập chủ trì dự án khoa học, đảm vài công việc giảng dạy.

Ngày trước hứa với đàn em rằng sẽ giúp họ nối cầu bắt nhịp, tôi cũng không nuốt lời.

Chỉ cần là viên của A Đại tìm đến nhờ giúp đỡ, tôi đều nói hết những gì mình biết, không giấu gì cả.

Một ngày nọ, tôi được cuộc gọi lạ.

Tưởng là phụ huynh học .

Không ngờ lại là Hà Hiểu Kỳ.

Chắc cô ta biết số tôi từ đâu đó, có thể là trên tấm áp phích quảng bá .

Tôi khách khí hỏi xem cô ta có chuyện gì cần giúp.

Cô ta ấp úng hồi lâu, rồi khóc nói: “Chị Chu Nhiên… là em cảm thấy mình thật có lỗi với chị. Năm đó em còn nhỏ dại, không hiểu chuyện, em muốn xin lỗi chị, mong chị tha thứ.”

Tôi chỉ nhạt:

“Chuyện đã lâu rồi, tôi quên từ lâu, cô cũng quên đi.”

Cô ta Chắc chắn là điều đó không làm tôi bận tâm.Nhưng đó đều là chuyện của lâu trước .

Thái độ dửng dưng của tôi lại khiến cô ta càng đau lòng.

“Nhưng… em đã chia rẽ chị và Từ Trầm, em thật sự hối hận.

Sau khi chia tay chị, anh ấy luôn buồn bã, không đi làm, không giao du bè, suốt ngày ru rú ở nhà, cũng chẳng nói chuyện với bố mẹ.

Sau đó dì tức giận, ép anh ấy cưới vợ, anh cũng không cãi, chỉ cần dì uống thuốc thì anh uống theo, dì treo cổ thì anh cũng treo, dì lên sân thượng thì anh nhảy… May mà tầng thấp, chỉ nằm liệt giường mấy tháng.

Về sau, dì hết cách, mặc kệ anh ấy…

em đều nghĩ, anh ấy đang chờ chị.”

Thành thật mà nói, tôi không tin Từ Trầm chờ tôi.

Anh ta chỉ… đang hận mẹ mình.

Có những người cả chỉ biết trốn tránh trách nhiệm.

Nhưng nội tâm họ nhất định luôn chất một nỗi đau không thể gọi tên.

Bởi mọi quyết định trong họ đều do người thay họ lựa chọn.

Tôi nhạt giọng cắt lời Hà Hiểu Kỳ:

“Nếu cô thấy Từ Trầm đáng thương, cô có thể lấy anh ta.”

Hà Hiểu Kỳ ho nhẹ, vội vàng giải thích:

“Em chưa thích Từ Trầm! Em bám lấy anh ấy, tất cả là theo ý dì.

Bởi dì luôn nói, chị đến không có thiện ý, sẽ dụ dỗ Từ Trầm.”

Giọng cô ta dần nhỏ đi:

“Nhưng bây giờ… dì nghĩ mình đã sai.

Dì nhờ em gọi cho chị, cũng muốn hỏi… chị có thể cho Từ Trầm một cơ hội không?

Năm đó, anh ấy thật sự thích chị.”

Tôi bật , không kìm được:

“Vậy à? Cảm ơn vì bây giờ bà ấy đã ‘đánh giá cao’ tôi.

Nhưng làm phiền cô nói lại với bà ấy, bây giờ là tôi thấy không coi trọng bà ấy.”

Có lẽ sớm đoán được kết quả này, Hà Hiểu Kỳ chỉ gượng vài tiếng, nói dăm ba câu bâng quơ rồi định cúp máy.

Nhưng tôi lại gọi cô ta lại:

“Nhưng tôi thật sự muốn biết — Hà Hiểu Kỳ, Từ Trầm xem cô như em gái, sao cô lại đối xử với anh ta như vậy?”

vốn là chuyện nhà họ Từ, cô ta hoàn toàn có thể đứng ngoài.

Đó cũng là điều tôi thắc mắc sâu nhất bấy lâu.

Lần này, Hà Hiểu Kỳ do dự thật lâu.

Cô ta đấu tranh hồi lâu nghẹn ngào nói:

“Vì… em ghen tị với chị.”

Tôi sững người.

“Tại sao cô lại…”

Cô ta như thể đã vỡ òa, tuôn một hơi:

“Hôm Từ Trầm dẫn chị về nhà, bố em lấy ghế đập vào chân em, ghế vỡ, còn chân em thì gãy.

Vì em thuê người viết luận văn nghiệp, bị trường phát hiện.

Bố túm cổ áo em, mặt dữ tợn hỏi, tại sao ngay cả một con bé nghèo từ miền núi như chị cũng có thể đỗ vào A Đại, còn ông đổ vào em nhiêu tiền, vậy mà em ngay cả bằng nghiệp cũng không lấy được.

Em hận chị vì sao lại xuất hiện ở nhà họ Từ vào lúc ấy, cũng hận vì sao chị dễ dàng đỗ được vào ngôi trường mà em cả không thể.”

“ em muốn cướp đi của chị một thứ gì đó.

chỉ là tình cũng được.”

Điện thoại cúp máy.

Tôi ngồi lặng một chỗ, trong lòng như có cả trăm thứ cảm xúc dồn nén gào thét.

Khó mà diễn tả hết cảm giác của tôi lúc này.

Có kinh ngạc, có khó hiểu, nhưng nhiều nhất, là nhẹ nhõm.

Bấy lâu nay, tôi cứ nghĩ Hà Hiểu Kỳ muốn độc chiếm Từ Trầm.

Không ngờ, cô ta chỉ đơn thuần ghen tị với tôi.

Thì ra, con bé tự ti, nhạy cảm, đến gọi món cũng không biết ấy… cũng có điều đáng để người ghen tị.

Khi tôi âm thầm quan sát cô ta khoác vàng ngọc…

Thì cô ta cũng đang âm thầm nhìn tôi.

Thứ hạng nhất mà tôi đạt được, thật sự đã trở thành chỗ dựa lớn nhất giúp tôi chống lại tự ti, sợ hãi và gò bó của chính mình.

Tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ.

Là một viên được tôi giúp đến văn phòng, mang cho tôi món quà từ trong nước.

Cô bé hơi ngại ngùng :

“Nghe thầy Bùi nói, cô Chu cũng nghiệp A Đại, em mang tặng cô mô hình này, lúc nhớ nhà thì có thể nhìn.”

Hóa ra là phiên bản thu nhỏ của tòa tháp cao ở thành phố A.

Những năm không ít viên của tôi là do Bùi Thự giới thiệu.

hướng nghiên cứu của chúng tôi giờ đã , nhưng thỉnh thoảng vẫn trò chuyện đôi câu.

Tôi khẽ vuốt ve mô hình, chợt thấy bâng khuâng, chẳng biết nói gì.

Thấy tôi trầm ngâm, cô bé đỏ mặt, định lấy lại:

“Nếu cô không thích thì em mang về…”

Không, không phải là không thích.

Chỉ là tôi bỗng ra, nó dường như… chẳng cao đến thế.

Tôi an ủi vài câu, rồi đặt mô hình vào tủ.

Nó nằm cạnh những huy chương tôi khổ luyện giành được, cùng những món lưu niệm từ khắp nơi trên thế giới.

Đó cũng là con đường tôi đã đi.

Tôi sẽ luôn nhớ về nó.

Còn bây giờ, tôi phải bước tới một tương lai đẹp hơn.

(Hết)