Chương 14

Gã đập phá hoang tàn chén đĩa trong , gào thét ầm ĩ vào mặt đám gia nhân, cấm tiệt bọn họ không được nói những lời nhảm nhí ấy nữa.

Thế đám gia nhân ngậm lại thì người đời ngoài kia đâu có chịu ngậm .

Gã tổng không thể đi cắt hết lưỡi của người dân trong khắp cái thành đi chứ?

Khương thị cũng cuống cuồng lên.

Cái thể diện mà bà coi trọng nhất đời lại bị Doanh Vân giẫm đạp dưới lòng bàn chân, nghiền qua nghiền lại.

Ban đầu bà sai người đến trước cửa tiệm Doanh Ký ch/ửi bới om sòm, định bụng hắt bẩn vào người Doanh Vân, kết quả lại bị đám tiểu nhị của Doanh Ký đon đả bưng trà rót mời vào trong tiệm ngồi thong thả suốt một chiều, lúc đi ra đứa nào đứa nấy mặt mũi xám xịt như tro bếp — trong tiệm người riêng bức hoành phi ngự ban đã treo đến hai tấm, còn ai dám hé răng ch/ửi bới câu gì nữa đây?

Bà lại sai Cát thị đi phao tin đồn nhảm rằng Doanh Vân là kẻ “bất hiếu”, nói năm khi còn ở nhà họ Cơ nàng thường xuyên cãi lời mẹ phu quân, khắt khe với tiểu cô.

Thế lần kết cục lại càng t.h.ả.m hại hơn — mấy cao lối xóm mạn Nam thành cùng nhau ký tên dán một tờ thông cáo rành rành ra giữa bàn dân thiên , trên đó liệt kê rõ ràng không sót một món nào những việc thiện nguyện mà Doanh Vân đã ở Nam thành suốt những năm qua:

quyên góp bạc tiền sửa sang nghĩa thục, trợ giúp những mảnh đời cô nhi quả phụ, thu nhận những người bà con gái không nơi nương tựa dạy nghề họ có kế sinh nhai.

Câu cuối cùng của tờ thông cáo viết vô cùng đanh thép, cay nghiệt:

“Doanh nương t.ử mà còn bị coi là bất hiếu thì tất thảy đám con hiếu cháu hiền khắp thành tự tay đục bỏ chữ hiếu trên các tấm bia gia tộc đi là vừa.”

Tin đồn nhảm hoàn toàn phá sản, cái thể diện của nhà họ Cơ đó cũng bị xé rách ra thành từng mảnh vụn.

Thế điều khiến Cơ Huyên sụp đổ hoàn toàn lại chính là yến tiệc của hội buôn ngày đó.

Lễ thọ của Thái hậu vừa kết thúc chưa được bao lâu, hội buôn kỳ liền mượn cớ đó tổ chức một đại yến hội quy tụ đông đảo những người có m/áu mặt, các tay buôn lớn, quan viên cùng con em các gia tộc thế gia đều tụ họp đông đủ.

Doanh Vân với tư cách là người đang được lòng Thái hậu, hiển nhiên là thượng khách của tiệc.

Còn Cơ Huyên với tư cách là Chủ Bộ Lễ cũng bị cấp trên sai đi vì — nói một cách chính xác hơn là bị sắp xếp ngồi ở trí mạt hạng dưới cùng vì cho đủ quân số cho những nhân vật có tên tuổi lớn.

Gã vốn định tìm cớ từ chối không đi, đích thân cấp trên đã điểm mặt gọi tên bảo gã đi hầu , gã không dám chống lệnh, đành phải bấm bụng mà đi.

Khi vào tiệc, gã cố ý chọn một góc lấp nhất ngồi xuống, cúi gằm mặt uống , chỉ muốn thu nhỏ thân mình lại thành một cục cho mắt người đời.

Thế trớ trêu thay, lại có kẻ không chịu buông tha cho gã.

quá ba tuần, một người ông trung áo quần là lượt gấm vóc đứng phắt dậy, gương mặt hớn hở bưng chén đi đến trước bàn tiệc hàng đầu, giơ chén hướng phía Doanh Vân nói:

“Coi trọng đại danh của Doanh nương t.ử đã lâu, được diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền!

Nghe danh nương t.ử hai bàn tay trắng dựng cơ đồ, dựa vào sức mình lập hiệu Doanh Ký, thật xứng đáng là đấng quần thoa không nhường đấng râu mày, tại xin hết lòng bái phục!”

Doanh Vân nâng chén đáp lễ, nụ cười ôn hòa, rộng lượng:

“Chưởng quỹ quá khen rồi, Doanh Ký có được ngày hoàn toàn là nhờ vào ủng hộ, chiếu cố của chư bạn hàng đó thôi.”

Người ông trung kia bỗng nhiên xoay chuyển đề tài, ánh mắt cố tình hay vô ý liếc phía Cơ Huyên đang ngồi thu mình nơi góc , giọng điệu trở đầy vẻ sâu xa, châm biếm:

“Nhắc mới nhớ, tại lại thấy tò mò — một kỳ nữ tài đảm đảm đang như nương t.ử đây, sao năm lại có kẻ mù mắt, coi nương t.ử như chiếc giày rách mà vứt bỏ đi được nhỉ?”

Toàn bộ gian tiệc đang ồn ào bỗng chốc ngắt như tờ.

Ánh mắt của tất mọi người đổ dồn hướng nhìn của người ông trung kia, đồng loạt ghim thẳng vào người Cơ Huyên đang ngồi nơi góc .

Gương mặt Cơ Huyên trong nháy mắt đỏ bừng lên như gấc chín, chén cầm nơi đầu ngón tay run bần bật, chao đảo b/ắn ra ngoài, thấm ướt một mảng lớn nơi ống tay áo gã.

“Chuyện cũ đã qua như dòng chảy đông, có níu kéo cũng chẳng gì.”

Giọng nói của Doanh Vân vang lên giữa bầu không khí tĩnh , trong trẻo và bình thản, giống như một làn gió mát xua tan đi ngượng ngùng, ngột ngạt bao trùm khắp gian , “Ngày chúng chỉ nhìn xem hiệu Doanh Ký nộp được bao nhiêu tiền thuế cho quan phủ, nuôi sống được bao nhiêu gia đình bách tính, góp thêm được mấy phần rạng rỡ cho mảnh đất thành mà thôi.

Chuyện cũ năm , chẳng đáng bận tâm nhắc tới.”

Nàng nói xong liền nâng chén lên, hướng phía các quan khách động tác mời mọc từ xa rồi ngửa cổ uống cạn sạch.

Cái phong thái ấy, ung dung ấy khiến cho những người có mặt tại tiệc không một ai là không khỏi trầm trồ, nể phục.

Sau khoảng ngắn ngủi, khắp gian bùng nổ lên những tiếng vỗ tay, hoan hô rầm trời như sấm dậy.

Có người đập bàn khen hay, có người vỗ tay tán thưởng, người ông trung kia cười ha hả, liên tục thốt lên “nói hay lắm”.

Chỉ có duy nhất Cơ Huyên ngồi nơi góc là giống như bị một đôi bàn tay vô hình bóp nghẹt lấy cổ họng, mặt mũi lúc xanh lúc trắng, đến việc hít thở cũng trở vô cùng khó khăn.

Khi yến tiệc tan rã, gã rốt cuộc không thể nhẫn nhịn được nữa.

Gã lợi dụng lúc mọi người đang lục đục rời khỏi khán hỗn loạn, rảo bước đuổi Doanh Vân đang chuẩn bị bước lên xe ngựa, chặn đứng đường đi của nàng ngay bên cạnh cỗ xe.

“Doanh Vân!”

Gã buột gọi lớn tên nàng, giọng nói khàn đặc và dồn dập, mang một cuống quýt, hoảng loạn mà ngay chính bản thân gã cũng không hề hay biết, “Nàng… nàng ngày vẻ vang, hiển hách đến nhường , chẳng lẽ chưa từng hoài niệm chút nào tình nghĩa phu thê năm sao?”

Doanh Vân dừng bước, thong thả quay người lại.

Ánh sáng từ chiếc đèn l.ồ.ng hắt lên gương mặt nàng, khắc họa những đường nét ngũ quan thanh tú, rõ ràng.

Nàng nhìn người ông trước mắt — gã gầy đi rất nhiều, dưới quầng mắt hằn lên vệt đen mệt mỏi, thần sắc đầy vẻ nóng nảy, nhếch nhác, hoàn toàn khác một trời một vực so với dáng vẻ ý chí hừng hực khi cưỡi ngựa rời thành năm .

Nàng lẽ nhìn gã một lát, rồi mới mở nói, giọng điệu bình thản tựa như một mặt hồ :

“Cơ đại nhân, bức thư chê bai là kẻ ‘kiến thức cạn cợt, khó lòng bước vào chốn đại nhã’ năm , chẳng phải là do đích thân ngài b/út viết ra đó sao?”

Cơ Huyên giống như bị ai đó quất một roi đau đớn vào người, sắc mặt trong nháy mắt trắng bệch ra như tờ giấy.