CHƯƠNG 8

Ta không trả lời, chỉ lặng lẽ phát bánh đậu.

ta ngày đêm chạy gấp, chẳng mấy chốc đã quê nhà ta.

Vài gian nhà ngói đã người khác chiếm mất, ta chỉ vài chiêu đã đuổi sạch bọn .

Từ dưới chuồng heo, ta đào hai rương bạc trắng cha để lại.

Sai đi mua bột mì và nhân táo đỏ.

đó dựng bếp , nấu kẹo mạch nha.

Lò luyện đan trong hoàng cung có tiên đan, ta có.

Bột mì trộn táo đỏ nghiền và siro nóng, vo thành cỡ quả trứng gà, đem hấp nồi.

Nếu thật lòng trung thành ta, ông trời giữ mạng .

Dù thân thể đã đói khát và bệnh tật hành hạ gần chết.

Ta sai phân phát kẹo — mỗi người một .

Ai ăn xong, còn trẻ, còn có sức, thì trước ta tập hợp.

Người già yếu, phụ nữ, trẻ con — chỉ cần còn động đậy — thì đi làm việc mảnh ruộng mười hai mẫu của nhà ta.

chớp đôi to tròn ngây thơ:

“Nữ hiệp, nếu ăn xong vẫn vô dụng thì sao?”

“Nếu vô dụng, thì là hắn đáng chết.” Ta lạnh :

“Từ nay, gọi ta là tướng quân.”

gật lia lịa:

“Đúng, con từng nghe kể chuyện. Ai khởi nghĩa có danh hiệu hết.

Không gọi nữ hiệp nữa, này người chính là Hoa tướng quân!”

“Là nữ thì sao? Từ giờ về , nhớ kỹ — ta là nam.”

gật rất nghiêm túc, làm vẻ người lớn:

“Con nhất định không tiết lộ bí mật của tướng quân!”

Tần Chấp đang tiếp củi cho bếp lửa, gương trắng ngần ánh lửa nhuộm thành màu ấm.

Hắn mím chặt môi:

“Hoa Cương Nham, biết ta nhất định thất bại chứ?”

Ta vừa định đáp, bên ngoài đã ồn ào.

Thì người chiếm nhà ta đã dẫn huyện lệnh tới đòi lại công bằng.

Ta chỉ rời nhà ba tháng, vậy tất cả đã chiếm mất — từ nhà, ruộng, bò cho ba con heo.

Huyện lệnh quen nhìn người bằng con , khinh thường :

“ là dân chạy nạn từ đâu tới, dám chiếm nhà người khác. Người đâu! Bắt hắn lại cho ta!”

Tần Chấp lập tức bước , khom người chắp tay, lễ độ :

“Đại nhân…”

Lời còn chưa dứt, máu từ cổ huyện lệnh đã văng đầy hắn.

Ta cụp , không chút cảm xúc:

“ ta là loạn quân rồi, còn khách sáo triều đình làm gì?”

Thượng bất chính, hạ tắc loạn.

thì nghiện đan dược tu tiên, dưới thì lười biếng hèn nhát.

Ta nhấc búa đá , lao ngoài đập chết hai tên sai nha.

đó dừng lại, liền nghe hét to:

“ đi! Có Hoa tướng quân làm chủ cho ta, giết sạch quan chó này!”

dân chạy nạn còn sợ sệt lúc nãy, phút chốc tìm chỗ dựa.

Không cần vũ khí, chỉ dùng tay không đánh chết quan sai còn lại.

quan ngày thường hoành hành ngang ngược, nào ngờ lại yếu đuối vậy.

Ta quay sang nhìn Tần Chấp, người vẫn đang sững sờ.

“Ngây làm gì? mê ta rồi đúng không?”

Tần Chấp lau máu , cười khẽ:

“Đúng vậy.”

No bụng còn hấp dẫn hơn vàng bạc.

Đánh ngã bọn cường hào, chia của cho dân, có hàng ngàn người tự nguyện đi theo.

Một đội quân nhân từ cả phụ nữ trẻ em, càng thu hút thanh niên trung kiên.

Ai chẳng muốn người nhà mình có cơm ăn áo mặc, sống con người?

Chứ không sống nô lệ, lợn chó, gái kỹ viện.

Ta vẫn đang nhào nặn tiên đan.

Tiên đan không vạn năng, vẫn có nhiều người chết.

Có kẻ vì đói quá lâu, thân thể mục nát không cứu nổi.

Có người thương quá nặng trong trận chiến.

Trước khi chết, ta cố cho nếm thử tiên đan.

Một thanh niên hấp hối hỏi ta:

“Tướng quân, đây là thứ hoàng đế ăn đúng không?”

Ta đáp:

“.”

Cậu ấy cười, chỉ còn một con .

Lúc vây công thành, kia tên bắn mù.

“Ngọt thật, ngon lắm.”

Cậu ta cắn một đan.

“Tướng quân, ăn cái này có thể thành tiên thật à?”

Ta lắc .

Vào giây phút cuối cùng, ta không nỡ lừa cậu ấy.

Tiên đan chỉ là một loại an ủi.

Nếu đời có tiên thật, sao lại nỡ lòng nhìn tín đồ của mình vùng vẫy trong biển khổ?

“Tướng quân.”

Thanh niên nhét còn lại vào tay ta.

“Thứ này quý lắm, ta không ăn nữa. Ngài giữ lại cho con gái ta đi.

Mẹ nó mất sớm, giờ ta chết rồi, này nó biết sống sao đây.

Ngài đưa cái này cho nó. Tiên đan ngọt, con nít thích ăn ngọt.”

rồi, cậu ấy nhắm xuôi tay.

Tuyến toàn là trai tráng.

Phụ nữ trẻ con đều ta bố trí hậu cần.

Hậu phương quan trọng hơn tiền tuyến.

Trồng trọt tích lương, nuôi gia súc để đổi thịt, lấy da.

Từng việc từng việc, nơi đâu cần người.

Nam nữ nhau — chỉ khác nhau chiến trường.

Lúc này đây, ta đều gắng sức tiến .

Dân chạy nạn khác binh sĩ.

chưa từng qua huấn luyện, chỉ dựa vào dũng khí xông pha.

Nhiều lúc xông chừng, đội hình đã vỡ.

sợ hãi, nên đào ngũ là chuyện thường.

No quá thì lười làm, thà tiếp tục sống lay lắt.

Người có thể liều mạng leo tường thành, chỉ là số ít.

Còn quân triều đình, dù có lười mấy là lính chuyên nghiệp.

Làm tướng không thể nhân từ, quản tiền không thể nghĩa khí.

Trước khi đánh thành, ta thậm chí không cho ăn no.

Ta :

“Muốn ăn no, muốn làm người, thì đánh hạ tòa thành này.

Kẻ nào nhát gan, sợ chết, giờ có thể đi.

Nhưng khi tấn công đã bắt , kẻ nào bỏ trốn — chết.”

Muốn khích lệ tinh thần, ta buộc xung phong đi .

May là — ta đã thắng.

Dù cái giá trả là gần một phần ba trai tráng bỏ mạng.

Ta kiểm kê vật tư trong phủ Thái Thú.

Mùi máu khiến ta tê dại.