Chương 7

Thẩm Hoài Niên thì lấy lý do ốm nặng, ta lại vừa xé rách mặt với Lục gia, nay nên lui hậu viện chăm sóc cha ốm, không tiện nhúng tay vào chuyện kinh doanh ngoài nữa.

Kẻ xướng người họa, bọn họ tuyên bố đòi lại tín thu, đình chỉ quyền cai quản hiệu buôn của ta, đợi sóng gió qua đi rồi tính tiếp. Nói thì êm tai, thực chất là đoạt quyền.

Ta giữa sảnh , bọn họ kẻ tung người hứng, hất cẳng ta khỏi vị trí Đại chưởng quỹ.

Nếu là ta của ngày xưa, có lẽ ta sẽ tranh cãi.

Nhưng trải qua trận bão táp ép viết hưu thư ở đường Lục gia, ta đã thông suốt rồi: Cái danh quyền lực trên chót lưỡi môi chẳng có ý nghĩa gì, nó cũng chỉ như vài tiếng chó sủa vô nghĩa mà thôi. Kẻ thực sự nắm quyền bao giờ chỉ cần một cái ghế ở sảnh là đủ.

Ta gỡ chùm chìa khóa và minh đặt lên bàn.

Đáy Thẩm lóe lên vẻ mừng rỡ.

Ta làm như không .

“Nếu thúc và Đường huynh đã Thẩm gia không có ta xoay vần tốt, thì cứ thử xem sao.”

Ta xoay người bước phía hậu viện, tách trà Tần gia mang sau lưng nghi ngút khói. Họ tưởng ta nhượng bộ thật. Nhưng họ đâu biết.

Mạch máu sống của Thẩm gia, bao giờ nằm ở cái con dấu bề nổi ấy.

**09**

Khi ta hậu viện, đã ngủ say.

Màn giường buông thõng một nửa.

Bát thuốc đặt trên chiếc kỷ nhỏ, đọng lại nửa phần nước thuốc đắng ngắt. lâm bệnh đã nửa năm nay, người ngoài đều đồn đoán gia chủ Thẩm gia e là chẳng trụ được bao lâu nữa, cũng vì thế dám nôn nóng vậy.

Ta ngồi xuống mép giường, dém lại góc chăn cho .

gầy đi rất nhiều.

Lúc nhắm ngủ, trông vừa giống như đang say giấc, vừa giống như chẳng hề hay biết ngoài đang xảy ra chuyện tày đình gì. Ta ngồi giường, tóm tắt lại những chuyện vừa diễn ra trong cuộc họp tộc, rồi lấy tư thu của mình đặt trong lòng bàn tay ngắm nghía một chốc.

Sau đó, ta lặng lẽ cất nó vào ống tay áo.

tới cuối, không hề mở .

Chỉ khi ta dậy, thoáng ngón tay để ngoài chăn của khẽ động đậy một chút, như thể vô thức, lại như thể đã tất cả. Ta không lên tiếng, cũng chẳng biết rốt cuộc có hay không.

Đêm , cổng viện đóng chặt.

Ta sai nha hoàn hồi môn Xuân Đào chia ba đường ra khỏi phủ.

Một đường ra bến tàu, gặp lão bá chỉ huy đội thuyền.

Một đường phường dệt Tây Cảng, gặp nữ quản sự Nguyễn.

Một đường tới tiền trang, gặp bá – lão chưởng quỹ.

Ta không bảo họ làm trái lệnh gia tộc, cũng chẳng yêu cầu họ công khai phe ta, ta chỉ dặn Xuân Đào truyền đạt đúng một câu: Cứ theo quy củ mà làm, ký tên người đó chịu trách nhiệm, gánh vác rủi ro người đó làm chủ; không có chữ ký của chưởng quỹ, không có giấy tờ thế chấp, không có bằng chứng thanh toán, dứt khoát không duyệt, không xuất.

Lúc Xuân Đào trở , trời đã hửng sáng.

Nàng ấy kể, bá chỉ hỏi đúng một câu: “Đại tiểu thư là người họ Thẩm chứ?”

Ta đáp: “Phải.”

Nàng ấy nói tiếp, Nguyễn xong lời dặn, lập tức khóa chặt sổ mẫu dệt vào tủ.

bá thì sai người ngay trong đêm niêm phong sổ chi trả ngân phiếu .

xong, ta thổi tắt ngọn nến.

“Thế là đủ rồi.”

Ngày hôm sau, chiếc thuyền chở dược liệu tiên của bị ách lại ngay tại bến. Thẩm cuống cuồng phái người ra thúc giục, bá cứ đủng đỉnh ngồi mũi thuyền rít tẩu thuốc, cũng không buồn liếc lấy một cái.

“Văn tự đâu?”

Kẻ hầu đáp: “ gia đã nhận tín, thiếu gia lệnh cho xuất bến.”

bá nhả một ngụm khói mù mịt.

“ tín là tín, thuyền là thuyền. Dược liệu đi đường thủy, ngộ nhỡ giữa đường bị ẩm mốc, chìm thuyền, lỡ hạn, ra đền?”

Tên hầu câm nín.

bá đủng đỉnh phán: “Kêu người ký tên mang giấy xuống đây.”

Cùng ngày, xưởng dệt mẫu vải cống phẩm ở Tây Cảng đình công.

Thẩm lập tức nổi giận đùng đùng chạy tới.

Nguyễn khoanh tay cạnh khung cửi, trên tay cầm cuốn sổ ghi lương.

“Tiền công tháng trước thanh toán, rủi ro hàng mẫu đặt cọc bảo đảm, thợ dệt không dám động tay.”

Thẩm quát: “Ta là thiếu gia Thẩm gia.”

Nguyễn gật tắp lự.

“Vậy xin thiếu gia ký giấy cam kết. Nếu hàng mẫu lỗi, tiền công, tiền đền bù, lỡ dở thời gian, tất cả đều do thiếu gia gánh chịu.”

Thẩm lập tức đổi sắc mặt.

Hắn ta không dám ký.

phía tiền trang cũng chẳng khá hơn.

ký mấy tờ ngân phiếu , định rút tiền mặt xoay vòng vốn.

bá chỉ liếc qua, lập tức đẩy trả lại.

“Không có chữ ký của Đại chưởng quỹ, không có giấy tờ thế chấp, miễn đổi.”