Chương 6 - Kẻ Thứ Ba - Pháp Sư Nghiệp Dư Và Con Ma Chuyên Nghiệp

Tôi cửa phòng 302, tay nắm chặt mẩu giấy nhỏ. Dòng chữ nguệch ngoạc vẫn in hằn trong tâm trí tôi như một vết sẹo mới: “Đừng tin bất kỳ ai. Kể cả mẹ ngươi.”

Ba ngày trôi qua kể từ đêm đó. Ba ngày tôi không dám ngủ sâu, không dám rời khỏi căn hộ quá lâu. Ba ngày tôi liên tục kiểm tra ổ khóa cửa, kiểm tra bóng đèn hành lang, kiểm tra từng góc tối trong căn hộ nhỏ bé này. Người ông với vết sẹo trên cổ tay phải – hắn ta là ai? Tại hắn ta biết về mẹ tôi? Và tại hắn ta lại muốn tôi nghi ngờ chính người đã chết để cứu tôi?

Tôi đã gọi cho Bảo Ngọc ngay sáng hôm sau. Cô ấy nghe tôi kể về người ông bí ẩn, về mẩu giấy, về lời cảnh báo. Cô ấy im lặng rất lâu, rồi nói một câu khiến tôi lạnh sống lưng: “Nếu hắn ta để lại lời cảnh báo, có nghĩa là hắn ta biết anh đang điều tra. Và hắn ta muốn anh dừng lại.”

Nhưng tôi không thể dừng lại. Không phải bây giờ. Không phải khi tôi đã đến gần sự thật đến vậy.

Chiều hôm đó, Bảo Ngọc hẹn tôi ở Hội Những Người Bạn Của Kẻ Đã Khuất. Cô ấy nói bà Ngoại – người phụ trách nghi lễ của Hội – muốn tôi. Bà ấy có điều muốn nói.

Tôi đến căn nhà nhỏ nằm sâu trong con hẻm phía sau chợ Thanh Xuân. Ngôi nhà cũ kỹ với mái ngói rêu phong và cánh cửa gỗ đã bạc theo thời gian. Bảo Ngọc đợi tôi cổng, khuôn mặt cô ấy thoáng vẻ lo lắng.

“Anh đến rồi,” cô ấy nói, cổng cho tôi. “Bà Ngoại đang đợi trong.”

Tôi bước vào căn nhà. Mùi trầm hương và mùi thảo dược khô xộc vào mũi tôi, hòa quyện với mùi gỗ cũ và mùi ẩm mốc đặc trưng của những ngôi nhà lâu không được sửa chữa. Trong căn phòng khách nhỏ, một người phụ nữ già ngồi trên chiếc chiếu trải giữa nhà. Bà ấy mặc bộ quần áo nâu sẫm, mái tóc bạc trắng được búi gọn sau đầu. Đôi mắt bà ấy nhắm nghiền, nhưng tôi có cảm giác bà ấy vẫn nhìn thấy tôi.

“Cháu chào bà,” tôi cúi đầu.

Bà Ngoại mắt. Đôi mắt bà ấy đục mờ vì tuổi tác, nhưng ánh nhìn vẫn sắc bén đến lạ thường. Bà ấy nhìn tôi một lúc lâu, rồi khẽ gật đầu.

“Ngồi , cháu trai. Ta đã nghe Bảo Ngọc kể về cháu. Về mẹ cháu. Về người ông trong bóng tối.”

Tôi ngồi xuống đối diện bà ấy. Bảo Ngọc ngồi cạnh tôi, tay cô ấy nhẹ lên vai tôi như một lời trấn an.

“Bà biết người ông đó là ai không?” – tôi hỏi.

Bà Ngoại không trả lời ngay. Bà ấy với tay lấy một chén trà nhỏ trên , nhấp một ngụm, rồi chén xuống. “Ta không biết hắn ta là ai. Nhưng ta biết hắn ta là gì.”

“Là gì ạ?”

“Một oan hồn.” Bà ấy nói, giọng bà ấy trầm và đều như tiếng tụng kinh. “Một oan hồn mạnh mẽ. Mạnh hơn bất kỳ hồn ma nào ta từng trong khu chung cư này. Mạnh hơn cả mẹ cháu.”

Tôi cảm thấy tim thắt lại. “Mạnh hơn mẹ cháu?”

“Đúng vậy.” Bà Ngoại gật đầu chậm rãi. “Ta có thể ngửi thấy linh hồn, cháu trai. Đó là khả năng của ta. Và ta có thể nói với cháu rằng trong khu chung cư Thanh Xuân hiện nay có ba thế lực nhiên đang hoạt động. Thứ nhất là mẹ cháu – bà Hoa. Một oan hồn với mất con, nhưng vẫn giữ được phần nào nhân tính. Thứ hai là những hồn ma nhỏ lẻ, những người đã chết trong khu chung cư qua nhiều . Chúng yếu ớt, không đáng lo ngại. Và thứ ba…”

Bà ấy dừng lại, đôi mắt đục mờ nhìn xoáy vào tôi.

“Thứ ba là một thế lực tối. Một oan hồn đã tồn tại ở đó từ rất lâu. cả mẹ cháu. cả 1998. Ta không biết hắn ta là ai khi còn sống, nhưng ta biết hắn ta chết trong đớn và phẫn nộ. Và ta biết hắn ta đang tìm ngăn cản cháu.”

“Ngăn cản cháu? Ngăn cản cháu làm gì?”

“Ngăn cản cháu tìm ra sự thật.” Bà Ngoại chén trà xuống, đôi tay run run của bà ấy nắm lấy đầu gối. “Cháu trai, ta sẽ nói cho cháu điều này. Khi một người chết trong oan khuất, linh hồn họ không thoát. Họ bị mắc kẹt giữa hai thế giới, giữa người sống và người chết. của họ biến thành năng . Năng đó có thể biến đổi họ theo hai hướng. Một là họ giữ được ký ức và nhân tính – như mẹ cháu. Hai là họ bị nuốt chửng, biến thành một thứ gì đó tối và hung dữ.”

“Và người ông đó… hắn ta thuộc loại thứ hai?”

“Đúng vậy.” Bà Ngoại nhắm mắt lại, như thể bà ấy đang cố gắng nhìn xuyên qua một tấm màn vô . “Hắn ta đã ở trong khu chung cư đó rất lâu. Ta có thể cảm nhận được hắn ta mỗi khi ta đến gần. Một luồng khí lạnh. Một mùi hôi thối của tham lam và tội ác. Hắn ta không phải là nạn nhân. Hắn ta là kẻ gây ra oan khuất.”

Tôi sững người. “Kẻ gây ra oan khuất? Ý bà là…”

“Ta nghĩ hắn ta là người đã ra lệnh phóng hỏa.” Bà Ngoại mắt, nhìn thẳng vào tôi. “Ta nghĩ hắn ta là kẻ đã giết gia đình cháu. Và ta nghĩ hắn ta đã chết ngay sau đó – có thể bị giết để bịt đầu mối, có thể tự sát vì sợ hãi. Nhưng dù hắn ta chết như thế nào, linh hồn hắn ta vẫn ở lại khu chung cư. Và hắn ta vẫn đang cố gắng che giấu tội ác của .”

Tôi cảm thấy máu trong người như đông lại. Người ông với vết sẹo trên cổ tay phải. Kẻ đã ngồi trong chiếc xe đêm đó, nhìn ngọn lửa , nhìn gia đình tôi chết. Hắn ta đã chết. Nhưng linh hồn hắn ta vẫn ở đó. Vẫn đang theo dõi tôi. Vẫn đang cố gắng ngăn cản tôi.

“Nhưng tại ?” – tôi hỏi, giọng tôi run lên. “Tại hắn ta lại sợ sự thật đến vậy? Hắn ta đã chết rồi. Hắn ta không thể bị trừng phạt thêm được nữa.”

“Cháu nghĩ cái chết là phạt lớn nhất ?” Bà Ngoại lắc đầu. “Không, cháu trai. Với một kẻ như hắn ta, phạt lớn nhất là bị phơi bày. Là để cả thế giới biết hắn ta đã làm gì. Là để tên hắn ta bị gắn với tội ác mà hắn ta đã gây ra. Hắn ta không sợ chết. Hắn ta sợ bị nhớ đến như một kẻ giết người.”

Bà ấy với tay qua , nắm lấy tay tôi. tay bà ấy lạnh và khô, nhưng mạnh mẽ đến lạ thường.

“Cháu trai, ta sẽ nói cho cháu điều này. Cháu đang giữa hai thế lực. Một là mẹ cháu – người muốn công lý. Một là kẻ đã giết bà ấy – kẻ muốn cháu im lặng mãi mãi. Và cả hai đều đang chờ đợi cháu chọn phe.”

Tôi im lặng rất lâu. Bảo Ngọc siết nhẹ vai tôi, nhưng cô ấy không nói gì. Cô ấy biết tôi cần thời gian để suy nghĩ.

Cuối cùng, tôi ngẩng lên. “Cháu không chọn phe nào cả.”

Bà Ngoại nhướng mày. “Ồ?”

“Cháu không muốn trả thù. Cháu không muốn tiêu diệt hồn ma của kẻ đã giết gia đình cháu. Cháu chỉ muốn sự thật được phơi bày. Cháu muốn mẹ cháu được yên nghỉ. Cháu muốn tất cả những linh hồn bị mắc kẹt trong khu chung cư đó được thoát.”

Bà Ngoại nhìn tôi một lúc lâu. Rồi bà ấy cười. Một nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt già nua đầy vết nhăn.

“Cháu đúng là con trai của bà Hoa,” bà ấy nói. “Bà ấy cũng từng nói như vậy. Bà ấy từng nói rằng bà ấy không muốn trả thù. Bà ấy chỉ muốn con trai được sống.”

Tôi cảm thấy cổ họng nghẹn lại. “Bà đã mẹ cháu?”

“Ta đã linh hồn bà ấy một lần. đây nhiều .” Bà Ngoại buông tay tôi ra, với tay lấy một nắm trầm trong hộp gỗ cạnh. “Bà ấy đến tìm ta. Bà ấy cầu xin ta giúp bà ấy tìm con. Ta đã cố gắng. Nhưng ta không thể. Khu chung cư đó quá nguy hiểm. Thế lực tối quá mạnh. Ta chỉ có thể dạy cho bà ấy kiểm soát năng của , không bị nuốt chửng. Đó là tất cả những gì ta có thể làm.”

“Và bà ấy đã ở lại đó suốt hai mươi sáu ?”

“Đúng vậy. Bà ấy đã ở lại đó, chờ đợi. Không phải để trả thù. Mà để lại cháu.”

Tôi cúi đầu, để những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống chiếu. Bảo Ngọc khẽ vòng tay qua vai tôi, kéo tôi lại gần cô ấy. Tôi không khóc thành tiếng. Tôi chỉ để nước mắt chảy, và để trong lòng trôi theo dòng nước mắt đó.

Một lúc sau, tôi ngẩng lên, lau mặt. “Bà Ngoại, cháu cần bà giúp cháu một việc.”

“Việc gì?”

“Cháu cần triệu tập cả hai thế lực. Mẹ cháu. Và kẻ đã giết bà ấy. Cháu cần nói với cả hai.”

Bà Ngoại nhìn tôi, đôi mắt đục mờ ánh lên vẻ lo lắng. “Đó là một việc rất nguy hiểm, cháu trai. Triệu tập một oan hồn mạnh mẽ như vậy… nếu cháu không kiểm soát được tình , cháu có thể bị tổn thương. Hoặc tệ hơn.”

“Cháu biết.” Tôi gật đầu. “Nhưng cháu không thể tiếp tục chạy trốn. Cháu không thể tiếp tục để hắn ta theo dõi cháu, đe dọa cháu. Cháu cần đối mặt với hắn ta. Cháu cần cho hắn ta biết rằng cháu sẽ không im lặng.”

Bà Ngoại im lặng một lúc. Rồi bà ấy gật đầu. “Được. Ta sẽ giúp cháu. Nhưng cháu cần có sự giúp đỡ. Cháu không thể làm điều này một .”

“Cháu có Bảo Ngọc.”

“Bảo Ngọc là một cô gái thông minh và dũng cảm. Nhưng cô ấy không phải là pháp sư. Cô ấy không thể bảo vệ cháu khỏi những thế lực nhiên.” Bà Ngoại với tay lấy một cuốn sổ nhỏ trên kệ, lật vài trang. “Cháu cần một người có kinh nghiệm thực chiến. Một người biết đối phó với ma quỷ. Và ta biết chính xác người đó là ai.”

“Bác Hùng?”

Bà Ngoại gật đầu. “Trần Đức Hùng. Ông ấy không phải là pháp sư giỏi nhất, nhưng ông ấy là người duy nhất ta tin tưởng. Ông ấy đã giúp Hội chúng ta nhiều lần. Và ông ấy biết về khu chung cư Thanh Xuân nhiều hơn bất kỳ ai.”

Tôi nhớ lại cuộc trò với bác Hùng ở tiệm sửa chữa. Bác ấy đã kể cho tôi nghe về cha tôi, về , về người ông trong chiếc xe . Bác ấy biết nhiều hơn những gì bác ấy nói. Có thể bác ấy biết về thế lực thứ ba. Có thể bác ấy biết đối phó với nó.

“Cháu sẽ nói với bác ấy,” tôi nói.

“Tốt.” Bà Ngoại dậy, bước đến tủ thờ nhỏ ở góc phòng. Bà ấy thắp một nén nhang, cắm vào bát hương, rồi quay lại nhìn tôi. “Nhưng khi cháu , ta cần dạy cho cháu một điều.”

“Điều gì ạ?”

“Khi cháu đối mặt với oan hồn, cháu không thể dùng vũ lực. Cháu không thể dùng bùa chú để trấn áp họ. Cháu phải hiểu họ. Cháu phải lắng nghe câu của họ. Chỉ khi cháu hiểu được của họ, cháu mới có thể giúp họ thoát.”

“Kể cả kẻ đã giết gia đình cháu?”

“Đặc biệt là kẻ đó.” Bà Ngoại nhìn tôi, ánh mắt bà ấy nghiêm nghị. “Hắn ta là một oan hồn. Hắn ta cũng đã chết trong đớn. Hắn ta cũng bị mắc kẹt. Nếu cháu chỉ muốn tiêu diệt hắn ta, cháu sẽ chỉ làm cho hắn ta mạnh hơn. thù hận của cháu sẽ nuôi dưỡng thù hận của hắn ta. Và cả hai sẽ bị mắc kẹt mãi mãi.”

“Vậy cháu phải làm gì?”

“Cháu phải tìm ra sự thật.” Bà Ngoại tay lên vai tôi. “Cháu phải tìm ra ai đã giết hắn ta. Cháu phải tìm ra tại hắn ta lại ở trong khu chung cư đó. Cháu phải hiểu được câu của hắn ta. Và khi cháu hiểu được, cháu sẽ biết hóa giải oan khuất của hắn ta.”

Tôi gật đầu, dù trong lòng vẫn còn nhiều hoài nghi. Làm tôi có thể hiểu được một kẻ đã giết cả gia đình ? Làm tôi có thể thấu cảm với hắn ta?

Nhưng tôi biết bà Ngoại đúng. Tôi đã đọc đủ sách về pháp sư nghiệp dư để hiểu rằng vũ lực không bao giờ là giải pháp. Oan hồn không phải là ác quỷ. Họ là những linh hồn bị mắc kẹt, những người cần được giúp đỡ để tìm lại sự bình yên.

“Cháu hiểu rồi,” tôi nói.

“Tốt.” Bà Ngoại quay lại chỗ ngồi, rót thêm trà cho cả ba người. “Bây giờ, hãy nói cho ta nghe về những gì cháu đã tìm hiểu được. Về Nguyễn Thành. Về tham nhũng. Về tất cả.”

Tôi kể cho bà ấy nghe mọi thứ. Về hai người Nguyễn Thành. Về dự án có dấu hiệu tham nhũng. Về cha tôi – điệp viên kinh tế. Về đêm . Về những gì bác Hùng đã kể. Bà Ngoại nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu hoặc câu hỏi.

Khi tôi kể xong, bà ấy im lặng một lúc lâu. Rồi bà ấy nói, giọng bà ấy trầm và nặng: “Vậy là cha cháu đã thu thập bằng chứng về Nguyễn Thành. Và ai đó đã phát hiện ra. Ai đó đã báo cho Nguyễn Thành biết.”

“Bác Hùng nói rằng có thể có kẻ phản bội.”

“Không phải có thể.” Bà Ngoại lắc đầu. “Chắc chắn là có. Cha cháu là một điệp viên kinh tế. Ông ấy biết giữ bí mật. Ông ấy không bao giờ để lộ thông tin. Vậy mà Nguyễn Thành lại biết về ông ấy. Điều đó có nghĩa là ai đó trong cơ quan của cha cháu đã bán ông ấy.”

Tôi cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. “Vậy là kẻ phản bội đó vẫn còn ngoài kia?”

“Có thể. Hoặc có thể hắn ta đã chết. Nhưng điều quan trọng là hắn ta là ai. Nếu cháu tìm ra được kẻ phản bội, cháu sẽ tìm ra được động cơ của . Và cháu sẽ tìm ra được danh tính của oan hồn đang ám khu chung cư.”

Tôi gật đầu, ghi nhớ từng lời bà ấy nói. Tôi biết rằng cuộc điều tra của tôi sẽ không chỉ là giải oan cho mẹ tôi. Nó sẽ là phơi bày một mạng lưới tham nhũng và phản bội. Một mạng lưới đã tồn tại suốt hai mươi sáu .

Bảo Ngọc lên tiếng: “Bà Ngoại, bà có biết ai có thể giúp chúng cháu tìm hiểu về những người đã chết trong khu chung cư không? Những người 1998?”

Bà Ngoại suy nghĩ một lúc. “Có một người. Một cựu pháp sư nghiệp dư tên là Nguyễn Đình Khang. Ông ấy từng sống ở khu chung cư Thanh Xuân vào những 1980. Ông ấy đã chứng kiến nhiều cái chết bí ẩn ở đó. Ông ấy chuyển sau khi vợ ông ấy qua đời trong một tai nạn kỳ lạ. Nhưng ta nghe nói rằng ông ấy vẫn giữ liên lạc với một số người trong khu chung cư. Nếu cháu muốn biết về những oan hồn , ông ấy là người cháu cần tìm.”

“Bà có địa chỉ của ông ấy không?”

“Ta sẽ tìm.” Bà Ngoại dậy, bước đến giấy ở góc phòng. Bà ấy một cuốn sổ cũ, lật vài trang, rồi ghi ra một địa chỉ. “Đây. Ông ấy sống ở ngoại ô thành phố, trong một ngôi nhà nhỏ gần nghĩa trang Hòa Bình. Nhưng hãy cẩn thận. Ông ấy già rồi, và ông ấy không thích nói về quá khứ. Cháu sẽ cần kiên nhẫn.”

Tôi nhận mẩu giấy từ bà ấy. “Cảm ơn bà.”

“Đừng cảm ơn ta.” Bà Ngoại nhìn tôi, ánh mắt bà ấy dịu lại. “Ta chỉ đang giúp một người bạn cũ. Mẹ cháu là một người phụ nữ tốt. Bà ấy không xứng đáng với những gì đã xảy ra với bà ấy. Và cháu không xứng đáng phải lớn lên mà không có mẹ.”

Tôi cúi đầu, không nói gì. Tôi sợ rằng nếu tôi miệng, tôi sẽ khóc.

Bảo Ngọc dậy. “Chúng cháu nên . Còn nhiều việc phải làm.”

Bà Ngoại gật đầu. “Hãy nhớ những gì ta đã nói, cháu trai. Khi cháu đối mặt với oan hồn, hãy lắng nghe. Đừng phán xét. Đừng thù hận. Chỉ cần lắng nghe. Và cháu sẽ tìm ra con đường.”

Tôi gật đầu. “Cháu sẽ nhớ.”

Chúng tôi rời khỏi căn nhà của bà Ngoại. ngoài, trời đã xế chiều. Ánh nắng vàng nhạt trải dài trên con hẻm nhỏ, nhuộm những bức tường cũ kỹ thành một hổ phách ấm áp. Tôi hít một hơi thật sâu, để không khí trong lành tràn vào phổi.

“Anh ổn không?” – Bảo Ngọc hỏi, nắm lấy tay tôi.

“Tôi không biết,” tôi thành thật. “Tôi vừa mới biết rằng có một thế lực tối đang ám khu chung cư. Một thế lực mạnh hơn mẹ tôi. Một thế lực muốn tôi im lặng. Và tôi không biết làm để đối phó với nó.”

“Anh không cần phải biết bây giờ,” Bảo Ngọc nói. “Anh chỉ cần tiếp tục bước tiếp. Từng bước một.”

Tôi gật đầu. Chúng tôi bắt đầu bộ về khu chung cư. Trên đường , tôi kể cho Bảo Ngọc nghe về những gì bà Ngoại đã nói. Về thế lực thứ ba. Về kẻ phản bội. Về Nguyễn Đình Khang – cựu pháp sư nghiệp dư sống gần nghĩa trang Hòa Bình.

“Vậy là chúng ta có hai manh mối,” Bảo Ngọc nói. “Một là tìm ra danh tính của kẻ phản bội trong cơ quan của cha anh. Hai là tìm Nguyễn Đình Khang để hiểu về những oan hồn .”

“Và chúng ta cần nói với bác Hùng,” tôi thêm. “Bác ấy biết về thế lực thứ ba. Bác ấy có thể giúp chúng ta đối phó với nó.”

Chúng tôi đến tiệm sửa chữa của bác Hùng khi trời đã nhá nhem tối. Cửa tiệm vẫn , ánh đèn vàng vọt hắt ra con phố. Tôi đẩy cửa bước vào. Bác Hùng đang ngồi ở làm việc, cặm cụi với một chiếc máy móc kỳ lạ. Bác ấy ngẩng lên khi thấy chúng tôi, và khuôn mặt bác ấy thoáng vẻ ngạc nhiên.

“Thần Phong? Bảo Ngọc? Hai cháu đến đây làm gì vào giờ này?”

“Bác Hùng, chúng cháu cần nói với bác,” tôi nói, ngồi xuống chiếc ghế đối diện bác ấy. “Về thế lực thứ ba trong khu chung cư. Về kẻ đã giết gia đình cháu.”

Bác Hùng chiếc tua vít xuống. Khuôn mặt bác ấy trở nên nghiêm trọng. “Cháu biết rồi ?”

“Cháu biết rằng có một oan hồn khác đang hoạt động trong khu chung cư. Một oan hồn mạnh hơn mẹ cháu. Và cháu nghĩ bác biết đó là ai.”

Bác Hùng im lặng rất lâu. Rồi bác ấy thở dài, dậy, và ra phía sau tiệm. Một lúc sau, bác ấy quay lại với một chiếc hộp kim loại nhỏ. Bác ấy chiếc hộp lên , nắp, và lấy ra một thiết bị kỳ lạ – một chiếc hộp nhỏ với ăng-ten và một màn LCD nhỏ.

“Cháu biết ta là thợ sửa chữa công cụ trừ tà, phải không?” – bác ấy nói, thiết bị lên . “Ta đã dành nhiều để chế tạo những công cụ có thể giúp pháp sư nghiệp dư như cháu đối phó với ma quỷ. Và đây là thứ ta đang làm dở.”

Bác ấy bấm một nút trên thiết bị. Màn LCD sáng lên, hiển thị một loạt các con số và biểu đồ. “Đây là máy dò năng nhiên. Ta chế tạo nó dựa trên cảm biến điện thoại – gia tốc kế, từ kế, cảm biến nhiệt độ. Nó có thể phát hiện sự thay đổi năng trong không khí, xác định vị trí của các hồn ma mạnh.”

“Bác đã thử nó chưa?” – Bảo Ngọc hỏi.

“Ta đã thử ở tầng ba khu chung cư. Và ta phát hiện ra điều này.” Bác Hùng chỉ vào màn . “Có ba nguồn năng nhiên ở đó. Một là mẹ cháu – bà Hoa. Năng của bà ấy ổn định, nhưng yếu. Hai là những hồn ma nhỏ lẻ – chúng lang thang khắp tầng ba, nhưng không đáng lo ngại. Và ba…”

Bác ấy chỉ vào một điểm đỏ rực trên màn , nằm ở góc phía đông của tầng ba.

“Ba là một nguồn năng cực mạnh. Mạnh hơn bà Hoa gấp nhiều lần. Ta không biết nó là gì, nhưng ta biết nó ở đó. Và ta biết nó đang di chuyển.”

“Di chuyển?” – tôi hỏi.

“Đúng vậy.” Bác Hùng gật đầu. “Nó di chuyển khắp tầng ba, như thể nó đang tìm kiếm thứ gì đó. Hoặc ai đó.”

Tôi cảm thấy tim đập nhanh hơn. “Nó đang tìm cháu.”

“Ta nghĩ vậy.” Bác Hùng nhìn tôi, đôi mắt bác ấy ánh lên vẻ lo lắng. “Thần Phong, ta đã giữ bí mật này suốt hai mươi sáu . Ta đã im lặng về những gì ta chứng kiến đêm đó. Ta đã im lặng về người ông trong chiếc xe . Nhưng ta không thể im lặng thêm được nữa. Cháu cần biết sự thật.”

“Cháu biết sự thật rồi,” tôi nói. “Cháu biết cha cháu là điệp viên kinh tế. Cháu biết ông ấy đã thu thập bằng chứng về Nguyễn Thành. Cháu biết ai đó đã phản bội ông ấy. Và cháu biết kẻ phản bội đó có thể là người đã ra lệnh phóng hỏa.”

Bác Hùng sững người. “Cháu biết nhiều hơn ta tưởng.”

“Bà Ngoại đã giúp cháu,” Bảo Ngọc nói. “Bà ấy nói rằng thế lực thứ ba là oan hồn của kẻ đã ra lệnh phóng hỏa. Kẻ đã giết gia đình Thần Phong.”

Bác Hùng ngồi xuống ghế, khuôn mặt bác ấy tái . “Vậy là bà ấy biết. Bà ấy biết về hắn ta.”

“Bác biết hắn ta là ai không?” – tôi hỏi.

Bác Hùng im lặng một lúc. Rồi bác ấy nói, giọng bác ấy gần như thì thầm: “Ta không biết tên hắn ta. Nhưng ta biết hắn ta là ai. Hắn ta là cấp trên của Nguyễn Thành. Hắn ta là người đã ra lệnh cho Nguyễn Thành phê duyệt dự án tham nhũng đó. Và khi cha cháu thu thập được bằng chứng, hắn ta là người đã ra lệnh giết cha cháu.”

“Làm bác biết?”

“Vì ta đã nhìn thấy hắn ta.” Bác Hùng nhắm mắt lại, như thể bác ấy đang cố gắng xua ký ức. “Đêm đó, khi ta chạy ra khỏi khu chung cư, ta nhìn thấy một chiếc xe hơi . Ta nhìn thấy một người ông ngồi trong xe. Ta nhìn thấy vết sẹo trên cổ tay phải của hắn ta. Và ta biết rằng hắn ta là kẻ đã ra lệnh phóng hỏa.”

“Bác có biết hắn ta chết như thế nào không?”

“Ta không biết chắc. Nhưng ta nghe nói rằng hắn ta chết vài ngày sau . Một cái chết bí ẩn. Không ai biết nguyên nhân. Nhưng ta nghĩ hắn ta đã bị giết để bịt đầu mối. Kẻ phản bội – kẻ đã bán cha cháu – có thể đã giết hắn ta để che giấu tội ác của .”

“Vậy là kẻ phản bội đó vẫn còn ngoài kia,” tôi nói. “Và hắn ta có thể là người đã giết cả gia đình cháu.”

“Đúng vậy.” Bác Hùng mắt, nhìn thẳng vào tôi. “Và hắn ta biết cháu là ai. Hắn ta biết cháu đang điều tra. Hắn ta sẽ không để cháu yên.”

Tôi gật đầu. “Cháu biết. Nhưng cháu không thể dừng lại. Cháu cần tìm ra sự thật. Cháu cần giúp mẹ cháu thoát. Và cháu cần ngăn chặn kẻ đó khi hắn ta làm hại người khác.”

Bác Hùng nhìn tôi một lúc lâu. Rồi bác ấy