Chương 8

18.

Hôn lễ của chúng tôi được tổ chức vào tháng Năm — mùa nở rực rỡ, gió xuân dịu dàng.

Khách mời không nhiều, chỉ có những người thân thiết nhất cùng bạn bè gần gũi.

Địa điểm là một bãi cỏ ven biển.

Bầu trời xanh thẳm, mây trắng lững lờ, biển biếc trải dài, tươi đung đưa trong gió.

Tôi khoác lên mình chiếc váy cưới trắng tinh, khoác tay cha, từng tiến người đàn ông đang cười với tôi dưới ánh .

Dao Dao mặc chiếc váy voan hồng, cô bé rải của chúng tôi.

Con bé xách giỏ đi trước, tung những cánh hạnh phúc phủ kín con đường dẫn tới tương lai.

Đến lúc trao nhẫn, tay Cố Lãng run.

Anh đeo nhẫn cho tôi, rồi siết chặt tay tôi như sợ buông là sẽ lạc mất.

Anh nói:

“Từ Tịnh, từ hôm nay em là vợ anh — là nửa còn lại của cuộc đời anh. Anh thề sẽ dùng cuộc đời mình để em, bảo vệ em, tôn trọng em… cho đến khi hơi thở cuối cùng.”

Tôi nhìn anh, chậm rãi đọc lời thề của mình:

“Cố Lãng, em cũng xin thề sẽ anh, sẽ luôn thủy chung với anh. Dù thuận lợi hay gian nan, giàu sang hay nghèo khó, em vẫn sẽ ở bên anh — không rời, không bỏ.”

Vị chủ hôn cười tuyên bố:

“Chú rể có thể hôn cô dâu.”

Anh vén tấm khăn voan của tôi lên — rồi trao một nụ hôn dịu dàng.

Dưới vàng, giữa làn gió biển, chúng tôi ôm chặt lấy nhau.

Bên dưới là những tràng pháo tay cùng lời chúc phúc không ngớt.

Tôi cha mẹ mình lẽ lau nước mắt.

Tổng giám đốc Vương và các đồng nghiệp đang hò reo.

Còn Dao Dao — đang được cha mẹ Cố Lãng bế trên tay, cười rạng rỡ như một trời nhỏ.

Cha mẹ Cố Lãng đều là giáo sư đại học — biết, điềm đạm và vô cùng hậu.

Họ đã sớm xem tôi như con gái, còn Dao Dao như cháu ruột.

Họ từng nắm tay tôi nói:

“Tịnh Tịnh, nhà chúng ta không có nhiều quy củ. Sau này con muốn gì cứ . Trong nhà đã có chúng ta rồi.”

Khoảnh khắc ấy, tôi mới thật thế nào là đình.

đình không phải là sợi dây trói buộc bằng huyết thống, cũng không phải nơi tồn tại nhờ đòi hỏi.

đình là bến đỗ được dựng nên bằng thương, tôn trọng, thấu và chở che.

Sau hôn lễ, đình ba người chúng tôi bắt đầu chuyến trăng mật.

Chúng tôi đi rất nhiều nơi.

Hôn nhau dưới tháp Eiffel ở Paris.

Ngắm hoàng hôn trước những mái vòm xanh của Santorini.

Nằm dưới bầu trời đầy sao ở Maldives, lắng nghe tiếng sóng thầm.

Dao Dao lần đầu đi máy bay, lần đầu biển — phấn khích như chú chim nhỏ vừa học bay.

Ngày nào con cũng vẽ lại những điều đã .

Trong cuốn sổ nhỏ, bức tranh nhiều nhất luôn là ba người chúng tôi — tay trong tay, cười thật tươi.

Điểm dừng chân cuối cùng là thành phố biển nơi tôi lớn lên.

Tôi đưa Cố Lãng và Dao Dao đến thăm bà ngoại.

Bà gần chín mươi tuổi nhưng tinh thần vẫn minh mẫn.

Bà nắm tay Cố Lãng ngắm thật lâu, rồi kéo tay tôi, vỗ nhẹ.

Không nói gì — chỉ cười, nơi khóe mắt lấp lánh niềm an .

Tối hôm ấy, chúng tôi ngủ lại trong căn nhà nhỏ của bà.

Cố Lãng ngồi ngoài sân đánh cờ cùng bà ngoại.

Còn tôi và Dao Dao ngồi dưới giàn nho, kể cho con nghe tuổi thơ của mình.

Gió đêm hiu hiu, bầu trời đầy sao.

Dao Dao tựa vào tôi, bỗng ngẩng lên hỏi bằng giọng non mềm:

“Mẹ ơi, bây giờ… có phải chúng ta là những người hạnh phúc nhất thế giới không?”

Tôi cúi xuống hôn lên vầng trán mịn màng của con.

“Đúng rồi, bảo bối.”

“Chúng ta là những người hạnh phúc nhất thế gian.”

Tôi nhìn sang xa — nơi Cố Lãng đang ngồi dưới ánh đèn cùng bà ngoại.

Như cảm được ánh mắt tôi, anh ngẩng đầu lên và cười dịu dàng.

Khoảnh khắc ấy, trái tim tôi được lấp đầy bởi niềm mãn nguyện rộng lớn.

Những tổn thương và phản bội của ngày xưa — giờ giống như chuyện của một kiếp khác, xa xăm và nhạt nhòa.

Chúng không đánh gục tôi.

Chúng chỉ khiến tôi trở thành phiên bản tốt hơn, mạnh mẽ hơn.

Để tôi rằng cuộc đời một người phụ nữ không nên bị định nghĩa bởi hôn , càng không nên bị buộc phải hy sinh cho bất kỳ ai.

Chúng ta có quyền chọn con đường mình đi.

Có quyền người xứng đáng.

Có quyền sống thành dáng vẻ mà ta khao khát nhất.

Tái sinh sau đổ vỡ —

có lẽ, chính là như .

19.

Hai năm sau.

nghiệp của tôi lại lên một nấc thang mới. Nhờ một chiến dịch marketing gây chấn động giới chuyên môn, tôi chính thức được bổ nhiệm Phó Tổng giám đốc, phụ trách toàn mảng thị trường.

Văn phòng luật của Cố Lãng cũng phát triển mạnh mẽ, trở thành một trong những thương hiệu hàng đầu của thành phố.

Trong mắt người ngoài, chúng tôi là cặp “vợ chồng tinh anh” khiến bao người ngưỡng mộ.

Nhưng chỉ chúng tôi — mình đơn giản chỉ là hai người đang .

Tan sẽ nắm tay nhau ghé siêu thị.

Sẽ oẳn tù tì xem tối nay ai rửa bát.

Cũng có những đêm đợi Dao Dao ngủ say rồi cùng cuộn mình trên sofa, xem lại một phim cũ.

Có lẽ… bình yên của năm tháng chính là như thế.

Một chiều cuối tuần, tôi đưa Dao Dao đi dạo trung tâm thương mại.

Trước cửa một cửa hàng quần áo trẻ em, tôi bất ngờ nhìn một bóng người quen.

Triệu .

Cô ta đang bị một người phụ nữ trung niên mày dữ tợn chỉ thẳng vào mà mắng xối xả.

“Một đồ trẻ con mà đòi tám trăm tệ? Cô không đi cướp luôn đi!”

“Tôi nói cho cô biết, nhà họ Trương chúng tôi không nuôi loại ăn bám! Hôm nay cô dám mua thử xem — tôi đánh gãy chân cô!”

Giọng bà ta chói tai đến mức người xung quanh đều ngoái nhìn.

Triệu bế một bé trai chừng hơn một tuổi, đỏ bừng vì xấu hổ lẫn tức giận — nhưng không dám cãi lại.

“Mẹ… con chỉ xem thôi mà…” cô ta lí nhí.

“Xem cái gì! Con cô là vàng chắc? Mau cút nhà!”

Người phụ nữ túm mạnh tay cô ta, thô bạo đẩy đi.

Triệu loạng choạng suýt ngã, đứa trẻ trong hoảng sợ khóc thét.

Khung cảnh trở nên hỗn loạn.

Tôi đứng cách đó không xa, lẽ nhìn.

Dao Dao kéo nhẹ tay áo tôi, thầm:

“Mẹ ơi… cô kia trông đáng thương quá.”

Tôi xoa đầu con, không đáp.

Đó là lựa chọn của Triệu .

Một năm trước, mai mối, cô ta vội vàng kết hôn với con trai một đình giàu lên nhờ giải tỏa đất.

Cô ta tưởng mình vào “hào môn”, tiếp tục sống cuộc đời được nuông chiều.

Không ngờ — nhà ấy chỉ có tiền, còn cốt cách thô lậu và đầy toan tính.

Mẹ chồng cay nghiệt.

Chồng vũ phu.

Trong căn nhà đó, cô ta chẳng khác nào một công cụ sinh con và một bảo mẫu miễn phí.

Nghe nói sau khi sinh con trai, cuộc sống của cô càng tệ hơn.

Nhà chồng sợ ly hôn phải chia tài sản nên kiểm soát cô từng — đến mua một quần áo cũng phải xin phép.

Cô hối hận, muốn ly hôn — nhưng lần nào cũng bị đánh đến phải quay .

Bên nhà mẹ đẻ Chu Ngọc Phân còn chưa lo nổi thân mình, Triệu Kiệt lại ở tận phương Nam.

Không ai cứu được cô.

Cô bị mắc kẹt trong chính vũng lầy do mình chọn — không cách nào thoát .

Nhìn theo bóng cô bị mẹ chồng xô đẩy giữa dòng người, tôi không gợn chút cảm xúc.

Người đáng thương — thường cũng từng có chỗ đáng trách.

Những ác ý cô từng đổ lên đầu tôi… giờ đã đổi cách quay lại với chính cô.

Tôi nắm tay Dao Dao vào cửa hàng.

“Dao Dao, thích nào? Mẹ mua cho con.”

“Cảm ơn mẹ!”

Nhìn con bé vui vẻ xoay tròn giữa những chiếc váy công chúa, tôi bỗng —

Vận mệnh, thật vẫn luôn nằm trong tay mỗi người.

Bạn chọn lương thiện.

Chọn độc lập.

Chọn chính mình.

Cuộc đời sẽ trả lại bạn ánh và nở.

Còn nếu chọn tham lam, dựa dẫm, tính toán…

sớm muộn gì, cuộc sống cũng sẽ bắt bạn tự trả giá.

20.

Lại thêm một năm nữa trôi .

Tôi được một cuộc gọi ngoài dự liệu.

Là Triệu Kiệt.

Giọng anh ấy rất bình thản, xa xăm — như thể chúng tôi đang đứng ở hai bờ khác nhau của cuộc đời.

“Tịnh… mẹ anh mất rồi.”

Tôi sững lại vài giây.

“Khi nào ?”

“Tuần trước. Xuất huyết não. Đi nhanh lắm, cũng không phải chịu nhiều đau đớn.”

“Ừm…”

Tôi nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.

Đầu dây bên kia im một lúc lâu.

“Trước lúc đi, bà cứ gọi tên Dao Dao mãi.”

“Bà nói… người bà có lỗi nhất đời này chính là con bé.”

“Bà nhờ anh nói với em một tiếng — xin lỗi.”

Trái tim tôi chao.

Người đã rời đi rồi, dường như mọi ân oán cũng nên khép lại theo.

“Em biết rồi… Anh nén đau thương nhé.”

“Ừm.”

Anh ấy lại nói tiếp:

“Lần này anh lo hậu xong là đi ngay. Số tiền còn nợ em, anh đã chuyển hết vào tài khoản rồi — em kiểm tra giúp anh.”

Tôi còn chưa kịp đáp, anh đã nói thêm một câu khiến tôi hơi bất ngờ:

“Anh kết hôn rồi.”

Tôi thoáng ngạc nhiên, nhưng giọng vẫn rất nhẹ:

“Chúc mừng anh.”

Anh bật cười , mang theo chút tự giễu.

“Không có gì đáng chúc mừng đâu. Một người phụ nữ rất bình thường, cũng từng đổ vỡ và có con riêng. Bọn anh chỉ là nương tựa vào nhau mà sống thôi.”

“ cũng tốt mà.”

“Ừ… cũng tốt.”

Anh ngập ngừng một chút, rồi nói câu cuối cùng:

“ em bây giờ sống tốt như … thật anh mừng cho em.”

“Cảm ơn anh.”

Tôi cúp máy, đứng trước khung cửa kính sát đất, nhìn dòng xe tấp nập ngoài kia. Trong dâng lên đủ loại cảm xúc.

Triệu Kiệt.

Chu Ngọc Phân.

Triệu …

Những con người từng cuộc đời tôi dậy sóng, giờ đây đều đã đi đến cái kết của riêng mình.

Chu Ngọc Phân mang theo hối hận rời khỏi thế gian.

Triệu mắc kẹt trong cuộc hôn bất hạnh.

Còn Triệu Kiệt — những góc cạnh năm nào đã bị mài mòn, cuối cùng cũng chấp một cuộc đời bình .

Chỉ có tôi… đã sớm bay bầu trời rộng lớn hơn.

Cố Lãng từ sau ôm lấy tôi.

“Sao ?”

Tôi tựa vào vòng tay ấm áp của anh, lắc đầu.

“Không có gì… chỉ là chợt , mọi chuyện thật đã rồi.”

Anh đặt một nụ hôn nhẹ lên mái tóc tôi.

“Ừ, hết rồi. Từ giờ có anh ở đây.”

Tôi xoay người ôm lại anh.

Phải rồi — từ nay có anh, có Dao Dao, có mái ấm đủ đầy của chúng tôi.

Như … là đủ.

21

Ngày Dao Dao vào lớp Một, trời đẹp đến lạ.

Tôi và Cố Lãng cùng đưa con đến trường.

Con bé mặc đồng phục mới tinh, đeo chiếc cặp nhỏ sau lưng, khuôn tràn ngập háo hức.

Trước cổng trường đông kín phụ huynh.

Chúng tôi nhìn theo dáng người bé xíu ấy — cứ đi vài lại quay đầu vẫy tay — rồi dần khuất vào khuôn viên rực rỡ mai.

Khoảnh khắc đó, mắt tôi hơi cay.

Cố Lãng nắm lấy tay tôi, đan chặt từng ngón.

“Em nhìn xem, con gái chúng ta lớn thật rồi.”

Tôi cười, gật đầu.

“Ừ… lớn rồi.”

Trên đường , trong xe vang lên bản nhạc dịu dàng. Ánh xuyên cửa kính, phủ lên người chúng tôi một màu ấm áp.

Điện thoại tôi rung nhẹ — một bản tin được gửi đến:

“Nữ doanh nổi bật Từ Tịnh được vinh danh ‘Người phụ nữ xuất sắc của năm’, đồng thời sẽ đại diện nữ doanh tham dự diễn đàn quốc tế vào tháng tới…”

Tôi nhìn lướt , cười, rồi tắt màn hình.

Những danh hiệu ấy… giờ đây không còn là điều quan trọng nhất.

Tôi quay sang nhìn người đàn ông đang tập trung lái xe bên cạnh.

Ánh khắc họa đường nét gương anh — trầm ổn, dịu dàng.

Anh cảm được ánh nhìn của tôi, liền quay sang cười.

“Nhìn gì ?”

Tôi cũng cười.

“Nhìn thế giới của em.”

Anh bật cười, đặt tay lên mu bàn tay tôi.

“Trùng hợp thật — em cũng là thế giới của anh.”

Chiếc xe lướt êm trên con đường rộng mở.

trước — là ánh sáng rực rỡ.

Tôi biết, tất chỉ mới bắt đầu.

Cuộc sống hạnh phúc của đình ba người chúng tôi… vừa mới vén màn.

Đã từng có lúc tôi nghĩ hôn là tất .

Sau này lại tưởng con gái là tất .

Cho đến hôm nay, tôi mới thật —

Chính tôi mới là tất của cuộc đời mình.

Khi một người phụ nữ sống độc lập, tự tin và tỏa sáng, thương và những điều tốt đẹp của thế gian tự khắc sẽ tìm đến.

Tôi không còn là người phụ nữ im chịu đựng khi bàn tiệc năm ấy bị hất tung.

Tôi là Từ Tịnh.

Là nữ hoàng duy nhất của chính cuộc đời mình.

-Hết-