14

Cho đến mũi tên cuối xuyên cổ họng.

Chủ tướng quân địch kính trọng sự gan dạ , sai người bọc t.h.i t.h.ể bằng vải trắng rồi đưa về .

Khắp thành treo tang.

Ta quỳ trước linh đường, dâng ba nén hương.

Bà Trần khóc đến gần như không đứng nổi.

“Tướng quân đời tung hoành, cuối cùng vẫn c.h.ế.t ngoài chiến trường…”

Ta lại không khóc.

Ta thân được che kín, đến mình kéo vào phủ.

ta chỉ là đứa trẻ đói lả, chân đầy m.á.u, buộc sau xe la.

Ta từng tin mình không sống .

ta đã sống mười bảy người thử thức ăn trước mình.

Sống Bùi thất thế.

Sống cái c.h.ế.t của Lư .

Cuối cùng sống hơn .

Ta thấy kết cục của từng người.

Vậy mà đến tận lúc , ta vẫn không hiểu đã đời để tranh điều gì.

Quyền thế.

Lợi ích.

Hay chỉ một cơ hội sống hơn người khác.

Bọn giằng co, tính toán, g.i.ế.c ch.óc.

Đến cuối cùng, không ai được mạng.

“Xuân Trình cô nương.”

Một người gọi phía sau.

Đó là bộ tướng cũ của , hiện đang tạm nắm việc phòng thủ .

Ông bước tới, hai tay dâng một văn .

“Trước , tướng quân đã để lại thứ .”

“Ngài dặn nếu không trở về thì giao cho cô nương.”

Ta mở văn .

Đó là giấy xóa bỏ thân phận nô tịch.

Bên trên đóng đại ấn Trấn Bắc tướng quân.

Dưới cùng có một hàng chữ viết vội bằng nét b.út quen thuộc.

“Xuân Trình, ngươi từng trả lại mạng cho ta. Nay ta trả mạng cho ngươi. Mang giấy rời , muốn sống ở đâu thì sống. Nếu không nổi, không cần ở lại chôn cùng.”

Ta gấp tờ giấy, cất vào tay áo.

Sau đó quay sang tướng kia.

“Di mệnh thật sự của tướng quân không chỉ dành cho ta.”

“Ngài để lại cho các .”

Ông sửng sốt.

“Trong thành là dân chúng.”

“Trong doanh là những binh sĩ đã theo ông nhiều năm.”

“Ta sẽ văn .”

“Đợi đến giúp tìm được đường sống, ta mới .”

tướng ta hồi .

Cuối cùng, ông chắp tay cúi thấp.

“Xin cô nương chỉ đường.”

Ta sai người mang những chiếc rương trong phòng ra.

Nắp rương lần lượt mở.

“Trong là toàn bộ quan hệ giữa những hào tộc .”

Ta chỉ từng phần.

“Đây là trí đóng quân của triều đình tại các vùng lân cận.”

“Đây là động tĩnh của các bộ Hung Nô phía bắc.”

“ những lá ghi lại điều mà tướng ba tòa thành gần nhất không muốn người khác biết.”

“Nếu định lợi dụng lúc suy yếu để đưa quân đến, hãy gửi bản sao thẳng về Đại Lương.”

tướng cầm công văn, tay run nhẹ.

Ánh mắt ông dành cho ta dần thay đổi.

“Cô nương đã chuẩn tất sao?”

“Không.”

Ta lắc đầu.

“Tướng quân để lại chúng.”

“Ta chỉ đặt chúng vào đúng chỗ.”

Thật ra chưa từng nghĩ sẽ những bí mật để thành theo cách .

Ông chỉ quen quân đ.á.n.h quân, đao đối đầu với đao.

ta đã ngồi trong phòng nhiều năm, từng công văn tay.

Ta dần hiểu có những trận chiến không cần m.á.u.

Có những lưỡi d.a.o được giấu giữa những hàng chữ.

Từ bước vào phủ, ta vẫn luôn đặt giữa mưu tính của người khác.

Bùi muốn ta.

Lư dò xét ta.

tin ta chưa từng hoàn toàn bỏ đề phòng.

Thế chính dạy ta cách sống.

Ta đ.á.n.h cược rằng Bùi không dám cùng ta c.h.ế.t chung.

Đánh cược rằng Lư không đủ nhẫn tâm để làm hại người đến cùng.

Đánh cược rằng trong khoảnh khắc cuối, sẽ buông tay và để ta tự do.

Ta đã thắng ba lần.

chiến thắng không đem người đã mất trở lại.

Ngoài thành , lau sậy vẫn trắng bạc trong gió thu.

Khói báo động từ những đài phong hỏa xa xa lần lượt bốc lên.

Tiếng vó ngựa mơ hồ truyền lại.

Không ai biết người đang đến là viện binh hay kẻ địch.

tướng thành đặt tay lên chuôi kiếm.

Sự do dự trên mặt ông tan , chỉ quyết tâm.

“Ta sẽ lên tường thành.”

“Nếu cuối cùng không nổi…”

“Vậy thì cứ để thành phá.”

Ta bình tĩnh ông.

“Ngài làm việc cần làm.”

“Những phần lại, giao cho ta.”

Ông ta, trong mắt có kinh ngạc, kính phục và một nỗi buồn rất sâu.

Dường như đến giây phút , ông mới hiểu đã để lại điều gì.

Ông ôm quyền cúi chào.

Sau đó quay người về phía thành .

Ta đứng bóng lưng xa dần trong ánh chiều.

Đêm hôm đó không có trăng.

Gió thu thổi tung tay áo.

Tờ giấy xóa nô tịch bên trong phát ra tiếng sột soạt rất khẽ.

Ta đến bà Trần.

A Linh.

mười sáu người thử thức ăn khác mà ta chưa từng biết mặt, thậm chí không ai nhắc tên.

Ta .

Bùi .

Lư .

Có người đã c.h.ế.t.

Có người đã rời .

Chỉ mình ta vẫn đứng ở đây.

Ta phải tiếp tục sống.

Không phải để thắng thêm ai.

Chỉ vì những người đã không bước tới mai, từng có lúc mong được sống như ta.

Tiếng kèn hiệu bất chợt vang lên trên đầu thành.

Âm thanh trầm dài lan giữa trời đất.

Nó giống một tiếng thở dài tiễn biệt những cũ.

giống lời gọi của một buổi sớm chưa đến.

Ta nhắm mắt, chậm rãi hít vào hơi gió lạnh.

mở mắt, nơi cuối chân trời đã xuất hiện một vệt sáng bạc.

Đêm rồi sắp .

Một mới đang đến.

HẾT.