Chương 3

Ta vừa khóc vừa lau mình thay áo nàng, quỳ gối cầu xin Lý ma ma nàng nghỉ một ngày.

Lý ma ma tát ta một cái, khinh khỉnh mắng:

“Còn tưởng mình là thiên kim tiểu thư à? Chưa chết tiếp tục tiếp khách!”

Bà ta còn mắng thêm, tên sai vặt bước vào báo có khách muốn chuộc người.

Lý ma ma liền hạ giọng, gọi ta đi theo mang thuốc vào phòng Phù Hương.

Tại phòng Lý ma ma.

Ta vừa cầm thuốc lui, khách nhân đã mời vào.

Một thanh âm trong trẻo vang lên:

“Ta đến để chuộc Thanh Dao.”

Ngẩng , chính là vị hôn phu của tiểu thư—Tạ Thiện Khanh.

7

Hay ý của chàng, Lý ma ma nở nụ khó lường, nâng túi Tạ Thiện Khanh lên tay, khẽ đong mấy lượt.

Bà ta lấy bàn toán , gõ lách cách, sau cùng báo một con số: trăm lượng .

Tạ Thiện Khanh nhíu mày.

xưa mua tiểu thư, bất quá chỉ tốn mươi lượng.

“Phù Hương là khôi của Tụ Hương chúng ta! trăm lượng, một văn cũng không thể thiếu.” — Lý ma ma đáp.

Nhà họ Tạ không thể xuất ngần ấy .

Chàng đem túi tiền mang theo Lý ma ma:

“Vậy xin ta nàng một lần.”

Tiểu thư hay Tạ Thiện Khanh đến, ban không , đứng sau nhẹ giọng khuyên chàng quay về.

Đã không xuất hiện vào cần, về sau cũng chẳng cần .

Nay nàng đã có tính toán khác, chưa phải là rời đi.

Huống chi cố nhân nhau, chỉ thêm muộn sầu.

Song Tạ Thiện Khanh vẫn đứng ngoài thật , tha thiết lời gan ruột.

Chàng kể, vì phải vào nam bái phỏng thích, trở về mới nhà họ nạn, liền lập tức chạy vạy khắp nơi, hôm nay mới nhận thư nàng gửi.

Vì lo liệu nhân tình, chàng đã tiêu gần hết sản, bởi vậy nhất thời không đủ chuộc .

Chàng nàng hãy đợi chàng, nhất sẽ nàng khỏi chốn ô nhục.

thêu chạm cuối cùng cũng mở.

Tiểu thư ánh lệ lưng tròng, mời Tạ Thiện Khanh bước vào.

Ta cầm thuốc bôi thương, lặng lẽ đứng chờ ngoài .

Nếu chàng đến sớm hơn, tiểu thư đã chẳng phải chịu khổ đến thế.

Không kìm , ta khẽ than một tiếng.

Tiếng nhạt của Oanh Ca vang lên bên cạnh.

Nàng ta bằng ánh mắt chán ghét, lắc :

“Chủ tớ các ngươi đều là kẻ ngốc. Trên đời này làm gì có nhiều trùng hợp thế? Thật giả chẳng phân.”

Ta trừng mắt nàng.

Nàng biết gì chứ? Tạ Thiện Khanh đối với tiểu thư là có chân tình. Chẳng qua vận số trêu người, chàng đến chậm một bước mà thôi.

8

Tạ Thiện Khanh từ đó ngày nào cũng đến.

Tiểu thư hôn ước xưa xem đã xóa bỏ, nhưng chàng một mực không chịu.

Sự kiên của chàng khiến tiểu thư cảm động, nhưng cũng khiến lòng nàng bối rối.

Nàng vốn đã buông bỏ cái danh tiết phụ, nguyện sống tiếp để vì phụ mà minh oan, đó là tâm nguyện lớn nhất.

Thế nhưng, tấm lòng của Tạ Thiện Khanh khiến nàng đêm đêm trằn trọc chẳng yên.

Chàng còn tìm cách gửi và áo ấm lão đang bị lưu đày, nhờ người chăm sóc.

Không sau nhận hồi âm.

Trong thư viết, lão suốt đường vất vả, thể đã trọng bệnh, biên cương hàn giá, e rằng khó qua nổi mùa đông này.

Tiểu thư vừa , liền không đứng vững, ngã vào lòng Tạ Thiện Khanh.

“Thanh Dao, nàng yên tâm, ta sẽ nghĩ cách, nhất bá phụ trở về.”

Mấy ngày kế tiếp, Tạ Thiện Khanh chạy đôn chạy đáo, chẳng thấy xuất hiện ở Tụ Hương , lòng ta và tiểu thư đều treo ngược.

Oanh Ca thỉnh thoảng ghé qua, tiểu thư xem trò .

Tiểu thư thường ngồi ngẩn ngơ cây mai khô dưới sổ, ta hỏi nàng đang nghĩ gì.

Nàng đáp khẽ:

“Ta đang nghĩ, nào mới có thể là Thanh Dao?”

Bao giờ ư? Ta cũng thầm mong, Tạ Thiện Khanh quay , sẽ là tiểu thư giải thoát.

Nhưng nàng tự lẩm bẩm:

“Có lẽ là mai khô trổ .”

Ta Tiểu Ngũ , cây mai ấy đã nhiều không nở không lá, sợ rằng đã khô chết từ .

Nếu chờ đến mai khô trổ … há chẳng phải là vĩnh viễn?

Ý nghĩ ấy khiến ta chợt rùng mình, vội xua đi.

9

Tạ Thiện Khanh bị bắt giam truyền đến vào đúng tiết Đông Chí.

Từ vào đông vẫn chưa thấy tuyết, trận tiên chính là ngày ấy — tuyết bay trắng xóa lông ngỗng.

Cảnh ngoài sổ phủ đầy băng tuyết, trắng xóa sạch tinh.

Tạ Thiện Khanh chẳng hiểu sao đắc tội với Đại Lý Tự khanh, bị gán tội mưu nghịch mà giam vào ngục.

Nhờ Tiểu Ngũ dò la khắp nơi, song cũng chẳng tra chút tức nào.

Trong số các tình nhân cũ của Oanh Ca, có một vị Trương Nhị , là ngục của Đại Lý Tự.

Ta âm thầm rình rập đã , cuối cùng cũng chờ hắn đến, liền mời hắn vào phòng tiểu thư.

Trương Nhị khôi có lời mời, mừng rỡ khôn xiết, đổi hướng theo ta ngay lập tức.