Chương 18

Ông ta tuyệt nhiên không đả động gì tới Lục Nghiên, cũng chẳng buồn nhắc tới gia, ném thẳng vào ta câu hỏi: “ Nội phủ đột ngột đòi thêm hàng, Thẩm gia chậm nhất bao nhiêu ngày có thể xoay xở? thủy phía Nam tắc nghẽn, có bao nhiêu tuyến dự phòng? phẩm bị phát hiện , Thẩm gia có đền hay không? Đền thế nào? Ai trách nhiệm?”

Ta không dám mạnh miệng hô hai chữ “vạn vô nhất thất”, bởi dân buôn bán tối kỵ nhất là dùng bốn chữ .

Ta chia rủi ro thành độ: Chậm trễ nhẹ thì lấy hàng từ kinh thành đắp vào; nghẽn thủy giữa chừng thì bẻ lái sang tuyến xe Bắc và tiểu lộ dự phòng; còn phát hiện lượng lớn hàng , đầu là niêm phong toàn theo từng đợt, sau đó trang Thẩm gia sẽ đứng ra xuất bồi thường, và trong vòng ngày phải tóm cổ được trách nhiệm cùng với kỳ hạn bù hàng.

Gia chủ Trương gia nghe xong, rốt cuộc cũng gật đầu.

“Thẩm cô nương.”

Ông ta cất tiếng.

“Trương gia không sợ thương hộ xảy ra chuyện.”

“ sợ lúc xảy ra chuyện, không có nào dám đứng ra sào.”

Ta quá hiểu sức nặng ngàn cân của câu nói .

Trương gia bằng lòng liên minh lãnh.

Nhưng không phải vì rủ lòng thương hại ta.

Họ muốn chứng thực xem ta có đủ bản lĩnh gánh vác sóng gió hay không.

Trước cáo từ, gia chủ Trương gia dặn quản tiễn ta ra cửa.

“Sơ tuyển thương tổng cộng có vòng: xét tư cách thương , kiểm tra hàng mẫu, và giao hàng thực tế. Thẩm chưởng quỹ, vòng đầu ngày mai chính thức bắt đầu.”

ta quay về khách điếm, danh sách hàng của Thẩm gia đã được đệ trình.

Cả gia và Nghi gia đều đang chực chờ cùng một giờ khắc.

**19**

Cửa ải đầu của vòng sơ tuyển thương là thương xét tư cách.

Thương hộ tham gia phải nộp sơ cung hàng trong năm năm qua, sổ sách nợ xấu, danh sách bãi, chứng nhận nguồn gốc hàng và chứng thư lãnh của trang.

gia quả nhiên ra đòn phủ đầu. Cuộc xét còn chưa bắt đầu, ngoài kia đã râm ran tin đồn, rằng Thẩm gia dạo lục đục nội , nhị phòng tuồn hàng hỏng, chưởng quỹ đổi người liên tục, sổ sách lung tung, không đủ tư cách gánh vác việc thu mua của Nội phủ. Cái ác hiểm của trò là nó không hoàn toàn bịa đặt: Thẩm gia đúng là có lục đục, phẩm đúng là có hỏng hóc, và ghế chưởng quỹ đúng là từ phụ thân chuyển sang tay ta. Nghi gia thì tranh thủ đắc ý, trưng ra một sơ sạch sẽ: năm năm qua không có khoản nợ xấu lớn nào, sổ sách ngăn nắp, gia phong nền nếp, chưởng quỹ thì tuổi cao đức trọng. Thoạt nhìn, họ giống một mối ăn vững vàng hơn hẳn cái Thẩm gia vừa trải qua sóng gió.

Ngày thương xét , Nghi Quảng Thành hởi nộp văn thư trước .

Lão việc quả thực kín kẽ, sổ sách gọn gàng, lý lịch cung hàng không một vết nhơ.

Quản gia chắp tay đứng cạnh, trên môi thường trực một nụ cười nhàn nhạt.

Đến lượt Thẩm gia, thiên hạ đều mỏi mắt chờ xem ta thế nào để lấy vải thưa che mắt thánh, che giấu đi những góc khuất tồi tệ.

Ta không thèm che giấu.

Quyển sổ đầu ta quăng ra không phải là sơ cung hàng , là toàn sơ hỏng hóc thời kỳ nhị phòng lộng hành. Mấy lão chưởng quỹ ngồi chễm chệ trên sảnh đều sững người, ta mặc kệ, ra lệnh cho phòng thu dở tung từng trang một: lô hàng nào vì điều động ngu ngốc trễ hẹn, thùng nào vì quăng quật sai ẩm mốc, tờ ngân phiếu nào vì thiếu lãnh bị từ chối, vị khách nào suýt chút nữa đòi hủy đơn. Phía sau mỗi cố đều ghim chặt tên trách nhiệm, hình thức bồi thường và kết quả khắc phục cố. Quyển cuối cùng ta ném lên bàn, chính là những quy củ sắt đá vừa được thiết lập sau đá văng nhị phòng: hàng nhập phải có đủ hai chữ ký, điều hàng phải có giấy cược rủi ro, trang muốn rút phải có tài sản thế chấp hoặc chưởng quỹ đích thân lãnh; phẩm, dược liệu, trơn phải chia nghiêm ngặt.

Bên trong thương xì xào bàn tán, nụ cười trên môi quản gia vụt tắt. Ông ta rắp tâm mượn sai phạm của Thẩm gia để quật ta, nào ngờ ta tự lôi tuột những sai phạm ấy ra phơi bày giữa thanh thiên bạch nhật, để thiên hạ sáng mắt ra: Thẩm gia không phải chưa từng mắc , là hễ có sẽ lôi đầu được gây ra, móc hầu bao ra đền bù thỏa đáng, dọn dẹp hậu quả và kéo máy đi vào quỹ đạo.

Một lão chưởng quỹ lật tung quyển sổ, lẩm bẩm: “Sổ sách Thẩm gia , xem chừng khó coi quá.”

Ta gật đầu.

“Đúng là khó coi.”

“Nên mới phải phơi ra đây.”

Lão ngước mắt lên trừng trừng nhìn ta.

Ta thủng thẳng đáp: “ hàng Nội phủ, không sợ thương hộ trước nay chưa từng nhúng chàm. sợ đến lúc xảy ra chuyện, nào cũng già mồm cãi không phải của mình.”

Cả sảnh nín bặt.

Một vị chưởng quỹ khác âm thầm gật gù.

Thứ thương cần không phải là những lời mật nịnh nọt.

Thứ họ cần là có biến, có sổ sách rành rành để tóm gáy.