Chương 12

Cơ Huyên điều sang làm Chủ sự Lễ — vị trí Tri châu hàm chánh ngũ phẩm giáng xuống làm Chủ sự hàm tòng lục phẩm, vậy lại còn là một chức quan nhàn rỗi ở một nha môn nghèo nàn, hẻo lánh.

Chuyện chưa dừng lại ở đó, lời phê nhận xét trong bản đ.á.n.h giá của Lại còn viết rành rành mấy “tài năng tầm thường, khó làm được việc ”, chẳng khác đóng một cái dấu “chấm hết” con đường hoạn lộ của gã.

Cơ Huyên cầm tờ sắc lệnh điều chuyển kia mà bàn tay run bần bật.

Tám năm đèn sách khổ cực, một sớm đỗ đạt Tiến sĩ, gã từng ngỡ mình sẽ giống như những bậc cha chú trong tộc, từng thăng quan tiến chức, làm rạng danh tổ tông.

Thế nhưng có ai ngờ nổi, chỉ mới một lần ra ngoài làm quan, gã trên tầng mây rớt thẳng xuống vực sâu.

Gã đến Lại cầu tình, nhờ vả người quen chạy vọt các mối quan hệ, thậm chí hạ mình đến tận phủ tìm gặp vị đại bá dòng trưởng nhà họ Cơ.

Thế nhưng ai nấy đều nhìn gã bằng cùng một ánh mắt — ánh mắt đong đầy sự cảm thông, thương hại, xen lẫn chút hả hê kín đáo khó nhận biết.

Vị đại bá nâng chén trà , lời nói ra tuy có khách khí:

“Huyên nhi à, không phải đại bá không muốn giúp con.

Khổ nỗi kỳ đ.á.n.h giá quan lại lần này là do đích thân Nội các xem xét, lời phê định đoạt rồi, ai cũng không thể lật lại bản án được nữa.

Con cứ tạm thời ở Lễ chịu đựng vài năm, rồi thong thả xem xét sau vậy.”

Thong thả xem xét sau?

Cơ Huyên nghe là hiểu , đây là ý muốn mặc kệ gã tự sinh tự diệt.

Khi gã chân ra khỏi phủ của đại bá thì trời tối hẳn.

Trên các con phố nơi kinh thành đèn rực rỡ, các cửa tiệm san sát nhau, người đi kẻ lại đông như trẩy hội, phơi bày một khung cảnh phồn náo nhiệt cùng.

Thế nhưng tất cả những điều này đều chẳng liên can gì đến gã.

Gã đi trong nền phồn ấy mà như một thuyền đơn độc lạc lõng giữa biển khơi mênh m/ông, mọi sự ồn ào xung quanh đều biến thành một bức màn lặng ngắt.

Gã đi định, chẳng biết lúc đến một con phố buôn bán sầm uất, nhộn nhịp.

Con phố này kia gã chưa từng chú ý tới, nhưng tối nay lại cảm thấy nó cùng nhức mắt — đường treo đầy các loại bảng hiệu, t.ửu quán, trà lâu, tiệm tơ lụa, cửa hàng đồ sứ không thiếu gì, tiếng người nói cười huyên náo, ánh đèn thắp trưng.

Gã ngẩng đầu , ánh mắt bỗng nhiên đóng đinh vào một tấm biển hiệu bề thế phía .

Tấm biển nền đen mạ vàng, dài đến hơn trượng, treo sừng sững diện phía trên một tòa cửa tiệm tầng cùng khang trang, được mấy chục đèn l.ồ.ng chiếu rọi rực như ban ngày.

Trên đó khắc ngắn bốn —

“Tổng hiệu Ký”.

Cơ Huyên giống như ai đó nện một gậy giữa đỉnh đầu, toàn thân đứng khựng lại tại chỗ.

Gã trợn tròn mắt nhìn về phía cửa tiệm kia, tiền rộng rãi, sủa, trong tủ kính bày biện đủ các loại đồ sứ tinh xảo cùng tơ lụa gấm vóc thướt tha, khách khứa ra vào nườm nượp không ngớt, mấy tên tiểu nhị mặc đồng phục chỉnh tề đang đon đả đón đưa khách ở cửa, độ cùng ân cần, chu đáo.

Phía trên cửa của tiệm còn treo một bức hoành phi, trên đó là bốn do đích thân hậu ngự b/út đề tặng — Xảo Thủ Thông Thần.

Cơ Huyên chỉ cảm thấy đầu óc lùng bùng, chân như đổ chì nặng trĩu.

Gã thức muốn quay người bỏ đi, nhưng đôi chân lại chẳng chịu nghe theo lời sai khiến.

Gã đứng ngây ra giữa dòng người qua lại, ngơ ngác nhìn gian cửa tiệm rực rỡ ánh đèn kia, nhìn bốn cứng cáp đầy lực lượng kia, nhìn bức hoành phi ngự ban đang tỏa ánh vàng lấp lánh kia.

Đúng lúc này, trong tiệm có một người ra.

Đó là một người nữ t.ử, mặc một áo bối t.ử màu trắng trăng có văn chìm, ngoài khoác một áo choàng hạc viền lông chuột bạc, trên b/úi tóc đen mượt chỉ cài duy nhất một trâm bạc trơn, khắp trên xuống dưới không hề có thêm bất kỳ món trang sức thừa thãi .

Thế nhưng trang phục giản dị đến mức gần như thanh đạm ấy lại càng tôn thanh nhã, thoát tục của nàng, mỗi cử chỉ đi đứng đều toát một phong ung dung khó tả.

— Đó là Vân.

Hơi thở của Cơ Huyên chợt nghẹn lại.

Nàng đứng nơi cửa tiệm, đang khẽ nghiêng mình trò chuyện cùng một người đàn ông trung niên mặc quan bào màu đỏ thắm đứng cạnh.

Người đàn ông kia trông gầy gò, nho nhã, nhìn văn bổ t.ử trên tấm quan bào thì ra là hàm chánh tứ phẩm.

Ông ta khẽ gật đầu, dường như đang chăm chú lắng nghe lời nàng nói, trên gương lộ rõ tán thưởng không hề che giấu.

“Đồ tiến cống cho lễ thọ của hậu lần này, thật đa tạ nương t.ử nhọc trách.

hậu nương nương đối với cặp bình sứ thấu quang kia khen ngợi không tiếc lời, còn bảo muốn đặt thêm một mẻ nữa để ban thưởng cho các vị cáo mệnh phu nhân của các phủ đấy.”

Vị quan viên trung niên kia vuốt râu, cười khà khà nói.

Vân mỉm cười nhẹ nhàng, khẽ nhún người hành lễ:

“Doãn đại nhân quá khen rồi.

Có thể tận tâm vì hậu là phúc phận của toàn thể người làm trong hiệu Ký chúng ta.”

Giọng nàng nói không , cách nhau nửa con phố nhưng Cơ Huyên lại nghe thấy rõ mồn một.

Giọng nói ấy vẫn là chất giọng trong ký ức của gã, thế nhưng cái ung dung và tự tin trong ngữ khí kia lại xa lạ đến mức khiến gã phải giật mình, hoảng hốt.

Ánh mắt gã khóa c.h.ặ.t vào người nàng, l.ồ.ng ng/ực như một vật gì đó nện mạnh một nhát đau đớn.

Gương kia gã quá đỗi quen thuộc, thế nhưng ánh ấy — ánh trầm ổn, rạng rỡ toát ra tận xương tủy kia — gã chưa từng được nhìn thấy trên gương nàng đây.

Ngày khi còn ở nhà họ Cơ, ánh mắt nàng lúc cũng rụt rè, né tránh, nhẫn nhục, trên lúc cũng thường trực một nụ cười lấy đầy thấp hèn.

Còn giờ phút này đây, ánh mắt nàng thẳng, sắc bén như một thanh bảo kiếm vừa tuốt vỏ, rực rỡ hiên ngang.