Chương 1

1.

Anh ta vội vàng giải thích với bác sĩ:

“Xin lỗi, tôi quên mất yêu cầu đó.”

Bác sĩ liếc nhìn chúng tôi với ánh đoán, rồi trả lại tờ kết quả:

“Không tuân thủ yêu cầu thì kết quả không chính xác.

Hai người về đi, đủ điều kiện rồi hãy làm lại.”

Ra khỏi phòng khám, chưa kịp tôi mở miệng chất vấn.

Giang Mặc đã nhanh nhẹn lấy bịt miệng tôi, kéo tôi đến góc hành lang không người:

“Vợ à, đừng ! Là tại qua anh… không kiềm chế được, tự mình giải quyết thôi.”

Tôi nhìn anh ta đầy .

Điều này sao có thể?

Ba , chúng tôi còn cùng nhau xem kỹ quy định của đợt kiểm tra, khi đó anh còn cười đùa, chỉ vào dòng chữ “cấm QH ba khi lấy mẫu”, nói rằng mình chắc sẽ… nghẹt thở mất.

Giờ bị tôi nhìn chằm chằm, anh ta hơi chột dạ, còn tự giễu:

“Đàn ông , đều là sinh vật sống bằng nửa dưới cả thôi.”

“Đêm qua em rồi, anh bất chợt có hứng… không ảnh hưởng lớn thế.”

“Là anh dại dột. Anh hứa ba tới nhất định sẽ kiêng như quy định!”

Tôi nhất thời không tìm được lý do cãi lại.

Thật ra qua anh ta cũng không có biểu hiện gì bất thường.

Nhưng một khi hạt giống đã gieo xuống, không cần tưới tắm chăm bón, nó cũng tự nảy mầm.

đó, nhân lúc Giang Mặc say, tôi lén kiểm tra điện thoại của anh.

Tin nhắn, nhật ký trò chuyện – không hiện điều gì khả .

Nhật ký cuộc gọi cũng bình thường.

Thậm chí cả lịch sử đặt ăn hay mua sắm online cũng không có dấu hiệu khác lạ.

Có lẽ… đúng là tôi quá nh/ạy cảm.

Đêm ấy tôi chập chờn, mơ mơ hồ hồ.

Sáng sau, khi tôi tỉnh dậy, đã thấy tiếng Giang Mặc vọng từ phòng khách:

“Đều tại em, giờ anh lại phải đi kiểm tra nữa.

Chút ‘tồn kho’ còn sót lại cũng nộp hết rồi.”

Tôi giật mình, vội vã bước ra.

Đẩy cửa ra, chỉ thấy anh đang ngồi ngay ngắn ở bàn ăn, cắm cúi lướt điện thoại.

Tiếng ồn ào từ video ngắn ra liên tục.

Trong bếp, chị Từ Trinh, người giúp việc nấu ăn, đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng.

2

Ánh tôi bất giác liếc qua hai người họ.

Tôi và Giang Mặc đều không biết nấu ăn.

tôi mất sớm, bố thì đi bước nữa. Bố chồng lại chưa nghỉ hưu, đều đang giữ chức vụ quan trọng trong cơ quan.

Thế nên tôi thuê chị Từ Trinh đến nấu hai bữa sáng trong .

Chị Từ năm nay bốn mươi hai tuổi.

Ngoại hình bình thường, nhưng da trắng, dáng người đầy đặn.

Điều quan trọng là, chị ấy nói năng khéo léo, ăn ngon bổ.

Tôi rất hài lòng với chị ấy.

Chỉ có điều, thỉnh thoảng Giang Mặc lại tỏ vẻ .

Anh chê chị ấy nhiều chuyện, không biết lời, cứ như bà già hay càm ràm.

Lúc tôi nhận ra bản thân đang điều gì đó, đột nhiên thấy không ổn.

Chị Từ cũng chỉ nhỏ hơn chồng tôi vài tuổi, nói về vai vế thì cả hai chúng tôi đều có thể gọi là “” rồi.

Thế nên tôi hỏi thẳng Giang Mặc:

“Lúc nãy, anh nói chuyện với ai à?”

Anh ngơ ngác lắc đầu.

Điện thoại đang video ngắn, hình như là đang bình luận bộ phim cẩu huyết gì đó.

Tôi nghĩ, chắc là mình nhầm, tưởng tiếng video là tiếng Giang Mặc.

Đúng lúc ấy, chị Từ Trinh mở cửa bếp, bắt đầu bưng bữa sáng ra.

Món đầu tiên là trứng luộc đã bóc vỏ.

Giang Mặc lập tức sầm xuống:

“Chị Từ, chẳng phải tôi đã nói rồi sao, tôi không thích trứng luộc, làm trứng chiên cho tôi ?”

Chị Từ đặt dĩa xuống, vẻ “cậu không hiểu gì cả”:

“Trứng luộc là nhiều dinh dưỡng nhất, trứng chiên thì mất hết chất rồi. Tôi có bằng dinh dưỡng hẳn hoi, cứ tôi là đúng.”

kiểu đối thoại như , cách ba lại xảy ra một .

Giang Mặc thì âm thầm bực bội.

Quả nhiên, sau khi chị Từ quay lại bếp, anh nhìn tôi với vẻ không vui, nói nhỏ:

“Thật sự nên đổi người khác rồi. Cứ tưởng mình là thiên hạ, chẳng bao giờ lời.”

Tôi chỉ biết cười bất lực.

Một phần thấy mình nhạy cảm đến mức buồn cười, lại còn hai người đó.

Một phần cũng hơi áy náy.

Anh đã nói muốn đổi người nấu ăn, nhưng tôi thấy chị Từ cũng hợp với nhà rồi, đổi người khác lại phải làm quen từ đầu, phiền phức nên tôi chưa đồng ý.

mới tự dỗ xong mình.

Ngay giây tiếp theo, tiếng hét chói tai của chị Từ vang lên, kèm theo tiếng sành sứ vỡ nát.

3

Cái nồi hầm bằng gốm sứ tôi đặt làm riêng, hơn bốn triệu, rơi xuống đất vỡ tan tành.

Canh bên trong bắn tung tóe.

May chị Từ né kịp, không bị bỏng.

Tôi theo phản xạ tiếc nuối cái nồi:

“Bạn đồng nghiệp ở Cảnh Đức Trấn đặt riêng giúp tôi, tiếc thật.”

Chưa kịp dứt lời, Giang Mặc đã lao thẳng vào bếp, kéo phắt chị Từ ra ngoài.

Anh cuống cuồng hỏi:

“Chị không sao chứ? Có bị bỏng ở đâu không?”

Chị Từ còn chưa hoàn hồn, lắc đầu , rồi quay sang tôi với vẻ áy náy:

“ Tống, xin lỗi nhé, lúc nãy tôi không cẩn thận làm rơi nồi, bao nhiêu tiền ? tôi đền.”

Tôi chưa kịp nói gì, Giang Mặc đã trừng nhìn tôi đầy dữ:

“ nãy em nói gì?!”

“Tiếc cái nồi đặt riêng ở Cảnh Đức Trấn?!”

“Sao em có thể vô cảm đến , không hỏi xem chị ấy có sao không, chỉ biết tiếc cái nồi?!”

Tôi ngỡ ngàng nhìn anh.

Chúng tôi yêu nhau ba năm, cưới nhau hai năm.

Chưa từng có nào anh nói chuyện với tôi bằng cái giọng đó.

Chất vấn, tức , xen cả khinh thường.

Tôi bình tĩnh lại, hỏi ngược:

“, chị ấy có sao không?”

Đến lúc này, Giang Mặc mới sực tỉnh, buông cổ chị Từ đang bị anh nắm chặt.

Nhưng miệng chưa nhượng bộ, giọng đầy áp chế:

“Em thật sự… sống sung sướng quá rồi nên chẳng còn biết điều căn bản làm người nữa!”

Nói xong, anh không buồn ăn sáng, cầm áo khoác rồi đi thẳng.

Cửa chống trộm bị anh dập lại đánh “rầm” một tiếng.

Chị Từ thu lại bộ vô tội, vẻ hơi hả hê khi cúi xuống dọn đống hỗn độn dưới đất.

“ Tống, đừng nhé. Ông nhà tính vốn tốt lắm, không có ý gì đâu.”

Cái giọng “có tật giật mình” ấy lại khiến tôi nhớ đến những lúc nãy.

Tôi bước đến chị ta, đứng nhìn từ trên xuống:

“Cái nồi đó hơn bốn triệu, tính luôn khấu hao thì trừ vào lương tháng của chị.”

Lương một tháng của chị ta là 2,2 triệu, nay đúng lương.

Rõ ràng thấy sắc chị ta sa sầm, ánh lườm tôi đầy .

Tôi nói tiếp:

“Người chồng tốt bụng của tôi không thích chị cứ làm trái ý anh ấy, nấu món anh ấy không thích ăn.”

“ nên, từ nay chị khỏi cần đến nữa.”

4

Nói xong, tôi quay về bàn ăn.

Bắt đầu ăn sáng.

Chị Từ hừ một tiếng, đứng dậy đi rửa ở bồn rửa, hình như cũng định rời đi.

Tôi quay đầu nhắc:

“Thu dọn mảnh vỡ chị làm ra rồi hẵng đi.”

Chị ta bĩu môi, nhưng quay lại dọn dẹp.

Chỉ là trong lúc dọn, chị ta cố tình làm va chạm loảng xoảng trút .

Làm giúp việc ở nhà tôi gần hai năm, đây là đầu tiên chị ta mất hình tượng như .

Tôi chậm rãi ăn từng miếng, trong lòng nghĩ:

Cái đuôi hồ ly kia, cuối cùng cũng lòi ra rồi.

Phần của Giang Mặc, tôi dùng bộ bát đũa sạch bày lên rồi mang xuống tầng dưới.

Bà cụ Chu ở căn hộ bên cạnh như mọi khi, đang phân loại ve chai ở hành lang.

Thấy tôi, bà cười tươi, nếp nhăn nơi khoé xếp thành hình vòng cung.

Bà rất giống bà nội tôi, nên tôi luôn có cảm giác thân thiết.

Tôi từng trò chuyện với bà vài , bà có con cháu nhưng bất hoà nên sống một mình.

Thỉnh thoảng rảnh rỗi tôi hay mang chút ăn thức uống cho bà, cũng hay mua quần áo này nọ.

Giang Mặc thì không hiểu nổi điều đó.

Anh cho rằng việc “ban ” quá mức cho người nghèo dễ biến thành câu chuyện nông dân và con rắn.

Tôi không đồng tình.

Một là, tôi không hề ban .

Hai là, bà cụ Chu không phải người nghèo đáy xã hội gì cả.

…

Vì mang tâm lý trốn tránh, đó tôi cố tình làm thêm giờ.

Lúc về nhà, lại thấy bàn ăn đã bày đầy đủ món.

Một cái nồi hầm mới toanh đặt ở bên, y hệt cái bị vỡ hồi sáng.

Giang Mặc đứng trong bếp, đeo tạp dề, đang múc thức ăn từ trong nồi ra.

Là món tôi thích nhất: củ niễng om dầu hào.

Anh đặt món lên bàn, tháo tạp dề ra, cười làm lành:

“Em nếm thử đi, đều là anh làm đó.”

“Xin lỗi vợ nhé, sáng nay là anh sai rồi.”

Anh không biết nấu ăn.

Cả bàn này, tám phần là anh đặt ăn ngoài rồi bày ra làm màu.

5

Nhưng tôi đâu còn là gái nhỏ thích dỗi nữa,

Người ta đã đưa thang, thì mình cũng nên bước xuống.

Thế là tôi cười cười, không vạch trần chiêu trò của anh.

Tôi ngồi xuống, tỏ vẻ không có gì:

“Xem ra anh cũng biết rồi, chị Từ bị em cho nghỉ việc rồi.”

anh đang chuẩn bị gắp ăn thì khựng lại, làm bộ thản nhiên:

“Ừ, biết , nên anh mới vào bếp nấu cơm đó.”

Tôi gắp một miếng củ niễng.

Trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Sao lại có vị giống hệt chị Từ nấu…?

…

khi , Giang Mặc bắt đầu mò sang.

Tôi đẩy ra:

“Lại quên lời bác sĩ nói rồi à?”

Anh không dừng:

“Chỉ lùi một thôi . nay cãi nhau rồi, anh bù đắp cho em.”

Tôi từ chối nữa:

“Bố đang giục rồi, chuyện con cái đừng kéo dài nữa.”

Nói xong, tôi ôm chăn sang phòng phụ.

Sáng sau chưa đến bảy giờ, tôi bị tiếng động trong bếp làm tỉnh.

Phòng phụ gần bếp, nên rất rõ.

Tôi cứ tưởng Giang Mặc dậy sớm chuẩn bị bữa sáng.

mở cửa ra, thì thấy… là chị Từ.

Lông mày tôi không kìm được nhíu lại, hỏi:

“Sao chị lại tới nữa?”

Chị ta lúng túng, nhưng ánh lại nhìn về phía sau lưng tôi.

“Thanh Dư, em đừng làm chị Từ, anh giải thích.”

Không biết từ khi nào, Giang Mặc cũng đã từ phòng chính đi ra, kéo tôi ra ban công.

“Có gì không thể nói thẳng ở đây?”

Cơn bực của tôi gần như bùng nổ.

Ngay trong chính nhà mình, tôi lại phải tránh né “người ngoài” nói chuyện?

Giang Mặc nhỏ giọng giải thích:

“Haizz, anh chỉ muốn giữ chút thể diện cho chị Từ thôi .”

“ qua, em nói với chị ấy là do anh không hài lòng nên mới cho nghỉ đúng không?”

Tôi không phủ nhận.

Chuyện đó vốn là sự thật.

Dù… đúng là tôi có mượn cớ thuận đẩy thuyền một chút.