Chương 1

1.

“Nương nương, không hay rồi, Hoàng tử hạ bị ngã ngựa!”

Cung nữ thân cận hớt hải chạy tới, lúc đó ta đang thêu khăn tay.

Nghe thấy lời này, tay ta khựng lại, chiếc khăn tay rơi đất.

Người hầu bên cạnh thấy vậy liền tiến , nhặt khăn rồi nhẹ giọng hỏi cung nữ thay ta:

“Vết thương có nghiêm trọng không? Hiện giờ hạ đâu?”

Cung nữ run, cúi người đỡ ta đứng dậy, giọng nói gấp gáp:

“ hạ bị ngã đập mạnh đất, thái y đang chữa trị, tình trạng vẫn chưa rõ. Hoàng thượng cũng đã biết này!”

Lòng ta rối bời, không kịp hỏi thêm, vội vàng nhanh ra ngoài, vừa đi vừa gọi:

“Chuẩn bị kiệu ngay!”

“Vâng!”

Dưới sự giục giã, kiệu nhanh chóng được chuẩn bị.

Khi ta đến nơi của Hoàng tử, mắt đã thấy một vòng binh lính Ngự Lâm quân đứng bảo vệ.

Hiển nhiên, Tiêu Nam Tự đã có mặt.

Phúc Ninh, người phụ trách trông coi, khi nhìn thấy ta giãn đồng tử nhưng không ngăn lại.

Dẫu , ta cũng là mẫu thân của Tiêu Hoài.

Ta , trong màn rèm thấp thoáng bóng dáng của Tiêu Hoài đang nằm giường.

trán quấn một lớp vải trắng, mặt tái nhợt, mắt mờ mịt, giọng nói yếu ớt vang :

“Các người… là ai vậy?”

Chỉ một câu này đã khiến tất cả mọi người trong phòng lặng đi.

Tiêu Hoài tuy mới qua tám tuổi, nhưng vốn thông minh lanh lợi, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, luôn là niềm tự hào của Tiêu Nam Tự.

Nghe thấy vậy, mắt Tiêu Nam Tự tối sầm, quay sang thái y quát lớn:

“ này là ?!”

Thái y mồ hôi lạnh đầm đìa, lắp bắp trả lời:

“Bẩm Hoàng thượng, Hoàng tử hạ ngã đập mạnh đất, có khả năng bị mất nhớ…”

Ngay đó, thái y liền giải thích các triệu chứng của chứng mất nhớ.

Mọi vừa nói đều khớp với tình trạng của Tiêu Hoài.

Ngoại trừ việc không nhận ra người thân, các phương diện khác dường như không bị ảnh hưởng.

Chính vì thấy tuệ không bị ảnh hưởng, mặt Tiêu Nam Tự dần thả lỏng.

Lòng ta quặn thắt, nhưng chưa kịp nói gì bất chợt nghe thấy giọng trầm của Tiêu Nam Tự vang :

“Không , nếu không nhớ ra từ từ nhận lại. Đây là mẫu hậu của , cũng là mẫu thân ruột của .”

Một câu nói này vang .

Tất cả mọi người đều ngẩn ra, mắt đồng loạt hướng về phía ta, người thực sự là thân mẫu thân của Hoàng tử.

2.

Nhưng Tiêu Nam Tự dường như không phát hiện ra gì bất thường, chỉ đưa tay, gọi Giang Thư đến gần.

Thần tự nhiên, như đó là hiển nhiên.

Lòng ta nhói đau như bị kim châm.

Giang Thư từ đã chú ý đến ta, mắt lay động, đó thuận theo lời của Tiêu Nam Tự mà tới bên Tiêu Hoài, vững vàng che chắn mặt hắn.

Khuôn mặt nàng thoáng hiện nụ cười âu lo, tay cầm chặt chiếc khăn tay, giọng dịu dàng nói:

“Hoài nhi, ta là mẫu hậu của con đây.”

giường, đôi mắt đen láy của Tiêu Hoài chớp, nhìn nàng hồi lâu. Hắn mím môi, không nói một lời, nhưng khi thấy Tiêu Nam Tự Giang Thư đều chăm chú nhìn , hàng mi run rẩy, cuối cùng ngoan ngoãn gọi:

“Mẫu hậu vạn an, nhi thần làm mẫu hậu lo lắng rồi.”

Thấy hắn tin tưởng, Giang Thư liếc mắt nhìn ta, khóe môi cong , thở dài nhẹ nhõm:

“Ai chà…”

Ta đứng đó, đôi chân gần như không vững, suýt chút nữa phải nhờ người đỡ.

Lòng đau như cắt, xen lẫn nỗi bất an, nhưng cuối cùng cũng không nói ra lời nào.

Có lẽ cảm nhận được bầu không khí căng thẳng, Tiêu Nam Tự lúc này mới quay đầu lại, mắt lạnh lùng nhìn ta.

Đôi mắt lạnh đầy uy nghiêm, giọng nói mang theo chút khinh miệt:

“Mạnh Quý , theo trẫm.”

Ngữ khí chẳng còn chút ấm áp nào.

Sự lạnh lùng uy nghi của một bậc đế vương lộ ra rõ ràng.

Ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có cắn chặt môi, đến nỗi máu tràn khoang miệng, tanh nồng.

Ta theo hắn, lòng nặng trĩu, không màng đến sự đau đớn.

Khi đến sân viện, Tiêu Nam Tự dừng lại, quay người, mắt lạnh lẽo nhìn ta.

Hắn cất giọng đầy áp lực, khiến ta gần như nghẹt thở:

“ còn muốn nói gì ? Đứa trẻ này dù cũng là mang thai mười tháng mà ra…”

Lời còn chưa kịp nói hết hắn đã tiếp lời:

“Hoàng hậu vốn dĩ là đích mẫu. Hiện tại, Hoài nhi là đích tử, không cần lòng oán hận.”

Hắn hạ mắt nhìn , thần pha lẫn nét lạnh nhạt chán ghét, nói tiếp:

“Năm đó, nếu không nhờ trẫm giữ lại, vốn đã chẳng còn nơi nào để đi. Khi , chưa gả, đã phải chịu đủ gièm pha. khi tiến cung, hạ được một đứa con thông minh, có tài, thường khiến người khác ngưỡng mộ. Bây giờ, Hoài nhi mất nhớ, coi như nó đã được an bài một cách trọn vẹn.”

Cổ họng ta nghẹn ứ, khóe mắt cay xè, nước mắt như sắp trào ra.

3.

vương phủ từ khi còn trẻ, ta được phong làm Vương của Lăng vương.

Tiêu Nam Tự, khi chỉ là một hoàng tử không được sủng ái, mọi trong phủ đều do ta gánh vác.

Cũng may, gia tộc của ta là nhà họ Tạ danh giá kinh thành. Phụ thân huynh trưởng ra sức vì triều đình nơi triều chính, còn ta thay họ quán xuyến mọi vụn vặt trong nội viện.

Những ngày tháng đó trôi qua bình yên, tràn đầy ân tình.

Hắn tặng ta những món trang sức được ưa chuộng nhất kinh thành, mỗi sáng tự tay vẽ chân mày cho ta, dịu dàng nói:

“Được nàng làm thê tử, ta còn mong gì hơn?”

Trong men say ngọt ngào , ta từng nghĩ rằng hôn sự này hóa ra không quá tệ như ta đã tưởng.

Là một đích nữ của danh môn vọng tộc, ta hiểu rõ số phận không tự định đoạt hôn nhân.

Ta từng nghĩ, nếu có sống hòa thuận, kính trọng lẫn nhau như khách đã là đủ tốt.

Thế nhưng, ta đã nếm trải sự dịu dàng , mới nhận ra lòng bắt đầu yếu mềm.

Rồi ta từ bỏ mọi phòng bị, mang thai khó khăn hạ Tiêu Hoài.

Ta từng cho rằng, vì đứa trẻ này, mọi thứ sẽ càng tốt đẹp hơn.

Cho đến ngày hắn ngôi, phong ta làm Quý , còn đưa thanh mai trúc mã của cung, lập nàng làm Hoàng hậu.

Dẫu mọi đã trôi qua nhiều năm, ta vẫn nhớ rõ như mới hôm qua.

Ngày , ta lao đến mặt hắn, nghẹn ngào chất vấn:

“ hạ… vì lại làm vậy?”

Vì lại giáng thê làm thiếp?

Những lời này thật khó thốt ra.

Nước mắt ta tràn ngập hốc mắt nhưng không rơi , chỉ đứng đó, chăm chăm nhìn hắn, hy vọng nhận được một câu trả lời.

Thế nhưng, câu trả lời khiến lòng ta nguội lạnh.

“Phong nàng làm Quý , giao quyền quản lý hậu cung, đừng gây nữa.”

Giọng nói vẫn như ngày , nhưng ẩn chứa sự bén, tàn nhẫn.

“Thỏ chết chó săn bị nấu chín.”

Khoảnh khắc , ta bỗng nhận ra gì đó.

Đôi môi run rẩy mãi không thốt thành lời, chỉ đáp lại một câu:

“Thần thiếp tuân chỉ.”

Nước mắt ta cuối cùng cũng rơi , lặng lẽ trượt dài má.

Trở lại cung, ta cảm giác như tim đã bị gió lạnh thổi xuyên qua.

ra, ta đã đặt tình cảm sai chỗ.

Thứ mà hắn muốn, không gì ngoài đứa trẻ để người đời ngưỡng mộ, để rồi bây giờ ép buộc nó nhận kẻ khác làm mẫu thân.

4.

Làm thế nào mà ta ra khỏi nơi của Hoàng tử, lòng vẫn mơ hồ, thần rối bời.

luôn bên cạnh, muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, cuối cùng không ai có nói được gì.

Lời đã thốt ra, tựa như ngựa khó đuổi.

Từ nay về , trong cung sẽ không còn Mạnh Quý hạ Hoàng tử, chỉ còn vị Thái tử hạ.

khi Tiêu Nam Tự đăng cơ, hậu cung thêm không ít tần, nhưng đối với ta, tất cả chỉ là những trò cười nhạt nhẽo.

Khi quay về Hoa , chẳng bao lâu , phủ Nội vụ liền gửi đến một món quà – một bộ trang sức lộng lẫy quý giá.

Viên tổng quản đứng mặt ta, nở nụ cười cung kính:

“Nương nương, bệ hạ đặc biệt sai nô tài đưa tới. Bộ trân châu này là độc nhất trong cung.”

Nhìn chiếc khay đặt tay người hầu, mắt ta không chút gợn sóng.

Thứ này là gì đây?

Lời an ủi ?

Hay là sợ ta sẽ gây ?

Tổng quản khom lưng, cẩn thận quan sát mặt của ta, dường như lo sợ ta sẽ bất chợt nổi giận.

Nhưng không, ta chỉ bình thản ra lệnh cho nhận lấy:

“Đa tạ bệ hạ.”

Viên tổng quản thở phào nhẹ nhõm, cười bồi rồi lui :

“Nô tài xin cáo lui.”

Ta gật đầu, đợi khi tất cả đã rời khỏi, ta cũng cho lui ra, chỉ còn lại một trong .

Dù ai nhìn , cũng thấy rằng ta chẳng có dáng vẻ gì ngoài sự đau đớn đến tan nát lòng.

Nhưng không, ta lặng lẽ rút từ trong tay áo ra một mảnh giấy nhỏ.

Đó là mảnh giấy mà ta nhận được từ một nhũ mẫu bên cạnh Tiêu Hoài khi nơi của Hoàng tử.

Ta mở tờ giấy ra, đó chỉ có một dòng chữ:

[A nương, nhi tử đã ván cờ.]