Chương 1

Trước khi qua đời, Hầu gia đã ban xuống mệnh lệnh.

, không cho phép ta — Hầu phu nhân — hoa phù dung.

, không cho phép ta được hợp táng cùng ông ấy.

ta bị đám con dâu tiểu bối chỉ trỏ bàn tán, ông ấy run rẩy đôi môi, nói với ta:

“Thanh Lê, đây là điều nàng nợ Thanh .”

“Năm xưa không phải nàng tâm cơ thâm trầm, người ta nên cưới vốn là nàng ấy.”

“ có sau, nàng đừng đóa phù dung ấy .”

Ta rũ mắt xuống, nước mắt rơi trên mu bàn tay.

Nóng đến mức khiến người run rẩy.

Năm xưa, khi Hầu gia vẫn còn là thế tử, chàng từng tổ chức một buổi tiệc xem mắt.

Ta chẳng qua chỉ một đóa phù dung, vậy mà lại được chàng chọn trúng.

Đêm động phòng hoa chúc, chàng nâng mặt ta lên.

Chàng nói màu hồng xinh xắn đáng yêu, ta hoa phù dung trông rất đẹp.

Ta cũng từng cho rằng mình đã gặp được phu quân tốt.

Ta vui vẻ trở về nhà mẹ đẻ, lại không đến vẻ cô đơn trong mắt đích tỷ.

Nàng gửi cho thế tử một bức thư.

“Chàng thực sự phân biệt được mắt cá trân châu sao?”

Lúc này thế tử mới phát hiện mình đã nhận nhầm người. Vốn dĩ chàng đích tỷ thường xuyên thư từ qua lại, tâm tương thông, đã hẹn lấy hoa phù dung làm tín vật cưới đích tỷ làm thê tử.

Thế nhưng chàng lại nhìn ta trước.

Từ đó, ta bị phủ Hầu gia lạnh nhạt.

Cô độc, thê lương, phí hoài một đời.

Khi mở mắt lần , ta đã trở về ngày diễn ra tiệc xem mắt.

Ta nhìn đóa phù dung màu hồng trên khay, quay mặt đi rồi một nhành hoa lê lên tóc.

1

ta không chọn hoa phù dung, thị nữ Tiểu Đào vô cùng kinh ngạc:

“Tiểu thư, bình thường người thích hoa phù dung mà? Hôm nay phủ An Bình hầu mở tiệc, người ăn mặc nổi bật một chút, đâu có thể lọt vào mắt xanh của thế tử, trực tiếp trở thành thế tử phu nhân đấy.”

Ta mỉm cười:

“Không sao, chọn hoa lê đi.”

trước, ta hoa phù dung, quả thực đã lọt vào mắt xanh của thế tử.

Nhưng ai ngờ đó lại là một sự nhầm lẫn.

Ta vô tình cướp mất vị trí thế tử phu nhân của đích tỷ, cuối cùng phải nhận lấy kết cục thê lương.

Người trong Hầu phủ nhìn sắc mặt thế tử mà hành sự, ai nấy đều bất kính với ta.

Tuy không đến mức ba trăm sáu mươi ngày trong năm đều bị gió đao sương kiếm bức ép, nhưng ta vẫn sống trong thấp thỏm lo âu, như bước trên băng mỏng.

ông trời đã thương xót, cho ta một cơ hội làm lại.

Vậy thì cuộc sống như thế, ta không muốn trải qua thêm lần nào .

Khi ta đến bên ngoài phủ, mọi chuyện vẫn giống hệt trước.

thân đích tỷ đều không đợi ta, đã ngồi chiếc xe ngựa duy trong nhà đến Hầu phủ trước.

Tiểu Đào vừa tức vừa sốt ruột:

“Tiểu thư, tuy người là xuất, nhưng phu nhân cũng quá thiên vị rồi. Sao bà ấy có thể bỏ đi trước như vậy?”

“Hầu phu nhân lại là thân muội của hoàng hậu. ta đến , chọc Hầu phu nhân thì phải làm sao?”

Thực ra ta không cố đến . Chỉ là ma ma bên cạnh đích đã báo cho ta thời gian xuất phủ chậm hơn nửa canh giờ.

Ta vỗ nhẹ lên tay Tiểu Đào, bảo nàng đừng sốt ruột, sau đó lắc túi trong tay.

“Không sao, ta tự thuê một chiếc.”

Tiểu Đào thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ta hỏi khắp con phố, vẫn không có một chiếc xe ngựa nào chịu cho thuê.

Bọn họ đều nói giống nhau:

“Thế tử phủ An Bình hầu đã thuê hết xe ngựa trên con phố, còn bảo hôm nay ngừng kinh doanh một ngày.”

Ta siết chặt tay, đầu ngón tay bấu vào bàn tay đến trắng bệch.

trước, trong đêm động phòng hoa chúc, ta đã kể cho chàng nghe chuyện mình bị người nhà bỏ lại, bất đắc dĩ phải dùng số riêng tích góp được thuê xe ngựa đến tiệc.

Ta vẫn còn sợ hãi mà nói:

“May mà không đến , không chọc lão phu nhân.”

Chàng đau ôm lấy ta, hứa rằng đời không bỏ ta lại, cũng không vứt bỏ ta.

Nhưng hiện giờ, chính chàng đã cố thuê hết xe ngựa trên phố, không cho ta đến tiệc.

Hầu phu nhân có ánh mắt rất cao. Bà ấy mở tiệc, người có tư cách tham thấp cũng phải là con cái của quan viên ngũ phẩm.

không phải thế tử vì đích tỷ mà cầu xin Hầu phu nhân nới lỏng yêu cầu, vốn dĩ ta không có cơ hội tham .

Ta chỉ là nữ của một quan viên thất phẩm, không không tật mà lại đến buổi tiệc của bà ấy, chẳng phải là giẫm lên thể diện của bà ấy sao?

Kết cục thế nào, ta không dám nghĩ.

Ta buông lỏng bàn tay, không ngờ thế tử cũng trọng sinh, hơn còn không muốn chừa cho ta dù chỉ một con lui.

2

Tiểu Đào đỏ hoe mắt:

“Phải làm sao đây, tiểu thư? Hay là người cứ giả đi. Giả không đến tiệc là được rồi.”

Ta lo lắng nói:

“Tiểu Đào ngốc, những người đến Hầu phủ tiệc đều đã được ghi tên trong danh sách. Cho dù giả cũng phải có đại phu làm chứng, như vậy mới không bị người khác dị nghị.”

“Có đại phu nào dám giúp ta làm chứng giả, lừa gạt Hầu phủ chứ?”

Trong lúc sốt ruột, một chiếc xe ngựa bỗng đi ngang qua.

Nhìn kiểu dáng xe ngựa, bốn con ngựa kéo một cỗ xe.

Người trong xe không phú thì cũng quý.

Ta lấy hết can đảm tiến lên ngăn lại.

Phu xe dừng xe.

“Cô nương có chuyện gì?”

Ta kể sơ qua tình cảnh của mình, hỏi quý nhân trong xe có thể tiện đưa ta đi một đoạn hay không.

Tiểu Đào chớp mắt, nâng số riêng ít ỏi mình tích góp được lên:

“Ta tiểu thư không ngồi không đâu, ta trả !”

Ta nhẹ giọng bảo Tiểu Đào cất đi.

Người ta vốn không thiếu chút bạc này của ta. Cho dù phải trả, cũng nên ta trả.

Tiểu Đào đi theo ta vốn đã không dễ dàng. Sau này cùng ta gả vào Hầu phủ, nàng còn giúp ta ngăn cản không ít ám tiễn minh thương.

Sao ta có thể nàng bỏ ?

Phu xe có vẻ khó xử. Trong xe ngựa truyền ra vài tiếng ho.

“Tiện , đưa họ đi một đoạn cũng không sao.”

Ta lên tiếng cảm tạ.

Bước vào trong xe, một gương mặt thanh tú tuấn nhã xuất hiện trước mắt ta.

Ta chợt nhận ra người này.

Hình như đây chính là Lục hoàng tử qua đời vì vào ba năm sau.

Lục hoàng tử là con trai út do hoàng hậu nương nương sinh ra. Đáng tiếc thân thể không tốt, đã mời không ít đại phu thần y.

Nhưng tiếc rằng đều không có tác dụng.

Ta chỉ từng gặp ngài ấy một lần khi cùng Thẩm Vụ vào cung bái kiến hoàng hậu.

Không thương cảm từ đâu xuất hiện, ta nhét số kẹo lê cao có tác dụng nhuận phổi, giảm ho trên người vào Lục hoàng tử.

“Đây là?”

“Lê cao , có tác dụng nhuận phổi, giảm ho.”

“Công tử cho người ta đi nhờ một đoạn, ta không thể không báo đáp gì.”

Tiểu Đào cười nói:

“Công tử cứ nhận đi. Lê cao do tiểu thư nhà ta nấu là ngon . Ăn xong cổ họng dễ chịu hơn nhiều, bảo đảm sau này công tử không ho .”

Lục hoàng tử khẽ cười tiếng:

“Vậy tại hạ xin nhận.”

Đến phủ An Bình hầu, ta lại xe.

Lục hoàng tử là thiên hoàng quý tộc, đương không thiếu .

Nhưng ta vẫn phải thể hiện thái độ của mình.

Xe ngựa tiếp tục đi về phía hoàng cung.

Ta đến vừa đúng lúc, không hề đến .

Trong tiệc cũng không có ai chú đến một nữ của nhà quan nhỏ như ta.

Đích nhìn ta đến đúng giờ thì sững người.

Nhưng trước mặt những vị phu nhân khác, bà ấy cũng không tiện mang tiếng hà khắc với nữ.

Bà ấy chỉ có thể miễn cưỡng mỉm cười, gọi ta tới ngồi.

Sau lưng mọi người, bà ấy lại hung hăng véo vào phần thịt mềm trên cánh tay ta, thấp giọng uy hiếp:

“Đã đến rồi thì ngoan ngoãn một chút, đừng gây chuyện cho ta.”

Ta rũ mắt, ngoan ngoãn đáp:

“Vâng.”

Hiện giờ ta vẫn phải dựa vào gia đình sống. Dù có khó chịu đến đâu, ta cũng không thể trực tiếp trở mặt với đích .

Ta đến hơi , không ít người vì vậy mà xì xào bàn tán.

Nhưng ta coi như gió thoảng bên tai, chỉ chuyên tâm ăn uống.

Bỗng , ta cảm giác có người đang nhìn mình.

Ngẩng đầu lên, ta mới phát hiện Thẩm Vụ đang nhìn nhành hoa lê trên tóc ta, vẻ mặt trầm tư.

3

Chàng siết chặt chén rượu trong tay, không đang tức chuyện gì.

Hiện giờ chàng có thể thuận theo mình cưới đích tỷ, không cần ngày ngày lôi một kẻ giả mạo như ta lên giường, chẳng phải rất tốt sao?

Nghĩ đến những chuyện trước kia, ta không nhịn được mà người run lên.

Trước đây, sau khi Thẩm Vụ nhận nhầm người, ta từng nhẹ nhàng thương lượng chuyện hòa ly với chàng.

Nhưng chàng đột nổi , nói đích tỷ gả cho muội phu khiến người đời chê cười, còn mắng ta có đồ xấu xa. Đêm đó chàng giày vò ta mãi không thôi.

Mãi đến khi nước mắt ta cạn khô, chàng mới chịu buông tha.

Hầu phu nhân quay đầu nhìn Thẩm Vụ:

“Trong số những khuê tú có mặt ở đây, có người nào lọt vào mắt con không?”

Ánh mắt Thẩm Vụ rơi trên người ta, nhưng khi quay đầu, chàng lại nói:

“Vị tiểu thư hoa phù dung kia không tệ.”

thân đích tỷ được chọn, đương vui mừng khôn xiết.

Hầu phu nhân không hài với xuất thân con gái nhà quan nhỏ của nàng.

Nhưng Thẩm Vụ thích, bà ấy cũng không còn cách nào.

Sau khi tiệc kết thúc, ta Tiểu Đào đang chuẩn bị trở về phủ.

Tiểu tư thân cận của Thẩm Vụ lại đột ngăn ta:

“Nguyễn nhị tiểu thư, thế tử nhà ta có lời mời.”

Khi gặp lại, trong mắt Thẩm Vụ xuất hiện những cảm xúc mà ta không hiểu được.

Chàng túm lấy cổ tay ta, lạnh lùng chế giễu:

“Quả nàng còn tâm cơ thâm trầm hơn ta tưởng.”

“Ta đã thuê hết xe ngựa trên con phố ấy, vậy mà nàng vẫn đến được, còn ăn mặc yêu kiều như vậy.”

Ta cúi đầu nhìn áo váy màu trắng ánh trăng của mình. Trên đó thậm chí còn không có hoa văn thêu lộng lẫy nào, chỉ cảm Thẩm Vụ có .

Như thế này mà gọi là yêu kiều sao?

“Thẩm thế tử, ta không đến, lão phu nhân nhìn thiếu một chỗ, hỏi đến thì ta phải làm sao?”

“ đắc tội với lão phu nhân, một nữ nhà quan nhỏ như ta còn có kết cục tốt đẹp hay sao?”

Chàng buông tay, khẽ thở dài:

“Đã nàng cũng trọng sinh, vậy ta không vòng vo với nàng .”

“Sau này vào Hầu phủ làm , đừng quên bổn phận của mình, cũng đừng cướp đồ của đích tỷ nàng .”

Ta sững người. Chàng lại bảo ta vào phủ làm ?

Sao con người có thể vô liêm sỉ đến mức này?

Ta là một cô nương trong sạch, hoàn toàn có thể tìm một nhà môn đăng hộ đối làm chính thê.

Ta tức đến công tâm, thời quên mất chênh lệch thân phận.

Ta giơ tay tát Thẩm Vụ một cái.

“Ta đã thành toàn cho chàng, chàng còn muốn thế nào ?”

“Thẩm Vụ, chàng rõ ta tuyệt đối không thể làm !”

Nước mắt chảy xuống má. Thẩm Vụ thời ngây người.

Ta từng nói với chàng rằng thân ta làm , đã chịu đủ mọi tủi nhục. Trước khi qua đời, bà chỉ dặn ta một câu:

“Con tuyệt đối không được làm .”

Thẩm Vụ nói:

“ rồi. Chuyện cưới tỷ tỷ nàng làm thê, nạp nàng làm , thân ta đã đồng .”

4

người ta lạnh buốt, như bị người ta dội một chậu nước đá từ trên đầu xuống.

“Chàng nói gì?”

Thẩm Vụ đưa tay sờ gò má vừa bị ta đánh, vẻ mặt phức tạp. Dường như chàng muốn nổi , nhưng khi nhìn vệt nước mắt trên mặt ta, chàng lại cố nuốt cơn xuống.

“Thanh Lê.” Chàng hạ giọng, giống như đang dỗ dành một con mèo không nghe lời. “ trước nàng nợ Thanh . này dù sao cũng phải trả. Làm chẳng qua chỉ kém một chút về danh phận. Thể diện nên cho nàng, ta vẫn cho.”